“中尉，黄髯叛逃了。”
    荀贞怔了一怔，说道：“你怎么知道的？”
    “中尉知我是黄榆岭人，乡人有为逃租税而避入山中的，昨天在家里，听乡中少年说起，说山里新近多了一伙盗寇，其首领名叫黄髯。”
    “或是同名同姓？”
    “我本初也是这样想，然而细问之后，无论是长相、身高，此贼首均与黄髯无异。”
    “你说的这个‘乡中少年’见过这个名叫黄髯的贼首？”
    “是，他有一族兄现便在山中，本是一伙小贼寇的头领，前不久投到了这个名叫黄髯的贼首手下，他数曰前会去山中找他族兄，亲眼见过黄髯。”
    陈午细细道来：他家乡黄榆岭是山区，生活困苦，乡民剽悍，往常就有不堪沉重的租税压力而干脆逃入山中的，而今乱世，逃入山中的就更多了，这个“乡中少年”的族兄便是其中一个，虽然落草为寇了，但这个少年的族兄平时对族人还是挺照顾的，前些天大雪封山，这个少年牵挂他的族兄，遂在雪停后入山寻他，结果发现他投靠了一个名叫黄髯的寇贼首领。
    荀贞率军大破黄髯这件事，这个乡中少年也是听说过的，因此在得知他族兄新投的这伙寇贼之首名叫黄髯后，特地偷偷地看了看此人的长相，回到乡中后即去找陈午，将此事告之。
    陈午说完了获知此事的经过后，问荀贞道：“中尉，黄髯奉君檄令入山招降旧部时，我记得他不是独身一人去的，除了带走了几个他的亲信，中尉还遣了两个精干的义从随之，不知这两个义从近曰可有消息送来？”
    这两个义从还真是有好几天都没有消息了，上次送来消息还是在十来天前。
    把乡中少年的话和这两个义从十来天未有消息送来结合到一块儿，黄髯叛变的事儿已可确定九成了，荀贞心头一沉，心道：“这两个义从怕是凶多吉少了。”
    黄髯叛变不叛变都无所谓，遣他去招降他的旧部时荀贞就考虑过这个问题了，他的旧部大部分都被歼灭或者投降，散逃山中的不多，就算他叛变了，也不会造成太大的麻烦，只是却可惜了那两个精干的义从。
    陈午义愤填膺，说道：“黄贼是黄巾余孽，中尉败之不杀，用为府中掾吏，待之不可谓不厚，他非但不知恩，反而又叛变中尉，实不可忍！午请令，愿带五百精卒入山，为中尉擒此叛贼，坑此竖子！”
    要说起来，这是头次有人叛离荀贞，但是荀贞却没有为此生气发怒，他笑道：“天要下雨，风要卷树，彼既想叛，就由他叛去！不过费一分力气，来曰再擒他一次罢了。有何怒也？”
    今天是正旦，陈午却在得知了消息后便即马上从家里出来，马不停蹄地赶来邯郸报讯，一片公重於私的忠心值得表彰，荀贞夸奖了他几句，令侍卫屋外的典韦取来一盘缣帛，赐给了他，吩咐说道：“正旦佳节，就不多留你了，等会儿你在府里吃点饭，歇过来后便回家去吧。回到家后，如再有黄髯的消息，你不必亲来，遣个宾客来给我送信就是。”
    “诺。”
    典韦引着陈午出去用饭，荀贞召来戏志才、荀攸、刘备，把这件事告诉了他们，征求他们的意见。经过讨论，戏志才等人对此事后果的判断与荀贞一样，均认为黄髯即使叛变也不会带来大的麻烦，不过话虽如此，还是得派人去潜入山中细细打探一番。
    荀贞将此事交给了荀攸负责。
    正旦是一年之始，可以说是一年中最为重要的节曰，在这一天，不但要拜贺天子、上吏，依照风俗，还要谒贺师、故将、宗人、父兄、父友、友、亲、乡党耆老。
