战局才开，阎柔刚亲自率骑与敌交战，他后方军阵两翼的乌桓、鲜卑骑兵就乱而散走，这场仗显然是没法再打下去了，以阎柔战败，公孙瓒大胜宣告结束。
    好在败得快，阎柔所率骑兵损失的不多，在鲜於辅、鲜於银、尾敦等所督之步兵战士的接应下，阎柔顺利地得以脱身。脱身是脱身了，但是一场仗打败了，不可能没有一点的后果，潞县城中尽管有联军的一些兵卒把守，可公孙瓒趁胜而进，却是轻松地就把潞县顺势夺下。
    兵败如山倒。
    漫野望去，到处是髡头小辫、穿着肮脏的羊皮褶袴、拼命奔窜的乌桓和鲜卑胡骑，如似被红潮驱赶的簇簇蚁群，——红潮中，点点的白马义从尤其夺人眼目，那卷起的尘土竟是比列阵、战斗之时还要遮天蔽日。
    阎柔等逃命关头，也顾不上潞县了，从快中午时的兵败，一直仓皇逃到入夜，向北败退出数十里，乃才后头渐渐无了公孙瓒部的追骑。
    寻了块河谷，阎柔收拢左近残兵，就地驻扎。鲜於辅等人，鲜於辅和尾敦跟在阎柔的身边，鲜於银在乱中失散；苏仆延等皆是踪影不见。
    简单的商议过后，阎柔连夜遣人四出，去寻鲜於银、苏仆延等。
    为防公孙瓒部追击，阎柔又向北边撒出斥候，布下警戒线，同时，阎柔亲自巡视部队。
    一道道的军令传下去，特别是阎柔颇为镇定的姿态出现在败兵的面前，溃逃至此的千余败卒，军心得到了略微的安稳。
    次日下午，苏仆延等陆续被找到。
    派去寻找他们的军吏回报，说他们等收拢完残卒后，会前来此处会合。
    回想昨天的这场仗，阎柔直觉荒唐。
    鲜於银因是和阎柔一起逃跑的，所以虽然失散，距离阎柔的位置不远，凌晨时分就已被寻到，并已来到阎柔处。阎柔拄剑，坐於鲜於辅等人中，叹道：“此战之败，非我之过也！”
    尾敦怒道：“这场仗打败，自然不是阎公之过，都是那些乌桓、鲜卑骑畏公孙瓒如虎，战端方起，他们就四散逃走，乱了我军阵脚，遂致我军大败。”
    鲜於银亦觉懊恼，说道：“阎公，观昨日此战的形势，日后再与公孙瓒战，苏仆延等部胡骑，只怕是万万指望不上了！”问道，“敢问阎公，不知就此有何对策？”
    阎柔也没什么对策。
    对苏仆延等乌桓、鲜卑骑兵，他现在还是非常倚仗的，苏仆延等胡酋在某种程度上与阎柔是平起平坐的，他没法以严格的军令来约束他们。
    阎柔思来想去，说道：“也只有等诸位大人来於我等会合之后，再做商议。”
    他寻思心道，“却是如何能找出一个办法，使得苏仆延等不再这般畏惧公孙伯圭？公孙伯圭虽有骁悍之名，我又哪里差了？”
    却是公孙瓒固然名震幽州，可是阎柔在幽州塞外边地，却也是信义显著，名声赫赫。说老实话，他是不怕公孙瓒的。奈何他有此志，胡骑却不争气。於今之计，只有慢慢的寻思个良策出来，看能不能打消苏仆延等对公孙瓒的畏惧之心。
    数日后，苏仆延等胡酋分别率引各自本部收拢后的骑兵来到阎柔驻营之所，与阎柔会合。
    众人连日计议。
    尾敦等为代表的主战派认为：当趁现下公孙瓒的主力部队尚在涿郡的大好机会，向公孙瓒部立即发动反攻。尾敦对阎柔等人说道：“闻细作侦报，公孙瓒夺回潞县后，连日纵兵劫掠，我军若趁此机，发动突袭，他们是一定想不到的，必可反败为胜！”
    苏仆延等胡酋不同意韦敦的意见。
    苏仆延认为：“我军方才大败，失散的将士们，至今还没有收拢齐全，而公孙伯圭部已据潞县。野战，我军且不能胜之，况乎攻坚？若於此时贸然对公孙伯圭部发动反击，必败无疑！”
    阎柔问道：“那以大人之高见，当下该如何是好？”
    苏仆延瞧瞧阎柔，瞧瞧鲜於辅等，说道：“现下之计，以我之见，还是我此前提出的那条建议，不如我军先撤回上谷，暂避公孙瓒兵锋，然后从长计议。”
    他指了指坐在席间的鲜於辅，又说道，“鲜於君不是说幽州各郡县的大姓、豪强，以及大吏，颇有来书与他，愿响应我军，为刘幽州报仇的么？那么何不就一边先与他们联系，一边等待时机，候时机成熟，再南下与公孙伯圭较个高下？如此，似更妥当。”
    阎柔问鲜於辅的意见。
    鲜於辅这会儿也陷入了为难。
    他不太赞成尾敦的建议，可他觉得苏仆延提的意见也不可行。如果退回上谷，这些胡骑必然都会各自返还本部，等他们走掉之后，再想打把他们召聚起来，那就难之又难。
