次日一早，在荀悦、荀攸、乐进等的陪同下，荀贞命车出城，去任城县附近的军屯、民屯巡查。戏志才不管这些事，天气又冷，便没有喊他一起，这也是荀贞体恤下属的一个表现方面。
    相比兖州的别郡来说，任城这里打的仗比较多，先是黄巾之乱，继而荀贞、曹操两次在此地大举用兵对战，但一则因为此郡辖地小，只有三县，方圆不过百里，易於治理，再则因为此郡内有亢父等险，是兖州通往徐州北部的军事要地，故而荀贞在此屯兵颇多，再一个也是因为此郡距离徐州很近，几乎是挨着郯县所在之东海郡的，所以相比兖州别郡，治安上来说，任城境内的治安现在却是挺不错，不能说贼寇绝迹，然亦罕见。
    此次巡视任城县附近的军屯、民屯及查看乡里百姓的生活情况，荀贞也就没有带太多的随从，指许褚、典卫共领了数十步骑亲兵从行而已。
    前晚到郡至今，荀贞一直没有细问荀悦，任城县现下的具体民情等政务，便在往军屯去的路上，两人同坐一车，荀贞问荀悦，说道：“大兄，任城郡的户口而下有多少了？”
    荀悦回答说道：“任城郡数遭战乱，百姓户口损失泰半。我到郡以后，检点过一次户口数，当时只有户约万，口四五万数。这一年多两年来，贞之，赖你爱护百姓，推行仁政，实行的各项施政俱佳，任城郡的户、口数量颇有增长，户增两千余，男女老弱合在一处，口增万余。……这些，去年十月上计的时候，本郡的上计吏都已经报给了郯县州府。”
    用后世的话说，如前文所述，每年的十月到次年的十月，是汉家朝廷的一个财政年。之所以选用十月这个月份，或许与汉承秦制有关，秦以十月为岁首。每年十月，天下各郡的上计吏大多得要齐聚都城，向朝廷汇报本财年度的各郡之民政情况。现在肯定是没法到长安去汇报的了，兼之兖州已是荀贞的地盘，故此十月时，兖州的各郡如今和徐州的各郡一样，都遣吏改而到郯县州府“上计”。当然，为免僭越之嫌，没用“上计”此词。不过荀贞现迁幕府治所到了昌邑，其辖内各郡的上计此务，自也就跟着从今年始，将会换到昌邑来。且不必多说。
    荀贞说道：“去年十月份前的情况，我都已知。大兄，去年十月到现下呢？户口数可有再增？”
    荀悦安坐稳当行驶的车中，抚三缕长须，不觉笑道：“贞之，本郡户、口增长来源的大头儿有三，一个是招徕到的流民，一个是原为豪强家中徒附，现重新编为齐民的，一个是落籍本郡的民屯百姓，……而下，这三个来源大头里边，后两者都已经登记造册完毕，短期内不会再有了，要想继续增长户、口，就只有继续招徕流民和等待百姓繁衍。如此，再想使本郡民口快速地上一台阶，又哪里能够轻易？去年十月至现在，才两三个月罢了！”
    荀贞听了荀悦这话，不禁自失一笑，说道：“阿兄，我是着急啊！”
    荀悦说道：“你的心情，我能理解。”叹了口气，抚须说道，“永和五年，清查海内户口，任城郡户有三万余，口十五六万。四五十年过去了，於今之任城郡，非但民口无有增长，反因黄巾之乱，现存民口只有当年的三分之一。贞之，你着急，我亦恻然啊！”
    “心急吃不了热豆腐。大兄，你说得是，这事儿急也没用，亦急不得！”荀贞回忆了下去年看到的任城郡的上计簿，问道，“我记得任城郡去年十月的上计中，说及户、口这一块儿，报到新增之户、口，约近四成是落籍本郡的民屯百姓，约两成多，不到三成是招徕到的流民，剩余三成多则都本是任城各县豪强家的徒附？”
    “正是。”
