在爱德曼男爵和维罗妮卡夫人殷切的目送下走进密室，关上沉重的房门，开启密文锁钥，梅林?艾弗里长长吐出一口气，整个人都有种虚脱的感觉。
    腰间的药剂师挎包沉甸甸的，塞满了各种珍贵的融金术材料；手上的群星之主雕像更是无价之宝，如果不算那些珍藏在各大古老家族宝库里面的神力物品，整个帝国五十多个城邦，能够拥有一件神力物品的城邦还不足半数。
    这笔财富足以买动一位真正的宗师级药剂师来为维罗妮卡夫人诊病疗伤，当然前提条件是能够与宗师级药剂师进行对等的交谈才行。
    考文垂城邦并没有宗师级药剂师落足于此，实际上考文垂城邦连一位宗师都没有。荆棘花家族只有几位准宗师级熔金战士，太阳圣殿、战神神殿、冒险者公会和药剂师公会也没有宗师级强者坐镇。
    距离考文垂城邦最近的宗师级强者，是鲁萨尔戈壁最大的蛮族部落首领，绰号“裂颅巨人”的斯诺?血斧。这位部落首领与考文垂的荆棘花家族算是死敌，无论花费多么巨大的代价，都休想让他和爱德曼男爵心平气和的并肩站立。
    如果不是蛮族不擅长攻坚破城，考文垂城邦恐怕早就毁于战火，荆棘花家族的诸多准宗师级熔金战士依靠围攻才能勉强抵挡住斯诺?血斧，近五年来陨落在蛮族首领战斧之下的准宗师和资深导师，算起来已经超过了十人。
    令人颇感好笑的是，斯诺?血斧恰好也是考文垂城邦维持半独立地位的重要条件之一。帝国的七大主力骑士团并非都拥有宗师级强者，取代荆棘花家族，移防考文垂的话，一旦与斯诺?血斧正面交锋，损失一两位准宗师，那么简直比考文垂全境陷落的后果更要糟糕。
    梅林?艾弗里没有听过斯诺?血斧的大名，所以他不知道自己这么受到重视，不仅仅是唯一能够挽救维罗妮卡夫人生命的机会，更是考文垂城邦永远摆脱斯诺?血斧噩梦的机会。
    只有宗师才能对抗宗师，这是一条用无数鲜血和生命验证的真理。蛮族战士的身体素质远远超过帝国士兵，但是炼金术的水平就大大落后了，身为宗师的斯诺?血斧连导师级炼金药剂都很难用得到。
    如果荆棘花家族的几位准宗师都能得到度身定做的宗师级炼金药剂，那么彻底消灭死敌斯诺?血斧，并不是一个不切实际的梦想。
    艾弗里花费了几分钟时间，平静自己的心情，然后启动测金术，寻找到智慧之都的波动频率。他所不知道的是，当时空转换的瞬间，始终逗留在密室附近的达拉斯管家霍然抬起头来，眼底闪烁着难以形容的璀璨光芒。
    “空间跳跃、时空错位，还是同游异界？”中年管家的声音比耳语还要轻缓，但是吐字格外清晰，似乎正在与一个隐身的同伴进行交谈，“正如云雀所说，这位铁大师的身份确实不一般，值得我们花费更多精力来关注他。”
    “同意，达拉斯，我会加派人手来协助你。”一个带些女性特有的柔媚味道的声音回答说。
    智慧之都的环境似乎比上一次要改善少许，当然这或许是艾弗里的错觉而已。来到这片断壁残桓之后，他首先注意到的就是灯火通明的药剂师小屋，小屋的周围已经被清理出一片空场，十几个披着破旧斗篷的身影聚集在空场上，窃窃私语的声音嗡嗡作响，但是至少还维持着最基本的秩序。
    就在艾弗里有些摸不到头脑的时候，药剂师小屋的门突然打开了，一个看上去上了点年纪的男人走了出来，佝偻着腰，每只手都高举着一个鼓鼓囊囊的挎包。
    “四十瓶。”男人用喜悦的声音宣布说，“我一共换到了四十瓶炼金药剂！”
    窃窃私语的声音顿时放大了好几倍，好几个人围了上去，七嘴八舌的询问着药剂的质量和价格。更多的人朝着药剂师小屋涌去，争抢着下一个进入小屋的名额。
    艾弗里继续后退了一段距离，把身影藏匿在一处颓倒的塔楼后面。对于这些人的身份，他已经略知一二，智慧之都的废墟堪称广袤无边，虽然有数百人获得了正式居民身份，而且彼此进入的区域各不相同，但是至今为止，还没有人能够找到这处上古文明都市的边界，反倒是有许多人迷失了方向，不得不依靠空间跳跃的方式，回到自己初次进入的地方。
    仿佛一座城市就是整个世界一般。
    除了获得正式居民身份的幸运儿之外，还有许多人虽然来到智慧之都，却没能完成最初的任务。这些人之中有一部分最终选择离开，永远不能再回到智慧之都，也有很大一部分人决定放弃返回自己的世界，成为这里的难民。
