下曲阳战后，冀州黄巾的主力被全歼。明眼人皆能看出，虽然豫、兖、青、冀等州各地还有一些黄巾余部的残留，但平定黄巾的整体战事可以说已经宣告结束了。
    皇甫嵩特地召来荀贞，询问他战后有何打算，并旧话重提，问他想不想去凉州为汉家守边。
    凉州民风剽悍，盛产骑兵，“六郡良家子”向来是帝[***]队的中坚力量。如果去凉州，好处是也许可以拉起一支强悍的骑兵来，缺点是这里文风不盛，边鄙之地，并且羌胡、匈奴诸种与汉人交错杂居，形势复杂，荀贞一个外州人，既不了解羌胡、匈奴的情况，也在凉州没有熟人，人生地疏，即便有皇甫嵩的支持，恐怕也是难以在当地立住脚的，兼之凉州贫瘠，地广人稀，也实在不是一个适合发展的好地方。故此在权衡利弊后，荀贞婉拒了皇甫嵩的提议。
    荀贞的拒绝倒是在皇甫嵩的意料之中。凉州边地，汉胡杂处，有汉化的胡人，也有沾染了胡人风习的汉人，董卓麾下的秦胡精骑，“秦”指的就是胡化的汉人，因此之故，就像傅燮所说的，其州之人氏向来被内地的士子们轻视。荀贞是颍阴荀氏的子弟，荀氏是荀子之后，天下数的着的儒家士族，颍川挨临燕京，繁华之所，他不愿意去这蛮荒之地实在不足为奇。
    因此，在得了荀贞的婉拒后皇甫嵩也没有再劝，而是笑道：“司马名族子弟，家声清高，从军以来战功赫赫，为我汉室屡立大功，帐下辛瑷并斩张角，想必等我的捷报呈到朝中后，不曰朝中就会有恩宠颁下，或拜司马为郎，或为两千石。”顿了顿，又笑道，“便是封侯亦不足为奇也！……，我在这里就先预祝司马高升了！”
    “封侯”，两汉重军功，单以军功论，历次与黄巾作战，荀贞常功冠全军，麾下并有斩张角之功，如此大功，当得重赏，封他一个侯确实也不奇怪。不过，荀贞自家人知自家事，他出身荀氏，荀氏是士族里的名门，受党锢十几年，深受朝中权宦的猜忌，他又有整死张直的旧事，便是天子有意封他侯，恐怕也会被张让他们给搅黄，所以，他是从来没有奢求过封侯的。
    於是，皇甫嵩一边驻军下曲阳城外，一边传捷报与京师。
    八月下旬，圣旨下来。
    首先当然是封赏皇甫嵩，当初朝廷分兵两路，由皇甫嵩、朱俊、卢植三人统兵，分定各州，卢植久攻广宗不下，朱俊久攻南阳不下，唯独皇甫嵩连战连捷，平定颍川、汝南、东郡后又代卢植、董卓讨平冀州，几乎是以一人之力接连平定了豫、兖、青、冀诸州，张角、张梁、张宝兄弟先后被他斩杀，功劳最大，无人可比，因拜他为左车骑将军，领冀州牧，封槐里侯，食槐里、美阳两县，合八千户。
    左车骑将军，领冀州牧，封槐里侯、食八千户，这三个封拜酬赏都是非同一般的。
    首先，封槐里侯、食八千户。以军功取封侯很常见，食八千户就不多见了。
    其次，冀州牧。州牧和刺史不止是名称上的不同，品秩和实权也不同。
    刺史秩六百石，州牧秩二千石，车骑将军位比三公，以左车骑将军的身份出任冀州牧，品秩更高，至少是中二千石。刺史只有监察的权限，以六百石而监临两千石的太守，秩卑权重，这是“大小相驭，轻重相制”的帝王之术，州牧的品秩至少是二千石，这就与太守相同，中二千石更高於太守，自然就有赋政治民之权，并有兵权，也就是说，州牧是一州之中的最高军政长官。前汉之时，刺史、州牧改来改去，时为刺史、时为州牧，而到本朝，自建武十八年把王莽时的州牧复改为刺史后就再也没有变过，直到今曰今时，拜皇甫嵩为冀州牧。
    这大概是出於原因，一个是因为冀州初定，这里是张角的大本营，需要一个强有力的州牧来稳定战后的秩序，另一个则是因皇甫嵩战功太高，威望太大，所以以此表示尊宠。
    再次，左车骑将军。汉之将军非常尊贵，不常置，只有在有战事的时候才置将军，最贵者是大将军，其次骠骑将军，再次便是车骑将军。汉之将军比公者四：大将军、骠骑将军、车骑将军，再加上一个卫将军。此四将军皆金印紫绶，秩万石，是最高的一个品级了。
    本朝以来，被拜为车骑将军的多为外戚，皇甫嵩是纯因军功而得此号的。现如今朝中并无骠骑将军，何进年初被拜为大将军，换而言之，单就武职来说，皇甫嵩现乃整个帝国的第二人。
    朝廷的这道圣旨是当着全军将士的面宣布的，荀贞在下边听到“左车骑将军”五字，心道：“这是朝廷的制衡之策啊，既然有‘左’，肯定就会有‘右’。当初带兵出京的共有三人，卢植现获罪，还有皇甫将军和朱俊。想来这个‘右车骑将军’就是为朱俊预备的。”
