夜色已深，薄雾渐起。
    考文垂的主要街道依然人潮涌动，喧闹声沸反盈天。虽然化妆巡游和杂耍表演已经结束，但是狂欢之夜依旧无人安眠，所有出售食品和酒浆的商铺都挤满了客人，烤肉的香气混杂着烟草和烈酒的味道，简直令人入迷。一些商铺的柜台上开始摆出大桶大桶的醒酒冷汤，汤汁清澈绵甜，用番红花和月桂树皮煮成；广场的角落里，打翻在地的酒杯被无数只脚踩过，不是变成了一地碎片，就是瘪得像是一块金属薄饼。
    如果不是在彻夜狂欢之际，潜入被荆棘花家族牢牢掌控的考文垂城邦，会是一件让最精明的间谍也要头痛的事情。
    一代代的荆棘花家族族长虽然性格各异，品行不一，但是他们都有着缜密、谨慎和近乎神经质的头脑，训练出来的眼线遍及每一条小巷、每一处广场和每一家酒店。
    除非沙漠蛮族来袭，否则考文垂外城的城门很少关闭，无论旅客、流浪者、行商还是乞丐，甚至包括拥有身份徽记的蛮族佣兵，只需缴纳一枚荆棘铜币即可入城。
    然而这些人全都无法逃脱荆棘花家族的情报网，如果安分守己，他们会发现考文垂似乎极为自由，缺乏秩序，繁华的商铺鳞次栉比，街道上却只有少数手持棍棒和皮盾牌的治安官在巡逻。
    但是如果情况相反，混进来的间谍或者暗探打算散播谣言、制造冲突或者接近内城的时候，他们总会惊讶的发现，考文垂城卫军出现得那么及时、准确，仿佛有双无形的眼睛始终在监视着这座城市的一切。
    不过至少在今夜，这双眼睛短暂的闭上了。
    迦娜恩莱斯戴着一张黑**女面具，用一件宽大的长袍遮掩住飞翼战甲，步履矫健的走在贯穿考文垂城的中央大街上。在她周围五十米内，五名九头蛇卫士各自扮装成不同身份，或者在寻芳买醉，或者在随众高歌，或者在大吃大嚼，都装出一副尽情享受狂欢之夜的样子。
    在中央大街两旁，几栋建筑的房顶已经被重金收买的流氓地痞所占据。这些家伙多半是来自贫民区的混血蛮族，眼睛里面只有女人和烈酒，为了一点蝇头小利就能掏出刀子拼个你死我活。
    荆棘花家族的情报网遍及全城，但是对于这些混迹于街道的小人物，监控力度远远不足。流氓地痞是做不成什么大事的，明尼苏达城邦的间谍同样认可这一点，收买这些人的借口用的是稍微制造一点骚乱，但是送到他们手上的却是许多用水晶瓶密封好的炽火胶。
    这些流氓地痞根本不知道，如果救援不及时，他们手上的炽火胶足以烧毁半座考文垂。他们只知道一面聊天喝酒，一面瞄着下方街道的某个角落，直到那个角落闪烁出信号灯光，就把手中的罐子朝着下面猛砸过去。
    在他们看来，计划就是这样简单，罐子里面装的是散发浓烟的炼金药剂，制造一场骚乱可谓轻而易举。接下来就是找个机会溜回贫民区，等待接头人带来一笔丰厚的尾款。
    装成醺醺然醉汉的伦琴科晃了过来，凑近迦娜恩莱斯，挑逗似的大声说笑，掩护住同伴施展传讯术。
    “铁大师离开城主府了，有一队守卫骑士护送，铁大师在队伍中间。”
    “随行人员中发现了情报里提到的导师级熔金战士，还有一位药剂师，等级不明。”
    “目标接近，距离还有大约500米，预计五分钟后进入伏击区。”
    “目标暂时停止移动……”
    “目标转向，前往另一处街区，请指示。”
    伦琴科咒骂一声，把手里的酒罐狠狠砸在地上，“究竟是哪里出了纰漏？这里是从城主府到药剂师公会的必经之路，铁大师为什么会转到其他方向？”他咬牙切齿的瞪着迦娜恩莱斯，“是不是你的人暴露行踪了？”
    迦娜恩莱斯的失落感比伦琴科更加沉重，因为她是这次行动的总负责人，失败的时候当然要负担更重的责任。不过人生就是这样，能享受成功的喜悦，也要能接受失败的结果。
    “追究责任的事情，可以等到安全撤离之后再说。”黑翼死神的语气并没有特别冷酷，却让伦琴科不由自主的打了个寒噤，把接下来的污言秽语全都咽了回去。
    “蛇和鸟没法同路，女人，带着你的小鸟儿先走吧。”伦琴科做出一副不屑的样子，撇了撇嘴说，“等你离开，我就按照原计划发出信号，制造骚乱，这样就可以……”
