随着时间一分一秒的流逝，保护着黑尔德兰会长的黑色火焰终于衰弱下来。当蒙面刺客掷出匕首试探的时候，虽然依旧有一条火舌升起阻拦，却没能够彻底烧毁匕首，那片炽热的残刃贴着黑尔德兰会长的肩膀射中墙壁，迸射出一片金红色的火花。
    黑尔德兰会长是一位标准的学院派药剂师，生平最艰苦的锻炼运动就是用双腿攀爬高塔的楼梯。面对五名精锐刺客的威逼，他虽然神色从容镇定，心里却清楚的意识到，自己没有任何逃生的可能。
    融金术虽然也能够催化金属，产生种种能力，但是与熔金术相比，就像是缓慢融化和狂猛爆燃之间的区别。黑尔德兰会长竭尽所能的催化了几种炼金药剂，包括铅锌溶液、纯铁溶液和青钢溶液，产生的效果却很不理想。斥力护盾连缓慢飞来的匕首残刃都挡不住，迅行术提升的敏捷只能让他从快步行走变成慢跑，一旦离开炼金火焰的保护，只需要半秒钟时间，他就会被锋利的匕首割开喉咙。
    漫长的等待早就让那些刺客的耐心消耗殆尽，“撤退令已经下达十多分钟了。”一名蒙面刺客打着手语说，“肯定有情况，头儿，我们该撤了。”
    “再等两分钟，这老头撑不了多久了。”刺客首领同样用手语回答，“云雀大人没长脑子，我可长了，这老头可是一位宗师级药剂师，要是让他活下来，一个人就顶的上一群普通药剂师。”
    “可是我们的身份不能暴露……”蒙面刺客的手势打了一半，突然身体一震，“外面有人。”他的手语变得更加急切，“头儿，我们被包围了。”
    “慌什么？”刺客首领双手一挥，再次朝黑尔德兰会长掷出匕首。这一次匕首轻易穿过了黑色火焰的防护，几乎射中了老药剂师的额头，好在黑尔德兰会长始终没有放松警惕，猛然蹲下身体，才让匕首“铿锵”一声射在头顶的墙壁上。
    对于一位很久没有锻炼身体的老人来说，这个猛烈的动作实在是很不宽容。黑尔德兰会长感到腰椎发出“嘎巴”一声，身体顿时僵住了，剧烈的疼痛从腰部扩散开来，让他连挪动脚步的动作都做不出来。
    “哈，这老头的腰扭了。”刺客首领兴奋得脱口而出，声音嘶哑干涩，像是很多年都没有正常说过话一样。“马上杀了他，我们突围！”
    这个命令下得实在太晚，因为他们早就被发现了，从外面传来的脚步声是为了迷惑他们才做出来的假象。实际上维克托头领和十多名治安官已经完全做好了准备，在艾弗里的测金术引导下，每一支气动步枪都隔着墙壁瞄准了目标。
    艾弗里花费了将近一分钟时间，在墙壁上涂抹了一层腐石药剂。这种药剂是炼金术师们用来采选名贵矿藏的东西，能够把普通石材迅速腐化成软泥一样的东西，如果不是价格太过高昂，原料也很稀缺，用来破坏城墙也是很有效的东西。
    维克托头领挥下手臂，十二名治安官同时扣动扳机。气动步枪开火时发出的声音远远小于火药武器，但是在相对封闭的高塔之中依然震耳欲聋。铅弹在压缩空气的推动下射出枪口，穿透软泥一样的墙壁，准确无比的命中了五名蒙面刺客的要害。
    这五名刺客的实力都超过了普通高阶熔金战士，或者说，经过特殊训练的他们，足以在一对一的时候与实力较差的导师级熔金战士抗衡，五人联手更是堪比战车奥拉这样的资深导师。如果是面对面展开搏杀，十二名治安官恐怕在半分钟之内就会被屠杀一空，维克托头领的情况稍微好些，不过也最多能够对付两名刺客。
    但是在测金术和腐石药剂的作用下，五名刺客连遇袭的意识都没有来得及升起，就纷纷倒了下去。只有佩戴着防护物品的刺客首领身上连续闪烁起三簇火花，勉强支撑下来。
