看到两个小队的护卫骑士分别把守住了宴会大厅的两个出口，梅林?艾弗里感到心里略微放松下来。对于那个陌生声音所宣称的神秘敌人，艾弗里不认为两小队护卫骑士就真的能够把他拦住，但是这至少是一种姿态，一种威胁，告诫敌人他的行踪已经暴露的威胁。
    另一方面，经验老道的护卫首领没有贸然接近艾弗里，而是看似随意的跟在他的身后，一面用手扶着剑柄，一面和认识或者不认识的客人打着生硬的招呼。
    没有哪位客人敢于扫了护卫首领的面子，对他的生硬语气和态度都还以热忱的笑容。这位中年军官原本是一位前途远大的高阶熔金战士，因为保护爱德曼男爵，在一次战斗中身负重伤，以至于失去了熔金术能力，所以深得爱德曼男爵信任，在城主府里的地位不次于达拉斯管家。
    艾弗里花费了全部的耐心，绕着整个宴会大厅转了两圈，什么异常情况都没有发现，但是心里的疑虑却有增无减。太正常有时候也意味着不正常。这次庆祝晚宴邀请的宾客多达百余位，几乎囊括了考文垂城邦大大小小的所有势力，不可能连一个心怀叵测的家伙都没有。
    但是通过测金术的排查，结果让艾弗里吃了一惊。一百二十七位来自考文垂各个势力的代表之中，只有十五位达到了高阶熔金战士的水准，这点倒是并不奇怪，高阶熔金战士是势力的重要支柱，通常地位都不算低。然而奇怪的是，这些人全都是赤手空拳而来，既没有携带用于防护或者进攻的炼金物品，也没有携带任何有价值的炼金药剂。
    没有携带炼金药剂的熔金战士，简直比在大雪天里没穿衣服的旅行者还要让人感到不可思议。梅林?艾弗里在学习熔金术课程的第一节，就被学院导师语气凝重的告诫说，珍惜你身上的每一瓶炼金药剂，胡乱把炼金药剂消耗干净的熔金战士，可以登上学院愚蠢榜的第一名。
    至于那些没有经历过学院学习的熔金战士，对于炼金药剂的重视程度比学院派有过之而无不及。通过生死搏杀磨砺出过人实力的他们更加清楚，在很多时候，一名仓促应战的导师，可能很容易就惨败在一名准备完善的高阶熔金战士手中。
    宴会大厅里面居然出现了整整十五名赤手空拳的高阶熔金战士，这比出现了十五个没穿衣服的男人更加让人惊讶。他们的行为就像是在刻意回避一件事情——倘若反熔金术屏障失效，庆祝宴会以一场血腥刺杀结束，那么这些熔金战士肯定会成为重大的嫌疑对象。
    艾弗里感到心里的焦虑正在吞噬理智，那个陌生的声音又一次在他耳畔响起，“危险正在接近，越来越近，契约人，你无法对抗，必须马上离开这里！”
    “去检查一下反熔金术屏障。”艾弗里突然转过身，快步与护卫首领擦肩而过，同时抛下这么一句话。“多派人守在那里，我担心……”
    一声仿佛发自灵魂深处的惨叫声从不远处响起，刚才还在谈笑风生的人群顿时骚乱起来，靠近惨叫声传来的地方更是一片大乱，有人拼命想要向外挤出来，有人则发出难以置信的尖叫。
    艾弗里心中猛然一震，意识到自己犯下了一个错误。最近一段时间的连续胜利让他高估了自己的能力，无论如何，去掉那些虚荣的光环的时候，他只是个还没达到导师水准的年轻药剂师而已。拥有智慧之都的庞大资源，他有能力处理一些连宗师都难以解决的棘手问题，但是在危险突然以不可思议的方式出现的时候，他并不比一个普通药剂师表现得更好。
    人群的骚乱在加剧，有人跑向大厅的出口，却被把守在那里的护卫骑士阻止，双方立刻爆发了争吵。在混乱的漩涡中间，又爆发出两声惨叫，这一下没人想继续围观了，绝大多数宾客都在竭力想要逃离危险，不过也有少数人脸上带着微妙的期待表情，一面缓步后撤，一面彼此交换着险恶的眼神。
