天光熹微，苏汐已在小阁房里跪坐了许久，半昏半暗中，林氏的木牌高放在供桌上，
    林氏死后，木牌不得进苏家祠堂，只另外找了间废弃的阁楼，收拾出来，供在里头，苏汐和苏浅逢着日子会过来祭拜。
    身后几声轻浅的脚步，苏汐合十作了几个揖，站起身来。
    看苏浅在供桌前跪下，伸手递给她叁支香，看她拜祭好后，才跟她一起出了阁楼。
    苏汐一夜没睡，昨夜回房泡了一个时辰的冷水澡，直冻得浑身发抖，才散去身体里的燥意。后又来阁楼清坐了一宿，心里才静了下来。
    所幸，精神还算足。
    苏浅默默跟在她身侧，走动之间，能在迎来的晨风里闻到苏汐身上干净清爽的青竹香，沐浴过后，带着雨过竹林的清新。
    昨天祠堂里发生的荒唐又隐秘的事，两人默契地都没有提起。
    临进祖母房中之前，苏汐仍然轻轻拍了拍苏浅的头。
    房间里，姨娘和苏浣已经在老太太房里呆了一会儿，请过安，在一旁坐着喝茶，逗着老太太开心。
    “娘，你看，浣儿前些时日绣的这条帕子，连绣娘师傅都说是功夫极深，可谓炉火纯青，您瞧瞧......”
    “哎——确然是不错，你教导她有心了！”
    刘祖母仔细看过，心里一时也是欢喜。
    只是眼角余光看到走进房来的身影，嘴边皱起的笑纹便是一凝，将帕子收好，又脸带不满，佯作呵斥道，“可也不能只顾着教导浣儿，汐儿和浅儿的规矩，你也该好生教导一番了！”
    “母亲说的是，只是我今儿一早本是顺道过去叫汐儿和浅儿，过去却告诉我房里没人了，我还以为她俩已经过来了呢，确是我的不是，该仔细问过。”
    每日辰时请安，此时辰时正，算不得晚，然而有何姨娘珠玉在前，早早来问候过，倒显得她们姐妹俩怠慢。
    若是再被祖母得知一早起来，姐妹俩就去祭拜了林氏，更少不得要火上浇油。
    “是，今日来得迟了，向祖母请罪。”苏汐干脆认下，“听闻祖母近日睡不太安稳，早晨去花园摘了些花，想着给祖母做个香枕，耽误些许，实是不该，回去便抄写经文自省，为祖母诵经祈福。”
    她发尾上还滴着些阴冷阁楼里聚起的霜露，看着倒真像在花丛里穿梭过。
    老太太心里一宽，脸色舒缓下来，何姨娘便是想借题发挥，也失了时机。
    两人款身请了安，苏汐走到一旁坐下。
    “浅儿，过来，让祖母看看。”老太太没理何姨娘递过来展示的帕子，向苏浅喊了一声。
    跟着苏汐转身的步子一顿，苏浅安安静静走到刘祖母面前。
    琥珀色的眸子清亮静谧，微垂了头，任由老太太打量。
    何姨娘将手中的帕子揪了个团。
    嗯......不错，当初看这孩子安静得过分，整日里话都不说一句，差些以为是个傻子，如今看来，这眸子清清亮亮的，哪有半分痴相，大抵性子太过沉静了些。
    当初苏汐和苏浣在书院里考文都是过了，这孩子，不也一点不差，名次还排在中等靠前么......
    刘祖母满意地点点头。
    在这个王朝里，无论男女，乾元坤泽，皆可考文，从乡到省，从省到中央，一路路考上去，是人才，皆可提拔做官。
    功名在身，哪怕志不在此，对于婚姻嫁娶，也是一个巨大的光环加身。
    所以每到放榜之日，家中有适龄婚嫁的子女的人家，都会捉着袖子在榜底下相看合适人选。
    只是这项改革并未出来许久，许多坤泽考文，也只是冲着能嫁得更好些。官场上，坤泽虽不算太少，但总归是乾元占据了更多优势。
    更有甚者，有些官府机构，根本容不得坤泽踏足。
    如今苏浅分化成乾元，没落多年的苏家总算看到了希望。
    “好......好......浅儿平日房里缺什么，只管派人来跟我说，祖母定会想法子，你只管专心读书就是！”
    何姨娘的脸色一时有些不好看。
    “是，谢祖母。近来天儿有些热，每每念书，都是念得满头大汗......”
    刘祖母回头瞥了一眼何氏，“也不是什么值钱东西，些许冰，想必下人疏漏了，等你姨娘亲自盯着，待会儿给你送去。”
    何姨娘强笑着应是。
    又一一问过，将苏浅屋里里里外外，饮食起居都看顾了个遍，方才放她回去。
    何姨娘的脸色是越发地难看起来，那一张拿出来炫耀的手帕，早叫她揪得不成样子。
    满心火气没处使，待老太太问完，冷不丁佯作关心地问起苏汐近日在做些什么。
    许是实在气不过，揪着苏汐日日同苏浅往书阁里跑这回事儿，训斥道，“待考过乡试，就该着手准备出嫁事宜了，整日朝书阁里跑，莫不是还想考个状元不成？”
    出嫁......
    苏汐静静思索着，面上却是不变，冷冷清清坐在那里，应了声是。
    那不咸不淡的样子更是让何氏来火，将手中帕子晃来晃去，道，“有空多跟你浣儿妹妹学学，多做些女红，准备好嫁衣事宜，才是正经。”
    何氏作为姨娘，本不该在两个嫡女面前强势，可苏家一对儿主人死的早，刘祖母心中也生着暗结，府中中馈也是交给姨娘打理，只要不是太过苛刻，她也都睁一只眼闭一只眼，对这些不闻不问。
    “是，谨遵姨娘教诲。”
    何氏这才出了口气似的。
    问过一席话，便各自散了。
    苏浅跟在苏汐一旁，总算等到僻静无人的拐角处，一伸手捏住她的手腕，捉着她不许走。
    “姐姐......要嫁人？”
    苏汐本就一夜未睡，又泡了冷水澡，在阁楼跪来半夜。便是面上疲色不显，精神也是有些恍惚的。
    后背不经意靠在墙上，硬硬的，硌得她有些疼。
    清晨的太阳不大，身后的墙壁也还泛着夜里沁出的凉意，让她想起夜里泡的冷水，沁得人骨头发疼。
    暖风徐徐，夏日的虫儿已经蛰伏在草丛中开始鸣叫，周遭的一切，都覆上层阑珊之意。
    苏汐轻轻推开面前一点点凑近来的苏浅，脸上浮起一丝冷淡和疲惫。
    “祖父还在时便订了陈家......这几日便该来人了。”
    说起来，还是指腹为婚。
    “姐姐要离开？”苏浅琥珀色的眼眸静静地盯着她。
    苏汐推她的动作一顿，轻轻拍了下她的肩，安抚道，“还不急，等你入了朝，在朝中站稳脚跟，我再离开。”
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