?    在上位者眼里，普通人不过是别人随便伸脚碾死的蝼蚁。卢剑星要的，不过是苦苦打拼后的一份被承认，百户的位置，一个六品小官罢了；沈炼要的，是心爱的人，是一份血雨腥风中慰藉内心的情；靳一川要的，是可以光明正大的活着，不做躲躲藏藏被人鄙夷的贼。
    沈炼、靳一川回家收拾行囊，三人相约明天分头出城。天黑之前，一定得出城。否则，开棺验尸之日就是他们的死期。
    拜别义父，赵靖忠又找上了丁修，他道：“你武功很好，替我杀个人。”
    丁修随口道：“二百两。”
    果然是个无赖，爷喜欢！赵靖忠扔给他一百两，算是定钱，道事成之后再付那余下的另一半。丁修接了银子，才想起来问要杀的是谁。
    赵靖忠道：“北镇抚司小旗官，靳一川。”
    “谁？！”丁修猛地抬头，以为自己听错了。他那不成器的小师弟喲，何时惹上了赵靖忠？他道：“公公不知道他是我师弟吗？”
    “你这样的人，还会在乎这些？”赵靖忠悠悠道，颇有同类相惜的感慨。
    丁修素日顽劣不恭，这回子竟一本正经道：“公公你误会了，这个人可是我的至爱亲朋、手足兄弟呀……”
    赵靖忠正大感惊奇，只听丁修复又悲恸道：“得加钱！——”
    张氏医馆。
    院子里的梅花开了，张嫣坐在梅树下，托着脑袋，闷闷不乐。
    这时，一颗硕大的核桃砸来，吓得张嫣花容失色，她忙看向核桃飞来的方向，墙院瓦盖上竟现出了两个木偶，一个二郎神，一个孙悟空，底下有人牵引着，还在分角色念叨。张嫣听出是靳爷，满脸愁容换作展颜一笑。她悄悄溜到了门外，靳一川高举着两只手“排戏”瞧不见院里动静，不知佳人早已立在身旁乐不可支、乐得像掉进米缸里的小耗子。
    他尴尬地放下手中把式，挠了挠头，便随张嫣进了屋。
    “这药啊，得勤换，不然就没有用了，”张嫣边拆缝着荷包边道，“隔三天来一次吧，我给你换。”
    “我要离开京城了。”
    “今天就走。”
    靳一川的话落在张嫣心头，似雨打春蕾，一颗少女芳心碎了一地。
    这算是……告别吗？
    靳一川转身出了药房，张嫣都要哭出来了。是不是……以后都见不到靳爷了？一念及此，她忙追了出去，冷不防迎面撞上一浪子打扮的年轻人，她只道是来求医的，“您来看病吗？”她神思恍惚着，道，“我爹出诊了，要不……要不……”
    “没关系呀！”丁修道，“我可以等。”
    沈炼打点好行囊正待出门，忽见门外脚步快动，他忙避到墙角，随手拔出绣春刀，门吱呀一声开了，他一刀劈向来人，见是妙彤，忙收了回来。幸亏沈炼身手好！
    他带着五百两银票跟特赦文书正准备去暖香阁给妙彤赎身，妙彤就找上门来，这算不算一种缘分？他道：“我要离开京城，你跟我一起走。”
    妙彤看着那本特赦文书，有几分情不自禁的感动，又有几分相见恨晚的惆怅，她道：“这是赎我的条件？”
    他没想到她会这么问，在她心里，他们之间的情分竟是一场交易么？
    “我今天来，是有事要求你，”周妙彤不敢正视沈炼，她看向别处，“有个姓严的御史，他儿子严俊斌……听说在诏狱，你能救得出来吗？”
    原来是想救情郎。沈炼心下一沉，直言不讳道：“严俊斌是我们捉的，昨天兄弟们差点折在严府里，他的一只手……”说着，注意着妙彤的表情，她果然还几乎什么都不知道，她紧张道：“他怎么了？”沈炼没有继续说下去。严俊斌那只手是沈炼斩断的，妙彤若是知道这件事，看她对严公子那番情意，怕是一辈子也不会再原谅他了，更别提跟他走。
    沈炼去倒茶，妙彤随了上来，道：“我有钱给你上下打点，你帮我救他出来。”
    沈炼心头猛地一颤，倒茶的手差点失控。他为了赎她，搭上了兄弟仨的命运。而她，竟肯用卖笑的钱去换严俊斌？他绷着脸色，只道：“你的钱不应该这样用。”
    “我的钱该怎样用我自己有数。”见沈炼丝毫没有相助的意思，她哀声道，“我从来没有求过你，就这一回。”
    她难道以为锦衣卫从来神通广大无所不能吗？他提醒妙彤：“那里是诏狱。”
    “你救他出来，”妙彤慌神中抓住他的袖襟，动情道，“我就跟你走。”
    沈炼见不得妙彤的眼泪。他真的喜爱妙彤。那日偷听到妙彤和严公子的表白后，他也没有“义字当头，成人之美”，而是继续自己的坚持，执着地要得到自己所爱。这一回，他不惜和妙彤做交易：救严公子，带妙彤走。
    倾炼所有，允你今日白首之约，一生无悔。
    沈炼出门之时，正遇上匆忙赶来的一川。靳一川见了屋内的周妙彤，喜道：“周姑娘也一起走？”
    沈炼问：“什么时辰了？”
    一川答：“未时刚过。”
    幸好，还有两个时辰城门才会关。沈炼把妙彤托付给一川，便去诏狱救那严俊斌。
    妙彤眼光不差，这严俊斌也是一身傲骨，药刑、鞭刑，三十六大酷刑一一身试，宁死不招。昔日翩翩公子，如今折磨的不成人形，妙彤见了怕是要伤心得肝肠寸断了吧。
    他塞了几张银票，支开了看守的衙役。
    “严兄，受累了，”他解开捆绑住严俊斌的锁链，道，“在下是妙彤的朋友，是妙彤让我来带你走。”
    他见严俊斌无甚反应，怕是被打傻了吧？他决定用妙彤来激唤他的斗志，道：“我这儿有封妙彤的信，是妙彤托我拿来给你。”
    严俊斌摇了摇头，道：“我的眼睛看不见了。烦请你，替我念念这封信，好吗？”
    见昔日情敌落到如此惨地，沈炼不知该说什么，他向来不会作女儿态宽慰他人。他撕开信封，念到：“俊斌启。兄之冤情，必有昭雪之日，望兄不可气馁。兄曾许诺带妙彤去一个山清水秀的地方，妙彤等你。”