在智慧之都个人实验室的银白色操作台旁，梅林?艾弗里用一块白绢手帕仔仔细细的擦干净双手，然后深深吸了一口气，竭尽所能让自己平静下来。
    黑翼死神迦娜恩莱斯安静的躺在操作台上，呼吸轻浅得若有若无，连胸口都几乎没有起伏。她的脸色泛着不祥的灰白，嘴唇发青，污红色的腐血从肩头、手臂和腹部的伤口涌流而出，连包扎了好几层的亚麻绷带都掩盖不住。
    一团略具人形的光芒聚合体漂浮在迦娜恩莱斯身体上方，乍看上去，仿佛是黑翼死神出窍的灵魂。这是激发生命力的炼金药剂失效之后，迦娜恩莱斯还能留住最后一口气的原因。就连艾弗里都不知道，个人实验室的光芒助手还拥有这样的能力，能够协助维持实验体的生命，时间长达八个小时。
    八个小时已经足够完成任何融金术实验，但是对于汲取灵魂这种特殊仪式来说，却无法提供太多帮助。无论仪式是成功还是失败，失去灵魂的躯壳都没有可能继续维持生命了。
    汲取灵魂所需要的药剂和器具都放在操作台的一角，维克托头领守在门外，撒图姆药剂师作为助手站在艾弗里身边，眼神热切，手里托着一条雪白的毛巾。准备工作已经全部就绪，没有任何拖延下去的借口了。艾弗里活动了一下因为紧张而有些发麻的手指，拿起了一瓶散发着迷离光晕的炼金药剂。
    汲取灵魂的仪式其实不算复杂，只不过成功率始终不高罢了，哪怕是由资历深厚的宗师级炼金术师亲自操作，成功的可能也超不过一半。梅林?艾弗里几乎可以说是战战兢兢的把每个步骤都做到尽善尽美，但是当他看到迦娜恩莱斯的身躯突然猛地抽搐一下，然后失去了最后一丝生机的时候，还是感觉心里一沉，似乎有块巨大而坚硬的石头堵在了胸口之中。
    好在这种感觉没有持续多久。因为就在半分钟之后，一阵奇特的嗡鸣声从操作台内部发出，从台面之下缓缓升起一根造型奇特的六棱水晶柱。大约只有手指高的迦娜恩莱斯坐在水晶柱的底部，身上穿着残破的飞翼战甲，脸上全是迷茫的表情。
    艾弗里长长吐出了一口气，胸口的大石头落了地，感觉全身都轻松起来。“迦娜总队长，能听到我的声音吗？”
    手指高的黑翼死神立刻做出了环顾四周的动作，随后很快反应过来，“铁大师？真是不可思议，我现在已经是……灵魂状态了？”
    “是的，迦娜总队长，汲取灵魂的仪式非常成功。”艾弗里兴高采烈的回答说，“有一件事情我没有提前告诉你，其实……嗯，这是我第一次操作汲取灵魂的仪式，维克托和撒图姆都是意外的产物。”
    迦娜恩莱斯身体一摇，差点滑了一跤，“现在我相信你年纪真的不大，铁大师，这么坦诚的说出来，你不怕让我记恨吗？”
    “隐瞒才会遭到记恨吧，迦娜总队长，不管怎么说，其实当时你已经没有其他选择了。”艾弗里狡猾的笑了笑，表情倒是和他的年纪极为相配，“我的老师曾经对我说，考实验操作的时候，一定要摆出信心十足的样子，仿佛每天都做过好几次这类实验，每次都必然成功。这样一旦失败，考官也会多给几个学分……”
    “如果我是考官的话，现在只想让你留级。”迦娜恩莱斯双眼一翻，随后撩了撩酒红色的长发，“我的身体什么时候能够制造出来？说实在的，这里实在是太狭窄了，而且没有身体的感觉也很奇怪。”
    艾弗里赞同的点了点头，“我这就去催促一下，说不定已经造好了呢。”
    几分钟后，艾弗里来到引导者魔像面前，脸上还带着兴奋之色，“尊敬的引导者，我获得了第三位英灵追随者，请问如何为她制造身体？”
    引导者魔像沉默了足足半分钟，头部的发光水晶管闪烁不停，随后响起的声音让艾弗里大吃一惊。
    “你没有获得第三位英灵追随者，荣誉市民梅林?艾弗里，你只获得了一位英灵追随者，评价为钢铁级，同时拥有一件残破的独有装备，花费市民积分可以进行修复，修复后该英灵追随者的评价提升至秘银级。”
    “什么？尊敬的引导者，您是不是搞错了？”艾弗里简直不敢相信自己的耳朵，“在此之前，我已经拥有两位英灵追随者，一位是维克托，一位是撒图姆，我曾经花费市民积分为他们取得了离开智慧之都的许可啊。”