    第一声惨叫传来的地方位于宴会大厅的正中央，也就是爱德曼男爵夫妇曾经站在那里，向诸多宾客举杯邀饮的长桌旁边。爱德曼?布里佩斯男爵手持佩剑，倚着一张高背靠椅勉强站立，眼神狰狞，半身染血，原本端正威严的容貌被震惊和痛苦扭曲得不成样子。
    在爱德曼男爵面前，伫立着一只外表骇人的怪物，看上去仿佛是个剥了皮的女人，但是身体后面多了一对宛如蝙蝠的巨大肉膜翅膀，十根手指末端尖锐如染血的枪矛，张开的嘴巴里面是两排锋利的獠牙，双眼没有瞳孔，剩下一片恐怖的血红。
    怪物的身体散逸出浓烈的血腥味道和硫磺气息，宛如一头刚刚从无底深渊爬出的炼狱恶魔。爱德曼男爵从右肩到手肘部分全是鲜血，那是怪物突如其来的挥出利爪，宛如切割羊皮纸一样击穿了爱德曼男爵身上的三件炼金物品的防护，然后又撕裂了准宗师级的钢铁之躯和斥力护盾，一下子就重创了荆棘花家族的掌控者，考文垂首席熔金战士爱德曼?布里佩斯男爵。
    比起身体受创，心灵上的创伤显然更加严重。爱德曼男爵仿佛不敢相信自己的眼睛，他的目光从怪物身上转向脚边撕裂的华贵衣饰碎片，然后又回到了怪物身上。就这样重复了好几次。
    “亲爱的……维罗妮卡，你怎么会……怎么会变成这副样子呢？”
    与可怜的维罗妮卡夫人一样，变成怪物的人还有两个，其中之一是屠夫联合会的会首，另外一个则是银钻会计事务所的代表——两个人都是在考文垂众多行业工会里面敬陪末座的小人物。
    维罗妮卡夫人在抓伤爱德曼男爵之后，就诡异的沉默下来，虽然气息依旧血腥恐怖，却没有做出任何有威胁的动作。但是另外两只怪物就大不一样了，它们毫无理智的冲入人群，没有任何目的的大肆杀戮，惊人的力量和锋利如剃刀的爪子挥舞之下，断肢和鲜血四处泼洒，惨叫声此起彼伏。那副血腥场面就连在画家笔下描绘的地狱都无法与之相比。
    眼看情况危急，护卫首领丢下梅林?艾弗里，拔出佩剑扑向一只怪物，同时大声喊出命令，要求部下集结起来，阻止另一只怪物的杀戮行为。
    他的做法不能说不勇敢，但是在反熔金术屏障的笼罩下，宾客之中的熔金战士全都形同废物——其实就是关闭屏障，这些家伙依旧形同废物——速度快如闪电，拥有数百公斤力量，足以把重甲骑士掀翻掷出的血红怪物根本就是无法抵挡的对手。
    双方只是刚刚接触，就传来了一连串惨叫声，护卫骑士纷纷倒地身亡，护卫首领本人也挨了当胸一爪，整个人就像是一捆稻草一样给扔了出去，如果没有墙壁的阻拦，甚至很有可能被直接丢出这座建筑。
    梅林?艾弗里已经放弃阻止怪物的打算，他是个药剂师，不是熔金战士，而且即使是熔金战士，在反熔金术屏障的笼罩下也只会白白送命。趁着混乱，艾弗里跑到倒地不起护卫首领身边，伸出手在他的脖颈一侧按了一下。
    护卫首领已经昏迷过去，胸口像是被起子挖开的罐头，肋骨错位，一片血红的伤口之中隐约可以看到正在蠕动的内脏。不过他颈侧的动脉依旧在跳动，不算有力，好在也没有断断续续。
    “还有救。”艾弗里低声告诉自己，同时打开随身挎包，取出一瓶浓缩青钢药剂，先催动精神力激活药剂的力量，然后用尽可能快的速度把药剂灌进护卫首领的嘴里。
    药剂灌下喉咙之后，护卫首领很快就清醒过来，嘴巴里面残留的味道让他怔忪了一秒钟，然后才意识到足以杀死自己的重伤已经好了大半。
    “这是……储金术？”护卫首领挣扎着坐了起来，一面目光散乱的寻找着自己的佩剑，一面抓住艾弗里的长袍一角，动作仿佛是抓住了最后一根救命稻草。“铁大师，求求您，男爵阁下现在非常危险……”
