座中的诸吏，不少人闻言大惊。
    一人急忙起身，趣前下拜，说道：“明公，诚如左掾所言，徐州、冀州皆雄州也，我青州处於其间，内复黄巾猖獗，此内地俱敌也！左掾所议，也是为我郡的百姓、为明公着想。纵有不合明公意处，亦不致死！乞请明公开恩，留他一条性命。”
    孔融振袖，恚怒地说道：“徐、冀虽强，然而徐侵兖州，冀争幽州，都是无诏令，擅自兴兵，荀、袁绍的不臣，世人已是尽知！我孔文举鲁国男子，焉能附逆！左奇畏贼而劝我从徐、冀择一附之，这已经不是他第一次这样对我说了，我数次拒绝，每回都正言以责之，他却屡教不改，今日又出此说，名为‘托身’，实欲我为贼也！其言不可容，其心险恶，非杀之，无以震肃郡中，无以明我心志！荀贞之再是凶虐，有融在的一日，就为天子守北海一日！”
    一叠声地催促从室外进来的吏卒，“拖出去杀了！”
    为左奇请求的那人，苦苦哀求，说道：“明府！左掾素著清名於郡，今我郡内外悉敌，正是用人际，如因言治罪，竟杀左掾，下吏恐郡中的士心将散矣！士心一散，何以为天子守北海？”
    孔融坚定地说道：“郡中的大德高才，我无不熟悉，都是乃心王室的忠贞之士！岂会因一从贼之徒的死而就心散？相反，在由此知了我为天子守土的决心后，还必会因此而与我同心同力，共抗内外之贼！卿不要再多说了，我意已决。莫说士心不会散，士心纵散，我心不移！”
    吏卒待把左奇拖出去。
    左奇却也有些胆色，无有惊慌的表现，他挣开吏卒，自站起身，整了下衣冠，冲孔融一揖，说道：“府君名重天下，奇本以为府君可保我北海，今日才知，奇却是看错府君了。府君固德行清正，惜无治乱之能。悲哉！吾土北海，将陷战乱。哀哉！吾土乡民，将受刀兵。”
    然后，他冲着给他求情的那吏也是一揖，说道，“义逊，我与君情投意合，相交恨短，原本还想着与君，一起辅佐府君，做成一番大事，於今看来，是不成了！今日相别，我无所恨，唯家中老母年迈，子女年幼，望君能帮我多加照顾。”
    最后，与堂上的在座的诸多府中同事们略微一揖，笑道，“当徐、冀兵到我郡日，希望君等都可善自保身！明府性正直，到时或许会因不屈而受到折辱，君等莫忘为明公向徐、冀求情。”
    说完，转过身去，昂然出室。
    孔融听了他的最后一句话，虽是不乐他话中的意思，却也不觉因他临死尚存的为自己的忠心，升起了点感触，有心饶他一命，外边的吏卒动手甚快，已把左奇的首级捧来奉上。
    看到那血肉模糊，虽是已然死去，却嘴角露出微笑，满是安然神色的左奇之头，说不出滋味的情绪充塞了孔融的胸膛。他定住心神，挥了挥手，说道：“悬去城门！”
    吏员们你看我，我看你，一时都无言。
    一人离席，伏拜说道：“明公的忠正之气，天日可鉴！徐、冀纵悍，何如明公之忠？我北海上下同心，即使徐、冀齐来犯我，一夫求死，万夫莫当！亦无惧也！”
    说话之人名叫王模，字子法。
    此人与另一个叫刘仁，字孔慈的，乃是北海郡府中诸吏，最得孔融信赖的两个。
    孔融甚喜王模之言，请他起来，与诸吏说道：“子法说的，才是正理！只要君等与我同心同德，何必惧徐、冀之兵？”问给左奇求情的那吏，说道，“义逊，你说是不是？”
    “义逊”是字，这人名叫刘谦。
    他此时既痛心好友的无辜惨死，又担忧按照孔融这种不知权变、一味忠心的政治态度，只怕真的会如左奇所说，北海郡不日就将会陷入兵乱，心乱如麻，勉强做出恭敬的姿态，说道：“是。”
    孔融说道：“我知你与左奇是好友，待把他的首级悬挂示众三日，向郡人表明了我为天子守土的决心以后，你就把他的首级拿去，与他的躯体一起下葬，给他全尸罢。”
    刘谦应道：“诺。”
    当晚回到家里，刘谦长吁短叹，夜不能寐。
    出到院中，他仰望星月，只觉黯淡无光。
    刘谦彷徨良久，想起了荀贞《短歌行》中的一句，“绕树三匝，何枝可依”？
    他心道：“孔文举空有盛德之名，无有军政之略。黄巾作乱以今，我北海已是数遭贼掠，莫说别的县，就是我郡治剧县，前前后后，都已被黄巾贼围了两三次，每次都是亏得王叔治星夜救援，乃才未被贼寇攻破。以我北海一郡，何以能内剿黄巾，外抗徐、冀？自保且不暇也！承祖所议，诚然是为我郡生民免遭战火之苦厄的唯一办法！无奈孔文举不听！还把他杀了！
    “哀哉承祖！悲哉我心！”
    想到这里，左承祖生前的音容笑貌，出现刘谦的面前。
    两人每闲就会相聚，或休沐时，或下值后在吏舍中夜谈，分析时局，评论蜂起的各地英雄，指点挥洒，集思广益地为北海、青州谋划出路和将来。如今，这一切都成了往事，都只能留在刘谦的记忆中，而左承祖，他再也听不到其慨然而谈的高论，看不到其神采飞扬的模样了。
