却说王熙凤见是鸳鸯和平儿结伴而来，忙绕出游廊好奇道：“你们两个怎么又凑在一处了？”
    “半路上撞见的呗。”
    鸳鸯笑着往身后一指：“老太太刚得了两筐荔枝，她老人家舍不得吃，自己略留了些，剩下的全让送这边来了。”
    平儿也见缝插针的道：“王家差人来送寿礼，我领着往这边来，恰就和鸳鸯撞上了。”
    王熙凤闻言，这才把目光放到了后面的中年妇人身上，打量了几眼，恍然道：“你是来福家的吧？倒是有日子没见了。”
    那妇人忙满面堆笑道：“大小姐真是好记性，我和我男人原本一直在外面管庄子，有七八年没在京城，连府里都有好些年轻人不记得我们，不想大小姐竟一眼就认出来了，怪道都说您是七窍玲珑心！”
    王熙凤掩嘴娇笑：“我就不认得你，也记得你这一张巧嘴——既是来送寿礼的，我先领你去见寿星吧。”
    说着，又回头对鸳鸯和平儿交代道：“你们把荔枝给里面那些馋嘴丫头们送去，完事儿也别急着走，跟着喝几杯喜酒，吃上一碗寿面——过会儿我还有个天大的好消息，要告诉你呢！”
    最后那话，自然是单对平儿说的。
    说完，她便径自领着那来福家的去了大厅。。
    平儿正觉莫名其妙，旁边鸳鸯就推了她一把，嬉笑道：“到底是什么好消息，偏二奶奶还神神秘秘的，该不会是要抬举你做姨娘了吧？”
    “呸~”
    平儿白了她一眼，没好气的啐道：“你要真觉得做姨娘是好事，当初怎么哭哭啼啼的找我们讨主意？”
    “哪个哭了？”
    “谁哭谁知道。”
    “你、瞧我怎么收拾你！”
    “哎呀，你再闹我可还手了！”
    两人说笑打闹着，一时弄的钗斜襟乱。
    “咳~！”
    冷不丁就听廊下有人干咳一声，她们循声望去，这才发现焦顺还在廊下站着。
    两人慌忙左右分开，鸳鸯红着脸背过身整理襟领，平儿则要大方许多，略理了理衣领，嬉笑道：“焦大爷要是嗓子不舒服，不妨找咱们鸳鸯姑娘讨两斤荔枝压一压。”
    鸳鸯回头瞪了她一眼，旋即工工整整的冲焦顺行了一礼：“见过焦大爷。”
    焦顺颔首回礼，半真半假的赞道：“姑娘果是个心胸广的，若换个爱钻牛角尖的，断容不得别人拿这话打趣。”
    “当不得大爷谬赞，我不过是没心没肺罢了。”
    鸳鸯腼腆的低垂粉颈，言语里透着罕见的软糯, 焦顺因平日里与她接触的少, 还不觉什么, 一旁的平儿却是立刻察觉了蹊跷。
    再回想当日，自己提起徐氏相看鸳鸯的旧事时，鸳鸯那异常的反应, 登时明了了鸳鸯的心意。
    不过平儿并没有当面揭破的意思，只是玩味的打量了鸳鸯一眼, 旋即催促道：“咱们还是赶紧把荔枝送进去吧, 这东西是冰镇着送来的, 放太阳底下一晒可就不新鲜了。”
    焦顺闻言侧身一让，示意女士优先, 鸳鸯又冲他微微颔首，这才指挥着仆妇们把那两筐荔枝往屋里抬。
    不想打头的妇人刚走到了门前，突然就从里面飞出个红红绿绿的古怪物件, 啪~一声在门槛上摔了个稀碎。
    众人见状无不愕然。
    这时又见里面飞也似的扑出个少年人, 将那摔碎了零件捧起来, 回头哭喊道：“你干什么摔我的东西？！我好容易才弄来的, 你、你……呜呜呜，你赔、你赔、你快赔给我！”
