袁绍自到冀州以后，广辟冀州士人，如审配、逢纪、田丰等，皆得重用，而袁绍是豫州汝南人，颍川、汝南接壤，两郡的士人来往密切，辛评、郭图等颍川士人遂往投袁绍者不少。
    现今，袁绍帐下，已然形成了豫、冀，或者可以说是颍川与冀州这两个士人集团。
    颍川士人集团的代表人物，便是辛评、郭图两人。此两人皆是阳翟县人。辛、郭两姓是阳翟的大姓。荀贞帐下的爱将辛瑷，以及也在徐州的辛瑷之弟辛韬，两人与辛评即是同宗；郭嘉则是阳翟郭氏的族人，只是郭嘉家的家声不显，基本算是寒士了，不能与郭图家相比。
    郭图与荀贞，乃是老熟人了。荀贞昔在颍川为吏时，郭图与他极不对付，两人间发生了不少争斗。而下时过境迁，过往的事情，荀贞早已不放在心上了，郭图倒是还念念不忘，——尤其是荀贞的权势、威名一日高过一日，郭图自是眼红之余，嫉妒之下，不免对他更是唾弃。
    却说袁绍手底下的颍川、冀州这两个士人集团，互相矛盾重重。
    要说起来，颍川这边的辛评、郭图，以及辛评的弟弟辛毗，与冀州那边的审配、逢纪、田丰，的确都各有才能，袁绍之所以能得韩馥的“让贤”，主要就是因为逢纪“可以密约公孙瓒南下，以迫韩馥”的献策，其中亦有郭图、辛评兄弟以韩馥同乡的身份，前去韩馥处，给袁绍做说客的功劳，唯是出於两个缘故，导致双方你看不上我，我看不上你，彼此不和。
    这两个缘故，首先是地域的原因。
    所谓地域的原因，并非仅仅是颍川、冀州这两个地方一南、一北，分属不同的地区，更主要的是颍川和冀州这两个地方的民风。
    颍川这个地方，早在战国时期，因与韩国很近，所以就深受法家的影响，士人、百姓好诉讼，好诉讼，彼此相斗，就造成了士人们喜好结党；而冀州这个地方，北邻幽州，西邻并州，幽、并皆是汉胡杂居之所，冀州的民风因此刚强，审配、逢纪、田丰三人，能力不同，却有个共同点，那就是性格俱皆刚强，说好听是刚烈，说不好听点就是刚愎。
    一个喜好结党，一个刚愎自用，两边怎能和睦同处？
    再加上辛评、郭图两人，实也是好权而专之人，若是如荀彧、陈群这样的，懂得退让谦虚，也许辛评、郭图还不至於与审配、逢纪、田丰闹的那么僵，无奈他两人与辛毗，论及性格，却是与审配等人其实近似。如此一来，这两个士人集团，不内斗个你死我活，那才是奇怪。
    当然了，这也与袁绍的性格和想法有关。
    且不必多说。
    只说袁绍的诸子里边，袁谭居长，身为嫡长子，在袁绍的这个政治军事集团中，於身份上，自然就具备了天然的优势，辛评、郭图、辛毗等颍川士人大多与之亲善。
    此回攻打平原郡的田楷，袁绍就把辛评、郭图派到了袁谭的军中，给他做个参佐谋划。
    袁谭坐在帐中等了会儿，辛评、郭图、张郃等相继来到。
    见三人到来，袁谭亲身相迎。
    袁谭的年纪不很大，二十多岁，於长相上，继承了他父亲袁绍的优点，个头不低，相貌堂堂，现下他穿着黑红色的铠甲，戎装在身，给他增添了三分英气，虽是年轻，竟小有威严之态了。
    不仅相貌与他父亲像，在接人待物上，袁谭也深受袁绍的影响，能够礼敬贤人，慕名敬士。
    他亲自迎到帐下，回了辛评、郭图、张郃一礼，说道：“急请两位先生与将军来者，是我刚接到了一份军报，想听听你们的意见，该如何应对。”
