那是一条看起来相当朴素的小村庄，并无法看到什麽奢华的东西或建筑物，仅有一层或两层的石砌小屋，或是以雅致的平滑木板建成的建筑物。碎石道上的两旁是并排的小摊贩，有鲜花丶食物丶材料丶小饰物和工具等等，大多是生活的必需品。街道上虽不至於人头涌涌，但也人来人往，不过每一个「人」也有着魅魔的特徵，当中女性明显较多，大部分也穿着甚是暴露的衣服。也许因为过於泛滥，或是早已习惯，那种青涩的好奇心好像稍微钝化下来。
    直至在一家酒馆的门前停了下来，推开有点破旧的木门。
    与普遍的酒馆稍有不同的是，里面并没有十分嘈吵的人声，也没有谁因为醉酒而喧嚣大叫，大家都浸淫在温和的气氛里面，优雅地享受着美酒，或是与旁边的友人低声畅谈。
    酒馆里的魅魔们看到薇薇拉和哈德并没有十分惊讶，大多只是颔首示意，或是简单寒暄几句，并无法看到身份差所造成的隔阂。
    唯独是走到房间中央，突然出现了一位年轻男性魅魔，挡在四人面前。身穿并不奢华，但又不会失礼的淡灰色礼服，虽然无法确认，不过看他的衣着以及简单的举动，似乎有着一定的修养。
    他冷不防粗暴地抓住薇薇拉的手腕，用力向上扯了一下，纤细的手臂随即被拉到半空，虽然薇薇拉立即乘着力量飞起，不过肩膀和手肘似乎还是被扭到，露出一丝疼痛的表情，低声的哀号流漏而出。
    「好…好痛…」
    也许是被心底的保护欲驱使，哈德想也没想便急步上前，抓住那位魅魔的灰色衣领，睁大眼眸作势想要攻击他。
    「混蛋！放手！你想做什麽！」
    不过魅魔并没有因为哈德而退缩，反而以挑衅的语气回应。
    「一个是叛徒，一个是没用的暂代族长，你们来到这个小村庄到底想干什麽？而且还带着个人类！你们嫌魅魔族的脸还没丢光吗？」
    酒馆内的魅魔无一不停下嘴边的话，所有视线全都集中在骚动之中。
    哈德眼看魅魔并没有退让的意思，试着摇晃他捉住薇薇拉的那只手，想让他松开。然而…
    力气好大…完全不是同一个层次…
    状况就和与薇薇拉的使魔角力的时候不相伯仲，即使拼尽所有力气，也无法动到他分毫。
    怎…怎麽办…我根本…
    哈德这时候斜了雷莎一眼，只见她手足无措地看着这边，好像想要出手，但又摄手摄脚地缩回去，也许是因为对手是同类，她不知道该不该打起来。就在哈德束手无策之际，背後传来澄澈得不可思议的声音。
    「停下来吧，魅魔的朋友。」
    佩特庄严而稳重的声音在寂静的酒馆回响，虽然她才向前迈了一步，但语气却像是一把无形的利器，不动声息地威胁着对方。
    也许是感受到那强烈的气势，魅魔的脸色骤然一变，露出一丝的恐惧。为了掩饰这个心情，重新皱起五官瞪着佩特。
    「区区一个人类，你竟然敢凶我？」
    「对着你这种欺负女流之辈的不义之人，我没必要和你客气。」
    佩特看到魅魔并不打算放手，便单手抓住了魅魔的手臂，大力地掐下去。
    魅魔被疼痛感所驱使反射性地放开了抓住薇薇拉的手，然後被轻轻摔在地上。
    接近同一时间，佩特再以风雨欲来的平静语气说道。
    「请不要再做这种损人不利己的事了。」
    话语似乎不知刺激到魅魔的哪一条神经，他恼羞成怒地亮起尖锐的爪子，摆出准备攻击的姿势。
    佩特见状浅笑了一下。
    「似乎还没有心息嘛，那麽就由我银鹰骑士团的团长，佩特·诺卡来做你的对手吧。」
    佩特仅仅做出拔刀的姿势，对方已经难以置信地睁着双眼，好像突然改变了心意，一触即发的杀意在不经意间消失。
