东苑开始乱起来的时候,内阁值房那一块朝着西苑的南角还懵然不知着,一会儿的功夫下来,各个部堂的大宗账目也捋清了,正堆放着等着首辅齐大人最后阅览,然后宣布散会。然而齐大人今日似乎分外有兴致,和谭建元几个最先出帐的年轻堂官低声闲聊着,眼见着夜越来越深了,却还是没有放大家走的意思。
    几个年轻人还能坚持,但是况俊嘉祥、公良柳之类的老臣却已经是支撑不得,工部的人好心提了一句,齐大人却仿佛才留意到时辰一般,深望了他一眼,清了清嗓子,缓缓道,“急甚么,今夜宫里也有大事,老夫前几日听到一趣事,想与诸位说说。”
    闻言,几个一直没说话的阁臣这才抬起眼睛,看了过去。
    几个年轻的堂官,立时齐声道：“齐大人请赐教。”
    齐大人捋着渐白的胡须笑了笑,“赐教不说不上,只是听府上人随口说的。几个月前,济宾王回朝,陛下嘉奖其北伐平定之功,为其加九锡,王庭金殿上,诸位大臣当时都在,也是知道的。”
    几个堂官的神情都不由凝肃起来,他们不知齐嵩忽然提起此事是何意,只能暗中以目互示。
    齐大人不动声色地留意着满屋诸人的反应,话锋却紧接着一转,“只是没想到啊——这本是我朝大好的事情,却有人接此巧立名目,炮制谤言称’加九锡,必称帝’,诬陷于济宾王！——如此祸心,是可忍孰不可忍！”
    此话一落,霎时间,满堂皆惊！
    就连一向温和不争的司空老大人都打了个磕绊,捏紧了手中的奏疏,急道,“肃卿！慎言啊……”
    可刹那间,刚还疾言厉色的齐大人又缓和表情。
    他笑道,“各位紧张什么？老夫也不过随口聊聊罢了……”
    只见他左手轻抬,向司空示意他自有主张,两道目光却缓缓射向了值房的东南角,意有所指地款款道,“在座的各位都是我天衍朝的肱骨重臣,多年来一直和衷共济,为的都是我天衍朝的百姓民生,为的都是我高辛氏的江山社稷,济宾王高辛帝裔,于国于家都是有功之臣,说句大逆不道的,这谤言指不定哪一日就成真了呢？”
    三公之首的惊人之语频频而出,这一向,满堂官员都要屏息了。
    心鼓急敲间,几个上了年纪的阁员都纷纷抬起袖子,悄悄揩拭额头上的汗水。
    可齐嵩却没有停下,反而目光矍铄、旁若无人地笑问,“况俊大人,您躬敬天命,侍奉三朝,’日下有日’听说还是您第一个占出来的,是不是啊？”
    没有人敢说话。
    红绒灯芯里面的大蜡烛“噼剥”一声,在耸人听闻的安静里狠狠一跳,所有人都提着一颗心,隐隐的,似乎听见了外间的闹声,喧闹得竟像是提前的辞岁的爆竹声。
    况俊嘉祥老态龙钟地委顿在松木大椅上。
    他没有动,甚至没有直起自己的后背,许久,只见着他缓缓睁开昏眊的眼睛,像是刚听到齐嵩的话一般,慢慢道,“齐大人,老朽今年七十有五,承蒙陛下不弃,仍任国祀祭祀……公衙事多,案牍劳神,如今毛血日益衰,志气日益微,刚恍惚听着,似乎有风过耳,嗡地一声耳鸣起来,到现在还没有止息……想来也是天意,齐大人这番话,老朽既不曾听到,还请大人不要说了……”
    齐嵩冷笑一声,“好。既然况俊大人年纪大了,听不清楚,那我就说些大家听得清楚的。”
    说着,他从那堆满卷帙的案几下面又拈出几张纸来,也不看,径直在松木光滑的案几上推着那几张纸页推到桌沿,“十二月二十二日巳正,工部谭建元于与赵捷相会于早朝路上西市十字街口,并肩而谈前一日的钦天卦象,以’兵危战凶、安可使危’影射于济宾王拥兵自重……十二月十七日,户部平季所请奏疏里因与王爷所提裁汰兵部冗官、消爵降禄等政见不合,朝后公府衙内,公然当下属口出怨言,称’泱泱天下岂还有谁人不知天衍有两日临朝！’……十二月十四日,冬官文清源设宴于台邑卫梁楼,席上十数人之众,酒后公然妄议公子襄血缘身世,称济宾王早年送幼子入王庭,名为分君之忧,实在篡君夺国！”
