钱，是好东西，非常非常好的那种东西。
    有钱好办事，没钱办事难，金钱划清了不同阶级之间的界限，区分了实力的强弱，激发了人们内心深处的劣性根，是进步的源动力之一，几乎没有人不喜欢金钱。
    钱是多功能的，却不是万能的。
    没见识的人拼命赚钱，恨不得用自己的一切换取金钱，殊不知他们眼中那些高不可攀的富有家伙却恨不得用一切金钱换取他们急需的东西。
    比如健康，又比如安全感。
    克鲁索家族就是其中的突出代表。
    哈莱尔家族作为皇族，掌控着整个帝国最顶级的军事力量和裁决一切的最终权利，可以随意处置帝国内任何一个人，决定整个帝国的命运，在拥有如此强大权柄的前提下，哈莱尔家族对于金钱的欲望并不强烈，因为只要他们想，全帝国的钱都是他们的。
    在这个背景下，哈莱尔家族在建国之初就把经济大权下放到了三个忠于皇室的大家族手中。
    替皇族管理帝国税收，被称为钻石家族的休斯家族。
    为军队提供武器装备，为皇族管理矿山资源，被称为黄金家族的克鲁索家族。
    掌握着帝国运输资源，为帝国提供粮食布帛，被称为白银家族的哈撒韦家族。
    这三大家族几乎垄断了帝国内的一切重要资源，无论你是逆天强者还是平民百姓，只要你的生活还跟衣食住行有关系就少不得要跟这三个家族打交道，这三个家族是维系皇族统治的重要纽带，是帝国内无人敢忽视的三股强大力量。
    猎人豢养恶犬雄鹰必有绳索以缚之，皇族敢于把如此大的权力下放给这三个家族，自然也少不得控制他们的方法。
    联姻，派遣监督员，频繁地索取经济献金等等千篇一律的常规控制方法就不用细说了，值得说一说的是皇族对这三个家族的一个特殊管理方式：单一继承人制。
    单一继承人制并不是说每个家族只能有一个继承人，而是每一代族长只能指定一个继承人，这个继承人每年都需要接受皇族的考核，如果有考核不通过或者继承人死亡等意外事情发生，则立即剥夺继承权，并且由皇族亲自指派族内的另一名成员成为继承人。
    这样的制度有效避免了三大家族的内部斗争，而且族长为了让自己指定的继承人能够顺利通过每年的考试，免不得要挑选能力优秀者作为继承人，还要将家族资源有意向他倾斜，这样才能最大可能保证自己挑选的继承人能顺利继承家族。
    在继承人被确定之后，他本人只需要一心增强自己实力，以求顺利继承家族，而他的兄弟姐妹们也不会一门心思去追逐继承权，因为哪怕继承人死了也是由皇帝本人指定下一个继承人，脱离了家族控制之后的继承权归属牵扯的利害关系实在太过复杂，稍有差池就会堕入万劫不复，所以在这样的制度下三大家族因继承权而牵扯出来的内部斗争频率和强度都比较低，不仅让皇族能更方便地管理三大家族，也利于三大家族替皇族管理天下经济大权。
    休斯家族的继承人名为德里?克休斯，今年三十七岁，是休斯家族在他这一代的长子，成为家族继承人已经有十一年的时间，很受皇帝本人的欣赏，继承人地位非常稳固。
    克鲁索家族的继承人名为蕾姬?克鲁索，二十八岁，是克鲁索家族这一代的次女，成为继承人的五年时间里赢得了家中大部分成员的认可。
    哈撒韦家族的族长刚掌管家族不久，孩子们都比较年轻，目前还未指定继承人。
    “小宝，这菜挺好吃，你来不来一盘？”
    “不。”
    “不吃拉到，我自己吃。”
    这是一件普普通通的房间，面积不大但是很干净，陈设有些旧却胜在齐全。