    就在这时候，酒馆四周也传来魅魔们的窃窃私语。
    这个就是佩特·诺卡…
    那个银鹰骑士团的团长…
    是那个人类的後裔…
    近乎似赞叹的声音不断传来，好像很多人也知道佩特的名字。
    酒馆老板见状，进到了两人中间，识相地为两位打圆场。
    「喂，你们打算在这里打起来吗？那麽我的酒馆和客人们怎麽办？大家都会很困扰的。」
    犹如感受到对方消失的战意，佩特松开准备拔刀的手，脸上绽放带着歉意的笑容，双手合十在胸前。
    「老板，对不起，是我想得不够周到，我并不希望影响到大家的心情。」
    而那位魅魔也收回了伸出的利爪，下意识後退几步，瞪了薇薇拉和哈德一眼，高姿态地说道。
    「别被我知道你们做了什麽背叛魅魔族的事！不然我不会放过你们！」
    留下这样的一句话，便跌跌撞撞地离开了酒馆。
    在场的魅魔无一不发出欣喜的声音，甚至轻轻地拍手示好。
    哈德愧疚地扶起了薇薇拉，然後一同向佩特点头示意。
    最後薇薇拉让雷莎待在外面，与哈德和佩特一起进入札尔早前拜托老板预留的小房间。里面以略旧的木板作为墙壁，没有任何装饰物，只有一张圆木桌在房间中央，上面放着一个插满各色鲜花的花瓶，房内的光线来源仅有挂在木墙上的几盏油灯，显得略为昏暗，有种昏昏欲睡的感觉。
    带路的魅魔小姐让大家围坐在圆桌，然後按照三人的意思捧住盛着两杯水以及一杯葡萄酒的盘子，放到桌子上。示意有什麽需要可以随时叫她，就离开了房间。
    房间的门关上，里面随即剩下油灯闪烁不定而发出刺耳的「噗嗤噗嗤」声。
    才刚坐下喝了一口葡萄酒，薇薇拉便高傲地甩了一下樱色的长发，打破宁静的气氛。
    「虽然刚才很感谢你，不过寒暄话就不多说了，进入正题吧，佩特你今天找我们的原因是？」
    「不会，薇薇拉大人没受伤就好。」
    薇薇拉轻轻按了按刚才被拉到的肩膀，以蓄力出拳的动作转了几圈，露出满意的微笑，似乎并没有因为刚才的事而受伤。
    斩钉截铁地切入话题，似乎也让佩特省下很多麻烦，湿润的嘴唇优雅地吸了一口水。正当想要开口说话，却被薇薇拉截住了。
    「该说你没有戒心吗？你就不怕水里面有毒？」
    哈德闻言立即把视线转向佩特手上的水杯，可是拿着杯的本人只是轻轻地笑了。
    「薇薇拉大人若然想要杀了我，有上万个方法，我不认为需要用下毒这种低劣的手段，即使我身为银鹰骑士团的团长，但要是卡斯洛尔大人在的话，我的力量就和猴子戏没分别。」
    佩特的赞美有如是一把利刃，无情地割开两人心里的伤疤，这就是所谓的说者无心，听者有意。
    薇薇拉不肖地斜眼看了哈德一眼，然後有气无力地用念话说着
    （给点反应啊…她在称赞你哦…）
    （难，难道…我要说谢谢吗…？）
    （当然啦，不然你想说其实你根本不是什麽卡斯洛尔，只是一个废柴而已？你想成为小狼的晚餐的话，就说说看啊？）
    虽然曾经对卡斯洛尔的身份感到相当疑惑，但最近也开始慢慢习惯，不过唯独被认为拥有无底的实力，本身却是个一无是处的人类，这点让哈德感到不甚痛快。
    「佩，佩特已经很厉害啦，是大家太抬举我而已…」
    「我曾经目睹过父亲大人，也就是先王的力量，那无容置疑的实力简直不像是这个世界应有的东西，而卡斯洛尔大人更是在父亲大人之上，那种水平是现在的我绝对无法想像的境界，要是有机会，请务必让我亲眼见证！」
