元夕节这天，清晨一团团白色雾气在白露湖面上飘荡；寨子里雾气没有那么重，但能见度也很低。
    在小渔村基础之上一步步修建起来的东洲寨，仅有两三百步纵深，之前错落百余栋屋舍，甚是井井有条，但如此挤进近十倍于前的人口，甚至寨墙垸堤外的湖滩上，每个角落里里都搭满窝棚，肮脏、混乱……
    寨丁及家小一个个衣不蔽体、面黄肌瘦，挤在窝棚里忍饥挨饿，麻木的眼神里有着掩藏不去的绝望、悲切——
    盘龙寨陷落，不仅仅是蒋昂等头目生死不明，随蒋昂潜袭汉川的千余人马，逃归者廖廖数十人，其他人都生死不明——逃回的人也完全不清楚怎么回事，盘龙寨就稀里糊涂败了、失陷，还败得那么惨。
    几乎家家户户都有丈夫、子侄或兄弟陷在千汊浦生死不知。
    最悲观的猜测，要么战死，要么已被官兵处决——
    在最底层挣扎着生存，忍受无尽的盘剥、欺凌，背井离乡、栖身荒野，虽说苦难早就叫人变得麻木不仁，但至亲之人生死不明，谁又能完全的无动于衷？
    东洲寨子里头目所住的区域，还是保持整洁有序，巷道甚至还铺了条石。
    马占江还特意将东洲寨平时头目会商事宜的聚义堂以及附近的院落都腾出来，供胡荡舟之子胡游率领赤山寨两百人马进驻。
    马占江自己所住的宅子与聚义堂隔一条窄巷，此时笼罩在浓雾之中，两名值守寨丁站在后宅院门前，抱着红缨长枪打瞌睡……
    车轮辗压着铺石巷道辚辚作响，将值守寨丁惊醒，打了一个激灵，持枪肃立，却见马车在巷子里停稳妥当后，马车前门帘子从里面揭开来，一名五十多岁的老妇人挽着一个年轻妇人从马车走下来。
    年轻妇人拿宽大的衣袖遮住脸，似羞于见人，又或者如此可以掩耳盗铃——雪白狐裘短袄罩在襦裳外，略有些紧窄，却将年轻妇人亭匀婀娜的身段勾勒出来。
    两名年纪不大、火力正旺的寨丁别过脸去，似乎压根就没有看到小夫子大清早叫老妇王婆子搀回宅子，只是拿眼角余光，瞥着小夫子迈入门槛时，裙衫下隐约若现的诱人长腿线条。
    东洲寨就那么点大，马占江所住的这栋宅院也就分前后两进：
    后宅进去乃是五间正屋、四间厢房，乃是马占江与三个压寨夫人以及几名丫鬟、仆妇的住处；前院大小相当，乃是他两个刚刚成年、尚未婚娶的子女以及充当仆役的两名老寨丁所住，还要腾出两间厢房充当厅堂、厨房。
    这栋宅院要是放在长林镇，比普通人家都要狭仄，但在东洲寨，却已经相当宽敞了。
    而后宅里有什么动静，在后宅门值守的寨丁是听得一清二楚。
    “你这小贱货，又跑哪里浪去了，到这时候才回来，老马家的脸都叫你丢尽了，你还有脸踏进这个宅子！你怎么就不浪死在外面。”
    听着声音，却是大夫人起早撞见清晨才回宅子的小夫人，按捺不住脾气诅骂，然后就听到小夫人嘤咛哭泣着跑回屋。
    “我想着喝王婆养的羊奶，特意叫小莲起早去拿，你想哪里去了？这里里外外那么多事情，你不想着张罗，不将这院子里好好收拾干净，眼睛整天盯什么地方，吃错了什么药，还是谁又得罪你了？”
    马占江从房里走出来，压低声音训斥大夫人，片晌后就听到重重的摔门声。
    两名值守寨丁津津有味的听着宅子里的动静，颇为回味的相视而笑。
    “笑什么笑，都给我滚回去！”马占江从半掩的后宅门探出头来，狠狠的瞪了两名寨丁一眼，挥手叫他们走开，不要守在这里碍眼。
    将两名寨丁赶走，马占江探头往巷子两头打量两眼，雾气滚动，没有什么人走动，才缩回身子走回去。
    马占江走到小夫人房门前，伸手用力推了推，房门却被从里面顶死了，他小声劝慰道：
    “我知道你心里委屈，但这可不是为了咱以后的大好日子着想吗？你也别理会老大那张臭脸就行了，要不是她给老子下过崽，老子早将她娘给休了……”
    听得“吱哑”一声响，马占江转头见后宅门被人从外面推开来，还以为那两名碍眼的寨丁又跑回来，张口待要训斥。
    待他看清蒋昂那张微带狰狞的脸，仿佛被雷劈中似的，难以置信的张大口，以为是活见鬼了，张口结舌的叫道：“大当家？你，你……”