    一种极为特殊的危机感袭上心头，伦琴科下意识的转过身，朝着危机感传来的方向望去。而在他转身之前，迦娜恩莱斯一把扯掉了隐藏身份的魔女长袍，黑色巨剑铿锵一声滑出鞘外，剑锋笔直的指向苍茫夜空。
    “发生了什么……”伦琴科的喝问被一声激烈的金属交鸣打断了。迦娜恩莱斯纵身跃起，黑色的金属羽翼在她身后霍然张开，借助飞翼战甲带来的浮空之力，黑色巨剑由下至上挥出一道凛冽的剑光。剑光在半空中与一个无形的屏障轰然交击，爆发出来的强风让迦娜恩莱斯身形一沉，差点失去了平衡。
    “唔呼呼，真是个感知敏锐的小妹妹呀。”一个柔美动听的声音从头顶上响起，“姐姐我居然被你给发现了呐。但是接下来的事情，小妹妹要怎么解决呢？”
    话音方落，随后就是宛如水晶炸裂的声音，已经被剑光重创的无形屏障突然裂解开来，无数细小冰晶宛如锋利的针刃散射，在数十米范围内下起了一场攫夺生命的死亡之雨。
    惨叫声四起，正在街道上狂欢的人们纷纷倒地，冰晶穿透了外套、皮肤、肌肉和骨骼，制造出可怕而致命的贯穿伤。这些冰晶仿佛带着魔力，就连坚固的镶钉皮甲也像是羊皮纸一样被切开了，街道的两头，几名治安官倒在血泊之中，手中紧攥着的铁头木棒落在地上，然后咕噜噜的滚动开来。
    变故又急又快，连几名九头蛇卫士都受了轻伤，只有迦娜恩莱斯和伦琴科毫发无损。前者双翼一合，冰晶针刃击打在金属羽毛上面，发出叮叮当当的一串脆响；后者低吼一声，双手合拢，一股猛烈的暴风轰然升起，绕身旋转，形成了宛如扭曲灰色柱子的龙卷风。
    “啧啧，应对还算不错，可惜来不及了呢。”那个柔美动听的声音评价说，语气里听不出什么夸赞的味道，“虽然换了一批客人，但是区别不大，火之盛宴，揭开序幕吧！”
    一道耀眼的光芒从街道的阴影之中绽放，掀起了更加致命的骚乱。十多个裹着燃烧布条的罐子从两侧的建筑顶端给抛了下来，落在地上，就像是熟透的水果一样炸裂开来。
    不过水果可不会发出仿佛恶魔脱身的锐利尖啸，更不会绽放出红色、橙色和黄色的光芒，伴随着滚滚浓烟，高温的火焰腾空而起。周围的人们惊惶走避，稍被沾上一点，就整个人都化成燃烧的火炬，无论是在地上滚爬，还是用冷水浇淋，都无法阻止火焰的燃烧。
    嘶哑的惨叫声从四面八方传来，前一刻还是欢乐的海洋，现在已经变成了活生生的人间地狱。亲手造成这幕惨剧的地痞流氓都已经惊呆了，彼此交换着恐惧和悔恨的目光，他们没有注意到身后堆放的筐子，那些还没被抛出的半透明罐子里面，有许多星星点点的光芒正在浮现。
    “真是可恶！我们的计划被利用了！”伦琴科大声喊叫着绝对正确，但是人尽皆知的事情，然后下达了绝对错误、而且暴露身份的命令，“九头蛇，分头突围！”
    迦娜恩莱斯开始怀疑，其蠢如猪的队友和意料之外的背叛，究竟哪一个带来的破坏力更可怕一些。可以确定的只有一件事情，那就是火起之时，挟制铁大师的计划已经彻底失败，荆棘花家族和九头蛇家族的裂痕也已经无法弥补。接下来她必然要面临来自海德拉子爵的责难和惩罚，当然前提是能够成功从这座愤怒的城邦逃脱才行。
    伴随着近百米街道陷入熊熊烈火，示警的钟声响彻考文垂的上空。设在外城墙的十二座炼金高塔即时响应，一道道苍蓝色的光芒从塔顶射出，在考文垂上空汇聚，形状宛如一把巨大雨伞的伞骨。然后伞骨彼此共鸣，笼罩全城的半透明淡蓝色屏障就此张开。
    这是考文垂城邦能够屹立帝国西疆的重要防护手段，仅次于最高警戒等级的烽火守护。这道淡蓝色屏障的强度等同于导师级熔金战士的斥力护盾，但是依靠着十二座炼金高塔的魔能池，持久时间绝非人力所能企及。
    正在一整队守护骑士的护送下，匆匆赶往城外的梅林?艾弗里停下脚步，望着空中的巨大屏障，脸上不由自主的流露出赞叹和惊讶的表情。
    “这就是考文垂城邦著名的苍蓝防壁吗？看上去确实气魄宏大，难怪能够抵挡沙漠蛮族上百年呢。”
    “这算什么，要是荆棘花家族开启烽火守护，那才叫一个壮丽莫名呢。”刚刚向艾弗里通风报信的年轻冒险者抹了抹鼻子，笑嘻嘻的摇着头说，“以我龙?冯德里克的利齿猫绰号为证，那群前来考文垂闹事的外乡人一个都逃不掉。荆棘花家族的情报网可不是吃白饭的！”