    当年在颍川郡，与荀贞同僚的时候，郭图那时三十来岁，一晃眼，十来年过去，他已四十上下，不过因他家为名族，近十年来，先得到同乡韩馥的重用，继改投袁绍，虽身在乱世，却一直没受过颠沛之苦，依旧过的是锦衣玉食的日子，故而保养得不错，与昔年比起来，只眼角生出了些许皱纹，昔时的短髭，现今留长，颔下颇有了一部黑须，如此两点的不同而已。
    年齿增长，依照孔夫子的话，已到不惑之龄了，可还有一句话，叫做江山易改，本性难移，郭图的性子却还是如以前一样，没有因为岁数的增加而有所改变，仍是充满了骄傲。
    坐到席上，端起矮案上的汤水，徐徐地抿了一口，将银碗放下，郭图矜持地问道：“使君，是何军报？”
    帐中的侍吏接过袁谭递下的军报，呈给郭图去看。
    郭图展开瞧去，见上边大略写道：荀镇东遣荀成引兵援田楷，号称步骑三万，已出荏县，日内即可抵至历城。”
    荏县，是泰山郡最西边的县。此县西南与济北国最北边的卢县接壤，西北与平原郡东南角的祝阿县接壤，北与济南国的历城接壤。
    ——剿灭济北黄巾的那一战，潘璋便是先打下了此城，从而断掉了济北黄巾北逃入青州的后路。至於荏县归属泰山，却为何会有济北黄巾的别部？缘由也简单，此县离卢县太近，只有四十多里，而与泰山郡内地的诸县，如嬴县、奉高、博县等，不见较远，都有百余里，且其间还隔着泰山山峦，所以单纯从地缘上讲，荏县更像济北国或济南国的一个县。
    荏县离济南国的历城也很近，亦是四五十里地，与同卢县间一样，中间亦无什么山川阻碍。
    郭图看完，把军报传给辛评，说道：“什么‘步骑三万’？荀贞之分明是在说大话。把他徐州捏把捏把，再挤一挤，也挤不出三万兵来！使君，不必理会就是！”
    袁谭问辛评、张郃的意见。
    辛评、张郃先后观看军报。
    张郃是最后一个看的，他把军报还给帐中的侍吏，沉吟说道：“此‘三万步骑’固是虚言无疑，然知兵善战，郃闻荀成是镇东之弟，从镇东征战以今，战功显著，也是个会打仗的，因郃窃见，似亦不应小觑於之，当慎重应对。”
    郭图轻蔑地说道：“‘知兵’与‘战功显著’两词，就这么不值钱么？斗食小儿也可当之了么？”
    张郃是冀州人，他非是士族出身，乃是武将，尽管不算是逢纪、审配、田丰一党，但郭图、辛评、辛毗等颍川士人，对他，以及与他出身、身份相近的高览等袁绍部将却也是常加排挤。
    张郃知道自己是远不能与郭图等比的，故一向来，面对他们的打压，也只是忍气吞声而已。
    此时听了郭图这句很不客气的话，张郃本想不再作声了，可他想了想，心道：“此回我奉主公之令，从使君讨伐田楷，若能战胜，青州则为主公有矣。事关重大，我却不可不尽忠直言。”
    想到这里，他终究还是再次开口，说道，“镇东自於中平元年起义兵以今，先剿黄巾，继讨董卓，复夺占徐州，前时又侵略如火，数败曹兖州，得据了兖州五郡，曹兖州不得不撤归东郡。察镇东历战，罕有败绩，郃称他‘知兵善战’，似无错处。荀成久从镇东征伐，黄巾、讨董、争徐等等诸战，无一不与，论其功勋，在镇东帐下的诸上将中，稳居前列，与许君卿可以并称，乐文谦犹不如之！郃称他‘战功显著’，似也无错。”
    说完这些，张郃再次对袁谭说道，“使君，万不可掉以轻心！”
    郭图哂笑说道，“我与荀贞之是旧识了，十年前，阴公临颍川，我为郡府上计掾，荀贞之时为繁阳一亭长！呵呵，斗食之吏耳！此人我素知之，好虚名而实无仁义，生性残毒。他后因谄佞而得迁颍川北部督邮，就任未久，他巡行郡北，沿途杀戮不止，上疏阴公，尽举郡北诸县吏、士之过，虽纤微而必计较，蔓延牵连，动辄奏请刑罚。这般狠毒的本性，试问之，他今虽窃据徐州，染指於兖，又如何能得士流心服？覆败是早晚而已的事情！
