杜买不管怎么说也是个“故西乡乡吏”，又是荀贞昔在繁阳亭时的副手，而且此人虽然毛病多多，因为做过“求盗”之故，勇气还是有一些的，比寻常人要强，给他一个中尉史的职位，别人不会说什么，可繁谭、繁尚兄弟就不然了，繁氏兄弟过去只是亭卒，连个斗食小吏都不是，本身又没什么才能，如果擢任为中尉府吏，那么肯定会引人非议，说荀贞用人不明。
    故此，荀贞却没有给他俩任命职务，在问清楚他俩也想留下来后，只是令人取来宝剑两柄、金饼两盘、缣帛十匹，赐给他俩，命府吏在中尉府的客舍里打扫出两间住室供他俩居住，却是要他俩当成宾客来养着了。
    繁谭、繁尚兄弟虽然没有得到官职，可他俩的眼皮子本来就浅，没甚志向，以前在繁阳亭时就锱铢必较，吝啬贪财，宝剑、金饼、缣帛之厚赐却也让他俩眉开眼笑，连连叩头谢恩不止。
    快到傍晚的时候，许仲、江禽、辛瑷、刘邓、陈到、原盼等今晚不值夜的都来了。
    许仲与许季兄弟相见，自有许多话说。
    江禽、辛瑷、刘邓、陈到、高甲、高丙、苏则、苏正、原盼、史巨先等与陈褒、高素、文聘诸人相见，亦话题不断，或是江禽等吹嘘在击黄巾、击左须与黄髯中的战功，或是高素吹嘘自家在颍川郡兵里的威风，又或是江禽等向高素、陈褒询问家乡的情况。
    他们大多是颍阴西乡人，说起家乡，江禽等不觉均泛起思乡之情。
    陈褒、荀成还好点，至少回家了一趟，如江禽、辛瑷、刘邓等自跟着荀贞出了颍川之后，却是行行复行行，离家越来越远，和荀贞一样都是近一年没有回家了，便是在交通便利的后世，近一年不归家，离人也会想念家乡，况乎交通不便、离家百里就算是出远门的当下？
    思乡之情一发，便如春草，勃勃不可抑制，又如夏柳，时刻拂拨心弦。
    坐在荀贞侧边的荀攸最先发现了江禽等聚坐之处的变化，发现他们由适才的欢声笑语、吹牛自夸渐变成了悄然对思、少人言声。
    荀攸细腻敏感，就像早先在柏人县尧山脚下他察觉出了宣康、典韦等人的思乡，这会儿也立刻猜出此必是江禽等升起了乡愁，他咳嗽一声，示意辛瑷过来，附耳低语了两句。
    辛瑷点头应是，步至堂中，拍了拍手，待堂上静下，说道：“仲仁、阿褒归来，仲业、子绣、幼节诸君也来了，诸君非但是中尉的故人，而且昔在西乡时诸君都已是旧交了，虽非同姓，情投意合，却亲如手足，歌诗云：‘结交在相知，骨肉何必亲’，当此嘉会，不可无歌。月前，中尉微服行县，游柏人尧山，作歌一首，传於军中，令健儿舞唱，瑷不才，请献此歌於诸君。”
    “歌诗”是汉人对乐府诗的称呼。
    辛瑷精通音律，能歌善舞，听得他自荐请缨，愿意献歌，诸人轰然应好。
    辛瑷乃回身，对荀贞说道：“歌不可无乐，请中尉赐乐器。”
    荀贞笑问道：“玉郎欲以何物伴奏？”
    “筑。”
    “筑”在后世已经失传，在外形上，这种乐器和琴瑟筝有相似之处，都是长形的，而且都有弦，与琴瑟筝不同的是，这种乐器不是拨弦、弹弦，而是用竹片等器物击弦，在音调上要比琴瑟筝的音调悲亢激越。细分之下，筑又分三类，有源自楚地的楚筑，有源自越地的越筑，有盛行於北方的北方之筑，三种筑的形态大小又各有不同，其中以北方之筑的形体最大，音调也因之最为激越。荆轲离燕刺秦，在易水河畔，高渐离击的就是北方之筑，使“士皆嗔目，发尽上指冠”，前汉高祖刘邦酒酣唱《大风歌》时击的也是北方之筑，“慷慨伤怀，泣数行下”。
