废旧物资交易平台开启之后，在梅林?艾弗里的面前出现了一面半透明的光幕，柔和的白光照耀四周，驱散黑暗，带来一种令人安心的感觉。
    光幕从上至下分成了四个板块，分别用通用语标注着“交易”、“任务”、“仓库”和“雇佣”。艾弗里仔细观察，发现其中只有“交易”和“任务”这两个板块依旧活跃，手指触摸上去会引发阵阵涟漪。另外两个板块呈现出灰暗的模样，无论如何操作都没有反应。
    或许是智慧之都已经只剩下一片废墟的缘故，登录废旧物资交易平台的市民数量很少。梅林?艾弗里粗略查询了一下，发现包括自己在内，总共只有不到一百位市民激活了账户，在线的更是不超过十个人。
    激活、在线，账户。这些陌生的词语都是艾弗里初次见到引导者的时候，被直接灌输到记忆之中的东西。由于被灌输了超过大脑容量的知识，艾弗里足足在床上躺了一个星期，期间高烧不止，呓语连连，差一点就被布鲁弗莱学院的校医诊断为患上无法挽回的致命疾病。
    好在这次奇遇给他带来了很大的好处。艾弗里惊讶的发现，与失落文明的古代知识相对照，原本难以理解的课程变得极其浅显易懂，助教们用凝重口气强调的重要知识点很多都存在谬误，就连那些德高望重的学院导师，说出来的指点也不见得完全正确。
    艾弗里开始还有些不敢相信，但是当他试着在一次融金术实验中加入某个特殊步骤之后，得到的成果差一点就让学院都轰动起来。那只是个五年级学徒的随堂实验，调制成的药剂却达到了十年级毕业考试的水准。
    这瓶堪称天才之作的药剂最终被放在了融金术首席导师巴尔巴度大师的办公桌上，让这位大师也表达了清楚的欣赏之情，并且声称愿意亲自教导调制出这瓶药剂的学徒。随后而来的倾轧风暴让艾弗里心悸不已，同时庆幸自己在上交药剂的时候选择了匿名。
    激烈的倾轧以巴尔巴度大师收下一名学徒告一段落，那名学徒得意洋洋的神情让艾弗里颇感煎熬，因为那原本应该是他所获得的荣誉。然而半个月后，一次后果凄惨的失败实验又让艾弗里了解到，看似和蔼可亲、德高望重的学院导师们，实际上并不是那么温和无害。
    对于知识和力量的渴望，让艾弗里第二次接触了智慧之都。这一次他获得了更多失落文明的知识，同时也从引导者那里得到了一个坏消息。
    预备市民只有三次接触智慧之都的机会，如果不能在第三次之前完成“开启最初智慧”的考核任务，那么梅林?艾弗里将永远没有再次回到这里的机会。
    一面是安然平静的生活，一面是令人心醉神驰的炼金瑰宝，梅林?艾弗里动摇犹豫了很长一段时间，最终却是由于命运的选择，让他成为了这座神秘都市废墟的正式市民。
    一阵滴滴的提示声打断了艾弗里的思绪，年轻的学徒抬起双眼，注意到光幕的右上角有一颗红色光点正在不断闪烁，提示声就是伴随着光点闪烁发出的。
    艾弗里伸出手指，点了一下那颗光点，提示声立刻消失，一个比引导者更加刻板、机械的声音响了起来。“初级市民梅林?艾弗里，红铜级交易商桑丘先生希望与你通话，是否同意？”
    红铜级交易商？艾弗里回忆了一下，在记忆中找到了失落文明关于评价等级的划分。从毫无价值的最低级直到极具价值的最高级，一共划分为七个等级，除了最低级用“废品”作为代称，其余每个等级都用一种常用熔金术金属作为代称。
    红铜级交易商是倒数第二个等级，意味着能够提供稍具价值的商品，或者说，正适合梅林?艾弗里这样刚刚完成任务的初级市民进行交易的对象。
    “同意通话请求。”艾弗里语气郑重的开口，同时调整表情，还整理了一下衣服上的皱褶。这是他第一次与智慧之都的交易商会面，一定要尽可能给对方留下一个稳重的好印象。
    光幕闪烁了几下，然后从一侧卷起，形成了一根半米高的光柱，一个衣着华丽、大腹便便的中年人的影像从光柱表面浮现出来。这个人满脸都是市侩的微笑，十根胖胖的手指上面全都戴着戒指，稍稍晃动手指，那些五颜六色的宝石戒面就让人有种眼花缭乱的感觉。
    “哎呀，真是好久没有看到这么年轻有为的客人了呐。”光幕刚刚稳定，胖子就把双手一拍，满面笑容的叫了起来，“先自我介绍一下，我是这个平台上信誉最好的交易商，我的名字叫桑丘，无论您有什么需求，桑丘都能竭诚为您做到最好。”