    刘谦心如刀绞，泪水滚落。
    他撩起衣袖，抹了把泪水，接着想道：“前日，承祖与我尚谈论青、徐、兖三州的局势。荀镇东既得兖州大半，我青州西边的门户历城也已被他占据，那么徐州早晚是要取我青州的！孔文举可为治世之公卿，不能做乱世之能臣，断非荀镇东之敌！
    “既然如此，我干脆先去徐州，投奔荀镇东，这样，待到来日徐州兵攻我北海的时候，我也许还能为孔文举、为我郡的士民说上一些好话，使他们少受些兵灾。”
    他的妻子在室内唤他，刘谦把眼泪抹干，应了一声，又在院中想了会儿，做出了决定，心道，“就这么做吧！”然后回到屋中，将自己的决心告诉了妻子，吩咐她明天就打点行装。
    三天之后，从城楼上取下了左奇的脑袋，刘谦亲自动手，将其首级与其躯干缝上连好，伏其尸上，恸哭一番，安排将之下葬。
    待下葬后，刘谦带上家眷，以及左奇家的母、妻、子女，遁出北海，南下投徐去了。
    ……
    刘谦到徐州，已是数日后。
    本来进入到徐州境内时，他还担心会被沿途的徐州军将盘问、为难，可出乎了他的意料，不仅一路上，越往南边走，越是见到徐州的百姓安居乐业，乡里之中，几与太平时无有太大的不同，这情景与北海郡黄巾出没、盗贼遍地的恶劣治情况截然两样，而且在经过东莞、东安、阳安等琅琊的这几个县时，也没有怎么经受盘查，只在问明他的来意后，就给以发行了。
    这也不知是徐州的政策实在宽松，还是因见他拖家带口的，对他未生警觉，又或是徐州对北边相邻的北海郡，压根就没放在心上，不把之当做大敌？
    刘谦度之，恐怕是最后一条的原因更大一些。
    待至琅琊的郡治开阳，琅琊相陈登闻报，说是北海刘谦举家来投，更是亲自迎接出府。
    刘谦在北海还是挺有名气的，陈登知其姓名。
    当晚，陈登设宴招待，酒后，留他一家与左奇的一家在郡府住了一晚。
    次日，派遣兵卒，护送他们前去郯县。
    开阳与郯县都在沂水的东岸，有了陈登的安排，刘谦等不用再徒步而行了，坐了船，总算可以休息一下；乘船的行速亦快，不过一天，就顺水百余里，到了郯县境内。
    下的船，向东行不远，郯县的县城在望。
    刘谦注意到了沂水两岸的民屯和军屯，询问护送他们的兵卒。
    兵卒们虽不知军屯、民屯的具体详情，可身为徐州部队的一员，也是知道一二的，这又不是什么秘密，便把所知的东西如实告之。
    刘谦大为赞叹，心道：“只从开阳到郯县，这百余里的沂水两岸良田，每年的产出就足能养兵数千了！听那兵卒说，徐州境内这样的屯田，却是遍布南北各郡！民为国本，耕为战本，荀镇东行此屯田之法，由兹既安了流民，又军粮无缺，徐州可谓根本牢固！果当世之杰也！”
    倒也不是刘谦井底之蛙，好像一个小小的屯田，就怎么了不得似的。
    实际上，屯田虽非荀贞独有的发明，此法有之久矣，但放於今天下战争纷乱的背景下来讲，其所蕴含的意义，还真是十分了得。
    安流民、充军粮，这只是表面上的两个收益。
    最重要的，这代表了荀贞不是“破坏秩序的一方”，代表了他是“重整秩序的一方”。
    如何能结束战乱？以暴制暴么？武力不可缺，然还不够。只靠武力，是不足以安定天下的。必须要把生产重新恢复，最关键的是，必须要把“秩序”重新恢复。
    屯田，就象征了这么一个意义。
    兵卒们把刘谦等护送到郯县县外，没有进城，就折返回去了。
    刘谦一家，加上左奇一家，十几口人，老老小小的，刘谦不好把他们带去徐州的州府，便暂将之留在县外，独自进城。
    郯县一则因是州治加东海的郡治，二来是因比较处於徐州的腹地，境外的战火无论如何也是烧不到此处的，故而比之琅琊郡的各县，县中愈是热闹。经过城西的“市”时，刘谦往里绕了圈，市中的店铺一个挨一个，货物琳琅满目，来此购物的县人不说摩肩接踵，在那紧俏货物的铺前，也是颇为拥挤。刘谦慨叹不已，心道：“不意昔日三齐的繁荣，复现於此！”
    到的州府，刘谦投名刺，求见荀贞。
    值班的吏员把他引入侧塾，请他在这里等候，入到府内，自去给荀贞禀报。
    却不是谁说求见荀贞，都能随便见着的，刘谦带了一封陈登的信，府门值班的吏员知陈登甚得荀贞的重用，故是这才给他通报的。
    刘谦这一等，就是半天。
    非是荀贞拿大，是荀贞在与荀彧、戏志才、陈群等讨论一件要事，那禀报的吏员因是不敢打扰。
    所讨论者，是刚接到的一道有关冀州袁绍的军报。