    佩特越说越兴奋，犹如正在赞扬倾慕之人的少女般，羞涩之中又带着一丝的激昂。
    薇薇拉似乎已经乐在其中，从旁观察哈德的反应来取乐，以念话刺激着他，好让他露出更有趣的表情。
    （说得更夸张了哦，该怎麽办才好呢？）
    （我已经在想了啊！）
    要是真的拥有那种力量就好了…
    哈德浑身无力地想着，然後生硬地扯开了话题。
    「总，总会有机会的…这时间对人类来说已经很晚了吧？我们就继续今晚的话题吧，好吗？」
    「卡斯洛尔大人，既然你这麽直接，我也开门见山好了。其实这次我这次特意前来，是想请求两位，不，应该是说魅魔族的帮忙…」
    不知道是因为难以启齿，还是正在思考适合的用词，佩特用力咽下了一口苦涩的口水，稍作停顿。
    薇薇拉越听越是露出笑容，双眼眯了起来，歪着的头有如是枝头上的奇异小鸟，被灯火染成淡红色的两条长辫子随动作飞扬，以不解的语气诧异回答。
    「唔？先不说内容，可是为什麽你认为魅魔族会帮你们的忙？两族的交情什麽时候好到这个地部？还是因为几天前我们收了那堆东西，人族就认为我们已经是盟友？该不会有这麽天真的想法吧？我们可不是这麽容易被收买的哦。」
    毫不留情地把心里的想法说个痛快，贯彻自己的性格，在谁面前也如出一辙，这就是薇薇拉的优点，也是相当大的缺点。
    佩特的表情刹那间出现了一丝的扭曲，可是转眼便又回复原状。
    「能请两位容许我把内容说完，再作决定好吗？不论答应与否，这是我此行必须要完成的事。」
    音量越说越小，最後几乎变成自言自语，表情失去了平常的那份自信与威严，是害怕？还是羞愧？哈德无法猜到。
    薇薇拉好像没有注意到佩特的变化，毫不犹豫继续说下去。
    「我们既然接受你的会面，当然会把你的话听完，可是希望你能别抱太大的希望。不过在那之前请告诉我，今天的事，是波尔曼的意思吧？」
    「是的，是兄长大人的意思。」
    「我明白了，继续说吧。」
    佩特犹如下定决心了般，一口气把杯里的水喝光，先看看哈德，又看看薇薇拉，最後浮游的视线落木桌中央的红玫瑰上，看到花的瞬间，才发现鼻腔正传来淡淡的花香。
    香气稍微淡化了内心的紧张感，脸上重新出现笑容，轻叹口气。
    「就在几天前，也就是兄长大人与两位会面的那天，我们回去王都的途中，队伍在某个村庄遭到袭击…」
    「袭击？应该不会是妖精族吧？不死族与你们的领土相隔甚远，基本上不可能做到大型袭击，难道你是在怀疑我们？」
    佩特对薇薇拉的结论似乎感到有点意外，睁大蔚蓝的眼眸摇了摇头。
    「不是这样的，我们知道偷袭的人是谁，而且整个队伍是由人类组成。不过似乎并没有经过严格的训练，应该是普通的平民而已，他们并不是骑士团的对手，我们很轻易就击退了他们。」
    「这不是很好吗？还有什麽需要我们的地方？」
    「问题是回到王都之後，便有消息传来，领土里的各处，也出现了名为『改革军』的组织…」
    「改革军啊…光是名字目的就显而易见不是吗？」
    薇薇拉笑着反问，似乎已经对事情心里有数。
    「是的，正如薇薇拉所言，『改革军』的目的，正是击溃诺卡家族的王权，也就是兄长大人的帝王之位，虽然目前并未掌握准确的数据，但从现阶段的情报来看，说不定有整个人类族群的一半人数。」
