梅林?艾弗里上一次见到爱德曼?布里佩斯男爵的时候，是在城主府的宴会大厅之中，更上一次则是在一处流水潺潺的精巧庭院。这两次见面，分别给艾弗里留下了截然不同的印象，一个是从容不迫、挥洒自如的优秀领袖，一个是担忧爱妻、倍感自责的深情男人。
    这一次，在男爵阁下的私人会客厅里，艾弗里见到的是一个全新的形象。
    爱德曼?布里佩斯男爵穿着胸前镌刻着荆棘花纹章的全副铠甲，腰悬长剑，手边放着盾牌和鹰翼头盔，坐在办公桌后的姿态仿佛随时可以走上战场。这套铠甲明显经历过几次激烈的战斗，伤痕累累，尤其以胸前的剑痕和颈侧的贯穿伤分外显眼，以艾弗里的眼光，当然看得出铠甲的主人曾经因此两次负伤，险些致命。
    “非常抱歉，铁大师，我本该去门外迎接您的。”爱德曼男爵开口的时候，语气显得非常温和，不过那一丝疲惫也是很容易听出来的。“可是没办法，眼下需要处理的事情实在是太多了，我希望您能理解。”
    “当然，我完全理解。”艾弗里想都没想的迅速回答，“该说抱歉的是我才对，执政官阁下，今天我因为处理一些私人事务耽误了时间，没想到街上已经出现了这么多巡逻士兵，难道狂欢夜惨案还在继续发酵，让局势进一步恶化了吗？”
    爱德曼男爵疲惫的抬起手来，揉了揉眉心，“如果不是您亲自开口，铁大师，我什么都不会说，现在还不是让军事机密公之于众的时候。”他语气凝重、字斟句酌的解释说，“游骑兵连队第六中队和第八中队在不久前传回了紧急讯息，沙漠蛮族的几个最大部落出现异动，很可能正在集结部队，想要袭击考文垂。”
    艾弗里沉默了一下，然后由衷的感叹说，“这可真是……太不巧了啊。无论是狂欢夜惨案的幕后主使，还是刺杀维罗妮卡夫人的真凶，这一下都难以找出来了。”
    爱德曼男爵这一次很明显的露出惊讶的表情，“没想到您居然一下子就想到了，铁大师，您的头脑非常敏锐，和那些只会呆在实验室里面的药剂师可不一样。”
    “我的老师曾经对我说，眼界不开阔的人，永远登不进殿堂的大门，看不到巅峰的风景。”艾弗里信口把原因推到了他那位虚构的老师身上，“执政官阁下，以您的年纪，能够登到距离巅峰只有一步之遥的地方，难道对这句话没有共鸣吗？”
    爱德曼男爵笑了起来，脸上的沉郁之色随之减退几分，“当然有，铁大师，您的老师真是个了不起的人，这一句话顶的上其他人的千百句经验之谈。”
    门外传来一阵嘈杂的脚步声，随后响起了达拉斯管家的优雅语调，“游骑兵部队总队长洛克纳爵士，首席游骑兵安森巴赫大人，城卫军副总指挥官奇悠瓦拉大人，以及新任抚民官汉斯先生奉命前来。男爵阁下，您是否现在接见他们？”
    “让他们进来吧，达拉斯，吩咐厨师安排下午茶和晚餐，今天的会议可能会持续很久。”爱德曼男爵一面说，一面做了个手势，示意起身打算告辞的艾弗里稍等一下。
    “铁大师，如果没有什么急着去办的事情，我希望您能作为我的临时顾问，旁听这场决定了考文垂和荆棘花家族命运的会议。”
    艾弗里实实在在的吃了一惊，他下意识的想要推辞，但是看到爱德曼男爵疲惫而苦涩的神情，又有些说不出口。“您这么相信我，执政官阁下，为什么？”他最后很勉强的询问说。
    “因为我相信您，还有您身后的那位大人物，对荆棘花家族没有恶意。”爱德曼男爵叹了口气，起身走到壁炉旁边，双眼望进熊熊燃烧的炉火，
    “我爱维罗妮卡，而且她的身份也很特殊。如果维罗妮卡不幸死于刺杀，于公于私，一场严酷的清洗必将出现在考文垂……如果这个时候沙漠蛮族的大军出现，城里的间谍和眼线再适时进行煽动，制造几起狂欢夜惨案这样的行为，铁大师，您能想象得到那将是一场多么可怕的景象吗？”
    艾弗里的脸色也变得难看起来，他摇了摇头，然后走到会客厅的办公桌一侧，坐了下来。那通常是执政官私人顾问的位置。爱德曼男爵目光之中的沉重稍微缓解了一些，看到那几位考文垂实权人物走进会客厅的时候，甚至还露出了一个很不明显的笑容。
    达拉斯管家和两位仆人跟在那些人身后走了进来，擦拭桌面，摆放解渴润喉的葡萄酒和蜜酒，给壁炉换上新的木炭。等到仆人们做完这一切事情，迅速而悄无声息的离开会客厅之后，爱德曼男爵回到了自己的座位上，但是没有坐下，而是双手撑着桌面，炯炯有神的双眼注视着新任抚民官。
    “汉斯先生，在会议开始之前，我希望你带来了好消息。”