    “你什么你？哦，你还记得我是东洲寨的大当家，我还以为你巴结了上胡荡舟，已经把我给忘了呢？”蒋昂手按着腰间的长刀，昂首阔步走进院子里。
    赵善、刘福金、江雄等人护在蒋昂身侧，随后将院门掩上，不叫马占江窥得院子外的情形。
    “大当家，你这开哪门子玩笑呢？”
    马占江他未满五旬，但打家劫舍半生，枯瘦的脸仿佛霜打过的茄皮，强笑起一脸的褶子，讪笑道，
    “我这不是正愁着怎么调派人手，到汉川打听大当家的消息吗？前些天还派人去天圣岛哭诉，希望天圣将军发兵再袭汉川，去救大当家您脱身，却没想到大当家吉人自有天相，竟然从汉川脱身回来了！我，我，心里欢喜真不知道要怎么说啊……”
    “心里欢喜？”蒋昂咧嘴冷笑，说道，“我看你怕是心里失望之极吧？”
    “怎么会，大当家你把我老马当成什么人了？”马占江辩解道。
    这时候前院传开推搡的声音，片晌后见张聪带着人手，将马占江在前院的儿女以及几名仆妇、随扈揪过来。
    看到这一幕，马占江顿时想明白过来，蒋昂定是与那张聪一同从汉川脱身回来，但防寨子里有变，才使张聪假装一人逃归，实则是让张聪先回东洲寨打探动静。
    这时候马占江的三位压寨夫人听着动静，推开房门，看到蒋昂像樽铁塔杀气腾腾的站在院中，一时间也花容失色。
    她们待到躲回房里，蒋昂黑着脸说道：“都给我站到院子里来！”
    蒋昂年纪要比马占江等头目小一大截，却能在东洲寨坐上头把交椅，虎威犹在，几个女眷不敢有违他的命令，战战兢兢走到院中站好。
    看这几个妇人毫无惊喜、满脸都是惊吓的神色，蒋昂咧嘴瞅着马占江，说道：“二当家，看来你这几天没有少做、少吹飞黄腾达的大梦啊！”
    “大当家，你听我辩……你听我说，”
    马占江哭丧脸叫道，
    “胡荡舟那个狗|娘养的是许了我一些好处，但我巴结胡游，绝非是为我个人功名利禄啊。我是真以为大当家你在汉川出了事，不能再回到东洲寨，东洲寨老老小小七八千张嘴，我是真没有能耐承担下来……我，我，我这才……”
    “够了！”蒋昂打断马占江的话头，说道，“我们占这东洲岛举事，是立过誓要同生共死的。我在汉川生死不明，你不想着派人过来相救，却一心想着众兄弟这些年在东洲岛打拼下来的基业拱手送给害死东洲寨上千兄弟的胡荡舟——你准备应誓吧！你是乖乖就擒，还是让你满门鲜血溅满这院子？”
    马占江看着狭窄的院子里，除了他一家七口，七八名丫鬟仆妇外，剩下十数人都是蒋昂带进来的——不要说他此时手里没有兵刃，就算有兵刃，也远不是蒋昂一人的对手。
    “东洲寨能有如此，我是出过力的，大当家你不能如此对我——我是真以为大当家栽在汉川，才有一些乱七八糟的念头，但绝无背叛大当家你的心思，”马占江看到张聪带人过来捆绑，没敢反抗，只是不停为自己辩解。
    “将他那张臭嘴塞起来，听着呱噪！”蒋昂不耐烦的示意张聪将马占江的嘴巴堵住。
    这几日联络江雄、张聪等人在东洲寨的至亲兄弟手足，已经暗中聚拢了百余人。
    江雄、张聪觉得有这么多人手，足以将胡游及赤山寨人马从东洲寨驱逐出去了，他们迫不及待想护送蒋昂直接回东洲寨，给胡游、马占江等人一个“惊喜”。
    赵善却是极力反对，主张还有好些事需暗中筹措好。
    好在蒋昂性情粗豪，却能听得见赵善的建议，这时候看马占江及他三位压寨夫人的反应，更觉得赵善防一手很有道理、很有先见之明。
    马占江此时是还不能算背叛他，但倘若他真大大咧咧、毫无防备回到东洲寨来，或许不等胡游下手，马占江第一个就会跳出来对他下手。
    他在东洲寨虽说余威仍在，但潜袭汉川半年多时间，东洲寨上千将卒都损在盘龙寨，几乎寨子里每家每户，都有兄弟子侄或丈夫、或父亲没能回来。
    到时候马占江与胡游随便给他编排一个罪名，寨子里有几人会站出来帮他说话？
    因此，想要将胡游及赤山寨人马驱逐出去，第一步就是先控制马占江，令马占江在寨子里的手下不敢轻举妄动，然而江雄、张聪、赵善、刘福金等人带着暗中纠集起来的百余人马，在东洲寨才有与胡游对抗的资本……