?从沙漠蛮族的大块头战士口中吼出的，是被称为“荣誉之战”的挑战词。
    从帝国西境继续向西数千公里的距离，都被漫漫黄沙所覆盖，星星点点的绿洲就如同点缀在黄金大饼上的些许芝麻。由于环境恶劣、物资贫瘠，沙漠蛮族诸部落之间经常发生战斗，沙漠蛮族的男女老少都是堪称优秀的战士，这种战斗往往会带来可怕的悲剧。
    一个部落覆灭，而另一个部落衰亡。战斗的结果是没有胜利者。
    所以在两百年前，第一位高举蛮兽王旗、征服了大半个黄金沙漠的蛮族领袖模仿人类贵族“神前决斗”，制定出“荣誉之战”的规则。
    荣誉之战通常出现在部落之间战局僵持的阶段，由一位拥有勇武之名的蛮族武士提出，另一方可以选择应战和拒绝，但是拒绝的话，往往会导致士气的巨大丧失。
    沙漠蛮族崇尚武力，敬畏强者，一个失去了威名的胆小鬼是无法在领袖的位置上继续待下去的，甚至连维持武士的资格都没有。通常情况下的战败并不会导致威名损失太多，在绝对劣势之下投降也不会，但是畏惧死亡而拒绝荣誉之战，绝对会让一位蛮族武士威名扫地。
    镇守考文垂的荆棘花家族与沙漠蛮族进行了长达数百年的战争，当然不会对荣誉之战感到陌生。实际上，考文垂的历史上至少有过三次记载，守卫城邦的指挥官接受了荣誉之战。
    三次荣誉之战的结果并非全都失败，其中两次让指挥官丢掉了阵地和生命，但是也有一次荆棘花击败了蛮族武士。那些已经攻上城头的蛮族纷纷撤退，把唾手可得的胜利抛在身后。
    当然，结束的只是当天的战斗，第二天蛮族大军卷土重来，那位获得了荣誉之战胜利的指挥官不幸阵亡，遗体周围躺着至少二十名蛮族武士的尸体。
    “蛮子，让我来做你的对手吧！”爱德曼男爵在所有人来得及阻挡之前，就挺身而出，长剑在他的手中高高举起，剑刃上流淌着来自沙漠蛮族的鲜血。
    “你是什么人，有足够的威名吗？”蛮族武士敖德萨叫喊着，同时战斧一挥，宽大如门板的斧刃将一名扑过来的城卫军军官连人带甲砍成两半，“俺是角抵部落的顿，俺曾经打过三百次白刃战，没有一次让威名遭到玷污！俺杀过的人可以从城墙这头排到那头！不是随便什么人都能做敖德萨的对手！”
    “我的名字是爱德曼?布里佩斯。”爱德曼男爵的回答分外简单，他知道，报出这个名字就已经足够让蛮族武士疯狂起来。
    城墙上顿时爆发出一阵呐喊声，一群蛮族武士像是发了疯一样冲向爱德曼男爵。他们排成紧密的阵列，把敖德萨护卫在最中间。城卫军爆发出来的战斗力同样非同小可，很快就切断了蛮族武士的退路，把他们团团包围起来。这些蛮族武士寡不敌众，很快就纷纷倒在城卫军战士的刀剑之下，不过他们的疯狂也把敖德萨送到了爱德曼男爵的面前。
    蛮族武士敖德萨在冲杀之中至少亲手砍死了十多名城卫军，全身浴血，面目狰狞，握着双刃战斧的手臂青筋暴突，看上去宛如来自地狱深渊的恶魔。不过这只恶魔已经深入城卫军的阵列，而且正在被一群高阶熔金战士围攻，迟早性命不保。
    爱德曼男爵挥了挥手，示意围攻敖德萨的私人护卫退开。“在这里决斗怎么样？”他指着一处大半坍塌的塔楼说，“所有人都能看见这场决斗，胜者迎来光荣，败者丢掉性命。”
    敖德萨咧开嘴，露出了一个粗鲁而凶狠的笑容，“非常乐意，荆棘花的头人，你的脑袋我要定了。”
    “我倒是拿你的脑袋没啥用处。”爱德曼男爵耸了耸肩膀说，“不过很抱歉，你没法回去领赏了，哪怕你真的赢了荣誉之战。”
    “每个人迟早都有一死，荆棘花的头人，不是在刀剑之下，就是在床上。”敖德萨容貌凶恶，声调粗鲁，说出来的话却颇有哲理，“能够死在这里，俺就一定能够拥有歌颂自己的火歌，灵魂前往野性之神卡拉扬的永恒战场！”
    爱德曼男爵敛去笑容，严肃的点了点头，“那就来吧，蛮子，为你的残暴行为赎罪吧！”
    两人一先一后攀上塔楼，然后面对面站好。爱德曼男爵行了个骑士的持剑礼，敖德萨回以一个沙漠蛮族的捶胸礼，紧接着向前一跃，以令人瞠目结舌的速度发动了攻击。
    蛮族武士很少能够施展熔金术技能，但是这并不意味着他们完全不通此道。准确的说，他们是采用一种与帝国战士截然不同的方式来施展熔金术。敖德萨扑出的速度几乎与高阶熔金战士施展加速类技能相差无几，双刃战斧挥动的时候击碎空气，发出的声音简直如同一串雷暴。