    焦顺刚才瞧那飞出来的东西就有些眼熟, 如今见了这少年，才恍然记起是自己送给赵姨娘的新奇玩具。
    而这少年的身份不问自明，正是赵姨娘的儿子贾环。
    “哭什么哭？！”
    这时里面传来贾探春咬牙切齿的声音：“我就看不得你这样玩物丧志的样子, 你想让我赔也可以，我明儿赔你一套四书集注好了！”
    却原来焦顺前脚刚到, 贾环也不请自来。
    他也不敢去正厅见王夫人和薛姨妈，直接悄默声的溜进了花厅里。
    因那小桌上暂时没人, 他便涎皮赖脸的坐在了探春身旁，又拿出母亲给的玩具冲一旁的惜春显摆。
    探春原本就不满他偷偷跑来, 见他竟还拿着赵姨娘用身子换来的玩具炫耀，就更是气不打一处来了。
    一时按捺不住心头的怒火，劈手夺过那能变形的磁石玩具，狠狠掷了出去，这才引发了如今的对峙。
    李纨初时也被吓了一跳，这时缓过劲儿来，忙上前拉住了探春, 半是劝阻半是教训的道：“三妹妹，他一个小孩子家的何必苛责？况且这是什么地方，又是什么日子？就算要教育弟弟，也该等回了家再说！”
    探春也知道自己方才有些失态, 正要顺坡下驴的收场，那边儿贾环见有人劝架，却登时发起了人来疯，跳着脚道：“你说我是玩物丧志，却怎么不去说宝二哥？！他屋里养了那么些丫鬟还不够，又弄了好几个木偶女娃娃，每日里……”
    “住口！”
    探春见他提起这事儿，生怕被王夫人听了去，忙喝止道：“你再敢多说一句，看我回去怎么收拾你！”
    “我就说、我就说！”
    贾环不服不忿的梗着脖子嚷道：“那娃娃还是你给的！你偏心，还说不得了？！母亲也这么说呢，你有本事收拾她去！”
    “你还不闭嘴？是非让太太亲自来管你不成！”
    探春听他把家里的阴私，不要钱一般往外甩，直气的浑身乱颤胸脯起伏。
    果然是‘胖了’。
    史湘云亲眼确认了一下，也起身帮腔道：“环哥儿快别闹了，太太如今就在正厅里，这要是……”
    “哼~”
    湘云是好意相劝，却哪知道贾环对她也是心存芥蒂，此时见她出面，当即冷笑道：“云姐姐也是个偏心的，得了好东西连丫鬟们的份儿都有，偏一件都没我的……”
    刚说到这里，贾环忽觉身子一轻，却是被人单手提了起来，又在半空中调了个头，然后他眼前就出现了焦顺那张凶巴巴的国字脸。
    想到史湘云是他未来的妻子，贾环一缩脖子，吓的再不敢开口。
    焦顺好整以暇的将他放下，正色道：“你云姐姐没送你东西，是因为那些都是姑娘们玩儿的——变形玩具和那些布偶让你选一个，你会选哪个？”
    贾环脱口道：“自然是要变形玩具了！”
    “这不结了。”
    焦顺哈哈一笑，拉着他道：“走，咱们先坐下吃酒，等完事儿我再送你几件比这还好的！”
    “当真？！”
    贾环瞪大了眼睛喜形于色，什么偏心不偏心的，统统抛到了九霄云外。
    众人见状也都松了口气，对焦顺回护湘云的举动更是艳羡不已，于是以林黛玉为首，又开始逗弄起了湘云。
    这些且先不论。
    却说方才因被堵在门外，鸳鸯正探头探脑，想弄清楚里面发生了什么，冷不丁就被平儿扯到了一旁。
    “怎么了？”