    房间正中的桌子上摆着两盘菜一口小锅，盘子里是荤素结合的家常炒菜，锅里是热好的干粮，桌子旁坐着一个看起来二十来岁的男青年，正大口大口地吃得不亦乐乎，年轻人肩膀上趴着一只长有一对黄宝石一般黄色眼睛的纯白色的小猫，百无聊赖地打着哈欠。
    这个男青年身材瘦长，大眼睛高鼻梁，肤色很白，脑袋上面是非常惹人注目的秃头，他穿着很普通，粗布长袍配麻布长裤，脚穿厚底皮靴，看起来身份很是平凡。
    “我可跟你说，你现在不吃，一会儿就没吃的了。”
    男青年狠狠咬了一口干粮，又吃了一大口菜，头也不回地对名为小宝的小猫说道：“咱俩带出来的吃的可都吃没了，除了这些没别的能吃。”
    一直有些没精打采的小猫听了这话后才精神点，口吐人言道：“这里没有饭店么？就是咱家门口的那种。”
    “你可别闹了，这破地方除了小酒馆就是大酒馆，别说咱家门口那样的饭店，普通小店都没有！”
    小宝还有些不依不饶：“那你给我做吃的。”
    “这给你厉害的。”
    男青年翻了个白眼，不耐烦地用叉子敲了敲盘子：“就这个，给个痛快话吃不吃。”
    “真不知道你怎么吃得下这些东西......”
    小宝抱怨了一句，然后非常不情愿地用爪子指了指离自己近的一盘菜：“我要吃那个里面的肉。”
    “好好好，还要么？”
    “这个不好吃，我要那个。”
    “给你，还要别的不？”
    “那边的也来点。”
    “喂，我说你少吃点肉，给我留点！”
    一人一猫在吵吵闹闹中很快就把饭菜全都吃光了，男青年擦了擦嘴，站起身活动了几下，来到窗户前向外看着，窗户外面很热闹，街道上都是吵吵闹闹的雇佣兵。
    “小宝，你说我爸爸和姐姐现在是不是急疯了？”
    “你的自我感觉也太好了。”
    小猫四脚着地弓着身子伸了个懒腰，舔着爪子慢悠悠地说道：“蕾姬或许会着急，但是你爸爸肯定乐坏了。”
    男青年对小宝的回答很是不满，把它拎到面前反驳道：“喂喂，我又没干什么伤天害理的事，那会这么不招人待见！”
    四肢自然下垂，小宝用那双闪亮的大眼睛看着男青年，丝毫不客气地戳穿了他：“你确实没做伤天害理的事，但是自从我认识你以来家里每隔几天就得被你拆一幢房子，你爸爸养着好几百建筑工人专门给你盖房子，还得请来好几个修炼者专门保护你的安全，就算是这样也没拦住你把自己头发烧光，你妈妈看到你这副傻样子当场就晕了，就凭你这所作所为，你爸爸现在能不高兴？”
    “那是研究路上必须付出的代价，他懂什么。”
    男青年把小宝放回肩膀上，摸了摸它的头：“而且本少爷已经认识到自己确实不适合研究魔法阵，准备把精力转移到另一个伟大的领域！”
    小宝听了极为不屑地翻了翻眼睛，伸出小爪子摸了摸男青年的秃头:“如果研究那些大爬虫算伟大，那我劝你还是去研究魔法阵好了，起码我不觉得帮助傻子很丢人。”
    男青年任由毛茸茸的小爪子摸着自己的头，丝毫不觉得有什么不妥，有些不解地说道：“真不知道你们兽族为什么那么讨厌龙，明明都是很强大的生物，彼此间就算不互相尊重也不应该骂人家嘛，人家也没抢你肉吃。”
    “有些东西是解释不清的啦。”
    小宝好像嫌一只爪子摸不够过瘾，一下子整只猫都跳到男青年头上，小心翼翼地爬了下来，一双大眼睛跟男青年看往同一个方向：“就比如我明明很讨厌你，却不知道为什么会答应当你的魂守一样，爱德华。”
    爱德华?克鲁索，二十三岁，克鲁索家族年青一代唯一的男性子嗣！