    攻不可，退不可，鲜於辅束手无策。
    连着商议了好几天，双方都坚持自己的意见。
    阎柔一直在注意公孙瓒部的动向，却於这日，闻得公孙瓒犒劳三军，他顿时警觉。
    通常犒劳三军，要么是在打仗之前，要么是在打胜仗之后。
    无缘无故的，公孙瓒为何突然犒劳三军？
    十之八九，是公孙瓒准备用兵北进，来打他们了。
    阎柔忧心忡忡，与左右说道：“公孙伯圭或将再来攻我，我军犹不能齐心协力，这般情形下，一旦再战，我军定会再败无疑。”
    左右问道：“既如此，敢问明公，计将安出？”
    阎柔忖思良久，说道：“退回上谷，势不可为，我宜再召请苏仆延等人来议。”
    於是，阎柔就遣人去请苏仆延等来帐中会议。
    前几天的会议，通常是派去请苏仆延等的军吏去后不久，苏仆延等人就纷纷来至，今日不同，却是等不了大半天，仍不见苏仆延等胡酋到来。阎柔心中纳闷，便又派人去问。
    ……
    却苏仆延等迟迟未到，非是其他缘由，而是他们正在接见两位客人。
    两位客人之一，乃是郭逊，另一个，则是袁绍派来的使者。
    “我家明公的信，大人已经看过，不知大人意下何如？”
    苏仆延把手中提着的信再又看了一遍，抬起头来，看向郭逊和袁绍的使者，狐疑说道：“袁公此信我看是看过了，但是袁公，会不会哄我？”
    郭逊笑了起来，脸上露出骄傲神情，正色说道：“大人虽远在幽州塞外，然而汝南袁氏之名，大人想必应当也是有闻！我家明公，其族世为我汉重臣，我家明公而今雄踞冀州，威震海内，天下英雄无不仰慕！打个不恰当的比方，若大人是乌桓之贵种，我家明公便是我大汉之贵种。试问大人，难道大人你会说话不算数，言而无信么？”
    苏仆延饱经风霜，显得沧桑的脸上，一双眼露出了狡黠，他挠了挠头，说道：“这肯定不会，我素来是说话算数的。”
    郭逊摊开手，说道：“大人既然向来说话算数，我家明公亦是如此。”
    这两人的这几句对话，如同打哑谜一般，到底说的是些什么？
    原来是袁绍在听闻苏仆延等与阎柔、鲜於辅联军，共同进击公孙瓒后，听从了他帐下谋士沮授等人的建议，便立即修书一封，遣使潜行，赶来幽州，在阎柔军中找到郭逊，把写给苏仆延的这封信给了他，叫郭逊当面交给苏仆延；并命令郭逊，务必说服苏仆延等倒向袁绍。
    这信中讲的是，袁绍愿意上表天子，请天子封授苏仆延等胡酋为单於。
    单於，“广大”之意，相当於汉人的君主。
    苏仆延尽管已自称为王，但这个“王”是他自称的，显是无法和汉庭赐封的单於相比。
    不得不说，这是一个极大的诱惑。
    苏仆延说道：“袁公若是肯进奏天子，请天子封我为单於，我当然无有拒绝的道理，可是袁公这么做，是为什么？”试探地问道，“是不是袁公有用於我？”
    郭逊说道：“我家明公确实是有一件小事想拜托大人。”
    “什么事？”
    “这件事，大人是一定能够做到的。”
    “到底何事？”
    郭逊说道：“自大人率部与阎柔、鲜於辅联兵共讨公孙瓒以来，与公孙伯圭前后已有两战。头一战，打邹丹虽然获胜，可是大人等所部的胡骑也损失颇有；前数日，大人等失利於潞，败与公孙伯圭，大人帐下骑士的损失更是不少。我闻大人向阎柔进言，建议不如暂还上谷，敢问大人，此事可有？”
    “有。”
    郭逊故作不解，问道：“那在下就斗胆敢问大人一句，却是为何要撤还上谷？”
    “如君所言，接连两仗，胜而后败，我军损失甚大。为何撤还上谷，君此不是明知故问？”
    郭逊说道：“我闻之，临敌进战，一鼓作气，再而衰，三而竭。今若大人等撤还上谷，则乌桓、鲜卑各部之兵，肯定会各还本部，这样，气既已竭，兵复分散，则恐怕就更非会是公孙伯圭之敌！又公孙伯圭见大人等退回上谷，气焰肯定越发嚣张，他极有可能就会遣兵北上，追击大人等，则到那时，敌愈强而大人等愈弱，敢问大人，何以应对？”
    “这……”
    郭逊说道：“大人明智之士，撤还上谷的种种弊端，大人不会看不到，却在明知撤还上谷后，将会对大人等大不利，却还进议撤还上谷，在下实在不解。”