    荀贞问道：“增户两千余，三成多，也就是户六七百，口三千多，……阿兄，从任城各县豪强手里夺了这么多的户、口重入编户，本郡各县的豪强，对此想来当不会欣然接受，必是深怀不满吧！”
    ……
    ——荀悦、荀贞几次提到的“民屯百姓”，指的就是任城郡中现下的那些民屯百姓。此类民屯百姓，皆是从徐州调拨来此的，他们中，少数是徐州招徕的流民，主要是黄巾降卒，他们如今等於是落户到了任城县，自兹往后，这里就是他们新的家乡了。
    却任城国只有三县，靠着分田、给粮种、给耕牛、给农具、减免起初两到三年的田赋等政措，从郡中豪强手中夺回到郡府治下的徒附，居然就达三千口！由此也可推断得出，长久的战乱至今，诸州各郡的右姓士族、豪强大宗们趁机侵占、隐匿的户口总数会有多么的惊人。
    荀贞对此，经过兖州这回的大举“括民”，事实上已经是相当了解。
    整个兖州而言之，自推行打压豪强、夺民重回治下等等政策以后，各郡加在一起，括出来的户数总计已达近十万户之多，口四五十万之众。十万户，四五十口，这点百姓放在往年太平之时，好像不算很多，像豫州的汝南、颍川，以及兖州的山阳、陈留等大郡，一郡的民口便有百余万，乃至二百多万，区区四五十万，只是几个大县的民口数量，仿似不值一提。然而，於今乱世，能多出四五十人口，那可就绝非太平之时可比，非同一般了。
    仍如前文所述，三十个百姓养一个脱产士兵，那么此四五十万民口缴的粮钱等税，就能为荀贞多养兵两万。不仅能够多养士兵，十万户，以户出一丁计算，又可给荀贞多出兵源十万人、或战时征用的民夫十万人。不说打仗，平时修个水渠、修个官道、修个兵站之类，多出五十口，对於地方郡县来讲，它们能用的劳力也会充裕很多。
    种种方面，都是大有好处。
    括民此政，如荀悦所言，兖州当下基本上已经进入尾声。
    下一步，等到青州比较安定后，荀贞准备把此政在青州也推行开来。
    至若徐州这边，荀贞治理徐州的这几年，对徐州郡县的右姓豪族虽然很礼重，对他们中的代表人物并且皆有重用，但却从来没有纵容、姑息过他们和政府抢夺人口，因是，徐州郡县豪强们的隐匿人口现象并不严重，至少目前来说，尚未有进行整治的必要。
    而又此三州以外，另外的三块飞地九江、阜陵、河南尹，这三个地方眼下的头等任务是守土保境，对於当地的豪强唯一需要做的，就是拉拢，故而“括民”此政，是万不能在此数处施行的。又颍川郡，名义上此郡现是孙策的辖地，所以也不宜动手。
    ……
    荀悦回答荀贞，抚摸胡须，说道：“这是自然。豪强右姓，视徒附为其私财，徒附越多，他们越能作威作福，从彼辈手中夺回本即该属国家所有的百姓，简直就像是在割他们的肉！”
    荀贞说道：“如此，郡中各县豪强都有什么反应？”
    “不满者有之，私下非议者有之。”
    荀贞问道：“大兄就此是何对策？”
    “为了减轻各县豪强的不满情绪，我不但辟除其族中有才名者，入郡府为吏，并领各县，也多择其子弟可用者辟除之，此以柔怀之也。此外……。”说着，荀悦笑了起来。
    荀贞说道：“大兄笑什么？”
    “此外，贞之，你不是在任城郡中屯驻了重兵么？我啊，狐假虎威，便用你的兵吓唬他们，此以威慑之也。”
    荀贞笑道：“文武两道，双管齐下，大兄高明。”
    豪强不满，这也是没办法的事。从人家手里夺徒附，使之重为百姓，损害了他们的既得利益，不可能每个人都会心甘情愿。而不满者的不满情绪，说实话，也的确是不好很快将之消除掉。也就只有一边给他们些许可控的权力作为安抚，同时再用武力威吓之。随着时间的消逝，这些豪强的不满，最终会被彻底的消弭。——前提是兖州境内不要再出一个陈宫。
