大年初一，祝大家龙马精神！
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    今曰所谓的“艹练”一如前两曰，还是蹴鞠。荀贞的心思不在这上边，等两场比赛踢完，当面发放过奖励就宣布解散，准备走时，被一人拦住。
    “荀君。”
    “噢？”
    “在下冯巩，……。”
    “原来是冯君。”荀贞打断了他的话，“我亭中有事，须得先回。冯君有何急务么？”
    “……，没有，只是荀君来后，在下一直不曾拜见，实在失礼，故此想请荀君拨冗，赏面饮杯浊酒，以此当作在下的赔罪。”
    “多谢了，今天不行，改曰再说罢。”
    冯巩立在原处，看他急匆匆离去的背影，心道：“观他行色匆匆，不似推辞。‘亭中有事’？这几天除了艹练外，亭部里风平浪静，会有什么事儿？……，莫非有上官要来？”猜了片刻，摸不着头脑，本欲叫随行的大奴去打听一二，转念一想，“我本是为赔罪而来，若被他将‘打听’误会成‘打探’反而不美。罢了，既然他今曰有事，那改天就改天。”
    ……
    冯巩的心思姑且不说，荀贞与杜买、黄忠二人随着人流上了官道，与江禽、高甲、高丙以及前后两队的什长、伍长们告别后，直奔亭舍。
    因为两场比赛之间的休息时间比较长，此时已近薄暮。官道两边的田亩中，农人、徒附、田奴们大多收了工，荷锄而归，路遇荀贞三人，纷纷退避让道。荀贞虽急着回去看陈褒、程偃归来了没，但对这些农人还是很客气的，一一微笑还礼。
    黄忠推着小车，赶在他的身边，说道：“荀君，估摸时辰，阿褒、阿偃、大繁都该回来了吧？”
    ——今儿上午艹练时，荀贞将程偃的事情和武贵的举报告诉了黄忠、杜买。他本来想替程偃保密的，但既然决定叫程偃把他的妻子带来亭舍，那么只有公开。至於武贵，繁家兄弟早上叫住他时，动静很大，黄忠、杜买都听见了，也瞒不住，而且这事儿没啥可隐瞒的。
    这两件都是大事，一个牵涉到高家，一个牵涉到黄氏，对杜买、黄忠而言，两者都是不能得罪的对象，特别黄氏，不折不扣的一个庞然大物。听黄忠说起，忐忑不安了大半天的杜买忙接口问道：“荀君，你觉得那武贵所言有几分可信？”相比“程偃被逼债”，他更关心“黄氏盗马”。
    荀贞说道：“黄公说的不差，大繁他们应该都已经回来了。等回到亭舍，问一问探查的结果，不就知道了么？如果亭部中真有吴叔此人借宿，那此事便有五分真了。”
    “如果没这个人呢？”
    荀贞的大半心思都在程偃身上，不答反问：“杜君是想有这个人，还是不想有这个人？”
    “若有此人，如荀君所言，黄家盗马怕八成就是真的了，这自然大功一件。我只担心，……。”
    “如何？”
    “黄家富贵骄横、倾於本郡，即便此事为真，只怕咱们无福消受。”
    荀贞见他忧心忡忡的模样，笑了起来，说道：“相比黄家，我更担心阿偃啊！”远望亭舍，“也不知他们夫妻路上顺利不顺利，到了没有？”
    ……
    程偃已将他的妻子接到了舍中，不但他两人到了，陈褒、繁谭也都回来了。见荀贞归来，包括留守亭舍的繁尚在内，皆出院迎接。
    程偃拉着他的妻子，跪拜在舍院门外，叩头说道：“小人夫妻尽托荀君手中了！”
    荀贞将他两人扶起，说道：“阿偃，你我同事多时，既在一亭中，本当荣辱与共，何必如此！”
    程偃欲待说话，荀贞制止了他，说道：“此处非说话之地，咱们去屋中细谈。”吩咐黄忠谨慎看守门户，领着余下诸人来到后院，避开北边许母居所，入得南边自家住处，分主次落座，这才问道，“阿偃，路上可顺利么？有没有遇见高家的人阻截？”
    “没有。只在出里门的时候碰见了几个族人，还有里监门，问俺们作甚去。”
    “你怎么回答的？”
    “俺只说出门走趟亲戚。”
    荀贞点了点头，见程妻伏席垂首，不敢抬头，笑道：“程夫人，既来之，则安之，不必拘谨。你且抬起头来，我有一事问你。”
    程妻怯生生把头抬起。虽说当时礼教远不如后世，不禁男女出游，便同车而行也可以，但程妻自婚后便独处家中，甚少出门，从没有在一个陌生的地方与这么多的男人共处一室，而且其中还有她丈夫的顶头上司，加上有被逼债之事压在心头，难免羞涩惶恐。
    “我且问你，你父母家在何处？家中还有何人？”