    齐嵩的目光一一扫将过去,“老夫只念这个月的,不知谭大人、赵大人、平大人、文大人,老夫所说的,可冤枉了你们？”
    可被点名的几个人还哪敢说话,他们低垂着头,额头上的汗水纷纷而落。
    齐嵩却骤然一喝,“回话！污蔑王室宗亲,扰乱朝廷,老夫可冤枉了你们！
    “——尔等好歹也是我天衍朝的朝臣,潜心数年苦读,入圣人之门,登天子之堂,学不会分君之忧,倒是学了十分的摇唇鼓舌,私下里畅所欲言好不痛快,现在对峙了,才知道倒谨饬小心了吗？”
    说起来,济宾王十几年来哪里有过什么大逆谋乱的行为。
    若怪的,无非是他性格冷淡,不喜交游,便无数人看作是喜怒无常,严峻刻细。加之天衍三年,“大礼教”事件里济宾王雪夜群殴众臣,更是让并未参加此事的百官认定了他手段酷厉,以为有谁一旦招惹了他,早晚要有一天被济宾王抓到个别事端,不动声色后再动手打击。
    “古有庞葱谓魏王：’今一人言市有虎,王信之乎？’王曰：’否。’’二人言市有虎,王信之乎？’’王曰：’寡人疑之矣。’’三人言市有虎,王信之乎？’王曰：’寡人信之矣。’！”齐大人不再只看着那几个人,精光四射的眼睛扫视满堂的朝臣,“三人成虎,积毁销骨,诸位齐声出此恶意之言,杀人诛心也不过如此了啊……”
    ·
    钟鼓楼不知何时狠狠地敲了起来,铛铛铛的一声声敲得人心惊肉跳。
    闷热窒息的内阁值房里,被直斥的几个官员脸色由青转白,此时已经是两眼瞪直,脑门充血。
    天衍朝并非是没有律法的,妄议王室者弃市,传播谣言者灭族,这两条和历朝历代并无区别。而他们之前仪仗的无非是陛下恩宽,一直未曾在口舌上追究过他们,这才越发肆无忌惮,却不妨一夜间被人生生抓住了把柄。
    此时,四位点名的大人们已由惊惧变成了惶恐,而其他人,除了几个持身极正的老阁员,其余都半惊半愕地愣在原地,看着案几上没有念完的几页纸张,不安地揣测着。
    ·
    而外面,是忽然乱起来的。
    一连几声的嘭嘭嘭地肉体栽倒在地上的声音响起,值房内的朝臣们一时还有些懵然,可随后,他们忽地听到一排重靴在外奔跑的动静——那脚步声整齐而匆促,听得让人胆战心惊——而王庭禁内,守卫森严,实在不该有这样放肆的奔跑！
    有那么一瞬间,以赵大人为首的四个朝臣几乎要栽倒下去,还以为陛下派人来拿人了！
    “怎么回事？”
    只有齐大人还算持重,率先朝外喝问。
    外间立时有禁军服色的人挑着门帘迈进门了,此人脸膛黝黑,有些眼生,握着兵器揖礼,“回大人,刚刚探明有贼人夜闯宫廷！卑职是奉命来保卫诸位大人的！”
    “什么？！”
    夜闯宫廷,这天方夜谭的一句有如炸雷般,连最老成持重的几个阁臣也惊愕了！司空老大人干脆站起来急趋几步,生怕禁军听不到一般,大声道,“这可是王庭大内！什么贼人能攻入？！都长了三头六臂不成？”
    那禁军人高马大,此时居然还能冷静地回复,“大人请稍安勿躁,现在宫里人来人往,情况未明,卑职看到的他们的招式武器应属腾蛇氏,禁军副统领已点了八百禁军迎上了,战况如何还没有回报,只命令我带一小队来护卫大人们！”司空急急追问：“他们有多少人？”
    “现在不好估计,大约是几百人。”
    步安宜闻言狠狠拍案,“几百人就敢冲王庭,这腾蛇余孽竟如此猖狂了吗？”
    “熄灯！熄灯！”本来还有许多人都还没省过神来,此时刚被训斥的赵大人却像是乍了膀子的公鸡一样,也来不及惶恐污蔑之罪了,张牙舞爪地窜到一旁就要扑向灯笼,“这值房太亮了！不要这么亮！大家不要出声！……将军,我们的身家性命,可就交托在您的手上了！”