    “爱德曼男爵未必有生命危险，非常危险的人是我们才对。”艾弗里冷着脸回答说，“我犯了一个错误，男爵阁下也是，不知道还有没有挽回的机会。没有人能够在反熔金术屏障下面和这些怪物较量，冲上去多少人都是白白送死，你现在要做的是尽可能组织客人逃离这里。”
    “这里所有的人加在一起，都不如男爵阁下的生命宝贵。用一百个白白牺牲，说不定就换来一个男爵阁下顺利逃脱的机会！”护卫首领语气坚定的宣布说，“我欠你一条命，铁大师，不过八成没法报偿了。”
    他已经找到了自己的佩剑，不过那支出自优秀铁匠之手、陪着他经历多次激战的锋利长剑已经断成几截散落在地上。护卫首领叹了口气，搬起一把沉重而结实的椅子，义无反顾的大步冲向一只正在疯狂杀戮的血红色怪物。
    “这真的是在犯傻，真的。”目送着护卫首领冲向怪物，艾弗里忍不住再次叹息一声，然后凝聚精神力，通过智慧之都的波动频率，与自己的英灵追随者进行沟通。“维克托，撒图姆，迦娜恩莱斯，你们能够听到我的声音吗？”
    “有些杂音，领主阁下，不过清晰度还可以。”维克托头领首先回答说，“撒图姆和我在一起，庆祝宴会果然发生意外了吗？”
    “果然会发生的就不是什么意外了。”撒图姆的声音随后响起。
    “我是迦娜恩莱斯，已经到达预定位置。”第三个响起的是黑翼死神的声音，而且还夹杂着呼啸的风声，“距离地面一千五百米，这个高度的风真是令人惬意啊。”
    “维克托，你那边还有多少能派上用场的人手？至少是导师级才行，那些高阶熔金战士不要算进来。”
    “六位，领主阁下，算上我和撒图姆就是八位。”
    “好，让撒图姆留守，其他人全都赶往城主府，不要进入大门，打破围墙冲进来，然后等待我的命令。”
    维克托显然吃了一惊，过了好几秒钟，才传来了他讶异的声音，“原来的计划不是这样……领主阁下，您改变想法了？”
    “当然，别管什么计划了，维克托，照我说的去做。迦娜恩莱斯，关闭反熔金术屏障的事情就拜托你了。”
    “说服一队意志坚定的守卫者，恐怕不是什么容易的事情呢。”脑海之中响起了黑翼死神迦娜恩莱斯略带笑意的回答。“领主阁下，是以完成任务为优先吗？”
    “那就尽可能不要伤害他们，至少不要让他们丢了性命。”艾弗里一面说，一面抬起右手，三道冰蓝色的光芒先后闪过，准确的命中了一只血红怪物的胸口、右肩和右手。爆发而出的蓝色雾气奇寒无比，让怪物的身体上覆盖了一层白霜，也有效的阻碍了怪物的行动，让它挥出的利爪一顿，救下了脸色发白的护卫首领。
    从开始冲锋，到被怪物打碎椅子掀翻在地，护卫首领只坚持了几秒钟时间。而无论是力量、速度还是近身格斗的经验技巧，护卫首领都算得上宴会大厅里面数一数二的优秀骑士，其余护卫骑士更是不堪一击。已经失去了一半同伴的他们，被鲜血和屠杀快要吓破了胆子，和那些没能逃出大厅的宾客一起，像是群受惊的鹌鹑一样挤成一团。
    由于推撞拥挤和自相践踏，宴会大厅的两处出口都已经被尸体堵塞得结结实实，至少需要花费几分钟时间，才能清理出一条逃生之路。然而在两只血红怪物极有效率的屠杀威胁下，大厅里到处都是胡乱奔跑的身影，根本没有人想到维持秩序的重要性，说实在的，在没人能够阻止怪物的疯狂屠杀之时，任何人的命令也不会有人听从就是。
    梅林?艾弗里的寒霜射线算是首次对血红怪物造成了些许威胁，同时也引起了怪物的注意力。那只血红怪物张开满是锋利獠牙的嘴巴，发出一声含混不清的吼叫，然后抖落冰霜，躬下身体，宛如离弦之箭一样朝着艾弗里猛冲过来！(未完待续。)