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    却说出了贾赦的东跨院，焦顺本想返回宁国府——等人都散了，他还有一份厚礼要给亲儿子呢。
    谁知那孙绍祖却说要感谢焦顺的提点之恩，拦着他死乞白赖的非要请客。
    经这前后两世的历练，焦顺如今是何等通透一人？
    当下便瞧出他打的是什么主意，摇头笑道：“孙将军既到了津门水师，咱们往后少不了还要打交道的，又何必急于一时？”
    顿了顿，又补了一句：“况且这造铁甲舰毕竟不是下饺子，究竟如何还要看军械司的进展。”
    “焦主事果然是心明眼亮，一眼就看破了俺老孙牛黄狗宝！”
    见自己的小心思被焦顺点破，孙绍祖便也大方的承认了下来，挑着大拇哥连拍马屁。
    其实先前他对焦顺并不在意，想着一个工部的六品官，就算再怎么简在帝心大权在握，也管不到自己这水师副将头上。
    直到方才等待贾赦的时候，听焦顺对那铁甲舰如数家珍，比自己这正经做过一年水军的人也还要强出许多，孙绍祖才突然醒悟过来：水师虽不归工部管，可工部却管着造战舰啊！
    而对如今刚刚成立的津门水师而言，还有什么事情能比让战舰尽快列装更重要？
    故此孙绍祖一出门就纠缠上了焦顺，态度甚至比对贾赦父子还要亲热些。
    如今见焦顺是个‘敞亮人’，他又挠着头憨笑道：“孙某也不求别的，只要焦主事能在该催的时候帮着催一催，我这里就感激不尽了。。”
    这话听着没什么不对，可问题就出那个‘该’字上。
    谁来定义什么时候应该，什么时候又不该？
    若是孙绍祖说了算，是不是别人说该的时候，反而就不能催促了？
    且既然有‘该催的时候帮忙催一催’，那自然也就有‘该拖的时候帮忙拖一拖’，这一催一拖的看着不起眼，其中的关隘可就多了。
    说白了，这是各部衙门里司空见惯的手段，明面上不违反纲纪国法，若不深究谁也挑不出毛病，但却能在无形中为‘跑部钱进’的地方官员营造出竞争优势，留下‘老子上面有人’的印象。
    焦顺原本是不在乎这种灰色收入的，可如今既要和皇帝合伙做生意，又要和史家、王家一起筹建远洋商队，再加上还要打出和王熙凤赌约的富裕来，个人财务上难免就有些捉襟见肘。
    故此略一思量，他便没有直接把话说死, 而是模棱两可的答了句：“都是为国家尽忠为朝廷效力, 况这又是焦某分内的事儿, 能帮忙的自然不会袖手旁观。”
    这话自然是在打太极。
    他考量的主要是风险问题，若涉及纲纪国法或者容易授人口实的事情，肯定是不会答应的。
    当然了, 若能因势利导靠着口惠而实不至的法子，就从这姓孙的手里哄出些好处来, 就最妙不过了！
    而这番话落在孙绍祖耳中, 却完全是‘待价而沽’的意思, 当下暗骂这厮果然不亏是荣国府里出来的，当真是近朱者赤近墨者黑。
    朝中要尽是这样的虫豸, 水师又怎么能搞的好？
    而在做出正义批判的同时，孙绍祖忍不住又有些窃喜，心道凡是钱能解决那就不是事儿, 只要搭上这工部的大管家, 就等同是在筹建水师阶段拥有了极大的话语权。
    倘若再遇到个酒囊饭袋的提督, 自己说不定还能借此喧宾夺主呢。
    总之, 这样的人脉在朝中多多益善，一定要下大力度结交才是！
