八月上旬，在诺德大使的紧急筹借下，终于在帝临港凑够了用于支付赎金的金蛇币。
    为了尽快将莫瑞娜赎回，女武神骑士团一连三封鸽信催促诺德大使。
    被逼急的大使等不及刚从诺德出发带着的赎金的船队，只能就地向帝临港的诺德商人筹借。
    又是艾什丽的独立舰队护航，保护着诺德大使前往汨罗岛进行战俘赎回交易。
    帝国海军如今为了可能到来的蛇教入侵忙得焦头烂额，疯狂地在新旧大陆之间航线上的岛屿设防，耗费了大量人力物力。
    原本肆虐在黄金航路上的海盗们，大都被帝国诏安，剩下的小股海盗眼看着海盗王都被诏安了，没有资格进入帝国海军视线的他们也不敢造次。
    整个黄金航路上的海盗们一时间收敛了很多。
    为了拉拢这些海盗，帝国投入在这些岛屿上的物资金钱，有近半被拨给他们，让他们承包起新旧大陆间数以百计岛屿的军事设防。
    一时间，包括维克托·马雷在内的海盗们，为了帝国的赏金，疯狂地在各地购买奴隶劳工，为帝国海疆的建设添砖添瓦。
    海盗们和帝国海军达成了一种诡异的平稳状态，艾什丽的独立舰队暂时没了目标。
    威廉大臣答应的提名她当选帝国海军议员会议，就在下个月举行，在此之前，艾什丽最主要的就是保持一切稳定。
    为了向威廉大臣示好，她准备再次向林克订购一批vc圣水。
    艾什丽眺望着远方隐约显露的汨罗岛轮廓，不禁想起了威廉大臣对她说的话：
    “如果不能控制vc圣水源头，那么就把它的份额全部买下，帝国海军将全力支持这件事，务必保证不能有一瓶圣水流出到旧大陆。”
    在告知林克后，已经同属一个阵营的林克，痛快地答应了威廉大臣的要求。
    在vc圣水出现之前，蛇教入侵新大陆，必须得步步为营，攻占新旧大陆之间的岛屿，作为补给地。
    如果不这么做，漫长航程下，血症会轻易吞噬蛇教的大半兵员，曾经几次蛇教得小规模入侵就是因此而败落。
    而vc圣水出现后，没了血症的后顾之忧，这些新旧大陆之间的岛屿防线很可能就没了作用。
    作为帝国海军决策层得重要人物，威廉大臣必然得保证局势向帝国有利的方向发展。
    林克收到消息后自然举双手赞成，他知道帝国海军之所以没有选择直接占领汨罗岛，夺取圣水控制权，就是怕鱼死网破后自己将圣水制备方法透露给蛇教。
    所以不惜花大价钱将圣水全部收购，自己当然也会投桃报李，答应了下来。
    这件事对林克开始有利无害，vc圣水卖谁不是卖？能够让帝国海军包销，他何乐而不为呢。
    不多时，舰队靠港。
    迪安·巴罗急匆匆地往岛上庄园赶去，卡尔领着他去那里交接战俘。
    已经定好协议的他不再努力维持外交人员的淡定气度，他现在恨不得立刻将莫瑞娜骑士长送回诺德，天知道诺德大使给他施加了多大的压力。
    战俘赎回仪式按部就班地举行，林克没兴趣呆在那里，交给卡尔处理后，再次找到艾什丽。
    “怎么这么快又过来了？”
    距离上一次分别没多久，两人又再次见面。
    “这次来交易圣水，确保汨罗岛的产量都被帝国海军吃下了，不然咱们都会有大麻烦。”
    艾什丽作为林克答应她的黄金海域圣水独家代理商，这片海域所有销售的圣水都出自她的手中。
    如果被帝国发现蛇教也拥有了圣水，那么她将和林克一起倒霉。
    作为巴伦斯执政官的独女，很大概率还会拖累自己的家族，所以由不得她不小心。
    “而且，这段时间我得一直呆在汨罗岛上。”
    汨罗岛的圣水制备工坊，艾什丽并没有亲眼见过，但她知道能够同时制备数千上万瓶vc圣水的工坊一定就在汨罗岛上。
    林克撇了撇嘴，没想到帝国竟然这么小家子气。
    ‘我像是那种会出尔反尔的人么？’
    “正好，你也能帮忙看着岛上安全，记得派战舰定期巡航周边岛屿，上面都有我的人，你还得保证他们的安全。”
    林克并没有太过在意，原本他也不可能将圣水售卖给蛇教的人，蛇教大举入侵，到时候汨罗岛也会是受害者。
    听到林克的颐气指使，艾什丽破天荒地没有反唇相讥，在她心里，也对这样不信任林克的举动感到有些过意不去。
    “我会确保汨罗岛和周边岛屿安全的，据海军情报所说，蛇教的人还在旧大陆沿岸造船。
    光明神教的人撤离之前，放火把所有船只和船坞都烧掉了，未来三五个月内，蛇教凑不出能够支撑他们庞大军队渡海的船队。”
    林克听完心安许多，看来自己有足够时间进行这趟北境之行。
    有了艾什丽的独立舰队威慑，别说小股海盗，就连维克托·马雷这样的海盗王也不敢前来骚扰汨罗岛。
    毕竟艾什丽的独立舰队可是正规的帝国海军编制，和他们这些被诏安的臭鱼烂虾不可相提并论。
    又聊了一会，叮嘱了艾什丽不要在岛上惹事，林克就在艾什丽的白眼中离开了码头。
    回到庄园，性急的迪安已经将莫瑞娜接走，中层贵族军官们因为身份地位的缘故，被安排集中关押，并没有被送往劳改营地，所以很快也都被安排离开。
    除了几名和卡尔，琼恩起了冲突的贵族军官。
    “怎么回事？”
    林克一进庄园就看到迪安一伙人正在和卡尔几人对峙。
    “头儿，这几个家伙太嚣张了！不能让他们走！”
    琼恩一脸恨恨地盯着对面几名刚取下镣铐的贵族军官，对方仍在叫嚣着。
    似乎是看到迪安的到来，感觉有身后诺德王国作支撑，他们开始将这几天被监禁的不满发泄出来。
    林克脸色阴了下来，看向诺德一行人领头的迪安。
    “留下这三个家伙，不然就都别想走！”
    迪安一脸为难，他现在恨不得掐死这三个憨批，都要结束了给他整这一出。
    “林克，这是个误会。。”
    “你也想留下来？”
    不想听他的废话，林克不耐烦地打断。
    “我。。”
    脸色纠结地看了看身后，又想起了大使的嘱咐，便头也不回地带着其他人走了。
    一旁三人已经察觉到了不妙，但没想到被迪安这么果断的抛弃了。
    他们可是诺德王国有名有姓的贵族啊！
    “迪安特使！我。。”
    其中一人还没来得及多喊两声，就被冲上前的琼恩一拳击中腹部，被监禁多日，饭都没吃饱的他没能撑住，捂着肚子缓缓倒下。
    “你们想干嘛！？我们交了赎金的！”
    另外两人后退着作惊恐状。
    “都拉去岛屿上开荒！”
    林克不耐烦看他们的丑态，一挥手让琼恩迅速解决。