?    清早一场斗殴，靳一川肺痨再次复发，“不得已”，又去了张氏医馆。
    张大夫给他号脉，张嫣端了茶水来，见靳爷腰间挂着她绣的荷包，心意满足，乐呆了，拿着茶壶的手不自觉就移到了茶杯外，张大夫一“咳”，茶水更是洒到了垫席上，忙不迭地青葱玉手擦了一番，尴尬地不知怎生是好。
    爹爹看完病，张嫣照例送靳爷到门口，而后远远地看着他渐行渐远。这一回靳一川怕是伤得有点重，刚走出几步就轻咳了起来，咳的张嫣一阵揪心。他回过头去，见张嫣蹙眉担忧的样子，不由得笑出声来。张嫣方知，原来方才那阵“咳”，是假的。她柳腰一折，转身回了屋。
    靳一川见她回去了，这才真的咳了起来，忙嗅了嗅那荷包，舒缓了许多，于是，忍不住一嗅再嗅。正嗅的开心，肩头被人拍了一下，他回过头去，面色由晴转阴。
    他那个无赖般的大师兄又出现了。
    三天，正好是第三天。
    “一个流寇杀掉追他的锦衣卫然后冒名顶替的故事，就算过去再长时间，官府也一定还是会感兴趣的。”
    丁修说的起劲，靳一川听得恼火。
    两个人你不服我，我鄙视你，互瞪着，对峙着。
    忽然，沈炼捏着一百两银票隔在此二人之间，低声警告道：“以后别再来找我三弟，拿了银票就滚。”
    丁修点着票子，乐呵道：“没想到沈大人这么有钱啊！”
    “丁修，你的底细我查过，”沈炼沉声道，“刀法再好，锦衣卫也能收拾你。”
    丁修听不得他人威胁，从来都是他这个无赖威胁别人，正待动手，一队锦衣卫巡差从旁经过，丁修收了手，道了声谢，就此别过。
    原来二哥什么都知道？靳一川正待解释，沈炼道：“咱们是兄弟，你跟你师兄的事儿，我不问，银票的事儿，你也别问我。”
    俩人达成默契。来到大哥家，见朱百户在那儿，据称是韩大人设席，指名他们兄弟三人务必到场。
    夜未深，热闹繁华的长街还在热闹着。三人并肩行走在来往的布衣行人中，不当差，又是举步赴宴的路上，倍感放松。卢剑星道：“二弟，有事瞒我？”
    “你说什么呢大哥。”沈炼道。
    “自打回到京城，有些事情就不对，”卢剑星终于说出连日来的疑惑，他道，“我在想，客栈那一晚……究竟发生了什么。”
    沈炼非有意相瞒，有些事，真的不能说，与其大家一起承受这秘密带来的压力，不如他一力承担。他道：“大哥，我从来没有做过对不起你还有一川的事，问心无愧。”
    “我信你。”卢剑星不再多问。
    三人到时，天色已暗。铜柱子旁边都设有一人高的雕花盘丝银烛台，早早点起了儿臂粗的蜡烛，烛中掺着香料，焚烧起来幽香四溢。
    首辅韩大人、提督赵公公到了，众人行礼，得了准儿后再行落座。
    韩大人招呼刚立了大功的卢剑星同桌，卢剑星自觉身份不符婉拒，韩大人再次相邀，赵靖忠也道卢剑星理应上座，同行的镇抚大人命人奉上百户官服，“卢大人，恭喜”，韩旷道，“明儿一早你就是朝廷的正选六品武官，自然有资格坐到这桌儿来。”
    “是，谢大人！”卢剑星双手接过官服，正待上前，又听赵靖忠道：“你们说好笑不好笑，卢大人其实心里着急的很，他今儿白天还给了朱百户三百两银子，方便上下活动，简直是多此一举嘛！”说罢一堂哄笑。沈炼恶狠狠地瞪了隔座儿的朱百户一眼。他虽心思缜密，但尚存正气之人终究敌不过彻头彻尾的小人，他攒紧了拳头，忍下这口闷气。
    卢剑星实不知究竟怎么一回事，什么三百两银子，他上哪儿去寻三百两银子？他看了一眼朱百户，又寻着朱百户的视线看向沈炼，几个转圜间，各人神情异态韩旷一并收尽眼底。
    “卢大人莫见怪，”待卢剑星落了座，赵靖忠道，“今天的客都是自己人，没什么不好意思的。”卢剑星低头称是，不料赵靖忠又道：“朱百户说要调你们去南京。我看南京就不要去了，朝廷急着用人，你们兄弟——还是留下为好。”
    南京？这又是怎么一回事？卢剑星实不知作何对答。
    幸甚韩旷接道：“我这儿的菜清谈，所以特意选了一出《林冲夜奔》，给各位助助兴！”
    这出戏说的是禁军教头林冲刚直不阿，得罪了高俅，高俅的儿子又看上了林冲的老婆，图谋霸占，于是父子二人设计陷害林冲，将他刺配沧州牢城充军，看守大军草料场，后来又派陆谦火烧草料场，置他于死地。林冲连夜投奔柴进，后来听到朝廷派遣徐宁带兵追捕，于是在柴进的推介下，冒着大雪连夜投奔梁山。
    只见那台上武生头戴黑素罗帽，身穿青箭衣，腰挂绿鲨鱼皮宝剑，足蹬薄底快靴，说白淋漓激昂，打戏刚劲利落，很是惊艳。大多数人看武生戏，习惯为帅气的唱念做打翻叫好，但这位末路英雄不同，内心的无奈和痛苦，才是重头戏。眼神不能散，始终跟着云手走，整出戏就是林冲一个人在战斗。卢剑星、沈炼都是满腹心事，再好的戏也看不下去。卢剑星百惑莫解，不得不疑心到二弟身上。而沈炼此刻，却在盘算着“夜奔”的事儿。
    席间，韩旷似顺口提了句：“对了卢大人，你买官那三百两……哪来的？”
    卢剑星也不知那三百两哪来的，有口难言。韩旷只道是“黑钱”羞于出口，宽慰道：“卢大人，你们杀了魏忠贤，带回他十几车的金银财宝，锦衣卫上交之前给自己留点儿‘私货’也是常有的事。这点儿道理……我明白。”卢剑星欲张口辩解，话到嘴边，竟又无从辩解。韩旷接着道：“我的意思是，你本不必花这笔冤枉钱，这个百户，本来就应该是你的。”卢剑星本没做错什么，一直以来，他都认为以他在锦衣卫这十几年来立下的功绩，百户之位理应是他的。这回子竟莫名地心虚了起来。
    韩旷站起身来，面对着众人，正襟道：“三天之后，开棺验尸！一旦验明魏忠贤的正身，皇上即诏告天下，宣布……阉党覆灭！”
    说完，众人举杯，席间觥筹交错，言语欢畅，其乐融融。然而明眼人都看得出来，人人心怀鬼胎，彼此之间不过寒暄敷衍。
    “大人，”卢剑星心中惶惶，低声问道，“烧成这样，还能验吗？”
    韩旷亦侧耳道：“魏阉长期服用仙丹，骨头里总能验出点儿什么。再说这开棺验尸的事儿多半都是走个过场。”
    听了这话，卢剑星稍感心安。
    殊不知，他的一切细微表情变化，都落在了权臣韩旷的眼里。
    整个锦衣卫尽人皆知卢剑星想当百户都想疯了。明日升迁，得偿夙愿，这人不喜反忧，令人不得不生疑。