    两人各怀心思, 又不约而同装出相见恨晚的样子，定下改日详谈之后，这才彼此道别各奔东西。
    这东跨院离着宁国府的角门不过百十步路。
    焦顺抬腿儿的功夫就到了, 只是还不等他进门，里面就鬼鬼祟祟的迎出个人来, 一面东张西望一面凑上来悄声道：“大爷，东西都已经准备齐了, 您看今儿是不是……”
    来人正是鸳鸯的哥哥金文祥。
    这不巧了么？
    今儿晚上的节目也有了。
    “那咱们就抓紧操办着吧。”
    焦顺不动声色的问：“接你妹妹出来的理由可想好了？”
    “想好了、想好了，就说我媳妇得了要命的急病, 我一个男人怕打理不过来，求老太太放她晚上回去帮着照管一夜。”
    顿了顿，金文祥又邀功道：“为了今儿这一出，两天前我就让我媳妇儿告病在家了。”
    “有心了。”
    焦顺在他肩上拍了拍：“往后还长着呢，我绝不会亏待了你们夫妇。”
    “多谢大爷、多谢大爷！”
    金文祥闻言立刻喜笑颜开，见试过焦顺的大方，他自然不会怀疑这话的含金量, 错非是在宁国府门前，少不得就要重重的给焦大爷磕几个响头。
    等打发走金文祥之后，焦顺便抬脚进了荣国府，沿着抄水游廊一路寻到了大花厅, 恰巧撞到贾环领着贾琮正跟下人们显摆那发条老虎。
    见是焦顺从外面回来了，贾环忙从地上爬起来，腆着脸上前道：“焦大哥，我母亲让我多谢你送的礼物。”
    不等焦顺回话，他又忙补了句：“如今我母亲就在老爷身边，说话比宝二哥管用多了，你往后再有好玩儿的，可得先紧着我，别总往宝二哥那儿送！”
    显然，在他看来焦顺送荣府众人礼物，为的就是讨好自家老子——这副‘狗仗人势’的嘴脸，当真跟他亲娘是一个模子刻出来的。
    焦顺原想随口敷衍两句，把这小崽子糊弄走完事儿，可话到了嘴边，脑海里突然又冒出个荒唐的念头来。
    赵姨娘和大太太都是技艺精熟，又最能放的开的主儿，连品行相貌也有六七分相似, 平素里焦顺也常拿她二人对比品评。
    但那都是隔空品评，如今何不……
    当下便对贾环笑道：“倒叫环兄弟得着了，我这里还真就有件新鲜玩意儿, 回头我就让人给你送去。”
    贾环闻言大喜，拍着手连声叫好。
    贾琮在一旁看的艳羡不已，只恨自家老娘死的太早，不曾有赵姨娘这样的体面。
    因耽搁了这一会儿，再往大花厅里走时，贾珍、贾宝玉、贾蓉、贾蔷等都已经闻讯迎了出来，这个问那姓孙的可曾撒野，那个打听这姓孙的怎么又回京城了。
    等焦顺一一解答之后，贾珍便顺势拉着他道：“贤弟，我有些事情想跟你商量，不如咱们先去偏厅一叙？”
    贾蓉也忙敲边鼓，伸手往外里礼让：“焦叔叔，这边请、这边请！”
    焦顺看这父子两个一唱一和的样子，就将他们的心思猜了个八九不离十。
    要说能赚钱的生意，他脑袋里也还有那么几桩，可稳赚不赔的好买卖，他又怎肯便宜这一对儿赃心烂肺的主儿？
    于是等到了花厅里，他就装出一副苦恼的样子，无奈道：“这事儿可怪不得我，原想着有皇上当活招牌，咱们这买卖必然大赚特赚，谁成想宝兄弟竟就……唉！”
    听焦顺重又揭起这疮疤，贾珍两腮上的肉突突乱跳，后槽牙都险些咬碎了，恨不能指天誓日的咒骂，可碍于焦顺毕竟是出自西府的，最后也只能把这些污言秽语憋了回去。
