九头蛇卫士是明尼苏达城邦执政官海德拉子爵私人聘请的护卫，不在城卫军序列之中，哪怕是明尼苏达的军事长官也无权指挥他们。每一位九头蛇卫士都是精挑细选的高阶熔金战士，身经百战，意志坚定，实力强悍，即使面对导师级的对手也不会胆怯避战。
    布里克技术长不是普通的熔金术导师，两名吓破胆子的九头蛇卫士也算不上棘手的麻烦。钢铁激烈碰撞的声音再次响起，这一次持续的时间非常短，最多几次呼吸的时间，梅林?艾弗里就听到了先后间隔很短的两声惨叫，然后万籁俱寂。
    胜利的一方毫无疑问属于布里克技术长，但是艾弗里不知道这位布鲁弗莱学院声名显赫的守护者是否愿意见到自己。他在雪地上继续趴了两分钟，侧耳倾听着周围的声音。
    除了呼啸的风声，以及遥远的废铁镇方向传来的模糊声音，艾弗里什么都没有听到。就在他有些沮丧的爬起身来，打算离开的时候，一点温和的橙红色光芒就在身边亮起，然后是烟草熟悉的呛鼻味道。
    “唉，小艾弗里，你可真是个让人不省心的学徒。”布里克技术长抽着木刻烟斗，两道粗眉在额头上几乎纠结成一团，“你那篇论文吸引了足足七位导师的兴趣，让罗文副院长焦头烂额，也让他把找到你作为悬赏任务报了上去。”
    他停顿了一下，敲了敲烟斗里面的灰烬，也让艾弗里有时间思考一下自身的处境，“有个好消息，如果现在你愿意回去的话，相信人身安全应该不会有问题，还能得到一笔让导师们都会心生嫉妒的优厚积分。”
    艾弗里没有马上做出回答，周围安静下来，耳畔能听到风吹过疏林的沙沙声，遮挡住月光的那抹云彩渐渐飘开，带些微蓝的月光洒落大地，平添了一种肃穆的气氛。
    “我……”艾弗里咽了口唾沫，这个好消息确实让他动了心。回到布鲁弗莱学院的高墙之后是个不错的选择，尤其是他这段时间运气显然不怎么好，选择长途篷车都会碰上战车奥拉这种帝国知名的通缉犯，好不容易下定决心与反抗军合作一段时间，却又让一场奇袭毁了所有计划。
    艾弗里真想开口答应，然而深藏心底的智慧之都的秘密——绝对不可以被他人所知——却让他的声音凝滞下来，最终咽回了喉咙里面。
    “布里克技术长，如果我就这么跟您回去，我会为自己感到羞耻。”艾弗里的语速很慢，字斟句酌，仿佛正在帮助自己下定决心，“那篇论文只是我异想天开的推论，或许蒙对了一些实验结果，但是缺乏完整的理论支持，除了给那几位积累最雄厚的导师以一定启发之外，没有什么真正的价值。”
    布里克技术长挑了挑眉毛，兴味盎然的目光打量着年轻人，“所以呢？学徒艾弗里，告诉我你最后的决定。”
    “我还是决定离开，离开布鲁弗莱学院，离开明尼苏达城邦，到一个人际关系没这么复杂的地方去。”艾弗里声调低沉、但是语气坚决的表示说。“布里克技术长，很抱歉，我辜负了您的期望。”
    “辜负，我的期望？”布里克技术长一脸惊奇，“怎么会呢？学徒艾弗里，告诉我，到了新的城邦，你会放弃炼金术的研究吗？”
    艾弗里想都不想的摇摇头，“当然不会。”
    “那就是了，在布鲁弗莱学院能够学到的东西，在其他地方你也未必学不到。何况我从来都不认为，你需要接受那些脑筋僵化，只会照本宣科的学院导师的教导。”布里克技术长露出了一个豪迈的笑容，用手在艾弗里肩头重重拍打两下。
    “好啦，在这里耽搁太久的话，那些嗡嗡叫的苍蝇可能就会追过来啦。趁着天色还没开始放亮，你快离开吧，我在这里处理这群小蛇的尸体，顺便替你遮掩一下。”
    艾弗里只是听到过九头蛇卫士这个名字，对这些强悍的熔金战士实际上的身份并不了解——私人卫队不属于城卫军序列，即使海德拉子爵发现真相，也只能凭借私人身份去找布鲁弗莱学院的麻烦。布里克技术长的解释没有让他生出丝毫怀疑，反而满心都是感激之情。
    “布里克技术长，谢谢您……”其余的话噎在了嗓子里面，艾弗里只觉得舌头笨拙，声音嘶哑，完全表达不出自己的真实意思。
    “不客气，没有人能够在金骑士的面前，伤害到布鲁弗莱学院的学徒。”布里克技术长咧了咧嘴，大手一挥，“除非这个学徒蠢到走漏行踪，被那群像是秃鹫一样讨厌的治安官抓回来。”
    他再次抬起头来看看天色，“等到一切风波消失之后，你再请我喝上一杯吧，希望那时候你已经不是学徒艾弗里，而是导师艾弗里了。”
    艾弗里重重点了点头，然后手抚胸膛，向布里克技术长行了个学徒礼。布里克微笑着回礼，他抬起的手指在额角停留了很久，直到艾弗里的身影消失在夜幕之中，直到最轻微的脚步声也难以听到，直到红月升起，于蓝月遥遥相映，洒落的月光改变了雪地、疏林和脚边岩石的颜色。
    “出来吧，老朋友。”布里克技术长沉稳的开口说，“我在这里可不能停留太久，最晚在天亮之前，就必须返回布鲁弗莱学院。”
    “那真是……可惜啊，如果你能够多呆两个小时的话，说不定就能够……宰掉那个黑寡妇了。”一个虚弱而沙哑的声音从沉沉夜幕之中传来，如果艾弗里还在这里的话，一定会惊讶得跳起来。
    那是战车奥拉的声音。
    “就凭你和我两个人？”布里克技术长没好气的撇了撇嘴，“即使你毫发无损，我也状态完美，想要击败黑翼死神很容易，但是杀死她可就太困难了。”他一面说，一面举步向前，“来吧，老朋友，我护送你离开，这一次你的灵魂受损严重，恐怕要好好休息一段时间了呢。”