    从任何一个角度看过去，桑丘都堪称奸商形象的代言人，不过艾弗里没有在意这些，而是认真的行了一个炼金术师的学徒礼。
    “学徒梅林?艾弗里向您致敬，桑丘导师先生。”
    “唉，唉，客人，实在不用这么客气呐。”桑丘连连摆手，脸上的笑容却变得多了那么一丝沾沾自喜，戴着导师徽记戒指的那根手指更是翘得高高的。
    “在这个地方，导师级的炼金术师只能算得上入门，只要您付得出代价，就是找到宗师级或者大宗师级的炼金术师帮忙，也不是什么不可能的事情呐。”
    艾弗里始终保持着微笑的表情，并没有因为桑丘夸张的言谈举止而动容。即使是胖子奸商真的能够联系上宗师级的炼金术师，艾弗里相信自己也付不出请对方出手帮忙的昂贵代价。
    等到胖子的表演告一段落之后，艾弗里不慌不忙的开口说，“桑丘先生，对于一个实力有限的新人来说，大宗师实在是太遥远了。但是我现在确实面临麻烦，您那里有没有一些能够起到防身效果的炼金道具？”
    “当然，当然有。”桑丘拍着胸脯大声说，“桑丘这里什么东西都有，价格合理，品质精良……但是，艾弗里先生，生意就是生意，有来有往才叫生意。您准备为购买这些道具付出多少代价？”
    “尽我所能，桑丘先生，这里通用的货币是什么？”
    桑丘笑了起来，眼睛眯成了两条缝，“这个平台上没有通用货币，喔，或者说，原本是有的，但是没人愿意用市民积分进行交易。对于桑丘来说，任何有价值的东西都能当做交换的代价，当然啦，判断价值的尺度可能不太一样。”
    艾弗里怔了一下，随后摇了摇头，“我不太明白您的意思，桑丘先生，能为我解释一下吗？”
    “啊，这就是一个比喻啦。”桑丘很有耐心的解释说，“一杯水，对于桑丘来说毫无价值，因为随手就可以取到，但是对于在沙漠之中迷了路的人呢？他可能会倾尽所有来交换，这就是判断尺度不同导致的价值不同。或者说，您所在的那个地方，黄金非常昂贵，可以当成货币，但是在桑丘这里，黄金要多少有多少，可以说毫无价值。”
    艾弗里点了点头，他原本就没把希望寄托在金币继续充当通用货币上面。炼金术师从来都不会缺少财富，尤其是对于熔金术来说没有任何价值的黄金，许多失败的实验结果，都是制造出这种非常稳定、不会被催化和利用的没用金属。
    当然，或许在某个时期，黄金曾经是非常昂贵和稀缺的金属，然而现在，至少在明尼苏达城邦，金币只是一种价值不大的辅币，比精钢和纯银的价值都要低很多。
    “我这里有一些融金术原料和成品，正如您所说，衡量价值的尺度是不一样的。”艾弗里一面说，一面从腰带上解下药剂包，把里面的陶土小瓶全都取了出来，在面前排成一排。
    “这里有一些精金、秘银、镁粉和白磷，还有极速药剂、刚力药剂和强力炽火胶，桑丘先生，在您的眼中，这些东西有价值吗？”
    胖子奸商先是认真打量了一番，随后把头向后一拗，脸上带出毫不掩饰的失望，“不能说毫无价值，艾弗里先生。精金和秘银在任何地方都是有价值的，镁粉和白磷要差一些，我愿意收购，交换当然也可以。但是只有这些的话，太少了，交换一件最普通的炼金道具也不太够。”
    “那么加上这些药剂呢？”艾弗里有些失望，不过这个结果并没有超出他的预料，“桑丘先生，这些都是高级合金溶液，品质也远远超过合格。”
    “这就是衡量尺度的不同啦。”桑丘不感兴趣的耸了耸肩膀，“当然，药剂的品质还算不错，作为学徒来说更是难得……但是您忘记了吗？这里导师级的药剂师才算入门，低于导师级水准的药剂很难找到销路。”
    艾弗里叹了口气，把那些自己精心调配的药剂收了起来，“抱歉，这是我的失误。”他诚恳的行礼说。
    桑丘犹豫了一下，像是痛下决心的拍了拍巴掌，“好吧，给您一个最大的优惠，虽然不是很够，但是我愿意和一个前途广大的年轻人做笔交易。”他张开双臂，打了个响指，十几团光芒从他右手的一枚戒指里面飞了出来，漂浮在光幕表面。
    “这些都是炼金道具，有攻击型、防护型、扰乱型和特殊型，应有尽有——都是导师级修造师的杰作。您可以从中任意选择一件，用您所有的融金术原料来交换。”