    防护物品毕竟不是真正的熔金术技能，刺客首领连续被击中三枪，不但让那件防护物品损毁，而且也受到了相当程度的冲击。尤其是命中后脑的一枪，铅弹被斥力弹开的同时，也让刺客首领像是被铁锤砸中一样，头晕目眩的踉跄两步，险些栽倒在炼金火焰之中。
    黑尔德兰会长抓住了这个机会，虽然腰部剧痛让他难以直起身体，但是从随身挎包里面拽出一瓶药剂却还做得到。在刺客首领来得及恢复平衡之前，一瓶纯度极高的强酸已经泼在他的脸上，刺鼻的灰色烟雾顿时笼罩了刺客首领的上半身。
    难以形容的刺耳惨叫声响起，几乎与此同时，脸色发白的维克托头领一个箭步冲进房间，两把锯齿短剑交叉防护胸前。“快投降，否则……”他的呐喊声刚刚开了个头就中断了，看着躺在地上、上半身血肉模糊的刺客首领，满脸都是尴尬的神情。
    “非常感谢您，维克托先生。”黑尔德兰会长真心诚意的道谢说，“没有您的帮助，我这条老命刚才差一点就交代了。哎，能不能麻烦过来扶一把，我的腰好像扭得很厉害”
    老药剂师的神色庄重，气度从容，只不过一手扶腰的动作有些狼狈。两名治安官很快上前，扶着黑尔德兰会长，让他在一把椅子上落座。维克托头领则保持着警惕，在房间里面绕了一圈，这才放松下来。
    “安全了，没有刺客留下的陷阱。”
    艾弗里快步走进房间，目光先是落在德本?巴斯滕白发苍苍的尸体上，然后转向黑尔德兰会长。“抱歉，会长大人，我在路上遭到了刺客的阻截。如果我能早点摆脱的话……”
    “没有的事，是我和德本?巴斯滕都疏忽了才对。”黑尔德兰会长的神色虽然还算平静，但是目光之中却充满了沮丧和悔恨，“您已经提醒过我们了，而且不止一次，铁大师，如果我能更加重视您的意见，加强公会的守卫力量，或者干脆关闭高塔的话，说不定还能避免这次灾难。”
    “真能这么简单就避免袭击的话，就算不上周密的阴谋了。”维克托头领突然插口说，“会长阁下，铁大师，恕我直言，荆棘花家族的情报网一向以严密著称，但是这次出现了如此众多的袭击者，情报网却连一点预警都没有做出，这难道不意味着敌人的势力已经渗透到了考文垂的高层吗？”
    黑尔德兰会长脸色凝重，有些心烦意乱的摇了摇头，“这不是我们应该关心的事情，维克托先生，荆棘花家族当然出了问题，这段时间的乱象已经很充分的表明，局势没有完全掌握在爱德曼男爵的手中。”
    他停顿了一下，似乎为接下来的话斟酌语气，再次开口的时候，一向威严冷静的脸上居然多了几分动摇，“维克托先生，不，铁大师，我想知道您的打算。”
    艾弗里心里有些惊讶，不过被他很小心的掩饰过去了，“我没弄懂您的意思，会长阁下，我有什么打算？当然是留在这里，帮助荆棘花家族守住考文垂啊。”
    黑尔德兰会长再次露出怀疑的表情，“这是您的决定，还是您身后那位阁下的决定？”他的声音有些高亢，显然是情绪稍微失控，然后又迅速压制下来，“好吧，我刚才没有表达清楚自己的意思，铁大师，我想说的是，对于我们这些药剂师来说，这里实在太危险了。”
    “危险无处不在，会长阁下，您应该知道，考文垂现在面临着什么危机。”艾弗里带些试探意味的解释说。
    “我知道，这是一场没有容忍，没有限度，没有原谅的战争，任何手段都不算过分。”黑尔德兰会长叹息着耸耸肩膀，“铁大师，我在考文垂生活了快三十年，难道对这里就没有一点感情吗？”
    “那么……为什么您还打算悄悄离开考文垂？”艾弗里直截了当的说出疑问，语气甚至可以说有些冒犯，“会长阁下，现在除了您和我，考文垂恐怕连一个像样的药剂师都找不到，没有药剂师提供的炼金药剂，荆棘花家族不可能守住这座城市！”