    鸳鸯莫名其妙的问：“我还没看清里面到底怎么了呢，你拉我干嘛？”
    “我问你。”
    就见平儿一脸肃正：“你是不是对焦大爷……”
    后面的话并没说全，但响鼓不用重锤，鸳鸯几乎立刻就明白了她的意思，先是脸上一红，紧接着却又黯淡下来，摇头苦笑道：“事到如今，再说这些有什么用？”
    平儿恼恨的一跺脚，伸指头戳着鸳鸯的额头道：“你就是头倔驴！既有这心思，早说出来我帮你疏通疏通，让焦大爷出面讨你过去，你这会儿早跟邢姑娘互道姐妹了！”
    “如今说什么都晚了。”
    鸳鸯仍是摇头：“我这辈子是不可能再嫁人了，你也只当不知道就罢，若传出去……我横竖也就一死！”
    “别总说什么死不死的！”
    平儿没好气道：“活人难道还能被尿憋死不成？”
    顿了顿，又道：“你要真有这心思，我暗地里告诉他，让他……”
    “千万不要！”
    鸳鸯一把掩住了她的嘴，斩钉截铁的道：“我既在老太太面前用神佛赌咒发誓，这辈子就绝不会再嫁人！莫说焦大爷未必有这意思，就算真有这意思，我也断不能答应！”
    “你、你啊你！”
    平儿叹了口气，迟疑半晌，突然支吾道：“其实就算不嫁人，也未必就不能顺了你的心意……”
    鸳鸯听的莫名其妙，正想让她说清楚些，一个抬筐的妇人便过来提醒，说是里面已经安定下来了，问要不要把荔枝送进去。
    鸳鸯顾不上再问，急忙和平儿一起领着妇人们，将两筐荔枝抬进去分发。
    这当口，又有个年轻美貌的妇人加入进来，却是贾蓉的妻子许氏，因尤氏正在坐月子，故此特派了她来顶替。
    这位小蓉奶奶的脾性，和先前的秦可卿大不相同，倒与贾迎春有些类似，都是木讷寡言的样子，问一句都未必能答一句，跟谁都是怯怯的。
    眼见小戏子们都已经准备好了，那边厢薛姨妈、王夫人、薛蟠三个，也才终于赶了过来。
    只是和先前不同，这时薛蟠早洗干净了脂粉，素面朝天的露出一脸阴郁的表情。
    见他嘴噘的都快能栓一头毛驴了，正逗弄贾环的焦顺不由奇道：“你这又是怎么了，莫不是挨了长辈训斥？”
    “我……”
    薛蟠大嘴一咧，话还没说出口，眼泪竟先淌了下来，他忙用袖子揩了，哭丧着脸道：“母亲不让我往外说。”
    好嘛~
    今儿跟我同桌的是都要哭一场不成？
    焦顺心下腹诽，又有些遗憾宝玉没来，顺势提起酒壶给薛蟠斟了一杯，笑道：“不能说就算了，咱们兄弟一醉解千愁。”
    薛蟠与他碰了碰杯，仰头就干了底掉，然后把杯子一丢，拍着桌子让上酒碗。
    这下倒闹的焦顺有些骑虎难下，既说了要一醉解千愁，也只能奉陪到底了。
    两人就着菜听着戏，一口气喝了三壶半。
    其中焦顺还去主桌和姑娘们席上敬了两杯酒，薛蟠这真正的男主人却任事不理，只管埋头灌酒。
    等焦顺有四五分醉意的时候，这厮已经两眼朦胧口齿不清了。
    因腹中发胀，焦顺便嘱咐贾环看顾薛蟠，自顾自离席去了茅厕方便。
    而瞧见焦顺出了客厅，被李纨硬拉着陪坐在王熙凤身侧的平儿，立刻也跟了出去。
    鸳鸯见状，心下打了个突兀，生怕平儿是要跟焦顺说自己的事儿，当下也忙告罪离席，悄悄的跟在了平儿身后。