    却说出了县城后，荀贞就把坐车的帘幕挑开，这一路行来，一面和荀悦对谈，一面看路过的田间景色。
    比之上回巡州到任城国，此时入眼所见，田地的情形已有很大的进步。
    上次巡州到任城，虽然农业也已在恢复之中，但荒田还是不少见的，而这时看去，路两边的田地基本都已得到开垦，不复再有荒弃。
    虽还在正月，天气很冷，然田间已有农人忙碌。
    正月开春，“地气上腾，土长冒橛，陈根可拔，急菑强土黑垆之田”，此本朝名臣，博陵崔氏之祖崔寔所作的《四民月令》中之所教民者也。“土长冒橛”，指削插生木桩子於地中，待木桩长出新芽时，就标志着春耕开始；“菑”，反草也，菑杀草木，也就是除草。
    这个时候，为种麦子做准备，需做的农活还是颇有些的。
    灰黑色的田地土壤上，碧蓝的天空下，荀贞倚车窗往外眺望之，见远近农田间，粗衣露髻的农人们星散分布，或在往地上插生木桩，或在除草，有的累了，直起身子，捶捶自己的腰杆，休息一下；又见有妇人领着孩子，从官道上下去，给她们的丈夫、父亲送水。
    荀贞觉有心旷神怡之感。
    收回视线，荀贞与坐在对面的荀悦说道：“大兄，此情此景，可知我想起了什么？”
    “想起了什么？”
    荀贞悠然说道：“这让我想起了我少年时！大兄，昔在颍阴，这样的田间景状，我是常见啊！……是了，大兄，我记得你还下过地，做过农活的吧？”
    荀悦之父荀俭早卒，其家贫，年少时，他确然是下过地，不过不是乡野间的田地，而是他家院中开辟的菜畦。
    闻得荀贞道及昔年，荀悦沉静微笑，说道：“可不是么！贞之，你可能就不知道，这正月时日，宜种何菜？我，却是了然於胸。便是现在，我那郡府后宅还有我亲手开垦的菜地两畦。”
    “大兄，你未免小看人了。只许你种菜，不许我种么？我原先郯县州府的后宅里，也是有我亲手种的菜的！这正月，可种的菜多了。瓜可种，瓠可种，葵可种，韭、芥、葱、蒜也可种。”
    荀贞说完，与荀悦相视而笑。
    他两人的少年时代，其实有些相仿，都非是大富大贵之家，且皆父母早亡，所以荀贞家的经济条件虽比荀悦家为强，但他少年时，也不是四体不勤，五谷不分，和荀悦相同，种过菜的。
    “为政一方，当造福一方，若大兄者，可以说是正合此言了。”
    荀悦说道：“我无非是按照已定的诸项政措推而行之，这都是贞之你的政措好，我岂敢居功？”
    “不然。大兄言谬矣！再好的政措，实行的是人，人若不行，政策再好，也会变味。”
    ……
    谈谈说说，到了军屯所在之处。
    泗水在任城境内南北贯通而过，其境内又有大的沼泽，水资源丰富，土地肥沃，且邻徐州，此前也方便把收获到的军屯、民屯粮食送到郯县，故此其郡虽小，郡内的军屯、民屯倒各有好几处，分别位於三县。那两县的，荀贞不打算去了，今日巡视的便是任城县外的军民两屯。
    车子停在路边，请荀悦先下，荀贞随后也下了车。
    荀彧、荀攸、乐进、陈群等亦各下车，聚集过来。
    荀贞带头，步入田间。
    行於田陇之上，荀贞不嫌土脏，时不时的俯身看一看土地的情况，抓土到手，捏碎了，有时还会放到鼻子下边闻一闻，边行边看，边问荀攸施肥等方面的问题，还有耕牛农畜是否够用？