    皮笑肉不笑的道：“这事儿自然怪不得兄弟，只是咱们好容易凑出来的本钱，总得找个生财的门路不是？”
    “这我可是真没辙了。”
    焦顺两手一摊：“皇上未必瞧得起那小打小闹的，如今我一分银子都不敢乱花，就怕内府拿个十万八万的出来，让我对等往里投钱！”
    “别说再跟珍大哥你另起炉灶了，那筹建船队出海的事儿，我都不知道该怎么跟史家、王家、薛家、还有二奶奶交代呢。”
    贾珍听了这番话，一张脸登时拉的老长。
    倒是贾蓉因只是陪衬，还有闲心关注细节问题：“跟二婶子交代？她已经拿定主意要往里投钱了？”
    焦顺就等着有人问这个呢，当下竖起一只巴掌乱晃：“那是自然，二奶奶这回可是足足投了五万两银子！只等月底侯爷南下的时候，就要派人跟过去督办货物筹建船队，明年一开春便拔锚出海。”
    听到五万两的这个数字，贾珍和贾蓉一时都有些难以置信，王熙凤虽贪墨了不少银子，但平日里排场大开销也大，这五万两银子不说是全部家当，至少也是她大半的身家。
    贾蓉忍不住又问：“二婶婶竟如此看好这海上的买卖？”
    焦顺两手一摊：“这我就不知道了，她是直接跟史家谈的，也或许从保龄侯那边儿得了什么消息。”
    贾珍和儿子交换了一下眼神，都觉得多半就是如此，否则那凤辣子虽说赌性重些，可也不至于如此孤注一掷。
    若真是这般……
    这买卖倒也干得过。
    焦顺见父子两个都有些意动，便见好就收的起身道：“我眼下实在是没别的门路了，珍大哥要是不急，容我些功夫仔细想想，也或许三五个月的就有眉目了——今儿是好日子，先不说这些，咱们且去吃上几杯满月酒。”
    贾珍虽有些不甘心，可想着若能确定王熙凤果真投了五万两银子，自己也就无需再另找别的发财门路了，于是便顺水推舟的跟着焦顺回到了大花厅里。
    …………
    返回头再说鸳鸯，打从离开私巷之后，她就一直为焦顺捏了把汗。
    虽然焦大爷如今不比以前了，可要说和大老爷分庭抗礼，在她们这些自小长在荣国府阴影下的人看来，明显还差了些行市。
    直到王善保家的大惊小怪的跑来，屋里王熙凤和大太太接连点了焦顺的将，鸳鸯这才放下心来——若是当场闹翻了，大太太又怎敢希冀焦顺帮忙解围？
    不过她也因此更为好奇，焦顺到底是怎么和大太太协商的，自家老子的事情又究竟有没有解决。
    可一直等到酒酣宴散，她也没能猫着和焦顺独处，只能暂且将这些疑问按捺在心底，心不在焉的回到了荣国府里。
    是日傍晚。
    鸳鸯领着丫鬟们布好了菜，又照着老太太的吩咐，选了两样分别送去了怡红院、潇湘馆、蘅芜院——主要是给湘云，宝钗不过是占了湘云的光。
    刚要伺候着老太太用饭，外面忽有婆子进来禀报，说是金文祥哭天喊地的寻了来，声称自家婆娘得了急症，今夜就是最凶险的时候，若过去了一切都好，若过不去……
    他一个人怕张罗不过来，老子娘又不在京里，故此恳求老太太开恩，放鸳鸯回家帮衬帮衬。
    鸳鸯虽不曾和哥哥互通消息，可听了这番话还是立刻反应过来，知道是那‘正日子’到了，当下又羞又喜又是忐忑的，也亏老太太眼花，又只当她是在担心嫂子的病，这才没有瞧出不对来。
    出了这样的事情，贾母自然不能不准假。
    非但许诺让鸳鸯回家过夜，还叮嘱她不要急着回来，总要安稳处置妥当了再说。