    “记忆库查询中……查询结束，未发现荣誉市民梅林?艾弗里此前拥有英灵追随者的记录，发现荣誉市民梅林?艾弗里取得英灵追随者脱离智慧之都许可的记录，逻辑错误，逻辑错误，申请进行全方位扫描检查，荣誉市民梅林?艾弗里，是否允许本次扫描检查？”
    艾弗里迟疑了一下，“全方位扫描……好吧，我允许进行扫描检查，但是请您为扫描结果保密。”
    “同意保密请求，这属于市民个人**。”引导者魔像语气死板的回答，然后头部的发光水晶管射出一道不断变幻的七彩光芒，照射在艾弗里脚前的地面上。“荣誉市民梅林?艾弗里，请走入扫描区域，退出该区域视为拒绝继续检查。”
    “这倒是个非常人性化的做法。”艾弗里心中轻松了一些，不过还是犹豫着没有马上跨进七彩光芒。没有人愿意把自己的全部秘密都暴露在别人的目光之下，哪怕引导者魔像看上去并不具备真正的情绪，也会让人感到很不自在。
    然而相比之下，维克托和撒图姆的情况让他更为担忧。明明可以入驻灵魂建筑，也可以通过获得许可的方式脱离智慧之都，维克托和撒图姆的情况与其他英灵追随者没有任何区别，但是在引导者魔像的记忆库里面居然查不到记录，这就不免让艾弗里心怀疑虑了。
    毕竟回想起来，维克托和撒图姆的出现可以说是完全出乎意料，灵魂建筑药剂师小屋也是未经许可就矗立在艾弗里的荣誉市民领地上，仔细思考的话，似乎与引导者魔像每个行为都要声明并获得允许的逻辑不太相符。
    全面扫描检查持续的时间不算很长，而且没有带来任何异样的感受，只是在周围闪烁的七彩光芒让艾弗里的双眼感到有些发酸。他闭上眼睛，放松心情休息了一会，直到耳边响起引导者魔像的声音。
    “扫描完毕，略去正常结果，荣誉市民梅林?艾弗里，你的身上携带了一件秘银级诅咒物品，请问是否自愿携带？”
    艾弗里惊讶的瞪大眼睛，然后挽起袖子，露出戴在右手手指上的冰霜皇帝戒指，“尊敬的引导者，您刚才说，这件炼金物品上面附带了诅咒？”
    引导者魔像头部的水晶管闪烁了一下，“否定，该物品为精金级组合装备——冰霜皇帝武装的一个部件，评价为准秘银级，并非诅咒物品。”
    艾弗里急忙翻了翻随身挎包，把折叠整齐放在里面的“飞离死亡”斗篷拿了出来。“那……是不是这件？”
    “否定，该物品为秘银级组合装备——死神恶作剧的一个部件，评价为钢铁级，未集齐全部部件之前并非诅咒物品。”
    连续两次猜测都弄错了，艾弗里的额头沁出了细密的汗滴，他又一次翻找挎包，除了获得荣誉市民资格的时候，由引导者魔像颁发的“余烬头环”和一簇封印着钢铁级英灵追随者的“紫色灵魂之火”以外，再没有任何值得注意的物品了。最后他咬了咬牙，把挎包放在地上，然后向后退开半步。
    “尊敬的引导者，这是我身上的全部东西，请您帮我找出那件诅咒物品吧。”
    “请求否定，诅咒物品还在你的身上。”引导者魔像毫无感情波动的回答说。
    艾弗里的瞳孔微微收缩，心里涌上更加不祥的预感。“尊敬的引导者，借助扫描检查，您是否可以为我找到那件诅咒物品，并且把它标记出来？”
    “请求通过，已锁定诅咒物品，现在进行标记。”
    七彩光芒再次落下，在艾弗里来得及转过念头之前，一阵响亮的炸裂声就在他身边响起，强烈的气浪骤然向四周翻滚扩散，吹得他差点踉跄跌倒。
    艾弗里下意识的激活了冰霜皇帝戒指和“飞离死亡”斗篷，在淡蓝色和淡紫色的光芒双重防护之下，朝着炸裂声传来的方向看去。
    他看到了滚滚烟雾正在升腾扩散，四周充满了呛鼻的味道，来自引导者魔像的七彩光芒似乎被浓烟遮挡住了，然而当视野逐渐恢复之后，艾弗里一眼就看到了被光芒压制在地上，不时震颤作响的原色古朴木盒。
    艾弗里的脑海中浮现出差点被他忘记的一幅画面。那是在他初次见到智慧之都的其他居民的时候，一位看上去十分慈祥和蔼的秃头老人赠送的礼物。
    礼物就是这个木盒。
    而且艾弗里还记得，由于对这份礼物抱着怀疑的态度，自己连碰都没有碰一下！