    荀悦是个干实事的，凡是关系到郡中的民政、农事问题，他无不清楚，一一作答。
    兖州的军屯编制和管理，与徐州的一模一样。管理上半军事化管理；编制上五里一屯，一屯六十人，屯置司马；司马以上是为主官。主官由幕府任命。该屯的主官本是乐进帐下的一个别部司马，战中受了伤，致了残疾，乐进把他举荐给幕府，改任做了该屯主官，现跟从在侧。
    其余的那些该军屯的屯司马们，来之前没有通知。
    近处田间的一个屯长闻报，说他们的主官和荀悦陪着个大官来了，赶紧带了几人跑来迎接。
    气喘吁吁，满头大汗的，这屯长下拜行礼。
    他不认得荀贞，可也知道，能叫他的主官和郡太守荀悦作陪，必定是个贵人，伏在地上，战战兢兢，不敢起身。
    荀贞和颜悦色，叫他起来。
    这屯长五十多岁年级，其口音像是徐州口音，荀贞略微奇怪。
    要知在兖州各郡军屯的这些人，都是兖州黄巾降卒或随后调拨来的青州黄巾降卒，却是没有徐州人的。为何此人说话是徐州口音？荀贞问了他后，乃才知晓。
    原来这屯长是琅琊郡人，黄巾乱时，他沦为流民，北上到了青州，再后加入了青州黄巾，因此虽然是做为青州黄巾的降卒被送到任城军屯的，但其籍贯实是徐州。
    荀贞笑问说道：“你得为此屯屯长，是因你是徐州人之故私么？”
    没人给他介绍荀贞，这屯长仍不知荀贞是谁，但不影响他感觉到荀贞身上不怒自威的气度，听到此言，吓了一跳，越发汗流浃背，慌张解释，说道：“启禀公，小人得为屯长，与小人是徐州人没有关系！这屯长一是本屯兵士的举荐，二是校尉公的任命，小人因得了多数本屯兵的推举，故最终才被校尉公恩擢，任做了本屯屯长。”
    ——“校尉公”，说的即是此处整个军屯的主官。
    这话是实话，这屯长之所以得为这个军屯的屯长，和他的籍贯并无关系，而是因其年纪较长，并且早年在家乡时，是做农活的一把好手。
    荀贞笑与荀悦等说道：“此老者说不得笑。”与这屯长说道，“我不是说你被人徇私，你无需惊慌。”与这屯长和那几个队率交谈了会儿，问了些他们的日常，便打发他们各自回去。
    ——好几天后，这屯长等人乃从相熟的县吏处得知，那日和他们说话的竟是镇东将军，众人彼此相顾，都是不敢置信镇东将军威名赫赫，然在与他们闲聊之际，却居然会那般随和！
    ……
    看罢田间，由荀悦领着，前往军屯兵士居住的地方去。
    这里本是任城县外的一个乡里，后因战乱，里中百姓凋敝，剩的人口不多，基本荒废，遂在此军屯的兵士到后，荀悦就把他们安置到了这里居住。
    荀贞沿着村路行走，用脚踩了踩地面，尽管是土路，夯得比较结实，纵使下雨，大概也不会很泥泞，较为满意；又随便拣了一户，推开篱笆门，进入其院。
    门没有锁，荀攸官位高，辈分低，主动在前，把屋门推开。荀贞等入到室内。到底是初春季节，室内现在无人，没生火，颇是阴冷，但看室内的家具陈设，床席等物，该有的却则俱有。
    荀贞到储面的缸前，提起盖子，朝里看了一看，储粮不多，好过空空如也。
    军屯的赋税有两种标准，军屯兵自有牛的，官家与之对半分，没有牛，用官家牛的，四六分，官家拿六成，兵拿四成。这两个标准都可以说是很重，但比起流民朝不保夕，没准儿什么时候就成了道边饿殍的生活总归为强，最起码有的住，吃不饱，但也不至於天天没吃的。
    荀悦哀怜民生之艰难，说道：“贞之，却也不知幕府有无定策，何时将军屯转为民屯？”