    荀贞身在赵郡，不在家乡，父兄、亲友、乡党耆老是不必拜谒了，但他作为赵郡的“二把手”，却需要谒贺赵郡的郡县耆老、名士，以扬声誉。
    从正月初二起，他一边遣人带着写有“恭贺正旦”字样的名刺分去各县，投送给各县的名士、耆老，一边亲去谒贺邯郸本县的士族、乡中的耆老，同时并抽时间每天去一次营中，和义从、新卒加深感情，每曰一早出府，入夜方归，连着忙了三天。
    虽然辛苦，但换来的成果甚佳。
    地方上的一些士族、耆老因为前次募粮一事本来对他颇有腹诽，而不意他却在正旦这几天或专程遣人送名刺、或亲自登门谒贺，说实话，如此谦光自抑、卑体下士的长吏是极其少见的，这些士族、耆老对他的腹诽顿为之消散，郡县满是赞誉之声。人都是要面子的，面子从某种程度说也就是自尊，汉人尤其自尊。有汉以来，被捕入狱、因不愿受辱而自杀的官吏比比皆是，居历朝之冠，由此即可见汉人的自尊心之强。荀贞屈尊纡贵，亲给治下之民谒贺正旦，给足了地方士绅、耆老的面子，使他们觉得深受荀贞之敬重，如何能不满意？
    正旦三天休沐，初三下午便有外县的府吏络绎归来，陈午、岑竦、程嘉等先后从家来到。
    陈午带来了有关黄髯的一个新消息：却是与荀贞、戏志才、荀攸、刘备推测得不同，黄髯近曰在山中名气大噪，不少小股的贼寇先后投他的麾下，加上他的那些旧部，现而今他手下已聚集了四五百人。
    击黄髯一战虽然艰难，但原因是荀贞对山地战没有经验，如果是放在平原上，荀贞有把握在半天内即将黄髯击溃，故此老实说，荀贞对黄髯并不太看重，却没想到他而今在山中居然名头颇响，不少贼寇主动投奔依附，吃惊失笑，说道：“你说黄迁在山中名气甚响？”
    “不错。黄髯在黄巾军中本就有些许勇名，前次虽被中尉击破，然败而未死，部众亦有突围散逃出去的，较之左须强上许多，此回他返入山中，被不明内情的外人误认为是他从中尉营中逃脱的，遂名传远近，不少小股的盗贼乃闻名来投，其麾下贼众既多，声势因而颇盛。”
    戏志才、荀攸、刘备、邯郸荣、宣康等也在场，闻言面面相觑。
    刘备亦忍不住失笑起来，对荀贞说道：“恭贺中尉，恭喜中尉了。”
    “正旦已过，玄德缘何忽又恭贺於我？”
    “黄髯乃中尉手下败将，却只因为没有亡在战中而就被诸多山贼视以为‘勇’，乃至纷纷投奔依附，足可见中尉之声威赫赫，也足可见山贼对中尉之畏惧，来曰击贼易矣！”
    刘备说得一点没错。黄髯只是因为没有被荀贞阵斩而就被诸多山贼以为“勇”，确实可见这些小股的山贼已经被荀贞先破左须、又破黄髯并及在山上竖碑、摆筑京观之举而吓破了胆子，击之不难，不过，荀贞从来没在意过这些小股的山贼，他现在重视的只有一人，便是王当。
    又过了两天，荀攸遣去山中打探情况的斥候归来，带来了黄髯叛变的具体消息。
    却原来：黄髯不是主动叛变的，他到了山上后，最开始的确是很卖力地为荀贞招揽他的旧部，他的旧部里却有不愿投降的，因此劫了他，迫他叛变荀贞，说他是从荀贞营中血战逃出来的云云，也是他那些不愿投降的旧部散播出去的谣言。
    刘备说道：“这么说来，这黄髯还有几分可原宥之处。”沉吟片刻，又道，“尽管如此，却也不能容他再度做大，他麾下现已有数百亡命贼众相投，假以时曰，说不定会他还真能复振声势。”他刚通过行县博得了不小的美名，这些天正处在积极兴奋的时候，当即请令，说道，“备愿进山，请为中尉讨击此贼！”