    获得正式居民的任务不能说非常困难，尤其是对于那些导师级炼金术师来说，弄到一两种珍稀材料实在不是什么太困难的事情。成为难民的家伙绝大多数都是因为实力不足，不过也有少数运气太差的倒霉蛋。
    这些失败者的数量要远远大于正式居民的数量，他们无法从引导者魔像那里继续接受任务，也无法呼唤出属于自己的物资交易平台，但是这并不代表他们毫无价值。
    许多正式居民都会获得领主的身份，他们从失败者之中甄选随从和附庸，用来充实自己的辖地。前者需要有一定实力，或者至少有足够的潜力；后者则是必须有一技之长，能够为领主创造价值。
    艾弗里属于获得领主身份的正式居民之中的幸运儿，不但拥有一块辖地——当然，完全是废墟——而且还拥有了两名实力不凡的从属灵魂，这让他在最初的时候就成功得到了一处灵魂建筑。这可是许多正式居民经过数年奋斗或者完成一系列艰难任务才会得到的奖励。
    唯一让艾弗里感到有些惋惜的是，由于撒图姆药剂师和维克托头领的实力都很有限，灵魂建筑也不得不维持在最低等级上，产出的炼金药剂勉勉强强达到红铜级——也就是高阶水准，在物资交易平台上根本就无利可图。
    毕竟在众多导师级和宗师级的炼金药剂中间，一批高阶炼金药剂实在是拿不出手。
    让艾弗里没有想到的是，红铜级炼金药剂在平台上无利可图，但是在那些没有得到随从或者附庸身份的难民中间，可就是大受欢迎了。这些难民多以拾荒者为职业，度日艰难，导师级的炼金药剂原本就是高不可攀的昂贵物品，红铜级甚至更低的炼金药剂，才是他们能够消费得起，又很有需求的东西。
    药剂师小屋现在出产的炼金药剂，除了少数红铜级精品之外，绝大多数都在当天售罄，给艾弗里换来的不是从废墟里回收的融金术原料，就是千奇百怪的炼金物品残骸。
    不过艾弗里没有心思翻检这些残骸，虽然其中颇有一些能够修复的炼金物品，但是现在最重要的事情，就是把从荆棘男爵那里弄来的珍稀材料换成市民积分。艾弗里清楚的记得，交易平台上那些宗师级炼金药剂价格极其昂贵，但是用市民积分来交换的话，却堪称物美价廉。
    或许是因为艾弗里没有接受长期任务的缘故，引导者魔像回应呼唤的时间比前几次都要长了一些。不过当艾弗里打开挎包，取出一整瓶人鱼之泪的时候，就连魔像头上水晶管发出的光芒，都仿佛染上了兴奋激动的情绪。
    “发现中等数量秘银级液态能量，综合智慧之都修复需求，评价提升为精金级。”引导者魔像的头部闪闪发光，一只犹如宫殿廊柱的粗大金属手臂举起，缓缓放低在艾弗里面前，“市民梅林?艾弗里，是否愿意进行交易？”
    “当然愿意，引导者。”艾弗里露出一个带些狡黠味道的微笑，继续从挎包里面取出珍稀材料：莫提古古的垂怜、黄金树叶片、冰晶之海的蓝宝石……
    一阵尖锐的警报声从引导者魔像的巨大躯体内部响起，紧接着一团白雾从天而降，笼罩在引导者魔像的头部，乍冷乍热的嘶嘶声响成一片。艾弗里的微笑有些维持不住，他担忧的朝着引导者魔像望去，有些后悔自己的冒失举动。
    “炼金之神在上，保佑引导者不要因为过热烧坏了核心主脑吧……”
    艾弗里的运气不错。炼金之神似乎确实响应了他的祈祷，或者说，至少没有作梗。引导者魔像很快就在制冷液的帮助下冷静下来，只是头顶上的水晶管爆掉了一多半，看上去有些狼狈。
    “精金级能量核心碎片、秘银级固体能量、精金级固体能量、精金级生物能源……嘟嘟嘟，综合评价为十次精金级任务奖励，合计市民积分1560分，累积贡献度达到荣誉头衔开启要求，开启功绩核算系统……”
    一连串让艾弗里应接不暇的快速语音播报之后，引导者魔像放下第二只金属手臂，巨大如桌面的手心里面放着一枚造型古朴的环状冠冕，表面银光流动，隐隐散发出强大的熔金术波动。
    “荣誉市民梅林?艾弗里。”不知道是不是还有短路过热的部分残留，引导者魔像的合成声音语速明显有些过快，“吾以智慧之都十二位主控核心的名义，赋予你智慧余烬的神圣头衔，请接受这件余烬头环，承担与此头衔相对应的权力和义务。”