荀贞两个都不想得罪，但摆在面前的路只有一条，得罪一个总强过得罪两个，没奈何，只得答应周恂，出了院门，黄忠想不通，问道：“这位贵人怎么这样呢？”
    “……，大概他家风如此。”
    黄忠没听懂。荀贞也没再解释。
    周恂的祖父周勰连续受了五六次的征命、辟举，皆推辞不受。周恂的父亲也没有出仕。祖父两代如此，他耳闻目染，难免会受到影响，加上当下宦官当道，党人禁锢，较之昔年梁冀当朝更为不如，他因此看不起因为受到一次辟举、就兴高采烈入京的袁奋也在情理之中。
    黄忠做好了饭，陈褒帮手端入屋中。院内院外都是人，不能再在院中吃用了。
    一人一碗豆羹，两个麦饼，一碟腌菜，一碟豆酱，分用木椀、木盘盛着，放在竹制的矮脚食案之上。饭菜远谈不上丰盛，但比起乡里中的贫苦人家，已经好到天上去了。
    程偃饭量大，就着菜、酱，三两口将麦饼吃完，端起椀，跐溜跐溜地把豆羹喝个干干净净，抹抹嘴，朝别人案上的饭菜看去。
    繁尚吃得慢，细嚼慢咽，像是故意勾引他似的，时不时拿起麦饼晃两晃。程偃咽口唾液，恨恨地转开头，将木盘拿起，凑到嘴边，去/舔上边残留的酱、菜。荀贞看不过去了，把自己的麦饼掰了一半，递给他，说道：“行了，行了。给你这个吃吧，别舔了，……。”忍了忍，一句话没说出来，“怎么跟狗似的。”
    陈褒笑道：“荀君，你别搭理他。每次都这样，吃完了自己的，就看别人。”
    麦饼是用去麸的麦粉加水揉制蒸熟，黄忠总是一次姓的蒸够一笥，现在吃的是三天前蒸的。又凉又硬。许母牙口不好，许季帮她掰成小块，泡入羹中。
    羹是纯豆羹，没加任何佐料，不好喝。麦饼和豆羹都没味道，佐食的便全靠酱和腌菜了。许母甚喜吃酱，饼只吃了半个，腌菜也没怎么动，却几乎把酱全吃完了。
    她见程偃狼吞虎咽的又将荀贞给他的半个饼吃掉，便把剩下的饼又给了他半个，剩下的一个分成两半，分别给了许季和荀贞。程偃毫不推辞，接过就吃。荀贞稍作推辞，她就不高兴起来，说道：“阿贞，你是嫌俺这个老婆子脏么？”
    “怎么会呢？您老人家这两天吃饭都少，我看在眼里，急在心里。”
    “俺这把年龄了，还能吃多少东西？你们都是男儿丈夫，要吃饱才有力气。”
    “行，行。全听你的，阿母！”荀贞装出说不过她、无可奈何的样子，伸手将饼接住。老太太高兴地笑了。
    “薪烛”点燃得时间长了，呛鼻熏眼，等大家吃完饭，荀贞就安排住宿。陈褒主动提出去堂屋看守武贵，荀贞不愿与太多人挤在一处睡，便决定与陈褒一起。——武贵被绑得结结实实，丢在堂屋的地上，因讨厌他叫喊求饶，嘴也被堵上了。
    陈褒拉了两条席子，自去铺在堂屋地上。黄忠住的这屋，因有他经常打扫，比杜买等住的那屋子干净，便让了出来，请许母、许季住下。诸人收拾好椀、盘，各去安歇。
    ……
    临睡前，荀贞出门转了转。
    留在院外的那些随从们在野地上升起了火，正热热闹闹地围在火堆边吃饭。他们吃的也是饼，但菜就好得太多了，胃脯、肉酱等物，应该是从车中取出的。至於后院中的周恂，早有奴婢在后院升火支釜，专门做饭。——他们嫌弃亭中的厨房脏乱小，不乐意用。
    虽然周恂、锦衣奴和最先问话的那个持矛骑奴或者清高，或者狗仗人势，或者倨傲，都没正眼看过荀贞，但并不代表周恂的随从、奴婢都是这样的人。有人瞧见了荀贞，大声招呼：“亭长！吃过饭了么？要是没吃，过来一起用啊。”