    「一半啊…还真夸张，不过也不难理解啊，长久已来的高压丶昏庸的帝王丶高得不合理的税款丶贫乏的生活，种种因素加起来，这天早晚会来临，你们该不会不知道的吧？再说能拖到今时今日已经很不错，不过越是迟出现，因为不满而联合起来的人说不定就会越多呢。」
    「…」
    面对薇薇拉的话，佩特无言以对，仅以拜服的视线，看着这个竖起食指一一准确道出问题所在的薇薇拉。
    现场气氛随着话题进入核合逐渐变得严肃，三人的脸上再也看不到刚才轻松的笑容，气氛变得沉静起来。
    为了不让尴尬持续下去，哈德试着打破沉默。
    「所以佩特你想我们帮你什麽？毕竟这是人类的内政问题，我们也没有资格去做什麽不是吗？」
    「我希望，不，兄长大人希望魅魔族能协助我们解决改革军出现的问题…」
    「协助…？」
    也许是错觉，佩特似乎一瞬间用力地咬了一下嘴唇，莫名的忐忑感随之涌现在她的脸上，却在下一秒马上消失，犹如是水面的波纹。
    用食指舐着双唇，薇薇拉用恍惚的眼神凝视佩特，即使视线对上也没有移开，正在全神贯注揣摩佩特的话。哈德已经找不到插话的空间，只是装模作样地喝了口水，微微仰望彷佛正在思考，不过其实只是装忙而已。
    （薇薇拉，该怎麽办才好？是你的话果然会拒绝的吧？）
    （…）
    念话没有得到回应。
    与此同时佩特也没有补充下去，指头摆弄着落在桌上的金色长发，默默等待两人的反应。
    散发着古木香气的房间，顿时被寂静所盘据，明明没有风，油灯的火光却不安份地摇晃，墙上的倒影因而被不断扭曲。
    然後，薇茵拉铿锵的声音打破了这股宁静。
    「我明白了，不过很抱歉，我们还是拒绝你的请求。」
    「是吗…」
    佩特一脸有苦难言的样子，可是语气中并没带着失望，而是另一种不应该出现的情感，硬要说的话，「安心」这个词语最为贴切。
    可是，为什麽会因为被拒绝而安心下来？
    哈德冒起这样的一个疑问，不过没有给予他思考的时间，薇薇拉再度开口。
    「佩特，你知道波尔曼口中的『协助』，具体来说是什麽意思？」
    「这，这个问题…」
    面对薇薇拉单刀直入的疑问，佩特语塞起来。
    「就算我不说，相信你也不是愚蠢成这样的人类。区区的平民就算人数再多，其组织力以及战斗力还是平民的等级而已。精锐的银鹰骑士团，以及你姊姊莱妮斯所率领的幻炎巫师团绝不可能会束手无策。不过因为同是人类，强行以武力解决不论是对人民还是王军，也会招来极大的负面影响，甚至是更大的反抗情绪，所以利用魅魔族的话，便能毫不留情地消灭改革军，同时也能做到杀鸡骇猴的作用，血洗过後把罪名推卸给我们，让人民把矛头指向魅魔，转移他们的负面情绪到我们身上，然後历史书上也会这样记载，简直是一石二鸟。波尔曼这家伙似乎也不是笨蛋嘛。」
    单单只有这点情报便能原原本本地把故事剧本全盘托出，让现场的哈德和佩特也难掩敬佩之情。
    「是，是的，这就是兄长大人的原意…」
    「所以，在我拒绝的时候，你才会感到安心下来，因为这才能保住人们的性命。相信是你和莱妮斯下令不要对人们下手，事件才会耗到今时今日的吧？要是掌握军权的是波尔曼，大概早就杀光改革军了。」
    佩特露出前所未有的惊讶表情，用力倒吸了一口气。
    「就连这点你也知道，薇薇拉大人实在是料事如神。」
    「毕竟我也当了一段时间的暂代族长，这点事还是能想到的。不过为什麽你就不去找作为盟友的妖精族，而是找我们？还是在你们眼中，魅魔族的人比较好骗？」