    到了外面，果然见平儿拦下焦顺，引着他往僻静的角落里去了。
    鸳鸯蹑手蹑脚的跟了上去，隐身在墙角后面，刚竖起耳朵，就听平儿激动道：“那样荒唐的事情，你怎么还答应她了？！这要是……”
    后面的话，陡然就降了好几度。
    鸳鸯以为是她放低了嗓音，下意识往前探出身子，却冷不丁被人一把拖了出去！
    “呀~”
    鸳鸯惊呼一声，等站稳了脚跟，就见焦顺和平儿正并肩站在自己面前。
    鸳鸯涨红了脸，讪讪往后退了半步，嗫嚅道：“我、我、我……”
    没等她‘我’出个所以然来，平儿先叹了口气，对焦顺道：“既被听了去，也没什么好瞒着的——左右我是信得过她的。”
    焦顺和鸳鸯都是一愣。
    方才明明说的不清不楚，怎么就没什么好瞒着的了？
    这时又听平儿道：“我找他，不是为了你倾心于他的事儿，而是……”
    “平儿！”
    鸳鸯羞的一跺脚，掩面就走，却被平儿手疾眼快的拦了下来，继续道：“而是因为二奶奶和他对赌，只要他能保证一年内借助海上生意，让二奶奶转回两倍的银子，就……就光明正大的把我转给他。”
    “什么？！”
    鸳鸯震惊的瞪大了眼睛，一时倒忘了羞臊。
    谁不知平儿是有实无名的准姨娘，琏二爷的屋里人？哪成想王熙凤竟打算要把她‘卖’给焦顺？！
    这时又听平儿对焦顺道：“那海上生意风险极大，若真折了本，你怕不是要倾家荡产的赔给她？！这契可万万签不得！”
    焦顺隐隐猜出了平儿的心思，当下刻意把鸳鸯抛在一旁不理，直接拉起平儿的柔荑，深情告白道：“姐姐难道还不知我的心意？莫说是几万两银子，就几万两金子比起姐姐来也不值什么！”
    说着，顺势发力将平儿揽入怀里：“我自小在你身边，原只当你是我的亲姐姐一般，若你过的称心如意，我这辈子万不敢起别的心思，可偏偏……我便是拼尽一切，也要把你从这守活寡般的苦海里搭救出来！”
    鸳鸯这是已经彻底傻了眼。
    看到平儿轻车熟路的环住焦顺的熊腰，她那还不知道这二人早有奸情？
    心下先是觉得两人大逆不道，平儿水性杨花。
    可听焦顺说平儿是在守活寡，又不禁同情起了平儿——王熙凤善妒是出了名的，以前夫妇两人关系好的时候，平儿就几乎是个摆设，如今两人关系僵了，她就更容不得平儿亲近贾琏了。
    而贾琏和小厮们胡混，被平儿当面撞破，继而心生厌恶的事儿，她以前也听平儿说起过。
    相比之下，焦顺竟肯倾家荡产来换平儿，单凭这份真情，两人会搅在一起似乎也并不奇怪。
    可……
    可这到底是……
    正满心的纠结，冷不防背上忽然就被人推了一把，鸳鸯踉跄两步一头就撞进了焦顺怀里。
    却原来在她精神恍惚的当口，平儿已经和焦顺分开，悄悄绕到了她身后。
    只听平儿捂嘴笑道：“我的事儿说清楚了，现在轮到你和他说了——放心，我去外面守着，不会偷听你们说话的。”
    鸳鸯听到这话，心下忽的想起了先前在花厅门口，平儿未曾说清楚的那句：其实就算不嫁人，也未必就不能顺了你的心意。
    她一时心如鹿撞、骨酥筋麻，想要挣脱焦顺的怀抱，偏软绵绵的使不上力道。
    心里更有个充满诱惑的声音，告诉她既然不能嫁人，这或许就是最好的结果……