北上朔州原计划是夜行到汾水与恢河的分水岭棋盘山，进驻驿堡休整半天，然后将夜时赶到宁武城北的阳口砦，换上契丹汉军的兵服稍作休整后，再前往朔州。
    在这个期间，天雄军诸部也会完成前往宁武城、广武砦、阳口砦等城寨的集结；只待曹师雄、曹师利在朔州正式着手清肃契丹及杂虏的消息传回来，天雄军最先集结、也最为快速的骑兵部队就会即刻出发赶往朔州。
    岳海楼不欲叫曹师利看到河东将吏不偕，催促着出发。
    葛钰却说兵贵神速，在岚州境内行军无需担忧遇袭，建议不在棋盘山修整，直接在天亮之前赶到阳口砦更换兵服北上。
    葛钰说这样能方便提前着手肃清朔州城内的契丹及杂虏，能为天雄军的突袭兵马多争取一天的准备时间。
    从岢岚到棋盘山乃七十五里，从棋盘山到阳口砦又是七十五里，分作两程较为轻松。
    倘若白昼行军，骑兵日行一百五十里，难度也不会太大，但此时要暗夜举火兼程，行军强度就大太多了。
    然而，当世精兵最为重要的一个标准就是考验行军，特别是夜间行军的能力。
    葛钰身后五百亲兵精骑，乃是葛伯奕从天雄军诸部千挑百选的健锐，又有葛氏作为将门数代积累的强悍家将作为骨干率领，平时饭食比普通禁军要强，也严加操训，兼程夜行是基本功。
    葛钰这个建议，实是要给监军使院一个下马威。
    朱沆不满葛钰的无礼，却又不甘示弱，便朝徐怀看去。
    徐怀耸耸肩，表示走就走呗。
    五百囚卒编入禁厢军以来，没有调令，平时不得随意出动，即便夜训，也只能在营地里进行组织，还没有机会进行长距离的拉练以考验行军能力。
    不过，在大同突袭战之前，进行一两次高强度的夜行军，只有好处没有坏处，徐怀为何要拒绝？
    “那我们就先走一步，到明口砦再见，省得驿道被不堪人等散乱堵住！”葛钰嘴角浮出一丝冷笑，拉起人马簇拥曹师利、岳海楼等人先行，想等到阳口砦再奚落这些无能蠢货不迟。
    “……”朱沆对徐怀实不放心，但王禀强烈建议他北上后诸事多采纳桐柏山众人的意见，见徐怀满不以为是，也只能硬着头皮与曹师利、岳海楼二人先行。
    朱芝、吕文虎以及几名朱家家将当然是跟着朱沆。
    徐武坤落在后面，陪同徐怀他们率领人马。
    徐怀带出来的两百兵马，虽然没有进行过长距离夜行考验，但都是从囚卒之中挑选出来的体格健壮、粗通拳脚之人，经过一个多月的调养，之前饱经折腾的身体差不多都恢复过来了。
    此时徐怀又将四十名铸锋堂卫作为骨干，编入队列之中，要说战斗力，已不在一线强军之下。
    进行一次高强度的夜行军，只能算是一次难得的磨合与考验机会。
    驿道不宽，两名骑兵并驱而行，两百人马的队伍拉开来也有一里多长，紧咬着葛钰在前面率领的五百精骑北上，距离没有被拉开分毫。
    要说真正的痛苦却是萧燕菡。
    萧燕菡虽说自幼习武，天资也极为不凡，但无论是陈子箫早年指导她习武，还是其他棍棒师傅，哪个会真正以最严格的标准去要求她打熬筋骨？
    而缺了这一层打熬，萧燕菡就无法真正踏足强者的层次。
    萧燕菡策马夜行二三百里，或许能支撑得住。
    不过，她此时鞭伤未愈，手脚还被捆绑住后再直接捆在马鞍上。
    顶着她胸腹的马鞍即便有一层软垫，但行速加快起来，颠簸走出二三十里地，她便咬牙支撑不住，晕了过去。
    萧燕菡再醒过来，却发现自己与一个健壮有力的身躯挤在一个马鞍上，她反趴在马鞍上，但有一只大手从下面托住胸腹之间的位置。
    这只大手不仅令她的胸腹不需要直接顶在马鞍上，还随着战马奔波的起伏微微晃动，恰到好好的减缓颠簸造成的冲击。
    除了姿势难看一些外，远没有直接趴在马鞍行军那么难以忍受了，甚至还有一丁点的舒，舒服……
    只是，契丹儿女虽说性情豁达，但任一个陌生男人的手贴住自己的胸腹，还是叫萧燕菡感到羞愤。
