荀成、赵云那边大败陈买，把其俘虏。陈买部的青州兵一败，平原郡的田楷、聊城县的夏侯渊，闻讯以后，自然不免俱皆失色，果如赵云所料，田楷遂领兵犹疑不进，夏侯渊因见此状，知道孤木难支，遂也不再率部往历城进发，干脆折返回去，急呈军报与曹操。
    荀成、赵云乃分兵两部，一部由荀成带领，镇守历城县，一部由赵云带领，趁机攻取济南郡。
    这且不说。
    如果说荀成、赵云的军报，给了荀贞很大的喜悦；荀攸、乐进的军报，则就使荀贞转喜为忧，并对高素、冯巩的阵亡，和那三千颍川子弟的尽失甚为伤痛。
    但是各部的援兵还没有能够全部到达郯县，荀贞也只能回书荀攸、乐进，指示他俩，可以暂时放弃令狐、济阴两郡，全力守御山阳郡，严令他：昌邑县城绝对不容有失；告诉他俩，援兵大概在十天后可以出发，最多半个月内，即能抵至昌邑县外。
    给荀攸、乐进的命令，遣人急送去昌邑的当日，豫州孙坚的人又送来了一道檄文。
    檄文中，孙坚说他已亲自提精兵万余，赶赴颍川，并说目前遭到吕布军队进攻的颍川东南部之舞阳、定陵与郾三县，舞阳县已为张辽攻陷；郾县在守将与郾县令的齐心协力下，依仗地势，倒是把城守得不错，吕布将魏越数攻不克；至於由吕布亲自攻打的定陵县，因颍川都尉弘咨的援兵已到，估计短日内应该也不致有失陷之虞，足是可以等到孙坚部援兵到达的。
    檄文中，孙坚顺道提了一下梁国的战况。
    张邈所遣之陈留兵的偏师在赵宠的率领下，自入梁国以今，一直没有什么大的进展，特别是在孙策率兵数千援入梁国以后，赵宠及其所部更是寸步难前，当下正与孙策部对垒於宁陵与睢阳间。——睢阳，是梁国的国都，宁陵在睢阳的西边，与陈留郡接壤。两县都在睢水北岸。宁陵、睢阳再往北，不到百里，是梁国的蒙县、虞县，虞县再往北，就是济阴郡的己氏县了。
    孙坚之所以会在军报中提及梁国的战事情况，不但是为了让荀贞能够清楚地明了到当前豫州南、西两个战场的整体战局，其实并且也是为了告诉荀贞，叫他放心，陈留的赵宠部是肯定不可能经梁国的境内，进攻济阴郡的己氏等地，以配合张邈、曹操两部的。
    对孙坚檄文中暗含的此层意思，荀贞当然是能够看出的。
    对孙策的能力，荀贞还是很放心的。赵宠虽不算无名小辈，孙策现下虽亦尚且年轻，军事经验或还有欠缺，但其两人对阵，在敌我兵马人数相近的背景下，荀贞相信，赵宠断非是孙策之敌。也就是说，有了孙策在梁国，至少赵宠的这支陈留兵，暂时来讲，是没可能加入到进攻昌邑的战斗中去了，——己氏向北，过了济阴郡的单父、成武，总计行程百里，便是昌邑县，即是说，己氏、单父、成武这三个济阴郡东南部的县城，是位处在昌邑县的正南方的。
    唯是对孙坚亲自率兵迎战吕布，荀贞有些小小的担心。
    “飞将”吕布，骁悍无双，其帐下诸将亦无不并凉猛士，别的不提，只张辽、高顺两将，一个以“机巧”著名於后世，投降曹操后，名列“五子良将”之一；一个剽悍敢斗，以其所部之“陷阵营”，横行於当今，营中兵士虽仅七百余人，可临敌交锋，悉以一当十，几乎无阵不可摧陷，不管是论吕布本人的勇武，还是张辽、高顺等将的能力，都绝非可以小觑之敌。
    孙坚能够顶住吕布的这次大举进攻么？
    对孙坚的担忧，和对颍川郡父老、旧友们的安危之担忧，深深地笼罩在了荀贞的心头。
    在上次接到孙坚军报的时候，荀贞就给驻扎在汝南境内汝阴县的李通、荀愔去了道军令，叫他们南至汝水北岸，寻找战机，扰掠南岸褒信等县的吕布之留守兵马，以做与孙坚部的呼应。李通、荀愔大概是才接到荀贞的上道军令，因是还没有回文送来，荀贞就又叫戏志才亲自起草，又写了一道给他俩的军令，当日即遣使乘骑快马再次给他俩送去。——颍水不仅贯穿了颍川，而且贯穿了汝南，汇入到汝南东南边、扬州境内的淮水河段，汝阴县就在汝南境内颍水东南段的南岸，南下近两百里，便是汝水，与汝水南岸、吕布的驻帐之地褒信县遥相对应。