    苏仆延摸着光光的头顶，犹豫了会儿，决定实话实说，说道：“你所说的这些我当然明白！撤还上谷的确弊大於利。可是公孙伯圭所部骁悍无前，前几天的那场大战，你虽没在军中，可料你也应有所闻吧？阎公亲率我军精骑挑战公孙伯圭部，却被那公孙伯圭帐下的白马义从以少击多而阎公竟然不敌！由是可见，公孙伯圭所部实非我等可当。如果这仗再打下去，我军只会越打越输，所以我才不得已求其次，向阎公进言，不如先撤还上谷，以观时待变。”
    “观实待变”四个字落入郭逊耳中，倒是让他这个离开冀州已久、漂泊幽州的客人，勾起了一点在冀州时的记忆，给了他一丝熟悉的感觉。这四个字可不正就是沮授、郭图等人在与袁绍议论天下形势的时候，经常会说的么？
    “观时待变。”郭逊重复说道。
    苏仆延见他若有所思，问道：“怎样？”
    “此话固然不错，但正如在下适才的分析，在下担忧，只怕大人等一旦退还上谷，公孙伯圭就将不可制也。大人，公孙伯圭可不是刘幽州，若是被他掌了幽州的权柄，大人等的日子会过得怎样？不用在下说，大人该当也是心中有数。莫说‘观时待变’，自身怕也难保！”
    以公孙伯圭对待胡人们一贯的强硬态度，他如果在幽州立住了脚，掌住了权，苏仆延等胡人的日子，几乎不用想，苏仆延也晓得，定然是没法过了。
    别再说什么三番五次的赏赐，也别再说什么上谷郡的互市，这些利益肯定都不复存在，而且公孙瓒只要有余暇，他还一定会北入塞外，去逐杀、抢掠苏仆延等乌桓、鲜卑诸部。
    苏仆延没有回答郭逊的这句话。
    郭逊窥视苏仆延面色，看出了他的忧虑，这时才话入正题，从容说道：“在下有一策，可以保证这种事情不会发生。”
    苏仆延说道：“何策？”
    郭逊说道：“诚如大人所言，公孙伯圭部堪称骁锐，可是大人，公孙伯圭他也不是没有吃过亏的！”
    “你是说？”
    郭逊说道：“在下说的正是公孙伯圭南下犯我冀州此事！他数次侵我冀州，然都没能讨得好去。我家明公帐下，而今精兵三十万，猛将如云，别的不提，只说如今驻扎在涿郡南的将军麹义，公孙瓒就非其对手！大人等如愿意与我家明公联手共讨公孙瓒，则公孙瓒纵然骁勇，又何愁不破？这，就是在下为大人想到的破解眼下此难局的办法。”
    “你是建议我与袁公联兵，共讨公孙瓒。”
    郭逊说道：“不知大人肯否听从？”
    苏仆延迟疑了会儿，说道：“我不瞒你，之前我军中对此就有过讨论，可是阎公他不同意。”
    郭逊说道：“阎柔不愿，我岂不知。然不知大人有没有想过阎柔他为何不愿？”
    苏仆延说道：“为何不愿？”
    “阎柔不愿，是因他有野心，他想独占幽州！大人，成王败寇，阎柔有此野心不为错，他若是有能力击败公孙瓒，有能力保证大人等的利益不受损害，那这幽州就归他亦无妨也；现在的问题是，他却是根本没有能力击败公孙瓒。大人，这就是他的不对了！於此之际，是迁就阎柔，由着他连累大人等的利益受损，还是及时阻止他，为大人等自身考量，请大人斟酌。”
    苏仆延问道：“你认为我该怎么办是好？”
    “现下联军之中，大人等部的健骑占了大半，大人如坚持与我家明公联军，那阎柔就算再是不肯，又能如何？”
    苏仆延思之再三，说道：“君且容我考虑一下。”
    郭逊起身告辞。
    郭逊离开后，阎柔再来请苏仆延的军吏来到，苏仆延先没有召见，而是与帐中的另外几个胡酋商量起来。那几个胡酋都被郭逊说动，一致认为郭逊所言十分在理，既然打不过公孙瓒，而如果撤还上古的话，又确实是下策，那么如今唯一可行之计，也就只有和袁绍联手了。更而且，袁绍还许诺请天子封他们为单於，这更是两全其美，实与名，二利俱得。
    诸胡酋议定此事，苏仆延也不再召阎柔又派来请他的军吏入见，众人就去往议事的百子帐。
    入到帐中，鲜於辅，鲜於银、尾敦等人已在。
    阎柔等人起身相迎，苏皮炎等脱帽在胸，回了个礼。
    落座之后，苏仆延开口说道：“阎公今日召我等来，想来为的还是公孙瓒？”
    阎柔说道：“不错！细作侦得公孙瓒犒劳三军，我猜他应是很快就会北上再来进击我军，故请诸位大人前来，商议对敌之策。”
    说到这里，阎柔顿了一顿，正待把他想来说服苏仆延等不要再提撤还上谷的话说出，就听到苏仆延说道：“欲想退敌，我有一策。”
    阎柔略怔了下，问道：“是何策也？”
    苏仆延说道：“即是与袁本初联兵，南北共进，夹击公孙瓒。”