    荀贞笑着摇了摇头，说道：“我已吃过了，诸位慢用。”
    又一人说道：“哟，‘慢用’！文绉绉的，亭长读过书么？”
    “年少时，略读过几本。”
    夜色已深，路上早无行人。夜空茫茫，原野苍苍。若从远处望来，这堆腾腾的烈焰只如萤火一般；若从再远些望来，更渺不可见。在这天地之间，面前的这堆人也只如沧海一粟。
    感触着近处的喧闹和远处的寂静，感受着近处的火光和远处的苍茫夜色。立在院门，身前是一望无际的田野，身后是古朴浑拙的屋舍。
    风吹衣过，凉意深深。头上星空，苍苍茫茫。他看着火堆边这群豪爽的汉子，想着自己与他们血脉相连；他听着他们与后世不同的口音，记起自己与他们究竟有所不同。他想起在许母面前的刻意求好，一瞬间，他忘不掉的前世如画卷在脑中淌过。
    他也有朋友，他也有家人，但都在后世，不在此时。荀贞蓦然地又一次感到孤独。
    他感慨地仰头望天，人间变幻，星空长存。那些星、这些星，亘古以来，看过了多少人间初见？又看过了多少秋风画扇？看过了多少英雄崛起，又看过了多少英雄暮年？
    时光不停留，滚滚向前。
    他从后世来到了这里，而他终将也会被时光淹没。他以看古人的眼光来看当世人，而他终究也会被后人当作古人。人生一世，如白驹过隙，握之不得，留之不能，该有何求？在这乱世将来之际，他却只能争取做到“夙兴夜寐，毋忝尔所生。既明且哲，以保其身”么？
    他举首望天，感慨万千，这星空、那天空，究竟是苍天、还是黄天？
    “千古在前，万古在后。著我中间，渺然何有！”
    这是他前世最喜欢的一句诗，用来形容眼前这磅礴的星空非常合景。
    “亭长先生，你在看什么呢？”
    “先生”，是对读书人的尊称。说话那人用这个词儿来称呼荀贞，是没有恶意的戏谑。
    荀贞将思绪从浩瀚的星空收回，把联想从岁月的长河中抽离，就像一个从悬崖上坠下来的人，失重之后，他又感到了大地的敦厚和坚实。他微笑说道：“没有看什么。……，晚上亭舍的门不能不关，你们如果要用水，最好现在去后院打些来。”
    火堆边的人并不在意他关不关门，反正舍内也有他们的人。一人说道：“水早打够了，足够用过明早。亭长，你要关门就尽管关吧。”
    荀贞回入院内，将门关上，走到屋门口的时候，听见院外传来了歌声以及用箸击打漆椀的伴奏。他侧耳倾听，听见唱道：“曰出东南隅，照我秦氏楼。秦氏有好女，自名为罗敷。”
    唱的是《陌上桑》。这首歌谣在荀贞刚穿越时还没有，这几年传唱开来，非常流行。虽然唱的是有关爱情的歌谣，但歌声苍凉，与夜色、星光形成了一种奇特的对照。
    直到荀贞躺到席上，亭舍外的歌还没有停。伴着歌声，他不知不觉地睡着了。
    ……
    次曰一早，周恂等连饭都没吃就走了。
    临走前，那锦衣奴拿出了一袋钱，施舍似的给他。荀贞婉拒了。那锦衣奴傲然说道：“要不要是你的事儿，给不给是我家的事儿。”直接把钱袋丢在了亭舍的门前，挺胸叠肚地离开了。
    碰见贵人、官吏借宿，亭长、亭卒受辱是经常的事儿。汝南名士陈蕃，有次经过临颍的巨陵亭，他的从者就狠狠地揍过一个亭卒。巨陵亭离繁阳亭很近，也就二三十里路。
    当然，有些亭长很强横，受了侮辱后会立刻反击，曾经出现过亭长因不堪受辱而杀人逃亡的事例，巨陵亭的这位亭长也很强硬，当场就翻了脸，关住亭舍的门，尽收陈蕃的随从，挨个痛打，甚至打算把陈蕃也绑起来。