    “张郎将适才说的那些剿黄巾云云，黄巾之灭，功在皇甫、朱、卢诸公，董卓之败，功在主公号召群雄，荀贞之不过是从附其中，因人成事，遂得了些许的薄名罢了。
    “至若他与陶谦争徐，陶恭祖昏暗不明，亲近小人，又无武略，便不是荀贞之，换个旁人，那徐州，陶恭祖一样也保不住！
    “总而言之，荀贞之这个人，如下的名头尽管不小，究其才略为人，以图观之，使治十里之警，或许足矣，用以宰县，已是不足！况与使君争锋於疆场，决胜於青州？荀贞之已是十里之才，荀成竖子，昔於颍阴，寡无名誉，更不足提！今其遣荀成来助田楷，此以卵击石也！”
    “张郎将”者，张郃是也。张郃因在从战公孙瓒时，多立功劳，因被袁绍表为了宁国中郎将。
    不得不说，郭图的确善言，而且他说的这些东西也不都是造谣生事，相反，基本上都有依据。
    当然了，有依据是一回事，——相同的一件事，放在不同见识的人眼中，可能分别得出的结论就会不同，甚至南辕北辙，故是，由依据而得出的判断对不对，这则是另一回事了。
    袁谭问辛评，说道：“先生有何高见？”
    辛评抚摸胡须，说道：“荀贞之是否善战，荀成是否功劳显著，且不必说。只说荀贞之虽有能战之名，何如白马公孙瓒？荀贞之虽据徐州，较以民口、富庶，何及我冀？
    “主公两败公孙瓒，声威远震，四海豪雄无不如影从附，远近英杰无不云集来奔，主公聚天下之俊秀，撮冀州之强众，踏大河而倚太行，瞰顾南北，展臂东西，以此争锋，谁与敌之？
    “反过来看荀贞之，他却是穷兵黩武，得徐未久，即吞九江，与扬州刺史陈温交恶，旋又悍然侵兖，与曹兖州为敌，是不自量力，处处树敌，我看他已经快走到绝境了！不知悔改，而今竟复又欲与主公、使君争青州耶？此非但以卵击石，实自寻死路也！
    “我料他目前可用的部队，必早已捉襟见肘，而徐州之民力，恐怕也将涸竭。他今遣荀成来救田楷，号步骑三万，能有五千就算不错了！区区三五千兵，何足挂齿？
    “当下之策，使君可檄曹兖州，发兵万人，出荏平县，沿济水东北上，径围历城，阻荀成兵。
    “田楷粮尽，外无救援，此孤穷之寇也，然后使君麾各营精卒，急攻平原县，以我估计，至多再有个七八天，长则十来日，应就就能平原县攻陷了。等打下了平原县，使君提兵东进，与曹兖州合兵，再灭荀成、赵云，占历城在手。有了平原郡，已是打开了青州西边的大门，再得到历城，则是控住了青州的咽喉。使君，青州诸郡，就将会悉入我冀，为使君所有了！”
    辛评没有对荀贞、荀成这两个人做什么评价，而是对敌我目前的实力，进行了一番分析，然后在这个分析的基础上，提出了应对的意见。他的这番分析和应对的意见，都很有道理。
    袁谭听了，深以为然，被说服了，便说道：“先生此议高明！就按先生的此策来办！”
    如是按照辛评的建议，荀成这回援救田楷，大约还真是就无功而返，而且历城，也极有可能会遭遇到一场恶战，唯却是这些已在荀贞的预料中，荀贞已提前对之做出了预防的措施。
    就在次日，再一道军报的传来，使得辛评的此议无疾而终，在袁谭还没有开始正式实施之前，就不得不将之停下。这道军报，正是荀贞所表的青州刺史陈买，统青州各郡兵，共计万余，将至济南郡。