帝临港。
    这里是新巴斯帝国皇帝首次踏上的新大陆土地，也是帝国在新大陆南方重要的政治，经济中心，得益于出色的地理位置，帝临港在帝国人眼中地位甚至高于北方的王都，卡伦。
    虽然从名字上来看，它是一个港口城市，但经过新旧帝国数代人的经营，帝临港早就扩大为覆盖周边大片土地的综合性城市圈，港口只是它众多功能性设施中的一个。
    从空中鸟瞰帝临港，越过港口便是一片占地庞大的仓储区。
    再往北边看去，一圈一圈的各式建筑构成了帝临港闻名的城市圈结构。
    数以万计的帝国人在这里生活，作为大陆上最发达的手工业中心，这里出产的各式手工商品行销整个文明世界。
    艾什丽·巴伦斯站在帝临港城市圈中心的一座宏伟穹顶建筑外，整了整衣领服角郑重地走了进去。
    这座帝临港标志性建筑，帝国大厅的门外有着一圈尽忠职守的护卫，仔细认真地检查了艾什丽的介绍信后礼貌地将她请入，帝临港执政官的独女有资格获得这样的待遇。
    进入建筑后出现一个穹顶大厅，这里正是艾什丽此行的目标，帝国海事法庭。
    一身中性打扮的艾什丽除了白皙的脖颈和精致的脸蛋，没有任何身体部位露在外面，就连双手都带上了白色丝质的文明手套。
    一头耀眼金色长发也被束缚在略显宽松的黑色沉稳的礼服中，取而代之的是她头顶上那副不出挑的黑色卷制假发。
    不知来了这座穹顶建筑多少次，艾什丽又想起了二楼议政大厅里那些老政治家们。
    当那些掌握帝国真正话语权的老家伙们第一次看到穿着白色礼裙，蕾丝花帽，一副贵族小姐打扮的艾什丽时，他们脸上那种傲慢和轻视几乎实质性地砸在了她的身上。
    “哈，巴伦斯可真是异想天开，他难道准备把她女儿培养成一个女大公么？”
    不出意料地被这些大人物们拒绝了加入政事厅的请求后，还没有走出大门的艾什丽就听见他们用着不低的声音说着刺耳的话。
    ‘果然就像父亲说的那样，这些眼里充满歧视的家伙根本不可能被我说服。’
    这些议政厅的大人物们歧视一切非帝国人，然后是非旧巴斯帝国血统的人，然后是非旧巴斯帝国贵族血统地人，最后也是最重要的，他们歧视女人。
    这就是让艾什丽最愤愤不平的地方，自己除了性别，其他条件完美符合这些条件。
    可仅仅因为这一条，他的父亲，鼎鼎大名的巴伦斯执政官，帝临港的三巨头之一都无法改变议政厅那些老家伙们的看法。
    他的父亲因为身体原因，只拥有她一名女儿，按照帝国风俗，在可以预见的未来，巴伦斯执政官的人脉和爵位都将会由一个北方过继来的男性血脉亲戚继承，留给艾什丽的只有一大笔财产而已。
    艾什丽坚强好胜的性格不允许这样的事发生，她从小就把自己当做男孩子看待，除了穿着打扮，所有帝国贵族男性应该学习的课程和技能，她一个也没落下，并且大都取得优异的成绩。
    巴伦斯执政官看在眼里疼在心里，他多么希望女儿能够无忧无虑的成长，但生在他这样位高权重的家庭里，平静的生活从来都是一种奢望。
    他可以在女儿想要看书的时候封锁帝临港的图书馆，只供她一人阅读。
    他可以在女儿想和别人一样学习的时候，命令帝国学院的学者为她一人服务。
    但是他却没法改变帝国议政厅那些家伙的决定，即便仅仅是允许艾什丽成为众多议政厅议员之一也不被允许。
    位高权重的巴伦斯执政官也无可奈何。
    在帝国，议政，执政，军事三厅权利互相制肘，作为执政厅的老大，他可以对其他两厅施加影响，但却没法保证一定成功。
    艾什丽有着坚韧不服输的性格，既然议政厅不容她，她就想办法加入军事厅。
    至于父亲为她准备的执政厅职位，她从来都没有考虑过，在父亲这个执政官的羽翼下，无论她站的多高，别人都不会去认可她。
    帝国海事法庭成员大都由海事厅部属组成，旁听的也会是海事学院和海军部门的人。
    艾什丽吸取了上次的教训，不仅衣着打扮偏中性，还准备从低层海事部门入局。
    “你好，我是海事学院的xxx。”
    一名年轻学院装的男性朝艾什丽打招呼，将她从思考中拉了出来。
    “艾什丽。”
    艾什丽简单点头。
    “艾什丽？”
    面前中性装束的艾什丽被学院男一眼看出她的女性身份，事实上艾什丽也没有准备隐瞒，她姣好精致的面容任谁看了都会知道她是一名女性。
    学院男有些好奇她的身份，帝国海事法庭可不是一般小贵族女性可以随意进出的地方。
    “艾什丽巴伦斯。”
    “噢噢原来是巴伦斯阁下的亲属。”
    学院男恍然间手伸了过去，想要进行吻手礼。
    被艾什丽不露神色地躲了过去。
    “庭上正在进行的是什么案件？”
    艾什丽岔开话题。
    被拒绝的学院男没有丝毫尴尬，看着正在庭审的法庭解释说道：
    “这是最近比较轰动的一场案件，一艘来往新旧大陆的远洋商船上，大副二副三副加上三名水手合伙杀害了他们的船长。”
    “噢？这种事也会被拿到海事法庭审判？”
    艾什丽有些好奇，虽然船长在海上地位说一不二是大家所公认的，但船员因为钱财杀害船长也是时有发生，她不明白这起案件为什么能够在海事法庭审判。
    “事情发生的比较蹊跷，这几名船员杀害船长后是主动投案的。”
    “主动投案？”
    这下艾什丽真的感兴趣了，六人合谋以下犯上杀害船长，无论在哪片海域，哪个国家，甚至是荒诞的海盗法庭上都是必死无疑的罪行。
    他们事发后不选择逃跑，竟然主动投案，这真是让人感觉匪夷所思。