    「呵呵，我们当然没有那个意思，再说我本来就拒绝了这件事，不过因为是兄长大人的命令，实在无法违抗…妖精族那边由姐姐去劝说，不过妖精们向来不愿加入斗争之中，几乎能肯定会被拒绝就是了。」
    「这样你就能彻底安心下来，不是吗…？不…等等…」
    一直以相当轻松的状态聊着的薇薇拉，突然在烛光前荡漾深邃光芒，却面无表情，令人畏惧的赤红眼眸一闪即逝，彷佛透过光芒看穿一切。
    烦恼了一会儿才回答才说下去，语气骤然一变。
    「和你说完之後，现在心里有个很不好的想法，可能会惹你生气，不知道是否应该说出来。」
    「薇薇拉大人，有话可以直说，身为骑士是不会轻易迁怒他人。」
    说着的同时，佩特把腰挺得笔直，手轻轻握了握腰间的剑柄。每逢说起与骑士有关的事，她也会变得坚定无比。
    「以时间点来说，这一刻你在我们面前，而你的姊姊在妖精那边对吧？」
    「是的。」
    「所以…两位掌握军权的人都不在王都，那麽王军是听谁的命令行事？会不会让你们来劝说只是一个烟幕，其实醉翁之意，并不在酒？」
    「…」
    无法置若罔闻的话，让不带一丝表情的冰冷美貌像是受到惊吓般微微紧绷，充血的蓝色的大眼眸不再清澈，好像铺上了一层薄薄的阴霾，金色的梦幻长发也因而失色，一抡间感到悚然刺骨的寒气。
    佩特虽然摆出冷静的模样，但还是露出怯弱的笑容，好一会儿愣在当场。
    薇薇拉看着她目瞪口呆的表情，以没有抑扬顿挫的语气说。
    「既然话已经说完，我是你的话，就不会继续在这里和两个别族的陌生人聊天，赶快回去看看王都的情况。」
    「薇薇拉大人！卡斯洛尔大人！谢谢你们！失陪了。」
    那好像是被逼到绝路的语调，说完便用力踏响长靴，从两人的视线消失，接着彷佛听到酒馆的外面传来一阵骚动，却又在一瞬间平息。
    「为什麽你会帮佩特？」
    回去的路上，雷莎同样精神奕奕地自顾自骑着魅狼奔跑，留下了薇薇拉和哈德两人。
    「为什麽…？我也不知道啊，也许只是因为我很讨厌波尔曼？所以对他的恶行感到气愤不平？」
    「哈哈，有这样的理由吗？」
    「再说我也没有帮她啊，只是稍微说了点话而已。」
    闪光诱人的樱色辫子有如鬃毛在风中翻飞，让目不转睛的哈德不由得伸手轻碰发尾，柔软又湿润的触感，彷佛来自天上的丝绢。
    「你今天是不是故意打扮了？」
    「没，没有！为什麽我会特意去打扮？因为跟你这个废柴出门？还是和佩特见面这些无谓的理由？虽，虽然佩特是很可爱没错！可是我有什麽理由会为了这种事而打扮！你倒是我说说看啊！？」
    「你在慌张什麽…」
    哈德并没有特别注意薇薇拉的反应，只是抬头看着明亮的弯月。
    突然，远处的月亮被厚重的积雨云遮蔽，天上的黑暗更深了，长草变得暗淡凋零，彷佛化成了黑色的骨骸，辽阔的草原被暗夜完全控制。
    寒风飕飕，遥不可及的天际传来一下震耳欲聋的巨响，吓得就连薇薇拉和哈德缩起身子。
    雷声在一瞬间消失，完全不留痕迹。
    薇薇拉以湿润玻璃珠的眼眸悄悄窥探着声音的来源，深不可测的视线，看向人的眼睛无法穿越的黑夜。
    「似乎好像有一场巨大的风雨，正在逼近呢。」
    哈德的视线追踪着薇薇拉所看的方向，却无法明暸当中的意思。
    没有尽头，有如会持续到永远的夜晚，正以确实的缓慢脚步前进。