    盟友、盟友，就是在对方需要自己帮助的时候，全力相助。
    这个相助，不止是为了对方的利益，也是为了自己的利益。
    孙坚、荀贞两人都在自己的地盘受到敌人猛攻之际，尚不忘相助对方，可谓是盟友的典范了。
    ……
    却说颍川东南部，郾县城外。
    相比舞阳、定陵，郾县县城的确是易守难攻。
    此县处於两条河水的夹缝中，北、东、南三面环水，只有西面有一个宽不到四十里的狭窄平原面。面对这样一座“水城”，吕布帐下的大将魏越数攻不克，也是情有可原。
    毕竟，城中可以把守御的力量的全部放在西城墙上，而他的兵马再是比城中众，却也只能进攻西城墙这一面，而西城墙的长度又决定了他每次可以投入的兵力无法太多。
    等於说是，他就算有十万雄兵，城中只有五千守卒，但每次攻城，他也只能以五千、甚至不到五千的兵卒，来进攻城中的五千兵卒，又在守卒有城墙可仗的情况下，他的部队自不免就会处於劣势。更何况，郾县令小有才具，比舞阳、定陵两县的县令都有能耐，颇得民心，在魏越的部队刚到城下时，郾县令就紧急召合县中的士绅、豪强，叫他们各出子弟、族人、徒附，协助守卒守城，在此人的大力襄助下，郾县城故是连战数日，仍是固若金汤。
    不过，魏越却是丝毫也不着急。
    城外，魏越营中。
    这个时候，魏越还有心思饮酒。
    他一边就着从郾县城外乡中豪强的庄园中掠来的鹿脯，喝着酒，一边细看才收到的一份军文。
    军文是斥候刚刚报上来的。
    到了郾县城外后，魏越在攻城之同时，朝郾县东边的汝南郡境内撒出了三二十的斥候，仔细地探查二百里外汝南郡治，平舆县中孙坚主力部队的动态。
    甚至可以这么说，他对打探平舆县内孙坚部队动静的积极性，比攻打郾县城还要高上许多。
    这是吕布给他的命令。
    却原来，吕布本来就没有叫他立刻攻下郾县城，而是在遣他率兵来郾县城之前，就私下交代：“到了郾县城外后，不必急於克城，可将其城围住，以候孙文台援兵便是。”
    魏越初时不解吕布此令的目的，当时还问了一嘴：“这是为何？”
    吕布指着地图上郾县的地形，着重点了点那两条分从郾县北、南流过，而汇於郾县城东的河流，回答他，说道：“郾县三面皆水，而其西面为汝部先据，孙文台部如来援郾，就只能或从北、或从东、或从南渡河，到的那时，汝‘半渡而击之’，取胜岂不易哉！”
    魏越迟疑说道：“明公，末将部仅有兵马千人，孙文台的援兵必在万人以上，他以万人渡河，且那两河俱非大河，河面又非很宽阔，末将只凭这区区千人，何以敢趁其半渡而击？他到底人多势众，加上那时，守卒必定出城接应，只怕末将会偷鸡不成蚀把米，半渡而击未胜，先把本部的这千人给葬送掉了！”
    吕布抚须而笑，说道：“孙文台的援兵必在万人以上，这话你说的不错，但此万人以上，乃是他全部的援兵人马。郾县，不过是颍川的一个小县罢了，吾率吾军之主力在定陵，甚或那时，我已经把定陵攻下，进兵襄城、颍阳，直胁阳翟了，那么，孙文台又岂会把援兵的主力尽数压到郾县？他势必会亲率大部，来寻我决战，至若往援郾县的，只能是他的一支分兵罢了，至多千人之数。你以千人，击彼千人，便是守卒出城接应，何惧之有？又何来葬送之言？”
    魏越这才醒悟，大喜不已，说道：“明公说的是，是末将想差了！”
    吕布便令他：“你到郾县，把其城困住以后，首先就是我刚才说的，可以无需急於攻城，其次，你便广遣斥候，密切打探平舆县中孙文台部的动向，并将所探知的情报即刻报与我知。”