    汉斯依旧是一副诚恳朴实的模样，穿着治安官易于行动的制服，只不过把满脸的胡须修剪了一下，胸前也佩戴了抚民官的徽章。“执政官阁下，很抱歉，我没能给您带来太多消息。我们排除了一些没用的线索，但是剩下的线索依旧非常复杂，而且相互矛盾。我只能确保其中几条的正确性。”
    “说说看。”爱德曼男爵不动声色的开口说。
    “首先是关于私人医生辛哈里导师，我们确认他与多方势力进行过私下接触，包括明尼苏达城邦九头蛇家族下属的商会，还有来自帝都的暗探头目。失踪之后，这位导师没有出城的记录，也没有接触考文垂的几大黑帮和其他地下势力，我们怀疑他已经被灭口了。”
    “灭口，或者是掩饰什么更重要的线索。”爱德曼男爵哼了一声，“辛哈里或许利欲熏心，但是他一向胆小谨慎，所提出的治疗方法也只是拖延时间，恐怕还没有给维罗妮卡下毒的胆量。”
    汉斯没有马上开口，而是沉默了一会，这才语带谨慎的表示说，“虽然您让我担任抚民官的职务，但是在我的心里，我依然只是个治安官。执政官阁下，您让我说，我就只会如实描述出我查到的线索，判断出它们是真实或者虚假。除此之外，任何推测和分析都是我不擅长的事情。”
    爱德曼男爵幅度极小的点了点头，面无表情，不过从目光里面流露出的是满意的味道。“继续说，汉斯，还有什么线索？”
    “狂欢夜惨案的背景比想象之中更要复杂，那些地痞当然不是真凶，他们只是被利用的蠢货。明尼苏达城邦的飞翼部队和九头蛇卫士都参与制造了惨案，他们的目标应该是……”汉斯说到这里的时候，突然停顿了一下，目光带些探询意味的看向艾弗里。
    爱德曼男爵向艾弗里做了个“抱歉”的手势，然后以命令的语气说，“继续，在这里的人都长着脑子，没有什么可以隐瞒和避讳的事情。”
    汉斯的脸上浮现出一丝苦涩，语气沉重的开口说，“他们的目标应该是铁大师，但是由于另一股未知势力的插手，铁大师中途改变了路线。”
    所有的目光都朝着艾弗里汇聚而来，后者从容的放下酒杯，双手十指交叉，放在了身体前面。“哦，这么说，那个报信的人有问题？我记得他的名字是龙?冯德里克，一位来自于冒险者公会的向导，据说还小有名气。”
    汉斯点了点头，随后又摇了摇头，“我查过这个人，从头查到尾，没有发现什么可疑的地方。这个人已经在考文垂生活了十几年，属于一个知名佣兵团体——夜隼小队的外围成员，他或许是从荆棘花情报网的某些线人嘴里得知了相关消息，狂欢夜惨案的发生并非毫无预兆，只是由于某些人的失职，才让上百条生命成为葬身于烈火的冤魂。”
    身材高大，满脸军人坚毅之色的城卫军副总指挥官奇悠瓦拉怒形于色，握拳重重捶击桌面。“什么失职，那是渎职，诸神在上，依我说，那些人全都该死！”
    “他们确实该死，而且其中一部分已经死了，另一部分也即将死去。”长着一张阴郁长脸的首席游骑兵安森巴赫说话的语气尖酸刻薄，带着一股谁都不肯信任的味道。“从沙漠方向刮来的风里传出了不安的气息，战争不会距离我们太远了。”
    爱德曼男爵若有所思的举起酒杯，轻轻抿了一口杯中深红色的葡萄酒，“洛克纳爵士，说到这里，侦察部队传回来什么新消息了吗？”
    游骑兵部队总队长洛克纳爵士年近六旬，是与会人员之中年纪最大的，同时也是荆棘花家族硕果仅存的实权元老。会议开始之后，这位长者就捻着花白胡须陷入沉思，以至于爱德曼男爵开口询问的时候，没有立刻反应过来。
    爱德曼男爵的眼底飞快的闪过了一丝冰冷，加重语气重复了一遍自己的问题。洛克纳爵士这次终于惊觉，先是一怔，随后手扶额头道歉说，“真对不起，执政官阁下，我刚才走了一下神……侦察部队至今尚未传递回新的消息，我认为，这件事情本身就是一个不同寻常的情况。”
    爱德曼男爵不动声色的点点头，示意洛克纳爵士继续说下去。
    “我安排第六和第八两个游骑兵中队远出沙漠，侦察塔尔玛和汉莫拉比两个蛮族部落的动向，同时安排第三和第五中队作为接应，第二中队机动支援，每个中队每三天必须回报一次情况。到今天早上为止，第二、第三和第五中队都有情况回报，没有发现蛮族的动向，但是第六和第八中队杳无音信，已经误期一天……”
    一阵急促的脚步声打断了洛克纳爵士的话，会议室的门被猛然推开，达拉斯管家面带惶急之色的冲了进来，右臂从肩头直至手肘都被鲜血浸染。
    “男爵阁下，游骑兵第八中队副中队长从沙漠归来，身负重伤，他声称有非常重要的军事机密，必须马上向您汇报！”