这天早上，考文垂城邦药剂师公会名誉终身会长，首席导师德本?巴斯滕从甜美的睡眠中醒来的时候，心情很好，神采奕奕，连早餐的草药粥都多吃了半碗。
    对于一位已经快要八十岁的老人来说，扎扎实实的八小时睡眠实在是件难得的好事。早餐之后，巴斯滕在院子里散了散步，筋骨的酸痛渐渐远离，让他有了一种自己正在恢复青春的美好幻觉。
    一阵急促的脚步声响起，院门外有人压低声音说了两句什么。通常在首席导师冥想、散步和调制药剂的时候，是不允许任何人打扰的。然而来人显然身份贵重，门外的守卫甚至没有多说什么，院门就被推开了。
    “巴斯滕阁下……”
    “请稍等一会，现在是晨祷的时间。”老人一面说，一面停下脚步，眼望天空，虔诚的念出一段祈祷诗。
    “您是智慧的源泉，您是真理的象征，凡人谦卑的生活在您伟大光辉的庇护之下，寻找着升入炼金神域的渺小机会——吾神莫提，请您倾听我内心的呼唤。”
    来人静静的等待着，他只比巴斯滕年轻少许，白发和白须环绕着一张相貌堂堂的威严脸庞。这张脸总与疾言厉色、冷酷无情联系在一起，以至于脸上的皱纹都仿佛携带着北风般的寒意，让人望而生畏。
    难怪院门外面的守卫不敢阻拦，因为此人就是考文垂药剂师公会的会长，奇迹右手，资深导师黑尔德兰，地位仅在首席导师之下。
    直到德本?巴斯滕做完了每日例行的晨祷，黑尔德兰才再次开口，“巴斯滕阁下，今天早上，夜隼的人送来了一个消息。”
    “哦，值得你亲自跑一趟的消息？”巴斯滕的双眼微微眯起，嘴角牵动了一下长长的洁白胡须，“是好是坏？难道他们已经弄清楚了那批炼金药剂的来源？”
    黑尔德兰皱了皱眉，那是个心烦意乱的表情，很少出现在会长大人的庄严面庞上，“是好是坏，我一时间还判断不出来。但是夜隼的人确实查清了炼金药剂的来源，正如您的判断，是位陌生的药剂师。”
    “只有一位，还不是导师？”首席导师显得有些惊讶，或者说是做出了惊讶的模样，“那批药剂的调制水平可不一般，按我判断，至少也是出自一位导师之手。”
    “夜隼的人没敢胡乱作出判断，他只是说，那位药剂师很年轻，非常年轻，让人无法把他与导师这个称呼联系到一起。”黑尔德兰把双手一摊。
    “这个世界上从来就不缺少天才，年轻的导师为数不少啊。”巴斯滕慢条斯理的掰起了手指头，“帝都的梅尼耶，马萨诸塞的派罗斯，密歇根的汉莫拉比，还有科罗拉多的肖申克，这些都是炼金术的年轻天才，25岁之前就戴上了普通人一生都难以得到的导师桂冠。”
    黑尔德兰点头表示同意，随后又做出了相反的举动。“巴斯滕阁下，那么，您听说过更加年轻的导师吗？比如……”会长大人的话有些吞吞吐吐，这是另一个异常表现，至少首席导师的记忆之中，黑尔德兰一向以性格刚强著称。
    “……16岁的融金术导师？”
    “16岁？真是异想天开！”巴斯滕听到了一声怒吼，震得他两耳嗡嗡作响，过了好一阵子，他才意识到那是从自己的胸膛爆发而出的咆哮。“学会全部融金术基础知识要多久？练习调制药剂要多久？最简单的导师级药剂需要一百四十五个步骤，错了一个就可能导致彻底失败！”
    仿佛意识到了自己的失态，巴斯滕深吸一口气，压下胸膛之中爆燃的火焰，语气缓和下来，“黑尔德兰，想想看吧。别说16岁的导师，就是16岁的正式药剂师，帝国的历史上一共出现过几次？”
    “能够在典籍之中找到记载的，一共三次。”
    “几千年的时光，一共三位。而且他们最后都达到了凡人难以企及的高度，升入吾神莫提的炼金神域，享受永恒不变的喜悦与安宁！”巴斯滕感觉到自己的怒火再次升起，这次他没打算继续压抑。上了年纪的人不该太过压抑情绪，对健康没好处。
    “按那群鸟儿所说，这是一位千年不遇的天才来到了考文垂吗？我在各大学院的年报之中从来没有看到过这么一位年轻人，看来还是自学成才的天才喽？”巴斯滕愤愤的踱着步子，每走一步都用拐杖狠狠顿地，“依我看，不是那群鸟儿骗了你，就是连他们也被骗了。”
    “夜隼很有信誉，从来没有欺骗过雇主，而且他们知道真正的雇主是谁。欺骗药剂师公会的人，除非离开考文垂，否则没有活路。”黑尔德兰用沉稳而自负的语气说，“至于夜隼被骗……嗯，这倒是能够说得过去，毕竟他们之中没有药剂师，但是我想不到那些人这样做的理由。”
    “当然是掩饰。”巴斯滕不假思索的断言说，“用一个完全不切实际的借口，调开我们的注意力，然后趁机抢占市场……嘿，吾神莫提在上，那些人还真是狡诈呢。”
    “赞美炼金之神。”黑尔德兰应和了一句祈祷，然而紧皱的眉头却没有舒展开来。“您的判断合情合理，但是……夜隼的人带来的消息还有个后续问题——那位年轻的药剂师希望加入我们的商会，以匿名的方式，承担公会会员的全部义务，获得与公会成员同样的药剂售卖权和原料获取权，这就是我一大早就来打扰您的缘故。”
    首席导师足足伫立了一分钟，才霍然转过身来，眼底里面像是燃烧着两簇火焰。“那个年轻人愿意和我们直接接触？这真是令人惊讶，当面欺骗药剂师公会？他们怎么敢？”
    “如果我们同意接触的话，夜隼会为我们传递消息。”黑尔德兰回答说，“这件事情我不好直接作出决定，现在夜隼的人还在公会等待答复呢。”
    “那就给他答复，同意见面，尽快安排。”德本?巴斯滕首席导师大声说，“我以顾问的身份参加，再叫上罗班。他虽然只是个药剂师，但是接触那些骗人的把戏可比你和我多得多，我相信如果对方耍什么伎俩的话，一定瞒不过我们三个人的眼睛。”