    舞阳、定陵与郾三县，郾县离平舆最近，从舞阳、定陵去平舆，都得经过郾县，因而吕布把打探平舆动静的任务，一道交给了魏越。
    於是，就有了魏越攻城懈怠，打探平舆情报积极的这一结果。
    看完了斥候报来的军文，魏越顾与帐中的部将说道：“孙文台部已将至定颍，距我郾县只有六十里了。他昨天上午率部出的平舆，今天就到定颍，一天多的功夫，走了一百二三十里地，虽然不算很急，行速也不慢了，估算之，他所率的豫州援兵大概明天能入颍川境。”
    “昨天上午”云云，孙坚昨日上午率兵出平舆的情报，魏越是在昨天下午收到的。那道情报中说，因是远观，不能具体确定孙坚部援兵的数量，然观其尘土、旗帜和部队的长度，估计应有一万四五千人。这与吕布等人在战前的预测是基本一致的。孙坚的兵马现下分驻於河内、河南尹、汝南郡的汝水北岸、梁国等地，他能够召聚和使用的兵力，顶天了也就是万余人。
    “一天多的功夫，走了一百二三十里地”，按照通行的行军习惯，大多是天亮出发，到中午前后就停下来，部队开始筑营，入夜的时候，营地筑成，休息一晚，然后次日再天亮出发，也就是说，一天的时间里边，能够用来行军的只有半日而已，最多行六十里罢了，少的可能只有三四十里。孙坚一则是因为目前他是在自己的治下行军，无须担心敌人的偷袭，故而不用过午即驻军筑营，二来也是知闻了舞阳失陷的消息，忧虑定陵、郾县也会挡不住吕军的猛攻，因此，必须要加快行军的速度，所以，一天多，便走了通常两三天才能走完的路程。
    魏越继续说道：“明公料孙文台不会把援兵尽用来救援郾县，咱们且拭目以待。若他果如明公所料，只是遣了千把子人来，那咱们就趁其半渡而击，打个漂亮的胜仗，也好不叫张文远得意於前……”
    说到张辽，魏越忍不住爆了句粗口，骂了一声“他娘的”，语气里带着嫉妒和羡慕，说道，“才到舞阳，就把舞阳县城给打下了！还把舞阳的守军全歼！张文远这回可是捞着了，战功不小。哼！要非明公战前对我的交代，这小小的郾县城，老子打不下来么？”
    帐中一干别部司马、曲军侯、部曲将等魏越的亲信军吏，俱皆说道：“何用校尉亲自上阵，便是我等，也能把这郾县城轻松攻下！”
    张辽不是吕布嫡系，在吕布军中，有着半独立的地位，官职、资历、名气都是仅次於吕布，可偏偏他年岁不大，今年才二十多岁，若是放在士人中来说，二十来岁出为两千石太守的也比比皆是，更莫说张辽前为骑都尉，今为一个杂号将军了，唯是张辽等人皆非士人，都是并凉的武人，如张辽这般的年轻官高，便较为少见了，这就不免会引起魏越等将的嫉妒。
    想那魏越等将，跟着吕布征战已久，尤其是魏越，在很长的一段时间里，都是吕布身边的亲信将，每当吕布冲锋陷阵，他就随从左右，可谓是常年的出生入死，脱掉衣服，身上满是创伤，可如今也不过是刚得了一个校尉罢了，拿自己与张辽一比，如何能够不眼热怀嫉？
    但嫉妒也无济於事，又任谁也不得不承认，张辽其人，虽是年轻，却不但勇武，而且聪明，娴熟兵法，知兵能战，就拿他前不久攻陷舞阳这一仗来讲，妙策善用，机巧出众，当真是一员上好的将才，魏越自问之，确实不如他，这就造成了魏越等人实是对他形成了一种复杂的心态，一方面眼红、嫉妒他的年轻得志，一方面又暗中服气他的能力。
    听了部将们的奉承话，魏越心中意气稍平，乃接着刚才的话，往下说道，“若孙文台竟是不顾大局，颠头倒尾，居然悉率援兵来救郾县的话，那咱们就弃了郾县，赶去定陵与明公会合，在定陵县，与他决战！”哼哼了两声，说道，“以我并州勇士，与他决战於野，胜之必矣！”
    说着，端起酒碗，示意诸将共饮。
    帐中的诸人都举碗，与魏越各一饮而尽，却有了点算是提前庆功的意思。