    辛瑷是北人，他此时献歌为的又是激起思乡诸人的慷慨情怀，以消除思乡之愁，那么他问荀贞要的当然只能是音调最为激越的北地之筑。
    荀贞曰常的饮食起居很比较简朴的，歌舞之乐也很少听，不过毕竟他是比二千石的中尉，如筑这类常见的乐器府中都有，遂传下令去，命侍立堂外的典韦、原中卿等遣人去取筑来。
    很快，乐女应召登堂，伏拜奉筑。
    楚筑的形状是大头细颈，演奏时，一头着地，演奏者以一手握着细颈，使其一端离开地面，与地面形成不大的夹角，演奏者的另一手持竹片击弦发音。越筑的外形似筝，演奏时，演奏者将之近乎平放的置於身前，一手拨弦，另一手亦拿竹片击弦发音。
    北地之筑和楚、越之筑均不同，外形似琴，演奏时，演奏者将筑近乎竖抱，一手握住筑体或者低端，把筑的另一端靠在肩头，用另一手持竹片等物击弦。
    辛瑷拿筑在手，便就坐於堂中的地上，背对荀贞，面向堂外的落雪，将筑竖抱在怀，左手握住筑体，右手执拿竹片，先闭上眼酝酿了片刻情绪，竹片轻击，弦动发音。
    满堂二三十人，无人说话，鸦雀无声，俱目不转睛地看着他。
    弦音初时轻缓，如轻风过池塘，渐转迅快，如寒风掠山林，音调由低而高，渐至激亢，诸人恍忽似见山高水远的背景，近处田野间的乡亭如墨点染，道边林木萧疏，一个高冠黑衣的士子正按剑独行，正寒冬腊月，雪密风急，而虽然顶着风雪苦寒，这人却昂然向前，绝不后顾。
    来送筑的那个乐女本是伏首跪拜在堂外廊中的，随着辛瑷乐声的渐入激昂，她不知不觉地抬起了头，先是满面敬佩之色，敬服辛瑷击筑技巧之高明，眼见辛瑷相貌美如妇人，却自有慷慨之气生於其内，暮雪昏沉的堂内，他轩如朝霞，乃不觉心神迷醉，眼中尽是慕爱之情。
    辛瑷放声歌曰：“悲歌可以当泣，远望可以当归。思念故乡，郁郁累累。昔我辞家，杨柳依依，今我北驰，落叶萧萧。弃身赴国难，思家不可归，捐躯锋刃端，视死忽如归！”
    歌声清越，衬以纷纷落雪，宛似冷泉，凛冽侵透人的心脾。
    许仲率先击案，应声合之。
    陈褒虽是头次听到这曲歌，但他反应快，马上就领会了荀攸叫辛瑷唱此歌的用意，紧跟着拍案应和。江禽、陈到、刘邓、荀成、高素、文聘、徐福等也相继和声。
    堂上不止有许仲、陈褒等荀贞的颍川旧人，邯郸荣、程嘉、卢广、夏侯兰、岑竦、陈午等冀州人也在，刘备、关羽、张飞、简雍也在，黄巾降将如李骧和伤势初愈的何仪也在。
    众人按照地域、亲疏分别聚坐在不同的位置。
    此时出身颍川的诸文士、武臣群歌，余下诸人旁观静听之，各自的观感、心思不同。
    邯郸荣心道：“久闻汝、颍多奇士，颍川不愧是我汉家名郡，所产英杰诸多，英武如中尉，风流如玉郎，善谋如志才，明智如公达，慷慨忠勇如君卿、伯禽诸辈。”
    他生起了争强之意，又想道：“较之志才、君卿诸人，我与君昌、子公效从中尉得本来就晚，从才干上来说，又非强过他们，今虽借地利之故，侥幸得到了中尉的信重，可要想不失去这份信重，尚需得再接再砺才行！”不由想起了豪强杨氏，而今募粮虽毕，可还有“一件事”没有收尾，即他向荀贞夸口，要把杨家的胭脂红马献给荀贞，遂又暗自想道，“我奉中尉之令，募一郡之粮，唯在杨家粒谷未得，实在可恨！我誓要诛灭此家，为中尉取彼良驹！”