    她挣扎着侧扭过身，借着远处火把的光亮，蓦然看到徐怀那张令人厌恨的脸。
    见萧燕菡咬牙切齿的样子，徐怀心里还叫冤，隔着一层硬甲，除了能大体感受那比柳琼儿还壮阔的规模外，并没有半点手感好不好？
    要不是不能叫下面将卒识破她女扮男装的身份，要不是看她支撑不住，徐怀才不想这么辛苦一路托住她。
    这时候见萧燕菡一脸不情愿的样子，徐怀将她直接扔马鞍上，抽回手来。
    萧燕菡在马鞍上苦苦支撑了一炷香，到底还是太难忍受，咬牙问道：“你就不能松开绳索，叫我独骑一马？”
    徐怀不欲左右听到他们的说话声，俯着身子，双肘撑在萧燕菡的背与臀上，问道：“我的郡主啊，我们什么时候这么信任彼此了？”
    萧燕菡咬住牙没有吭声，但到底没能捱多久，蜷住身子，往徐怀怀里贴近过去，以便能借些力，减少马鞍对胸腹的冲击。
    徐怀又伸手托过来，萧燕菡心想契丹儿女不需要扭扭捏捏，日后将这只手剁下来喂狗就是。
    “你是不是想着以后有机会将我这只手剁下来？”徐怀问道。
    “哼！”萧燕菡轻哼了一声。
    徐怀手往上面挪了挪，隔着硬甲摸了一下。
    萧燕菡则窥着徐怀大腿随马身颠簸起来时，襟甲往两边分开，便张口咬上去。
    徐怀忙抽回手，将萧燕菡的嘴巴撬开，另一只手从后面抓住她浑圆的屁股，用力捏住，警告她道：“别以为我不会欺负女人——隔着一层硬甲，你以为我能摸到个毛啊！”
    臀厚浑圆，不怕会伤着筋骨，但徐怀手劲绝强，叫萧燕菡感觉得那里快被捏爆掉。
    她天性好强，这辈子从来都是百千男人宠着她哄着她，却不想栽到这杀胚手里，先是右胸被打得乌青一片，蹭一下都痛；这会儿这杀胚又抓住她另一处私地叫她痛不欲生，虽说她坚强的咬牙不吭一声，更不会跟这狗杂碎求饶，泪水却在眼眶里打着转就掉了下来。
    除了途中过棋盘山稍作休憩外，七百多骑都赶在天亮之前，抵达阳口砦。
    阳口砦位于宁武城北面，筑于恢河西岸，西倚管涔山东北角的险峻山峦，是胡骑沿恢河河口南下的要冲之地。
    大越除了在此修筑军寨，左右沿恢河两岸起伏不定的地势修筑一堵长逾三十里长的边墙。
    边墙夯土为芯，高厚约四到六尺不等，外层再砌裹一层片石——岚州石场所开采的石料，主要都是用于此处。
    在管涔山以西岚谷县北境也有一道长逾百里的边墙，一直延伸到东面府州境内，与黄河东岸的要塞偏头砦连接起来，构成大越北御契丹骑兵的长城。
    阳口砦的寨门狭窄，七百多人马缓缓而入，徐怀勒马停在阳口砦西南侧的一座矮崖上。
    萧燕菡老实了一夜，这时候终于不用再被直接捆绑在马鞍上了，而是双手被捆绑着独自骑坐在一匹战马上，缰绳也是由她自己控制，要不是脖子上被系住一根绳索，要不是这根绳索的另一头还被徐怀牵在手里，她都可以策马逃往管涔山深处了。
    清晨的薄雾在山峦间起伏，寒风吹面而来，已然有几分凛冽。
    徐怀眺望左右。
    深秋季节，管涔山林深树密的东北麓还予人茂盛之感，树叶一层层发红发黄，色彩端是绚丽，但往西北方向眺望过去，连绵的荒凉黄土丘岭却浑黄一片，一道道被雨水冲刷侵蚀出来的沟谷，将地形切割得支离破碎，人畜难行。
    徐怀抬头看看铅云阴霾的天空，没想到才一夜工夫，气温降得这么厉害，就怕随时会有暴风雪降临，这会令突袭偏师即将面临的生死危局，益加窘迫。
    “这里就快要入冬了，要比桐柏山早一个月啊！”唐盘走上石崖，看一阵大风刮过来，尘沙吹起，卷起一片黄浑，感慨说道。
    越过阳口砦及边墙，就是契丹朔州境内了——朔州距离阳口砦不过五十里地。
    虽说这里还没有踏进真正意义上的苦寒之地，但草城川边墙内外的地貌相差如此之大，又这么早就进入寒季，还是叫唐盘等人心存敬畏。
    他感受清晨的寒冷，他也暗感在出发之前，徐怀额外在兵服寒衣之外，紧急给每个将卒都各添加了一条毡毯是何等的必要……