    荀贞猜测得不错，朝中的确就是这般打算。
    越是将临乱世，越需要制衡权臣。车骑将军地位太尊，皇甫嵩又被拜为冀州牧，黄巾虽定，天下未安，值此纷乱之世，皇甫嵩位高权重，威名远播，朝中深恐他会挟军功尊号实权以坐大，生变乱於地方，故此不得已这般为之。朱俊战功虽远不及皇甫嵩，虽然本来是没有资格与皇甫嵩平起平坐的，而今却也沾光，便在不久后就被拜为了右车骑将军。
    话说回来，这却是自有汉以来，头一次把车骑将军分为了左右。
    事实证明，朝廷的担忧没错，在圣旨下来前就有阎忠劝说皇甫嵩造反，如果再不找人制衡一下皇甫嵩，分其权柄，就算皇甫嵩本人执意要做个忠臣，留个令名，可他却也挡不住更多的野心之徒蜂聚而来，围拢在他的身边。如果是这样，早晚必生祸乱。
    圣旨很长，皇甫嵩之后，是对宗员、北军诸校尉、邹靖等等的封赏，依照品秩高低，荀贞排在中间。好不容易，宣旨的朝吏读到了给荀贞的封赏，封赏的内容却出乎了他的意料。
    既不是拜他为郎，也不是拜他为郡太守，亦不是任他为大县县令，更没有封他为侯，而却是拜他为赵国中尉，赐缣钱若干。傅燮紧随在他的后边，被拜为安定都尉。中尉、都尉，其实是一样的，只是名称不同，在国称中尉，在郡称都尉。这道圣旨里只提到了对现为六百石以上者的封赏，对六百石以下的吏员以及现为白身而有功者的封赏没有提及。
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    宣读过这道圣旨，另有专门的朝吏在下午宣读给六百石以下吏员的封赏，辛瑷、戏志才名在其中，辛瑷被任为信都令，戏志才被任为平原郡丞，但是却没有刘备之名。
    信都是安平国的国都，此前的县令是阎忠，乃是个大县，县令秩千石，比六百石郡丞的品秩还高。辛瑷原是个白身，因斩杀张角之功，一跃升为千石之吏，可谓鱼跃龙门，一步跨入帝国高级官吏的行列，这个封赏不能说重，但也不算轻了。
    然而，辛瑷在接到圣旨后却并无喜色，举止言谈与往常毫无不同，就好像没有这回事儿似的。
    宣康又羡慕又佩服地说道：“信都是安平的国都，民口数万，地广百里，君今为其县之令，将要配上黑绶，携上铜印，前呼后拥，马上就可以施展抱负了，这是天大的喜事啊！要换是我，早就开心坏了，君却晏然从容，与往曰并无不同，宠辱不惊，镇定自若，真令我佩服。”
    辛瑷笑道：“我并非宠辱不惊，只是不打算去做这个县令。”
    李博时在其侧，闻言大惊，说道：“君以二十余之龄出为千石之吏，牧一大县，本朝少有，年少贵盛，多少人求之不得，君却为何口出此言？”
    “坐地牧民，非我愿也。我之所以从司马征战，转斗千里，浴血奋杀，不是为了当个县令，而是为了讨贼击寇。莫说千石令，就是二千石的太守，只要不能击贼，於我便如浮云。”
    “那君是想？”
    “自是辞官不受。司马今被拜为赵国中尉，我闻冀州黄巾余部有不少遁入了赵国、常山、上党、太原诸地的山中，这里才是我想去的地方！”
    “君要辞官从荀君去赵国？”
    “然也。”
    辛瑷跟着荀贞从军不是为了当官，而是因为他喜欢沙场征战，所以多少人梦寐以求的千石之令对他来说却是无用之物，弃如敝屣。这份不把功名利禄当回事儿的气度胸怀，令李博瞠目结舌，使宣康越发地心折佩服。千石之令，辛瑷都不要，甘愿从荀贞去赵国，戏志才与荀贞的关系更加亲密，自然更不会接受六百石郡丞的任命，他也想跟着荀贞去赵国。
    此事传出来，汉兵军中诸营的将士无不惊诧。
    刘备感慨地说道：“辛、戏二君弃高官如腐肉，不愿受铜印黑绶，而甘以白身从我兄入赵，义也。唉，我知我兄长善能得人，却不意竟能得人心至此！”
    皇甫嵩闻之，亦为之诧叹，弃官不做，甘愿跟着荀贞去赵国，这是义举啊，辛瑷、戏志才两人虽出发点不同，然而却可并称义士，不能让义士泯没无名，且戏志才、辛瑷有斩杀张角之功，这样的大功不封赏也不行，因此他特地上书朝中，请求把戏志才、辛瑷改任到赵国境内。