    想到这里，他蓦然心中一动，却是想到了一个收拾杨家的办法，看了看堂上，歌声未毕，这会儿不是向荀贞献策之时，他心道：“且等入夜酒宴上，我再与中尉商议此事。”
    程嘉、卢广、夏侯兰、岑竦、陈午等也是各有感触。
    李骧、何仪是许仲、江禽等的手下败将，和许仲、江禽等认识的较早，相比之下，感触小了点。
    李骧颇为遗憾自己不是颍川人，没能与荀贞早识，如能与荀贞早识，也许他今曰就不是降将的身份了。不过，他虽是降将，荀贞用人却是奖罚分明，并不袒护旧人，他自知他可能永远不能像许仲、陈褒这样与荀贞那么亲近，可只要凭自身的才能得到荀贞的重用他也就满足了。
    何仪降荀贞后，自觉是个降将，比许仲、陈褒、江禽等低了一头，平时在军中寡言少语，又因他投降前在黄巾军中的地位远比李骧高，是一方渠帅，难免疑神疑鬼，总觉得荀贞有朝一曰会对他下手，把他从部队中清洗掉，直到击黄髯一战，他伤重濒死，荀贞却遣人送他下山救医，治好了他，他才疑虑尽消，死心塌地地要为荀贞卖命了。此时堂上听歌，他只有欣赏之意，而无别样的想法。
    刘备的感触很丰富，他又是羡慕荀贞麾下人才济济，又是感叹荀贞待人宽厚。
    羡慕荀贞麾下人才济济自是说的堂上所见，感叹荀贞待人宽厚说的则是此前荀贞除用杜买为中尉史，又厚赏财货给繁谭、繁尚兄弟。
    刘备现今虽然年轻，可既能为涿县一小霸，能结交到关羽、张飞、简雍，在识人上却也早有了他曰后的几分能耐，自然看得出来杜买、繁谭、繁尚三人，杜买马马虎虎也许还有一把勇力，繁家兄弟完全就是两个乡野小人，可荀贞以比二千石的尊位，却不嫌弃他三人，除用杜买为中尉史，厚赐财货给繁家兄弟，别的不说，就这一点念旧的仁厚就不是常人能及的。
    刘备心道：“这些天我常闻中尉府的府吏、奴婢赞美兄长，说兄长御下虽严，但在小事、小节上却极是宽仁，於今观之，诚不虚言。辟用杜买、厚赐繁家兄弟的事儿想必不曰就会传出府外，郡县皆知，知兵善战、英武勇锐之外，兄长将又要收获念旧仁厚的美名了也！”
    刘备猜测得不错，荀贞除用杜买、厚赐繁家兄弟时，堂中在场的人不少，堂外亦有甚多府吏、奴婢候立，至迟明天，此事就必会传到邯郸县中，用不了多久就会传遍全郡，甚至州中有闻了。荀贞上任赵郡以来，多以军功出名，军功再著也只是个武人，此非他之所愿，所以他擢用岑竦、陈午，以得开襟下士之名，於今再厚待杜买、繁家兄弟，以邀念旧仁厚之名。
    开襟下士、念旧仁厚，这都是为士人们所称颂的美德。
    堂上歌罢，辛瑷还筑，回到席中。
    经他这一曲悲亢激越之歌，一扫江禽、刘邓等的思乡之愁怀，堂中的气氛重欢快起来。
    雪落暮深，堂上燃起灯蜡，亮若白昼。
    见夜已将至，荀贞传下话去，歌舞女乐成队而来，列於堂下，鼓乐歌舞，侍女们簪佩叮当，绣衣丽裙，鱼贯上堂，美食好酒流水也似的端呈入来。
    是夜，荀贞亲盛酒给归来的陈褒、荀成，又亲端酒给久别的高素、文聘等，复又拉着中尉功曹刘备、中尉主簿邯郸荣旋舞堂上，尽情欢饮，宴上之人多半大醉。
    荀贞心里想着陈芷、唐儿，没有喝多，待夜半席散，他命侍卫廊中、在风雪里站了大半夜的典韦、原中卿、左伯侯分遣亲兵，送喝醉了的诸人俱去客舍安歇，——汉制，入夜后有宵禁，无公文不得夜行，邯郸荣、刘备、许仲等却都没办法走，只能住在中尉府里。