    “我知道，但是那些人更是知道！”黑尔德兰会长的情绪骤然爆发，双眼闪烁着骇人的怒火，喉咙里面像是含着一块火炭，迸出的每个字仿佛都像是火星一样灼热。
    “德本?巴斯滕已经死了，他是一位了不起的药剂师，即使是放在帝都，也称得上是个大人物！没人敢在帝都冒犯我们，一位宗师级药剂师，可以让豪门鼎族俯首，让众多商会巴结，但是在这里，在这个已经失去控制的城市，我们很可能会死的毫无价值，就像德本?巴斯滕一样！”
    艾弗里眨了眨眼睛，意识到黑尔德兰会长现在的情绪很不正常。由于接触时间还短，他其实并不是很了解这位药剂师公会分会长的性格，只是感觉此人做事沉稳老练，名声也很好，没有很多大人物身上那种盛气凌人的态度。
    这就是艾弗里选择帮助黑尔德兰会长，而非德本?巴斯滕冲击宗师天堑的最主要的理由。
    黑尔德兰会长不是畏惧死亡，在蒙面刺客的包围下，他依然保持着身为宗师级药剂师的从容气度。但是他畏惧自己死的毫无价值，尤其是已经跨过宗师天堑，更加广阔的奥秘天地即将在眼前展开的时候，无论如何他也不愿意成为权力争夺阴谋的牺牲品。
    然而他现在想要悄然离开，已经为时太晚。
    如果药剂师公会的成员没有被袭击者屠杀一空，如果德本?巴斯滕没有被刺杀，如果……哦，当然，如果不是遭到了死亡的威胁，黑尔德兰会长也不会打算悄悄离开就是。
    没有熔金战士作为保护者，孤身一人的药剂师是非常脆弱的，尤其是学院派药剂师更是如此。黑尔德兰会长知道，哪怕荆棘花家族不愿意得罪他，允许他自行离开，在城外游荡肆虐的沙漠蛮族也会带来致命的威胁。黑尔德兰会长必须得到铁大师的帮助，一位导师级的护卫或许不够，但是能够拿出宗师级炼金药剂的铁大师，身后显然不止拥有一两位导师级护卫。
    艾弗里确实考虑过抽身离去，所以他才会让龙?冯德里克帮他联系夜隼小队，想要取得考文垂附近的地理情报。然而就在刚才，遭到戴着恶魔面具的刺客偷袭，又目睹了药剂师公会成员被屠杀一空之后，他下定决心，要帮助爱德曼男爵坚守到最后一刻。
    除非考文垂内城被蛮族大军攻破，城卫军死伤殆尽，胜利的希望已经彻底破灭，否则艾弗里绝对不会做出离开的打算！
    黑尔德兰会长的劝说注定不会得到理想的结果，不过艾弗里也不打算损害两人之间难得的同盟关系。“荆棘花家族出现了问题，导致德本宗师不幸身亡，但是请您放心，会长阁下，您的人身安全，由我来保证。”年轻的药剂师拍了拍胸膛，脸上浮现出略带骄傲的微笑，“那些刺客很棘手，维克托是位优秀的保护者，但是您看到了，他没法一个人应付这么多刺客。”
    黑尔德兰会长点头同意，不过脸上的神情有些奇怪，显然没有搞懂艾弗里这番自相矛盾的话是怎么回事。年轻的药剂师眨眨眼睛，继续说了下去，“所以我打算向您介绍一位更加优秀的保护者，或许您听过她的名声，请你一定不要太过吃惊。”
    黑尔德兰会长眯起双眼，“您真是一位擅长挑起别人好奇心的演说家，铁大师，难道这是一位让我们都不感到陌生的熔金战士吗？”
    “可以这样说。”艾弗里又一次露出了神秘而骄傲的微笑，“不过她前段时间受了一点伤，这两天还不方便现身保护，所以我们现在最好找到一处比这座高塔更安全的地方。”
    “是考文垂城主府？”
    “不，城主府和这里一样不安全，维罗妮卡夫人受伤中毒，辛哈里导师离奇失踪，那里一定被渗透得很厉害。”艾弗里朝着西面努了努嘴，“那些刺客确实很棘手，但是我很想知道，他们有没有胆量去外城墙，在沙漠蛮族大军和城卫军激烈交锋的战场上搞刺杀？”(未完待续。)