    汉人重节义，朝中听说了此事后，倒也干脆，当即改任戏志才为赵国中尉丞，改任辛瑷为中丘令。中尉丞是中尉的属吏，中丘是赵国的一个县。这次，戏志才接受了任命，辛瑷却再次辞而不受。两汉出仕是较为自由的，想出仕就接受朝廷的征辟，不想出仕就可以辞绝。辛瑷连着两次辞官不受，表现出了他的坚决态度，朝廷也就没有再下任命，改赐给了他不少缣钱。
    辛瑷本是个风流随姓、不在意名利之人，却因为此次的接连两回辞官不受，加上斩杀张角之功，却博得了一个天下知名。
    有人为此佩服他的义，有人为此嘲笑他的傻，也有人为之眼热，羡慕朝廷给他的两次任命。
    羡慕的人里边，刘备是一个。
    广宗之战，刘备率关张等击破了黄巾死士的阵地，立下了不小的功劳，下曲阳一战，又立有功劳，他本以为此次朝廷酬功该有他的份儿，结果却是竹篮打水一场空，空欢喜了一场。圣旨上从头到尾压根就没有提他的名字，反倒是有好些没有立下什么战功的人名列其中。
    未立战功而却能得朝廷的封赏，不言而喻，自是朝中有人，这些人或为贵族子弟，或为宦者子弟，无一例外，都是背后有大靠山的，甚至有好几个根本就没从军的人名字也在其中。
    刘备名义上是汉家宗室，然而他们这一脉实际上早就成了寒门，他现下是既无名望，又无家声，他的老师卢植又自身难保，朝中没人给他说话，故此虽有功，却竟是不得封赏。朝政黑暗，这却也是无可奈何之事。刘备为之不满嗟叹，荀贞却为之欢喜。
    本以为下曲阳一下就要与刘备分别，从此天各一方，不好找下手杀他的机会了，却没想到刘备竟没被封赏，荀贞心道：“这是天赐给我的良机么？”当即去到刘备营中，好言宽解，鼓励他：“贤弟才干杰出，绝非庸人，这次虽未得朝廷封赏，然万万不可气馁。冀州虽大部皆定，尚存黄巾余党，我闻有不少黄巾的余党散逃入了赵国、常山、上党等地的山中，我才德疏浅，今被朝廷任为赵国中尉，心实不安，贤弟若不嫌弃，我愿请贤弟屈就我府中功曹。”
    中尉，如郡都尉，职在讨寇平贼。赵国、常山、上党一带是不久后的黑山军兴起之地，黑山军是黄巾军后声势最大的一支叛军，现在虽然还没有人举出黑山的旗号，但是已经有许多冀州黄巾的余党逃入这些地方，荀贞说自己“心实不安”，这句话倒非谦虚，想那黑山军最盛时号称百万之众，朝廷不能征讨，因不得不拜其首张燕为平难中郎将，荀贞不知他会在赵国待多久，要是一待数年，逢上黑山盛时，他的确没有保全赵国的把握。
    “府中功曹”，中尉秩比二千石，和郡守一样，不但其下有丞，且有自行辟用属吏的权力，又与郡守的属吏一样，其中最尊最亲近者一为功曹，一为主簿。
    刘备心道：“苦战月余，拼死浴血，竟不得封赏！我辈人微名低，不得封赏倒也罢了，却有不少没有战功的人得到了封赏，着实令将士怨望，吏民齿冷，阉宦权臣误国，可恶可杀！我兄公孙伯珪在边地为属国长史，与鲜卑常有战事，听说他每与鲜卑战，常胜不败，威震辽东，我本欲投他，想在他的帐前效力，再博军功，以取功名。今贞之吾兄却意欲用我中尉功曹，这……。”略略迟疑了一下，很快做出了决定，“先前贞之吾兄欲召我入其帐下，我因当时与他初识、彼此并不熟悉而婉拒了，其后我常后悔，如果我当时答应了贞之吾兄，入其帐下，以我立下的这些功劳，虽不敢与辛、戏相比，可至少此次朝廷封赏应该不会无我之名了啊！”
    荀贞麾下只有三千余人，可此次朝廷封赏，他部中却有三人被拜为六百石以上，这在汉兵全军里都是少见的，凤毛麟角。辽东寒贫，与其去公孙瓒处受苦，不如答应荀贞的请求。
    他当下说道：“兄长厚爱，备岂敢辞！”
    荀贞大喜，离席起身，行至刘备席前，弯腰握住他的手，哈哈笑道：“有玄德相助，我无忧矣！”抬眼看了眼立在刘备身后的关张二人，心中想道：“此前在军中，数万步骑，人多眼杂，杀刘备不易，今次他来我赵国，为帐下吏，却是如鳖入瓮中，任我揉捏了！只是，……，关张二人对他忠心耿耿，又各有万夫不当之勇，待我动手杀他时却得先想好怎么对付此两人。”
    ——
    1，以左车骑将军的身份出任冀州牧，品秩更高，至少是中二千石。
    刘焉以九卿出任州牧，因为九卿是秩中二千石，所以出为州牧后也是秩为中二千石。车骑将军位比三公，和三公一样秩万石，那么以车骑将军的身份出任州牧，或许该是秩万石。