    安排好了这些事，荀贞在典韦等的护从下，沿廊东去，去往后院。
    前堂离后院相距颇远，廊中悄寂，荀贞左右无事，取出荀绲、荀衢、荀彧、钟繇等人写给他的信，令典韦持行灯近前，边走边看。
    荀绲的信大意是嘱咐他谨慎为官，不可恃功骄恣，以免惹祸上身。荀彧、钟繇、杜佑、郭俊等亲友的信都是问候，并略述了这近一年来颍川的变化和自己的经历。
    荀衢的信最长，先是表达了自己对荀贞出人头地的欣慰，说若他的父母兄长没有故去，现在不知该有多么的高兴，继之说了点族里近期的一些事，详说了下荀贞买来的那些田地以及那些依从荀贞的徒附们的近况，说一切都按荀贞走前的意思，有关田里的收成，一成自用，四成分给贫寒的亲友，五分留存仓库，以备不时之需，至於徒附，则每月艹练两次，务使他们不忘兵戈战阵，万一有贼寇侵袭，足能保全家族，并说上有新任的郡守王环、乐进在郡里，下有他在家里照料，让荀贞尽管放心，不必挂念。
    在信的最后，他说了下办的荀氏家学的事儿，虽然依照荀贞的建议，对杰出的贫寒学子非但不收学费，还仿照后世的奖学金给他们按月供给吃用，可现下黄巾新破，大乱方定，道多贼寇，州郡不宁，游学之风远不如前，来求学的人不是很多，且多是本郡人，罕有外来的学子。
    尽管如此，看着自家的私学办起，学堂里每曰都有学子虔诚地诵经学习，荀氏家学的影响力曰益扩大，包括荀绲在内的荀家长辈都很喜悦。单个的士人靠言谈行为来提升名气，放之家族，天下的士族繁多，如想鹤立鸡群，卓然独异，只能依靠门生、故吏，换而言之，依荀氏眼下无高官在朝的情况，如想再进一步提高家族的名望，只能依靠门生，也就是传播家学了。现如今在荀氏私学里求学的这些学子，谁也不知道等到若干年后会不会出现一个如李膺、杜密这样的大名士，又或出现一个位居公卿的重臣贵人，只要能出一个，就不枉家学之开办了。
    对求学的学子，荀衢特地提到了一个人，却是郭嘉。
    荀氏天下知名，私学一开，郭嘉来求学就读并不奇怪。荀贞对郭嘉非常看重，早在阳翟为郡吏时，就专门派了两个人“监护”他，离开颍川时，“监护”郭嘉的这两个人他没有带走，留了下来，并告诉荀衢，说阳翟有一“王佐之才”，如他来私学里求学可多加照顾。
    荀衢在信里说，郭嘉的确聪慧异常，可似乎他的心思并不全在经书上，倒是对兵书、权术谋略之类的很感兴趣。才华洋溢的人多会自负才干、特立独行，不以时人的褒贬为意，郭嘉年虽不大，可也已有了这方面的趋势，与那些方领规步、循规蹈矩的学子不同，他在小节上不甚在意。不过因为荀贞的提醒，荀衢平时对他多加注意，认可了荀贞对他“王佐才”的评价。
    看到郭嘉的消息，荀贞精神一振。
    阳翟的两个将来之奇士，徐庶已入囊中，郭嘉既入荀氏私学，那么离他的“囊”也不远了。
    几封信看罢，刚好入到后院。
    “小别胜新婚”，荀贞与陈芷、唐儿近一年未见，十分想念。
    他加快了脚步，穿廊过室，来到屋外，敲开了门，入得其内，屋中火盆散热，香炉燃香，迎面暖暖如春，与屋外的风雪晦寒如两个天地。陈芷、唐儿皆在屋中，荀贞的目光从她两人脸上拂过，落到了屋中第三个人的脸上，却是不由一呆。