    临危不乱虽是常人难达的境界,可这阁房里的多的是经历过大风浪的人,本来面此急变的局面还有些人残存了些冷静自持,可被赵捷这样一撺掇,忽然暗下来的阁房,反倒让他们纷纷惶惶不安起来。
    ·
    “且慢！”
    这个时候,一直坐在况俊嘉祥身边的公良柳老大人忽然说话了——情势如此紧急,此人又是典武事的大司马,他一说话,所有人像是找到了主心骨一般,所有的目光全都望向了他。
    只见须发皆白的老人家,眯起了睧耗的眼睛,深望向那领头的禁军,忽然说了一句,“老夫见过你。记得你的脸。”
    众人一听便知有异,立时又将目光转向了那一名脸膛黝黑的禁军。
    刚还围拢在他身边的几位大人,缓缓地倒退了几步。
    公良柳慢慢道,“我上次见你还是在济宾王的府上,不要以为你披着禁军的衣,配着禁军的刀,就是可以冒领禁军的职位——许参将,明说罢,尔如此作态,是要干什么？”
    这猛然转变的情势,让所有人瞠大了眼睛,尤其是听到“济宾王”三个字,电光石火间,无数人立刻将目光投向了上首的齐大人！
    外间兵戈交接的声音骤然响了起来,一群人里瞬时间已经揣测了最糟糕的情状,闷热的值房里几乎要打出冷战出来！尤其是年轻的堂官们,他们做事没有阁老们谨慎,刚刚已经因为口舌的官司被齐嵩敲打过一番,此时,他们一轮目光交流下来,只惊惧又求恳地看着齐嵩,根本也不敢说一句话,问一个分明。
    而在他们值房一侧的庑房之中,忽然响起了兵甲落地的声音,听起来似乎是有人被捂住了口唇正在踢腿挣扎,试图反抗,紧接着落针可闻的值房里听到了压低的声音,“药量下的这么足,怎么他还没睡死过去？……绳子绑的紧点,别让他挣脱了！诶！别伤他性命,上峰说过要留着他！”
    紧接着大臣听到了一声惊心动魄的痛击声,然后一切又归为了沉寂。
    “现在外面的禁军是被你们换了一批罢？”心惊胆战中,最后还是公良老大人开的口,他扶着椅子缓缓站了起来,问一句,“齐大人,你究竟想干什么？现在也不解释一下吗？”
    ·
    “解释什么？”
    齐嵩分毫也不紧张,他也知道今夜这一仗已经满弓满弦,他胜券在握,也不需要紧张。他闲闲地起身整了整袍子,道,“腾蛇氏攻入王庭,济宾王护卫派兵来保护各位大人,今夜宫中陛下与东宫若是有什么不测,明日便是济宾王登基的大典——这一年来,半个朝廷都在说济宾王对王位有觊觎之心,世事无常,若此事当真言重,新君即位还要谢各位口舌上的功劳。”
    这样的指鹿为马,操切之言,是可忍孰不可忍！
    步安宜走出一步,“没有内贼哪里引得来外盗？济宾王这是想亡了高辛氏的江山么？”
    没有人想到此时这位年轻的官员敢说话。
    齐嵩阴冷一笑：“步大人有什么赐教吗？”
    步安宜道：“这屋子里的不曾在背后言人是非的大有人在,齐大人少来一篙子打倒一船人！您刚刚说了那么多,不过是为了你们宫变谋逆拖延时间,将我们软禁于此！事到如今,还惺惺作态什么？”
    啪嚓一声,齐嵩手中的茶盏落地！
    步安宜话音未落,下一秒,棉布帘被人冲开了,一连几个披坚执锐的兵士冲了进来！
    一面是手无寸铁的朝堂重臣,一面是披甲带刀的叛逆之臣,刀锋相对,哪里还有冷静！
    朝臣目露惊恐,满脸的汗雨立刻落了下来,惊慌道：“好说话,好说话！齐大人这是做什么？”
    “诸位不要怕他！”
    步安宜咬着牙,胸中一阵气血翻涌,他知道,一场祸极天衍朝命脉的宫变就在肘腋之间,这一步若是退了,便是彻底的退了。
