霍恩堡的大厅里热气蒸腾，四周满溢着烤肉和刚出炉的面包所散发的香味。大厅的灰石墙上挂满了各家的旗帜：蓝底印有狼纹的是北城，白底绣着六棱雪花的是拉莫冰原，绿底印着镰刀的是亚述，黄底上描着鲜红火焰的是乌尔，泥土黄与蓝色相间上有橡叶纹的是埃利都，金黄上印有炽热烈阳的是日光，最后边角处挂着灰底十字的乌鲁克。
    大厅里的数位琴手正拨弄琴弦，歌手则高唱歌谣，然而在炉火熊熊、酩酊交谈的喧嚣覆盖下，坐在其中的人们根本听不清那些家伙在唱什么，只有满溢而出的香醇酒水，烤到呲呲冒油的鲜嫩鸭皮，嘴巴里含着水果的整只烤乳猪。
    为迎接各地领主与使臣而举办的欢迎晚宴，已经进行了整整三个钟头，且丝毫没有半点结束的意思。霍恩坐立不安的观望整个大厅，他和那些继承者们坐在一起，只比父亲母亲和其他领主使臣的高台略低一席，但每每仆从来斟酒，眼尖的母亲总能发现，并呵斥他们退下，于是霍恩只好去喝果汁，但这种东西哪是香醇的美酒所能替代，这三个小时，他如坐针毡，早想溜之大吉。
    “桑尼，桑尼！”他歪过头，小声呼叫，“我们去后面！”
    桑尼·凯尔琳与他隔着三个位置，其间夹着埃利都使臣的两个儿子，以及日光领主的小女儿。见城堡的小主人低声呼喊，三人纷纷扭过头来。“看什么看，好好吃你们的。”他将脑袋探出，蜜色眼眸紧紧拴着无动于衷的桑尼。“喂！蜜蜂屎把你吃傻了？！桑尼，桑尼！”
    “别叫了，妈妈看着我呢！”桑尼皱着眉说。
    “跟她说，你果汁喝多啦，要去撒尿！”霍恩回头瞧了眼母亲，发现她并没有把注意力放在自己身上。“快去说，我在下面等你！”说完他扭头转向右手边，“美丽的小姐，要一起吗？”
    “去哪儿？”苏拉问。她是日光城领主穆伦的妹妹，很好的继承了母亲的紫色眼眸与白雪一样的美肤，五官精致到从霍恩第一眼见到起，就念念不忘。声音也是。
    “撒尿！”霍恩做了个鬼脸，趁苏拉还未反映过来，快速溜下高台，逃进来回送餐的仆从与歌手中。
    他第一次喝酒是在十六岁命名日。那日父亲为他倒了半杯葡萄酒，自打他尝过这香醇的美味后，就再也喝不上奶妈制作的蔬菜果汁，连这十六年来最喜爱的大豆花奶也变成难以下咽的东西，但母亲向来不允他过度饮酒，即使在这里的场合，也只许他浅尝半杯。
    于是，霍恩这一年便经常偷酒喝，以至于发现自己的酒量原来和长辈们差不多，而当他混入骑士与士兵中，在身旁这群兴高采烈的年轻人怂恿下，一杯杯香醇的葡萄酒入肚，话也就变得多了起来。“.....听说铁林军擅长山林作战，我的箭术老师也是，他原是希德山脉守林人，箭术更是一流呢！”他向身旁的骑士吹嘘道。
    “您说的一定是艾登大人，我还没受封时就听过他啦！”一名年轻的骑士边给霍恩倒酒，边起声附和。
    “嗨，你只是听过，我可亲眼见过呢！”另一名年轻的骑士说，“我曾被派来北城精习过箭术与骑术，虽然主要课程都是骑术，但当时的总教头就是艾登大人，他还当着众人的面表演过五箭齐射的绝技呢！”
    “这事你已经吹了三年啦，还没吹够呢？”又一名骑士加入进来。这人的下巴上长了个痦子，年纪也稍大一些，说话时有阵阵洋葱味喷出。
    “少城主，这小子说的难道是真的？”给霍恩倒酒的那名骑士问。
    “不假，我老师他确实有这么一手！”霍恩高举酒杯，“来，别光说话不喝酒呀你们！”
    “你躲得可真远！”一个熟悉的声音从背后传来。
    霍恩把嘴里的酒咽下，打了个嗝，往一旁挪了挪，翻过一个空酒杯倒满酒。
    “苏拉呢？怎么没叫上她一起？”桑尼端起酒杯问。
    “伙计们！快瞧瞧，你们未来国王眼里只剩下女人啦！”霍恩发出怪叫，引的附近骑士低声发笑。
    桑尼站起身，看向仅次于领主们的第二席位，发现苏拉的位置上空空如也。“她搞不好已经带着你妈来抓你啰，瞧好吧！”他坐下时冷冷地说。
    霍恩站起身，目光越过耸动的人头，瞧见母亲还安然坐在原位，方才安心坐下。“伙计，别开这样的玩笑，前两天我因为喝酒，连累我的小仆从屁股开了花，到现在还在神院里躺着呢！”
    “嗨，真不知道你妈为啥不让你喝酒，你不是已经成年，也受封过骑士啦。”桑尼说完喝了口酒，酒液顺着嘴角溢出，“身为北城领主继承人，哪能不会喝酒呢！”
    “天知道她脑子里想些什么，如果米拉女王是我的母亲就好啦！”霍恩耸耸肩，痛饮一大口。
    “瞧，好像是乌尔的人来了。”
    “哪儿呢？”霍恩赶忙放下酒杯，发现四周的骑士早已站起身，大殿里稍稍安静了一些。
    一堆访客从大门口鱼贯而入，由于两人紧靠大门，队伍正好从他们座位前方不远处经过。一位身着银甲的年轻人走在最前列，那身盔甲似乎不是用来打仗，因为上面镶着不少宝石，连头盔和臂甲上也是，在胸甲最显眼的地方，鲜红的火焰纹章如一团正在燃烧的烈焰，远远望去难辨真假。
    “那是乌尔的凯恩领主？天呐，这么年轻？”桑尼用杯子指指走向高台的年轻人。
    “笨蛋，当然是凯恩领主的儿子啦！”霍恩坐回长凳上，“凯恩叔叔比你妈小不了几岁，哪会这么年轻。听塞尔西叔叔的贴身侍卫说，凯恩领主最近在忙着治理什么污流，没空来见我父亲，所以派了他的大儿子保罗做使臣，商议南征一事。”
    “霍恩，肯尼领主非得南征吗？”桑尼皱着眉问。
    “要不你以为你为什么会来这儿？”霍恩端着酒杯，无奈的耸耸肩，“年幼时，我经常听母亲提及，我们来自遥远的第一大陆，那地方比水灾城尼普尔还要远，父亲年轻时曾经历过一次惨痛的失败，这才来到这片大陆，建立了北城，塞尔西叔叔和迈克叔叔总是给我说他们年轻时的故事，但每个故事的结尾，都会顺带提及南征，这个词好像个魔咒，禁锢着他们，以及北城里的每一个人.....”
    “抓到你们了！”
    两人被肩膀上突如其来的手吓得一惊，而后纷纷扭过头，皱眉看向手的主人。