曾经护佑考文垂城邦上百年的烽火守护，在一阵耀眼的闪光之中成为了历史。位于城主府四角的高塔塔顶被能量掀翻到半空中，然后化成致命的石雨散落下来，不但落在城主府里，还让周围街道和广场上的庆祝人群遭了秧。
    更加糟糕的事情发生在外城墙所剩不多的瞭望塔上，担任守卫任务的城卫军士兵正在拼命敲击铜钟，吹响号角，把沙漠蛮族卷土重来的警报传遍全城。这一次来袭的沙漠蛮族部队数量较少，而且打出的不是征服者阿拉汉的旗号，而是裂颅巨人斯诺?血斧，鲁萨尔戈壁排名第二的强大部族首领，也是荆棘花家族的死敌。
    如果说向征服者阿拉汉投降，绝大多数考文垂居民还能保住性命的话，向斯诺?血斧投降，就无异于主动把脖子伸进绞刑环。斯诺?血斧的父亲、四个兄弟和五个儿子都战死在考文垂城墙下，本人也因此少了一只眼睛，让他攻入这座城邦，唯一的结果就是一次毁灭性的大屠杀。
    这是考文垂面临的又一次灭顶之灾，斯诺?血斧的部族当然比不上征服者阿拉汉的大军，但是经过几次重创之后，荆棘花家族的威信和实力都遭到了严重的打击，守住考文垂的可能不但没有增加，反而有所削减。
    借助家传炼金物品保住一条性命的爱德曼男爵刚刚从几乎成为废墟的高塔逃出来，就从前来报信的传令兵嘴里得到了这么糟糕的消息，脸色立刻变得像是酸败腐坏的牛奶那样灰白。如果他能更加重视情报网近期收集的情报，而不是把全部精力都放在如何巩固执政官尊位上面，那么一定会在今天做出截然不同的选择。
    烽火守护损毁，黑尔德兰会长被爆炸的光芒吞噬，参与肃清计划的荆棘之刺成员全部阵亡，还与铁大师反目成仇……爱德曼?布里佩斯男爵双脚一软，不顾仪态的瘫坐在地上。
    考文垂的荆棘花，这一次真的可能要凋谢了啊。
    另一方面，梅林?艾弗里的情况也不容乐观。按照预先的计划，他只想在烽火守护上面打开一条缺口，然后由黑翼死神迦娜恩莱斯突出缺口，骚扰四座高塔上面的守卫，最终让爱德曼男爵不得不低头求和。
    彻底摧毁烽火守护，把参与此事的荆棘花家族成员清理干净，这不是艾弗里的打算。他最多只是想给爱德曼男爵一个终身难忘的教训，或者给荆棘花家族换个更温和的掌权人。
    然而黑尔德兰会长的出现，让事情朝着最糟糕的方向发展了。
    无形光刃和烽火守护接触的那个瞬间，艾弗里的头颅不由自主的向后一拗，鲜血从他的眼眶和口鼻之中迸射而出。由于余烬头环的缓冲，他所承受的冲击远远比不上黑尔德兰会长，但是两者之间的精神力差距更大，导致在最初的冲击之中，艾弗里短暂失去了意识。
    艾弗里不记得自己何时跌倒，但是在视野重新恢复的时候，看到的是一片遮蔽天空的能量乱流。有只手放在自己的额头上，散发出青钢药剂经过催化的独特味道。
    “我没事，没事。”艾弗里挣扎着坐了起来，他感到脑袋有些眩晕，额头隐隐作痛，嘴里满是铁锈的味道。不过胸口并不发闷，呼吸之中也没有血腥气息，最多是跌倒的时候咬破了舌头，而那点小伤早就被青钢药剂修复了。
    迦娜恩莱斯扶着艾弗里起身，然后有些苦恼的摊开双手。“我还以为能够冲出去大闹一场的，结果差点被能量乱流卷走。”她一面说，一面指了指像是翻卷着阵阵狂澜的天空。“光刃碎掉了，烽火守护也被摧毁了，两股力量现在搅拌在一起，根本无法平息下来……简直和蛮族搞出来的那个混沌风暴差不多。”
    艾弗里皱了皱眉头，混沌风暴确实是个麻烦，就连宗师巅峰的忒纳迪尔大巫师都没法真正控制，换成他当然更是无能为力。“我刚才昏迷了多久，其他人怎么样了？”他一面说，一面试着完全依靠自己的双腿支撑住身躯。
    “差不多都因为冲击受伤昏迷，不过还好，只有几个荆棘花家族的家伙恐怕再也醒不过来了。”迦娜恩莱斯耸了耸肩膀回答，“还有，那个精灵女跑掉了，利用一种类似于空间跳跃或者传送类的熔金术能力。”