    他怒视着齐嵩,大声道：“乱臣贼子就是乱臣贼子,还想颠倒黑白,当这里没有王法公道了吗？！”
    这振聋发聩的一喝,锵啷一声,立刻有人弹剑而出！
    齐大人没有想到真的让他碰到了一个硬骨头,一时声音更柔和、更瘆人了,他笑着说,“既然步部堂对老夫如此不齿,那请吧！您是重臣直臣,外面刀枪无眼,看看您七尺血勇之躯要如何力挽狂澜？”
    生死之决,步安宜猛地迟疑。
    可那迟疑让他愣了一下,很快,他就咬牙压下了所有的犹疑,梗着脖子道,“你当我怕了不成？”
    那一瞬间,所有朝臣看他的目光都闪出了光芒。
    只见步安宜挺直了身子,昂首道,“今日若血溅王庭,就当是以身殉国！我之后,还有我身后还有这十二位朝臣,齐嵩,你不要以为济宾王可以只手遮天,明日十三具重臣横尸金殿,你看济宾王还敢不敢欺世说这是腾蛇氏之祸！”
    说着,他慷慨转身,朝着剑指他的士兵们大吼一声,“谁敢拦我？！”
    ·
    出人意表的,站成人壁的士兵被他气势所迫,当真后退了一小步！
    步安宜狠狠地喘出一口气,白刃在前,他努力地挺直了身子,而同时,整间屋子的臣子也都下意识地挺起了身子！紧接着,几个刚刚还瘫坐在椅子上的慢慢站了起来,看着步安宜的眼神里闪出热切的光来！
    徐参将挡在他们面前,眼见着这群手无缚鸡力的臣子们一时露出了同赴大难的神态,刹那间,竟有拼死的决然！而步安宜受此鼓舞,豪赌一般,以肉身又逼上前一步！
    下一刻,许参将再不敢迟疑,挺剑上前,狠狠地斩向了步安宜的面目！
    ·
    猩红的血猛地喷涌出来！
    不知是谁喊了第一声,恐惧宛如破闸之水,一时镇住了所有人！文臣呆愣着,只见许参将一剑劈下,直从步安宜的脸直接划开了他的胸口,且一间劈开意由不足,那凶手手挽剑花竟狠狠一抖！所有人都傻住了,鲜血飞溅到自己身上的时候还有着异样的温热,浓郁的血腥气立刻在这放温暖的值房里蔓延开来！
    步安宜死不瞑目地瞪着眼睛仰面倒下,无数臣子应激着节节后退,只有离他最近的公良柳老大人忍痛惊呼着将他狠狠搀住！此时的步安宜已经不能看了,他的脸色涨得通红,两只眼珠鼓得好像要脱出眼眶来,整张嘴被豁开,四瓣嘴唇里汩汩地冒出血水来,他七尺的大个子僵直着,只有双腿还在踢蹬挣扎,带着他的身子一下一下地抽搐！
    “你们杀了他！”
    一人嘶声大喊,“你们竟敢擅杀内阁重臣？！”
    像是为了呼应这绝望的一声嘶喊,这一次,王庭之外,真真切切地响起了尖叫喊杀声！那声音如此之强,如此之烈,如此之惨烈绝望,尖利得仿佛要将这苍天喊亮！
    齐大人和值房里的兵士全都沉默了。
    几息间,步安宜已经不挣扎了,齐嵩垂着眼看了他片刻,轻轻叹了口气,从怀中掏出一沓名刺出来,像是最后的好言相劝,他温声道,“同僚数年,齐嵩也希望各位可以保全……今日是天衍十四年的最后一日,按惯例,新的年号都是要在下一年的元日定的,各位都是饱读之士,不如帮着新帝想一想罢……”说着,他也不再停留,摆着手让士兵抬起步安宜的尸身走出了值房。
    ·
    这一次,许参将带领着所有士兵都退了出去,无声而有礼地守在在值房外,整个值房像是骤然空了一半般,只留着地面上一滩黑色的液体和臣子袍服上的满身槊血,证明刚刚发生的一切。
    那一夜,王庭殿宇的木材噼里啪啦地燃烧着,巍巍的台阶上涂满了烈火与鲜血。没有人再强迫限制他们了,可是这一次,没有人再挣扎。
    后来有内宫的太监踉踉跄跄地跑来求援,那人头顶着不知哪个禁军头上抢来的头盔,穿过刀枪箭雨跪倒在值房门口,以头抢地,一遍一遍地说着,“求见公良柳老大人,救、救驾！救驾啊……”
