众人面面相觑坐在堂上，皆觉尾脊骨窜出一股寒意，令他们手脚冰凉。
    一方面楚山军崛起以来，诸多战绩确实耀眼，数次力挽狂澜，保住大越半壁江山不坠，另一方面徐怀与楚山众人的草莽出身，甚至在一定程度上，令同样草莽出身的洞荆联军大小头目、首领，特别是像胡荡舟之子胡游等年轻一代，深受激励、鼓舞，想仗着武力在这乱世出人头地，也在一定程度对楚山军崛起的传奇战绩，更是深信不疑，甚是崇拜。
    只是他们没想到出师突袭汉川第一仗，遭遇到的竟然是名震天下的靖胜侯徐怀及其贴身扈随，更没想到靖胜侯徐怀及其贴身扈卫五六十骑所展现出来的、无坚不摧的战斗力，比他们以往想象的更为惊心动魄。
    “……在此遭遇靖胜侯徐怀及其近随扈卫，实乃意外，但无需太过忧惧，”田文儒见诸将满心震惊、沮丧，知道不加以改变，这仗压根就没有办法打下去了，振作精神说道，“靖胜侯徐怀虽说善用奇谋，也骁勇善战，常常身先士卒、冲锋陷阵，但倘若楚山早知突袭之事，也不至于靖胜侯徐怀亲自率领五六十兵马在此候着，这次依田某之见，多半是靖胜侯徐怀途经汉川，适逢其事……”
    蒋昂等人看向田文儒，不知道他想说什么。
    大家当然能猜到靖胜侯徐怀出现在汉川是巧合，但就算是巧合，靖胜侯仅率数十人马，就杀得他们人仰马翻，自身却几乎是夷然无损，这仗还要怎么接下去打？
    “靖胜侯徐怀最善打突袭战，”田文儒继续说道，“想当年千里奇袭太原，以及两年前潜袭汴梁，楚山军皆在徐怀的率领，集结最精锐的战卒，斩获奇功，而像今日诸位当家猝不及防间，被徐怀亲率精锐突袭杀得手忙脚乱，伤亡惨重，实不足为奇。要是徐怀做不到这点，这些年也不可能赚下这么大的名望。不过，楚山军因此就无敌于河淮了吗？楚山军此时还不是被岳海楼的京西军、曹师雄的河洛军死死压制住，甚至需要决开汝水大堤，引汝河上游的滍澧等河滔滔大水去浸灌汝颍之间的广袤土地，才勉强守住桐柏山一隅之地？何故哉？”
    “哈鸡掰一隅、何故？田先生，你莫要跟我掉书袋子，有什么话径直说来便是？”蒋昂不耐烦的催促道。
    “我曾有幸得观楚山军作战，不得不承认楚山军真的很善强袭，其将卒作战勇猛，阵前横冲直撞不亚于赤扈铁骑，但其精锐人马到底有限，也绝非战无不胜。河洛军、京西军能压制楚山军，没有其他什么秘诀，无非‘坚盾劲弩’四字而已，”
    田文儒说道，
    “当然，也不能简单看待这四个字，更具体的说，除了强调兵马的攻击力外，还要用一切手段使己方阵列变得坚实——想必做到这一点，诸位当家比田某要更清楚。依田某之见，今日之败，主要还是事前就没有想到会与靖胜侯徐怀及其近随扈卫遭遇。诸位当家带着人马，都是轻盾薄甲，不要说种种战械了，甚至连重盾都没有几面，狭路相逢，吃此大亏不意外。诸位当家此时有了防备，哪怕是因陋就简、就地取材多造些拒马、厢车编入阵中，将卒多用长矛重盾，楚山突骑还能无往而不利吗？其他不说，田某就敢打赌靖胜侯绝不敢往渡口这边杀来！”
    “……”
    众人面面相觑，虽说今日一仗被杀得丢盔弃甲、毫无还手之力，但他们到底是湖匪江寇出身，过惯刀口舔血的日子，生性凶顽。
    若非情不得己，他们也是轻易不肯说服软的话。
    “靖胜侯进入双柳庄，我们现在肯定没有办法去打双柳庄，也不可能不顾忌侧翼的威胁，去进攻汉川城，但也无需太过惊恐，”田文儒说道，“依田某陋见，诸位当家应守住渡口，先派人将消息通禀大当家，一切待大当家定夺便是！现在荆江、汉水、洞庭湖水皆发大水，岳鄂荆复等州，湖泽相通，道路阻断，再不济我们也能从水路从容撤走，难道还怕楚山军脱了衣甲，泅水追杀过来？”
    听田文儒说得头头是道，众人心里惶恐稍减，商议片晌，也都觉得还没有到仓皇而逃的时刻，应着人去找大当家通禀此间事，他们则在渡口排兵布阵，先稳住阵脚。
    渡口地形易守难攻，西临汉水主河道，南北浅滩皆被淹没，东面虽说有岔路延伸出去，实际露出水面的缺口，仅有五六十步宽。