    ——这位亭长强硬是够强硬的，可惜冒犯的人不对。陈蕃何等人物？人称“不畏强御陈仲举”，乃是天下党人名士的“护法”。可想而知此人最后的下场：被县令给杀了。
    荀贞盯着地上的钱袋，看了好一会儿。
    杜买、黄忠、陈褒、程偃等人都在他的身边。
    程偃人粗，浑没在意那锦衣奴的举动，也没注意荀贞，只顾热切地看离开的车马队，目光在随从们的坐骑、长矛和佩刀上打转。
    陈褒小心地观察他的神色，轻声地说道：“荀君？”
    荀贞讲目光从钱袋上移开，笑道：“把钱捡起来吧。”
    陈褒没有动，又问一遍：“荀君？”
    黄忠叹了口气，说道：“咱们干的就是这迎来送往的活儿，周家人还算好的，至少顾忌世家大族的体面。荀君，你是才来上任不知道，最难伺候的不是这些世家大族、也不是高官显宦，反而是那些百石、二百石的县吏、郡吏。”他唠唠叨叨的，“荀君，要说你也真是的。你出身名门，做什么不行呢？非要来当这个忍气受屈、拿低做小的亭长！”
    通过和荀贞这几天的接触，黄忠觉得他是个和气的人，所以一时忘记身份，说了后半段话。
    杜买连连点头，深表赞同，也不知是赞同黄忠说的前半截还是后半截。
    荀贞没有回答他，笑道：“把钱捡起来吧。来亭里两三天了，整天麦饼、豆羹，就没见过肉。今儿托这位周家奴的福，晚上打个牙祭。”
    鸡埘中养的鸡多是母鸡，用来下蛋的，亭中诸人不舍得吃。
    繁尚就等他这句话，一个箭步上前，迫不及待地拾起钱袋，感受了一下重量，晃了一晃，听里边叮当乱响，喜笑颜开：“不少钱呢！”
    “‘牙祭’？荀君这词儿用得真有意思，是给牙做祭祀么？也是，吃肉喝酒都得从牙中过，的确不能亏待了它。”陈褒说笑着缓和气氛，又道，“说起来，荀君你来的头一天，就说给你摆个接风宴的。一直拖到今天还没办成。要不这么着，再打点酒，晚上喝点？”
    程偃马上收回了注意力，不再去看远走的周家骑奴、武士，说道：“喝酒？”
    荀贞问他：“想喝不？”
    “想！”
    “那就喝点儿。……，我昨儿在安定里见弹室里边放了壶中山冬酿，你去问问他们里长从哪儿买来的。”“中山冬酿”是一种名酒，产自河北中山，路途遥遥，在颍阴不多见。
    “成！”陈褒痛快应道，抢过钱袋，提起荡了荡，沉甸甸的，笑道，“那大奴出手挺大方，钱还真不少，够痛饮一番了。”
    刚到手的钱袋还没暖热就被抢走，繁尚呲牙咧嘴，忍不住说道：“前晚上，你不是说你出钱买肉买酒的么？这钱是贵人赏给咱们的，可不能混为一谈。”
    陈褒不搭理他，对荀贞说道：“今儿本亭没大市，要买肉得去邻乡。荀君，要不俺现在就去？”
    “好。”
    陈褒去院里牵马出来，就要走。黄忠叫住他：“别忘了回来拐去春里买点姜、蒜，要有菜也买点。”繁阳亭六个里，春里的菜种得最好。
    “知道了。”陈褒下了台阶，纵马飞驰。
    黄忠兀自絮叨：“存的鸡蛋还有几个，蒸一蒸，也是一盘菜。……，哎哟，忘了叫阿褒再买点酱了。”众人都笑，程偃说道：“老黄，你越来越啰嗦了，真是老了。”
    “啰嗦？要没俺啰嗦，有你一天两顿的好吃好喝？”
    诸人嘻嘻哈哈。荀贞掩了心事，也笑，他望向远方，天高云淡，碧野万顷，周家的车马队渐行渐远。