    公良柳典神京武事,禁军之外有神京营卫的调度之权。想那小内监大概也是得了托付,之后一路狂奔而来,可他奔到值房门口,两腿一软彻底没了力气,只能坐在地上大口大口地喘气。守卫的士兵难得好心地挑开了棉布帘,说了句,“要说自己去请,自己禀报！”
    小内监听了他的话,也不管瘫软在地上,仍用尽了全力狼狈不堪地往前爬,在门槛半尺时,奋力地抬起头,目光祈求地投向值房之中——
    而值房里,包括公良柳老大人在,谁都看见了那个狼狈不堪的内监,谁也都听见了他声嘶力竭的求助,但里面的大人们都装着没看见他一样,没有一个人说话,没有一个人回应他。大人们四五个人一堆儿地伏在一桌案上,几支笔,一方墨,掩着一簇烛光,沉默地执着笔正在屋子里联名写下名刺,而名刺的主题无非四个字：效忠新主。
    小内监的声音又细又冷,却还在嘶声说着,“公良大人在吗？公良大人在吗？谁能去温室殿支援？谁可以支援？叛军已经打到了第二门,子升公公瘸着腿还挡在叛军前面……你们谁能调兵去支援,谁能去支援……”
    他魔障了一般,几句话颠来倒去地说着,后来说着说着,忽然就说不下去,夜风啸厉如刀,他万般的委屈猛然化作了一声号啕！而大臣们颤抖着一双手,在那越发的急迫的哭号中,越发急迫地去抢笔墨纸砚！
    ·
    而当时辛襄冲进宫廷见到的这样惨烈的一幕。
    内阁的值房洞开着,里面灯火通明,一朝朱衣绶带的重臣忙着投效新主,一列乌青铠甲的守卫冷漠立于门外两旁,唯有门前一介瘦小的灰衣内监拜伏在地,迎着灯光于身后拖出长长的阴影,双手撑门框,放声大哭。
    “我没有骗你。”齐二被辛襄牢牢地拿捏着要害,见此一幕,也轻声道,“放弃吧,没有人站在你这边,你现在去要公良大人的私印,且要不到。我父亲如今去了温室殿,王爷面前,你当真以为我这个无足轻重的人质能起到什么效果吗？”
    手下喉结理直气壮地颤动着,辛襄眼珠麻木地转了一下。
    他们此时站在庑房的阴影僻静处,他扯着齐二,情不自禁地就后退了一步。这一幕太荒诞了,这一哭也太悲切了,天地倒悬中,他只感觉这百年的宫廷都要在那个小内监的号哭声中倒塌！
    他松懈了手指,掉头就往回走,连进值房的勇气都没有。
    而就在此时,庑房里忽然传来一声激烈的挣扎响动,地面滑溜,似乎有人撞倒了什么东西,紧接着,桌椅高几狠狠地摇晃着被扑倒,发出了一记巨大的噪声！
    ·
    “乱臣贼子剑指王庭,为人臣子理应尽君臣之义……”
    宛如无声之处的一道惊雷,辛襄倏地停住了脚步。
    那人并不知道外间还有辛襄,只听他低哑着声音,继续向值房里的三公九卿问道：“内宫求援在前,各位大人如此袖手,就不羞愧吗？”
    所有人都愣住了。
    那是个全然陌生的声音,低沉嘶哑却也沉静有力,令人无需去看也能猜想得出,这该是怎样稳如磐石的一个人,镣铐缠身仍能面不改色、端坐如山。
    “……呵,为人臣子……”
    那人话虽不重,值房里的大人们却像是被狠狠的打了一巴掌,步安宜的死没有激起他们的血性,只让他们尽皆胆寒,此时赵捷居然停下笔,红着眼睛回了他,“你多大的官？满朝多少大臣？也轮到你讲？”
    “我不是什么官。无名无姓之人,不过是行走御前的小小禁卫而已。”
    形势比人强,在所有人都明哲保身的时候,这人居然还敢说话。
    只听那人也不和他们纠缠,只急切道,“各位大人各有难处,邹吾自知卑小,不敢妄言,但我身为禁军直辖帝王,勤王护卫乃应尽之责,现在被绑在这里行动不能,还请各位大人救我！”