议事散了，陈登等人散去，陶谦也回了后宅。
    他刚在屋中落座未久，门外有人求见。
    来求见这人却是曹宏。
    现今州府之中，虽是赵昱、王朗、陈登、糜竺等身居高位，而真正得陶谦信用的却是曹宏。
    见曹宏进来，陶谦放下手中的书卷，问道：“怎样？”
    曹宏说道：“诸吏散去后，赵从事等人各自归舍，王景兴却没有追上了陈/元龙，两人在陈/元龙的车中密议多时。”
    “你的人可曾被他两人发现？”
    “我派去跟踪他两人的是个生面孔，只是在后头远远地吊着，他两个应是没有发现。”
    陶谦喃喃说道：“‘密议多时’。”
    曹宏窥陶谦面色，进言说道：“前脚刚在州府议完事，后脚王景兴就与陈/元龙在车中密议，明公，我以为此中必有隐秘！”
    陶谦说道：“如无隐秘，还用在车中相谈？这一点，还用你来多说？”
    曹宏赔笑说道：“是、是，明公神明，对此自是了然於胸，无需小人置喙多言。”再又偷觑了眼陶谦的神色，他又接着说道，“明公，陈/元龙督州中农事，王景兴为治中从事，我州中兵、粮虚实，他两人尽知。值此之际，万一他两人生出异心？恐将大有害於明公。……明公，以小人之见……。”
    “如何？”
    曹宏以手为刀，往下一斩，恶狠狠地说道：“不如寻个事由，把他两个人抓起来，严加拷问！如此，既可防他两人向广陵出卖情报，也可借此杀鸡儆猴，以震州中士吏！”
    陶谦摇了摇头，说道：“不可。”
    “为何不可？”
    “陈、王二人皆徐地名士，其家又各是州中右姓，亲族、朋党颇众，羽翼甚广，我如无故把他两人抓起，怕会适得其反啊。”
    “这怎是无故呢？”
    “你可有他两人密议叛我的真凭实据？”
    “这……，没有。”
    “既然没有，不就是无故么？”
    “可这是明摆着的！秦松前些日去过陈/元龙家，昨晚他又去了王景兴家，紧接着今天，陈/元龙和王景兴就在议事之后，於车中密议。他两人密议的内容定是和秦松、荀贞竖子、广陵有关！”
    “便是他两人果在议论广陵，无有凭据，在这个时候，我也不能贸然就把他两人抓起。”
    “是，是。”曹宏看陶谦脸上隐现怒容，料必是因陈登、王朗之事而对陈登、王朗这些“吃里扒外”的徐州士人起了怨愤，因又说道，“明公，小人有一事实在不解。”
    “何事？”
    “荀贞竖子於月前裁撤部曲，我闻之，他只留下了万余人，别的那些都被他从军中裁掉了，他既自断干戈，明公今拥兵数万之众，却为何不干脆趁机先发制人？”
    “你不懂！”
    “敢情明公明示。”
    “荀贞虽裁撤了不少兵马，可这些兵马他并未遣散，只是转为了屯田，一朝有需，这些被他转为屯田的兵马就能重新披挂上阵，也就是说，他的兵马其实并没有太多的折损，此其一也。”
    “其二呢？”
    “荀贞击董获胜，收复了洛阳，在徐州地方，而今竟被他颇得美誉，我如唐突兴兵，有自毁名声之忧。”
    陶谦不肯先击荀贞的第一点，他说的是实话，第二点，却只是说了一半的实话。
    荀贞现在的名声固是极好，可如果笮融不是由他陶谦表的，而是由朝廷任命的，他却也不会为此犯难。正因了笮融不是朝廷任命的，而又正如孙坚在表中所说，笮融在下邳“大兴佛事，不顾民生疾苦”，其人在下邳和徐州的口碑确是不好，所以，陶谦才犯难至今，没主动兴兵。
    “还有其三么？”
    “你是我心腹之人，我不瞒你，老实说，荀贞此子虽跋扈犯上，可在军略上却着实有一手，现下州兵虽众，可新卒颇多，以此与荀贞交手，我只有一半胜算啊。”
    “还有其四么？”
    陶谦瞅了眼曹宏，说道：“没了。”
    曹宏说道：“小人思虑，果是不如明公周全。不过以小人看来，荀贞竖子狼子野心，终非是能安居广陵者，这下邳他肯定是早晚要夺的，却又不知明公对此有何应策？”
    见曹宏一副“胸中好像有点成竹”的样子，陶谦问他道：“你有何妙计？”
    曹宏说道：“明公，小人确是有一小计，只是不知当用不当用。”
    “你且说来我听听。”
    “荀贞与孙坚为盟，如孙坚告急？”
    “你是想？”
    “明公不妨遣一人，潜赴豫州，如能挑起豫州郡国反孙，以小人想来，荀贞必是会去驰援的，待到那时，明公可遣精卒一部，与豫州郡国为盟，共击荀、孙，再令臧霸引泰山兵南击广陵，这样，两路并进，不但可获斩荀贞，说不定还能趁势取得豫州。”
    曹宏说的此计看起来不错，然而却不耐推敲。
    首先一个，尽管豫州的郡国长吏们中定是有不满孙坚为豫州刺史的，可孙坚乃沙场宿将，往远里说，击过黄巾、平定过长沙的叛乱，往近里说，刚大败了董卓，威名赫赫，怎么就能确保豫州的郡国长吏们会有胆子起来反对孙坚？其次，就算果真说服了一些豫州的郡国起来反对孙坚，荀、孙皆善战之人，部下又皆精锐，陶谦又怎能保证他和豫州郡国的联兵就能获胜？
    陶谦说道：“汝此计不妥……，不过，若是能再加以补充，也许倒是可行。”
    “怎么补充？”
    “我与袁公路已结盟，如能说动袁公路，使他也加入进来，倒是有不少胜算。”
    “那该怎么才能说服袁公路？”
    “这个好办，我可许他待事成之后，与他共分豫州。”
    曹宏大喜，说道：“明公果然高见！……明公既然觉得可行，那要不要便按此行之？”
    “……，你去把曹豹叫来，咱们再细细商议一番。”
    曹豹是丹阳兵的统领，与曹宏一样，都是最得陶谦信用的。
    曹宏应命，去寻了曹豹过来，三人自闭门商议，讨论此事是否可行，又以及若是按此行之，又该如何具体部署、安排。I1292