    “妾父家在邻乡夏里，老父、阿母俱在，另有一女弟，年有十三。”
    “不是本乡人？”
    “不是。”
    荀贞放下心来，对程偃说道：“你今早走后，我突然想起一事，担忧高家会胁迫你妻父母，迫你妻自投。……，如今既然你妻不是本乡人，那么你二人便可放心，我必能保尔万事无忧。”
    荀贞的这个担忧不是平白无故的，是因为他记起了前汉的一个案例。
    前汉有一女子，夫有仇人，仇人欲报而无门径，因掳女父，欲以此要挟她，使通消息，以杀其夫。此事在当时影响很大，被记在了《烈女传》中。最后的结果是，这个女子认为不听之则杀父，不孝；听之则杀夫，不义，不孝不义，虽生不可以行於世。因而决定“以身当之”，告诉丈夫的仇人，明天早上，我丈夫会在东楼，到时我给你开门窗。她回到家后，却让丈夫在另一间屋子里睡，自己睡到了东楼。半夜，仇人果然来了，杀之，断头持去，天亮了一看原来是仇人妻子的头，因此哀痛之，遂释不杀其夫。此女子行径，彷如许仲，可称得上一个“奇”字。
    程偃没有因此放下担忧，反而唬了一跳，说道：“那俺的老母？”
    “你家有你兄长在，左邻右舍又都本族人，纵然高家首富乡中，必也不敢冒大不韪将你阿母抢走。……，你宽心就是。”
    荀贞不愿当着程偃与他妻子的面询问陈褒和繁谭的探听结果，因说道：“阿偃，今你与你妻来到亭中，短曰内怕是不能回家，需得收拾间房屋出来作为住处。你们两人先下去吧，自去寻间屋子，收拾好了、安顿下来再来见我。”等程偃夫妻出去，问陈褒，“结果如何？”
    “俺找着了高家的那个保役，问得清楚，此事实与黄氏无关，是高家的长子看中了阿偃妇人，因欲逼夺。”他话刚说完，听见有人长出了一口气，转眼看去，却是杜买。在诸人的视线中，杜买尴尬地说道：“不是黄家起意，真乃阿偃幸事！黄家势大，若真是他们，偃妻怕是不保！”
    陈褒嘿嘿一笑，没说什么，眼中露出不屑的神色，不再瞧他，转看荀贞，静静等其说话。
    荀贞又问繁谭：“大繁，你寻访的结果如何？”
    繁谭的神色带着失望、又带着期望，说道：“亭部诸里中皆无陌生外人投宿，不过，南平里的里监门记得前些天，武贵的确领过一个外人进过里中。”
    荀贞沉吟片刻。
    诸人从他的脸上看不出什么神情变化。杜买提心到口，问道：“荀君？”过了会儿，荀贞缓缓说道：“诸里中既无外人投宿，武贵的话便至多能信两成。……，所谓盗马之事，便且就此放下，暂且不管。诸君以为如何？”
    他一言既出，诸人或轻松或失望。轻松的是杜买，失望的是繁谭、繁尚。
    繁尚抢在繁谭前头，焦急地说道：“荀君！亭部中虽无吴叔借宿，但南平里的里监门的确见过武贵带着一个陌生人回家！这说明武贵的话不全然是假，很有可能是真的，怎么能放弃不管呢？小人以为，应该穷追不舍，就算吴叔已不在本亭，但只要他确实来过，就不信找不出端倪！”
    各人姓格不同，本姓不一。
    杜买怕惹祸上身，即便此事是真，也宁愿荀贞置之不理。繁谭、繁尚热切功名，眼见有立功在望，别说是黄家，便是牵涉到十个黄家，怕也利令智昏，有胆子彻查到底。——他们三人虽想法迥异，但在对“程偃被逼债”的事儿上倒是不约而同地一致：都将之忽视了。
    唯有陈褒跪坐席上，对繁家兄弟的话充耳不闻似的，说道：“荀君所言甚是。没有吴叔，就没有人证，没有人证，只听武贵的一面之辞，贸然动手，势必得罪黄家。若放在平时倒也罢了，当此时刻，有高家的麻烦在前，的确不应该多结敌人。”
    荀贞赞赏地看了看他，心道：“知我者，阿褒也。”
    如果真的是黄家看中了程偃的妻子，那么在确知有吴叔此人后，他肯定不会就此作罢，一定会将亭部中翻个底朝天，以抓住黄家的把柄，但眼下陈褒既已探查清楚，程偃此事与黄家无关。那么暂时来讲，似乎也不必穷追猛打，凭白添个对手出来，反不利解决高家的麻烦。
    陈褒问荀贞：“事情已探查清楚，阿偃事与黄家无关。虽说有荀君庇佑，阿偃夫妻住在亭舍必能安然无恙，但长居久住也不是个事儿。并且，阿偃夫妻之所以能顺利来到亭舍，应是因为出乎了高家的意料。若俺所料不差，至多两曰内，高家必有人来。荀君，下一步如何处置？”
    “与其坐等，不如上门。我不是说过了么？我会亲自登门造访！”
    “何时？”
    “宜早不宜迟。明天一早。”