    洞荆联军势力壮大起来也有两三年了，跟官兵作战，攻城夺寨也有过好几次，对排兵布阵都不是初哥。
    在缺口处开挖浅壕连通两侧的淹水，修筑护墙，砍伐树木修造拒马、鹿角等事，也都得心应手……
    …………
    …………
    小雀岭乃是双柳庄南侧的一道土梁子，徐怀立身之处不过六七丈高，然而四周地势皆一马平川，一览无遗，视野格外开阔，差不多能将周围二三十里地的情形尽收眼底。
    南面千汊浦、西面的汉水，入汛之后，大水漫涨，几乎连成一片，少数陆地就像是露出水面的沙洲土岛，有不少屋舍淹在水中，水潦倒映如火焰般的绚丽晚霞，水天难辨。
    孤岛似的渡口，距离双柳庄仅四五里地，站在小鹤岭能清楚看到贼军仓皇部署防御的情形。
    “徐侯当真是我朝之砥柱，仅三五十人马就杀得贼军狼奔豖突，不敢越雷池半步！”汉川县令尹尧志陪同徐怀登上小鹤岭，在王禀墓前祭拜过来，看到渡口方向贼兵再无出动的迹象，才真正松下一口气，禁不住由衷的感慨徐怀及时出现庇护汉川逃过一次大劫。
    “……尹县令谬赞了，这一切不过是贼军贪快，想以奇袭夺下汉川，未料本侯适逢其会，被打了一个措手不及罢了，”徐怀淡淡一笑，说道，“不过，贼兵看情形，今日是不敢有什么妄动了，尹县令还是尽早赶回汉川城主持防务。”
    “徐侯不去汉川城暂住？”
    贼军撤回渡口，汉川有了相对充足的时间，得以召集千余乡兵进城助防，在千汊浦以及鄂州北部其他地区也暂时还没有发现有什么异动，目前看来汉川城相对安全了。
    不过，尹尧志不敢忽视徐怀的安危，还是希望他能随自己一同前往汉川城从长计议。
    “尹县令守住汉川城，贼军不敢对双柳庄轻举妄动的，切莫担忧本侯安危，”徐怀说道，“事不宜迟，尹县令不用再在这里耽搁了，天黑之后，我也要下令护卫人马都撤回来……”
    算上励锋堂的武装护卫，徐怀身边就百余人，不可能入夜后还分兵在双柳庄外盯着贼军的一举一动。
    尹尧志没办法强劝徐怀，见徐怀主意已定，而天色也确实不早了，他这个节骨眼上可不敢天黑之后还带着人马在城外乱窜，当即就跟徐怀告辞，匆匆走下小鹤岭，带着在北庄木桥待命的刀弓手匆匆而去。
    见王萱站在墓前，若有所思的盯着南面倒映晚霞的水潦出神，徐怀说道：“鄂州危机虽然还没有彻底解除，但你不用担心太多，我会遣信使先往建邺禀明缘由，等你爹爹率荆北兵马回援鄂州之后，再动身前往建邺面圣——”
    “圣上会不会使你统兵清剿湖寇？”王萱转过身来，明亮的眸子，颇为期待的看着徐怀，问道。
    “哪有可能？”徐怀笑道，“我说到底是途径汉川，恰好遇到大股贼军袭城，才出手参战——我此时从叶县调一些骑兵赶来增援，甚至写信给文横岳文公，建议襄阳出兵从汉水西岸南下，增援荆州以防有变，这些都是从权之计。最终要如何驱逐匪军，待你爹爹率荆北兵马驰归鄂州，自是与转运使孔昌裕、提点刑狱公事周涛等人商议，我怎能越俎代庖？”
    “可是，许公前往荆南坐镇，两年时间都没能剿灭湖寇，反而使湖寇趁鄂州守御空虚，大举潜入。爹爹他即便能及时率兵马赶回鄂州，不要说剿灭湖寇，恐怕想彻底将湖寇驱逐出去，也万分困难！”王萱担忧的说道，“你可是不知道，转运使孔昌裕、提点刑狱公事周涛，并无安置流民的手段，为防止流民聚集生祸，或为匪寇利用，只是将数十万饥民往鄂东等地驱赶。今日贼军是被你迎头痛击，一时生怯没有声息，也没有在其他地方搞出什么动静，但问题并没有从根本上得到解决……”
    “哦，你什么时候变成女诸葛了，对军民政务都这么熟悉了？”徐怀笑着说道，“今日看贼军出没，匆匆赶来双柳庄，就担心双柳庄会出岔子，没想到你穿着铠甲站在寨墙之上，颇有几分女将军的英气呢！”
    “我也是慌了神，总觉得不能狼狈逃跑，堕了咱王家的名头，强壮着胆子站出来，但实际我手脚到现在都还在发抖呢！”王萱不好意思的低下头，待要再说些话，却见柳琼儿、韩圭、姜燮等人在十数人马护卫下进双柳庄，叫道，“柳姐姐过来了，我去迎她……”