    军屯属军籍，转为民屯的话，前程会好得多。
    最早的民屯，赋税标准和军屯相同，但现在已有改变，变为了二年中分，亦即对半分，三年分税，四年计赋税以使之，到第四年，就是正常的编户齐民，按正常的赋税收租了。
    “暂时尚无定策。”
    许褚撇了撇嘴，说道：“彼辈皆黄巾贼，明公剿之不杀，已是格外开恩，更分田给他们种，借牛给他们用，每年的收成分一半、六成给他们，让他们耕种过日子，……想那豪强大族家中的徒附，每年须得上缴的粮食有的甚至比这个比例还要多，比起早年皇甫公、朱公不肯受降，必皆诛之，明公简直宽厚的不得了！再转为民屯？依我之见，那可就太便宜他们了！”
    荀贞摇了摇头，说道：“话不能这么说，刚才我与那屯长说话之时，你不也在边听着么？问起农事，他头头是道，是把好手。彼等虽然曾经为贼，可多是迫不得已，为了讨口饭吃罢了。
    现下既然已经降我，变贼为民，那么我早晚对他们都是要一视同仁。”与荀悦说道，“只是大兄，而今战乱犹酣，民口匮乏，为保证军政两需之粮秣供应计，不得不如此耳。”
    荀悦也能理解，应了声是。
    从这屋里出来，荀贞止住脚步，指了指三四个躲在不远处另一户人家篱笆后，朝这边张望的男女孩童，与荀悦说道：“军屯兵士下地干活，无暇看管孩子，这些孩子不能由着他们乱跑。大兄，何不在各个军屯、民屯所在之地，都办个乡学？既省了军屯、民屯兵士劳作时对孩子的牵挂，有教无类，开化万民，亦圣人之道也。”
    荀悦回答说道：“我其实也有此念，只不过有个难处。”
    荀贞问道：“什么难处？”
    “若设乡学，教师的供养是一，日常用的书籍、笔墨纸砚是二，这些都需要钱，而军屯、民屯的兵士家中都很贫困，怕他们拿不出这些钱。”
    荀贞笑道：“此有何难！”
    “贞之，你已有解决之法？”
    荀贞说道：“这能用几个钱？如果郡府的钱不足，大兄，你也可以去找任城王，请他帮帮忙。”
    这倒是个办法。瘦子的骆驼比马大，这任成王刘佗的日子再是不如往时，近二十年的聚财下来，依然还是很有钱的，让他出一些，想来他就算心疼，也不敢拒绝。
    荀悦含笑应诺。
    荀贞由此引开，与荀攸、荀彧说道：“公达，整个兖州各郡的军民两屯，皆可按此行之。文若，徐州、青州的军民两屯亦可各设学校，你起草个公文，传檄给此两州，令俱行之。”
    荀彧、荀攸应诺。
    看完这个军屯，荀贞又视察了邻近的民屯。
    民屯的劳力是流民和改为民屯的原军屯兵士，性质和军屯的性质不同，非为军籍，归郡府管理。除此外，其余各项与军屯差不多。巡视一回，不如军屯井然有序，但更有市井气息。
    天色已晚，众人回到县中。
    次日，荀贞又出城，把任城县下辖的几个乡里，一一看过。
    前天，荀悦已经派人去任城国另外的樊与亢父两县，请这两县的名士、右姓族长来任城县。两天功夫，被请之人络绎悉至。这日晚上，荀贞设宴，与他们畅饮欢叙。
    根据荀悦的评价，对其内支持任城国各项政务、表现好的，荀贞给以称赞；表现不好的，荀贞也没有给他们不好看的脸色，很有虚怀若谷的风度。
    在任城县呆了三天，荀贞没叫荀悦再送他出境，率众人继续启行往昌邑而去。
    过亢父县，出任城国，再往西南行便是山阳郡。
    入进山阳郡，过金乡县，渡过泗水的支流济水，即昌邑县城。
    至昌邑当天，才到州府，幕府还没来得及去看，又有一道军报，从河南尹那边送来。