    爱德曼男爵姿态优雅的滑步后退，速度看似不快，却让敖德萨的双刃战斧连衣角都沾不上。敖德萨吼声连连，不断发动猛攻，巨斧一次又一次徒劳的劈开空气，与优雅如天鹅的爱德曼男爵相比，简直就像是一头红了眼睛到处乱撞的犀牛。
    无论双方技巧如何，双刃战斧和单手剑之间的较量都不会持续太久时间。半坍塌的塔楼上面回旋余地不大，看上去似乎爱德曼男爵为自己选择了一块不太有利的场地，然而真正交手之后才知道，不利的一方是敖德萨才对。
    双刃战斧又一次劈中空气，敖德萨必须竭力保持平衡，才让自己没有跌下塔楼。他很快转身，圆睁双眼，再次寻找爱德曼男爵的踪迹，结果却感到肋下一痛，锋利无比的剑刃刺穿了皮甲和肌肉的阻隔，深深透入敖德萨的腹腔。
    “你……不可能……杀死我！”敖德萨从牙缝里面挤出几个字，鲜血流下他的嘴角，却很快就停住了。由于距离太近，双刃战斧已经派不上用场，敖德萨毫不犹豫的丢掉武器，筋肉暴突的双臂一环，差一点就扼住了爱德曼男爵的脖颈。
    爱德曼男爵哼了一声，脸色显得有些难看。“居然是个血库……想不到蛮子也有这么狡猾的头脑。”后退的时候，他的手里已经没有了武器，长剑被敖德萨绷紧的肌肉夹住，一时间没法拔出来。
    敖德萨发出一阵粗鲁狰狞的大笑，反手握住剑柄，剑刃伴随着一阵令人牙酸的摩擦声，擦着他的肋骨被拔了出来。“真是把好剑，可惜跟错了主人。”蛮族武士不顾血流如注的伤口，咧着嘴大声宣布，然后一手握住锋利的剑刃，用力一扳，把爱德曼男爵的佩剑折成两段。
    在青钢溶液的作用下，敖德萨的伤口几乎是在剑刃拔出之后就自愈了。对于这位蛮族武士来说，这是非常宝贵的体验。因为黄金沙漠诸部落的萨满巫师根本没有能力调配出如此高明水准的炼金药剂，在过去的岁月里，他只能生吞磨成粉末的青钢矿石。
    “帝国人，脑袋里面想得太多。”敖德萨再次大笑，拍着自己厚实的胸膛，“你还有武器吗？荆棘花的头人，来，朝俺这里下手啊，看看能不能打破不死者敖德萨的威名？”
    爱德曼男爵沉着脸，从腰带上拔出一把匕首，与魁梧如巨人的蛮族武士相比，这件防身武器简直就是一根无害的牙签。看到这个滑稽的场面，敖德萨发出一阵粗野的狂笑，然后张开双臂。
    “太可笑了，哈哈哈，来，俺让你扎个够！”
    蛮族武士说话算话，他确实做好了让爱德曼男爵刺上一刀的准备，然后用孔武有力的双臂扼死对方。蛮族武士从不畏惧疼痛，能够催化青钢的“血库”们尤其如此，甚至还有一些家伙沉迷于疼痛。敖德萨当然不是那种克制不住自身欲望的废物，但是他经历过三百多次白刃战，负伤不下千余处，早就把任何痛苦抛在脑后。
    所以当那把匕首从胸前刺入，然后炸开一股前所未有的剧痛的时候，敖德萨居然还能扭动身体，朝爱德曼男爵狠狠打出一拳。
    爱德曼男爵没有躲避，硬生生承受住了这记拳头，然后拔出匕首，看着魁梧高大的不死者缓缓瘫倒在地。敖德萨最后挣扎了一下，双眼望向天空，鲜血从他的眼眶、鼻孔和嘴巴里面奔涌而出，眨眼间就停止了呼吸。
    “不要小瞧考文垂的炼金术师啊，愚蠢的沙漠蛮子。”爱德曼男爵冷笑着捡起蛮族武士的双刃战斧，把这件沉重的武器高高举起，然后朝着城下扔去。
    城上城下的蛮族武士都惊呆了，他们挥舞刀剑和战斧的手臂缓慢下来，正在朝城墙冲锋的脚步逐渐停下，有人惊疑不定，有人发出了沮丧的咒骂。
    城卫军战士并没有趁机发动反击，虽然这样做肯定能够砍倒一批蛮族，但是也同样会让荣誉之战的胜利果实白白浪费。远方传来了号角的低鸣，节奏舒缓低沉，仿佛正在哀悼着什么。第一个蛮族武士开始转身，然后是第二个，第三个，几分钟之内，到处都有蛮族武士撤退的身影，即将靠近城墙的攻城塔也在咯吱咯吱的摩擦声中缓缓后退。
    欢呼声四起，每个城卫军战士都在叫喊着，把最高的敬意奉献给荆棘花家族的年轻掌控人。但是爱德曼男爵却显得若有所思，他默默的站在倾颓的塔楼上，足足停留了十分钟。
    “现在，是清算那些站错阵营的家伙的时候了……”他轻声说，语气格外冰冷，“蛮族领袖的脑袋，比我想象之中更要清醒和聪明嘛……”
    ;