    鸳鸯素来伶俐，此时却恍如梦游一般，全凭琥珀等人暗地里提醒，这才提线木偶似的辞别了老太太，跟着哥哥回到了家中。
    一进门，金文祥就先反锁了大门，边领着鸳鸯往里走，边道：“我和你嫂子前儿就搬到厢房里了，堂屋就让给你和焦大爷用——你嫂子告病在家，连着布置了足足两天，趁这会儿还有时间，你赶紧进去瞧瞧，看有什么不妥当的咱们立马改了它！”
    鸳鸯只是低着头不说话，等到了堂屋，就见各处都贴满了杏红色的喜字，正当中摆着张红木供桌，两旁却没有椅子。
    金文祥解释道：“我打听过了，一般人家从外面纳良妾的时候，都是要拜见主母的，不过焦大爷如今也还没成亲，这些自然无从说起，咱们摆摆样子一切从简就好。”
    鸳鸯微微点头，却依旧是红着脸不发一言。
    这时金文祥家的从里屋出来，笑着招呼道：“姑娘回来啦，快进来瞧瞧，看我给你布置的洞房还称不称心。”
    因见鸳鸯羞答答的不动弹，她便上前拉了鸳鸯的袖子，将这小姑子领进了洞房。
    就见不大的卧室被布置的花团锦簇，两条彩带缀着绣球自屋顶交叉垂下，桌上摆着喜烛干果四蜜饯、喜秤盖头合卺酒，旁边还有新打的马桶春凳梳妆台，杏红色的鸾帐下铺着琴瑟和鸣的褥子，床头更是整整齐齐的摆着凤冠霞帔。
    虽不比的明媒正娶的大红色喜庆，可代表良妾的杏红色，也已经是很多丫鬟可望而不可及的了。
    何况这还是要把自己交给心爱之人……
    眼见鸳鸯脸上红的桌布仿佛，半晌也没有挑剔的言语，金文祥家的暗暗松了口气，又笑着上前捧起那凤冠霞帔道：“姑娘，时候也不早了，我帮你穿戴起来吧。”
    见鸳鸯没反对，便上前替她解了旧衣裳，从头到脚的换上。
    最后把盖头一蒙，引着她坐到床上，交代道：“姑娘且在屋里稍安勿躁，等焦大爷来了，我就将他请进来。”
    说着，便退出了洞房。
    鸳鸯也不知自己究竟等了多久，似乎只有让人猝不及防的一瞬间，又好像是极其漫长的等待。
    隐隐约约就听外面传来嫂子谀媚的声音：“呦，大爷可算来了，奴婢给爷道喜了！”
    片刻之后，又听她欢天喜地道：“这怎么使得、这怎么使得，多谢大爷的赏、多谢大爷的赏！”
    不用看也知道，必是焦顺又使了银子。
    鸳鸯有些暗恼嫂子贪婪，不过在听到房门被推开的声音之后，旁的心思便全散了，透过盖头看着那朦胧人影越走越近，只觉得那高大魁梧的身影似是撞进了自己的梦里，又像是闯进了自己的心坎里。
    直搅的人满脑袋浆糊也似，闹的人心里头突突乱跳……
    等到鸳鸯重又清醒过来时，杏红盖头早已经被焦顺挑开了，那朝思夜想的男人居高临下打量，直瞧的她一身的血液都往脸上涌。
    下意识正要低头避开那灼热的视线，却听焦顺皱眉道：“怎么用的杏红色？不能明媒正娶已是亏欠了你，怎么还……”
    鸳鸯忙打断他道：“这已经足够好了，我……”
    正说着，忽见焦顺抬手咬破食指，然后把殷红的鲜血涂到了盖头上，嘴里道：“我且替你凑合改一改。”
    “爷~！”
    鸳鸯从肺腑里迸出一声惊呼，抓住焦顺的手指，想也不想就放进嘴里轻吮，口中含糊道：“爷的情意、我……我一辈子也还不清！”
    焦顺被她裹弄的心里痒痒的，当下嘿笑道：“那就先还一被子就是。”
    不等鸳鸯听懂这谐音烂梗，他早把这娇俏的人儿扑倒在被子上……