    艾弗里的脸色好看了一些，再次抬头看看天空，然后又环顾四周。维克托头领和其他几位来自智慧之都的同伴都坐在地上晃着脑袋，一副还未彻底清醒过来的样子；荆棘花家族成员就只有洛克纳爵士还勉强保持着神志清醒，实力较弱、年纪又大的克巴古长者已经陷入深度昏迷，不肯加入反击的罗列克爵士更是被震波重创，口吐白沫的瘫在地上，已经奄奄一息了。
    “真是个意料之外的糟糕结果，好在传送类的熔金术能力还能使用。”艾弗里抓了抓头发，满心苦涩的叹息一声，“如果烽火守护不是强度突然提高的话，精神力光刃应该可以轻易划开一道缝隙吧。”
    “一定是黑尔德兰那家伙，除了他，考文垂城邦没有其他宗师了。以怨报德，自食其果，说的就是这种家伙。”迦娜恩莱斯恨恨不已的说，对于让自己没有享受到激烈战斗的家伙，她从来都没有一丝好感。
    艾弗里怔了一下，然后不得不点头同意这个推测。对于这位分会长阁下的结局，四座坍塌大半的高塔已经完全可以说明一切。如果黑尔德兰会长能够抵挡住精神力冲击，至少有一座高塔能够保留下来。
    “没有什么必要留在这里了，我们也离开吧。”艾弗里一面说着，一面从随身挎包里面找出传送术所需的合金粉末。他确实可以直接前往智慧之都，但是这里毕竟还有几位荆棘花家族的成员，把他们留在这里恐怕只有死路一条。
    凡是涉及到空间转移的熔金术，几乎都属于导师级以上的水准，艾弗里虽然可以通过融金术进行催化，但是效果总不如真正的导师级熔金战士。这次留下来的几位拾荒者中间，就有一位精通传送术，看到艾弗里取出合金粉末，他马上快步走过去，用双手把那些粉末接了过来。
    “我们离开考文垂，地点尽量远一些。”艾弗里轻声吩咐，然后朝着勉强起身的洛克纳爵士看了看，“爵士大人，您和您的同伴一起走吗？”
    洛克纳爵士考虑了一下，有些茫然的摇了摇头，“我能去哪里呢？这里是我的家园，我的一切，我把整个生命都奉献给了考文垂，现在什么都没了……哎，铁大师，真对不起，我曾经对您无礼，可是您却救了我的命，如果您不嫌弃的话，就让我用这把剑为您服务，度过我生命之中最后的时光吧。”
    艾弗里一阵茫然，因为他不记得洛克纳爵士有什么无礼之处。他不知道洛克纳爵士在担任游骑兵总队长的时候，曾经下令把铁大师当做危险对象监视起来，而这个命令没有执行多久，就因为总队长职位换人而取消了。
    无论怎么说，洛克纳爵士都算得上一位经验丰富的资深导师，又担任过考文垂游骑兵总队长，对这座西疆重镇周围的地形非常熟悉。艾弗里一行人总算不必碰运气一样离开考文垂，而是在洛克纳爵士的建议下，规划出一条离开考文垂，前往另一处边境重镇阿肯色城邦的路线。
    传送术的青白色光芒照亮了四周，一座看上去散发着神秘气息的半透明拱门逐渐浮现，这是“精确定位传送”，一种只有极少数导师才能掌握的特殊熔金术能力。艾弗里欣喜于自己多了这样一位很有能力的追随者，最后看了看考文垂的天空，眼神里面不免流露出些许遗憾。
    “哎，最初的想法，真的是不牵扯到这么多麻烦里面去才好啊！”艾弗里意兴阑珊的摇了摇头，爱德曼男爵和黑尔德兰会长的先后背叛，让他发自心底感到难过。“就这样吧，希望在新的城邦，不会有这么多麻烦，也不会碰上如此小心眼的执政官吧。”
    说完这句话之后，艾弗里跟在迦娜恩莱斯身后，踏入了传送门。然而就在他的身影逐渐虚化的时候，头上传来了一声巨响，烽火守护崩溃后留下来的那股能量乱流突然四分五裂，散落下来的能量碎片宛如下起了一场光芒之雨。
    这些能量碎片极易被吸收，对于还没有离开的人来说，算得上是一场丰厚的馈赠。然而不幸的是，其中一块能量碎片落在了施展传送术的那位拾荒者的头上，虽然转瞬就被他吸收，但是那一瞬间的精神力波动，却给传送之中的艾弗里带来了巨大的麻烦。
    换句话说，置身于空间夹层的梅林?艾弗里，突然失去了传送目的地的坐标！“迦娜，保护大家，我不会有事……”这句话成为梅林?艾弗里失踪之前留下的最后命令，随后他的身影就彻底虚化，化作一片耀眼的彩色光芒，消失在拱门之中。(未完待续。)