    魏越谨记吕布的命令，把孙坚部将至定颍，距郾县只有六十里的情报，马上派人给吕布送了去。
    ……
    定陵城外，魏越派人送的情报尚未到时，另一道情报送到了吕布的手中。
    却是，弘咨率引颍川郡的援兵，约五千余众，自阳翟而来，已到定陵县北。
    吕布再三看此情报，纳闷地说道：“弘咨所带的援兵，有五千之多？”
    这有点出乎了吕布的意料，怎么算，弘咨手底下也不可能有这么多的兵马可用。
    一将说道：“料其所率之兵，其中必有不少是阳翟等县士绅、豪强家之子弟、徒附。明公，颍川，是镇东将军之乡梓，颍川的士人，现有许多都在镇东的帐下，而孙文台与镇东是盟友，那么想来颍川的士绅、豪强，应是会有部分，比较支持孙文台的，那么当闻明公大军来攻，也许就会有些士绅、豪强，把自己家中的徒附拿出，以子弟引之，相助弘咨，以壮其声势耳。”
    说话之人，是张辽。
    张辽在打下了舞阳县城后，没有在舞阳多停，留下了三百兵马守城，他率领其余的部曲便赶来了定陵。
    吕布点头说道：“你所言有理。”由张辽的此话，倒是让他想起了一事，便问左右，“孙文台无诏令而窃据颍川、汝南等豫州数郡，擅侵河内、河南尹，其狼子野心，昭然如揭，人神共愤，咱们这回来颍川，是响应张孟卓讨逆，以安颍川士民的，这件事，宣扬出去了没有？”
    左右答道：“已经宣扬出去了！”
    吕布说道：“已经宣扬出去了，那为何颍川的士绅、豪强还不投诚於我，反助纣为虐，与我为敌？”想起自从长安奔逃出来，入到关东，一直到现在，先是袁绍不感念他鼎力相助的恩情，要杀他，继而袁术不肯真心待他，现下颍川的士人，就算是他打出了张邈的旗号，却仍是不接受他，可以说他是处处碰壁，愤慨、委屈的情绪涌上胸中，他按着佩剑，恼怒地说道，“若是无我，董卓岂会授首？我前与王允共诛董贼，扶助汉家；今与张邈并讨孙逆，乃心王室，我吕布虽是武人，要论对汉家的忠心，比起那袁本初、袁公路、荀贞之，不知要强上多少！我吕布之忠，天日可鉴！却这颍川士绅、豪强怎么不辨好歹，竟是铁了心的要附逆么？”
    张辽比他看得开，说道：“明公，我等并州人，本不为山东士人看重，明公此前不是也说了么？他们只是拿咱们当鹰犬。而今颍川的士绅、豪强不辨忠奸，甘心从逆，也是无可奈何之事。只待打下颍川之后，明公且以宽仁相待彼等，假以时日，或能转其心意。”
    相比寻常武夫，吕布是有一定的政治头脑的，如果说他背叛丁原，只是为了利益，那么他后来背叛董卓，却就是因为看到了一点的大势，知道没有士人的支持，董卓的权力不可能长久，再后来，他相继奔投袁绍、袁术，固是自恃他杀了董卓，是袁家的恩人，——董卓掌权以后，可是把袁家在京的人杀了不少的，但也有袁氏四世三公，诚乃今下士人之领袖的缘故，因是，在听了张辽的劝说之后，吕布的怒气尽管没有平息，却也只能恨恨说道：“只好如此了！”
    一点感想泛出，他由衷而发，喟叹说道：“文远，丈夫处世，想做点事，是真的难啊！”
    这话要让袁绍、袁术、曹操等人，哪怕是张邈、陈宫听到，都未免会觉得可笑，但张辽等人却无人发笑，不是因为吕布在说这话时一本正经的模样，而是只因这话，他们皆知，真的是吕布的肺腑之言。
    帐外一吏进来，禀报说道：“弘咨率部到了定陵城外后，没有筑营，而是列阵於野。”
    吕布呆了一呆，问道：“什么？列阵於野？”
    “是，观其阵势，旌旗林立，鼓声不绝，似是、似是……”
    “似是什么？”
    “似是示威於我军。”
    吕布侧耳倾听，果然隐约听到了城北传来的战鼓之声，他不禁笑了起来，顾与张辽说道：“孙文台固是战将，然他的这个女婿，莫不是个傻子？”