姜沉鱼整个人都剧烈地颤抖着。真相来势汹汹，甚至不给她丝毫喘息的机会。原以为已是天崩地裂，不曾想竟然还能更痛，更伤，更绝望。
    “你和姜画月的感情很好吧？你特别受赏可以自由入宫探望她吧？你每次去宫里看姐姐，家人是不是都很支持呢？你有没有想过为什么民间会盛传‘姜家小女美若天仙、倾国倾城’的流言？你有没有想过为什么与淇奥侯的庚帖会无缘无故地着了火？你有没有想过为什么皇上会突然要你入宫？而且还让你一进宫就成为群妃之首？”
    姜沉鱼逼紧声音道：“你是说这一切都是因为……父亲？”
    杜鹃扬了扬眉，表情却更显嘲弄：“你知道一个传统的皇后要具备什么条件吗？她必须系出名门，仪容端庄，气度高华，落落大方。所以就把你照着一切皇后所应具有的品质栽培长大，你想一想，从小大家是不是对你要求最严？夫子对你是不是教导得最为用心？”
    被她一说，姜沉鱼想起来，小时候确实如此。平日里的作业，哥哥总是不做，夫子也不责罚，姐姐做得不好，夫子也不挑剔。只有她，若有疏漏，就会被很耐心地指导和很严苛地更正。那时只以为是夫子对自己的上心，几曾想内里竟有如此文章？
    “你很争气，按照姜仲预期那样的长大了。自你十三岁后，天下皆知，右相的小女，美貌更胜伊姐，德才皆备，号称璧国第一美人。”
    市井流言，本多夸张，因此她虽然听闻了那些个传闻，但从来没有往心里去。可是黄金婆的反应，昭鸾的反应，分明都是受了那些传闻的影响，潜意识地认同了她的地位。此刻再听杜鹃道破玄机，真觉是……一场赤裸裸的讽刺。
    “为了韬光养晦，姜家一直秉守中庸之术，即任何事情都不出挑，不犯错，不建树。所以，你及笄后，为了杜绝那些向你求亲的人的念头，姜仲故意对外放出风声，要将你许配给姬婴。但是暗地里，却又紧锣密鼓地打通各方关节，铺好路子，烧了庚帖，借用曦禾夫人对你的嫉恨之心，昭尹对姬婴的防备之心，让你顺利进宫，坐稳了淑妃宝座。”
    “嫉恨之心？”真相，像一张沉在沼泽多年的大网，浮起来时，锈迹斑驳，残缺凌乱，断口锐利，丝丝伤人。
    杜鹃呵呵地笑了，摸了摸长发，轻叹道：“果然，姜仲连最重要的事情都瞒着你，不让你知道呢。你以为曦禾夫人是怎么进的宫？你以为她原本是谁？”
    “她原本是谁？”这个问题一经出口，姜沉鱼便已暗自戒备，但当答案慢悠悠地从杜鹃口中说出来时，她还是受到了巨大的冲击和伤害——
    “她本是姬婴的情人。她才是真真正正的姬婴的未婚妻哪！”
    那一天，那男子抚摸着手上的扳指，微笑摇头，说不行，不能拱手让人；
    那一天，那男子抱住假山呕吐，想将扳指丢掉，却终归没有忍心；
    他的憔悴她曾经历历在目；
    可他的内心她却从未真正明了。
    原来，一切的失态，一切的委屈，一切的痛苦，皆是缘了那个人，那跪在冰天雪地里一身白衣的绝色美人，那艳绝宫廷张扬尘世的皇帝宠妃，那真真正正与姬婴劳燕分飞不得相守的女子……
    ——曦禾。
    姜沉鱼想起了曦禾，想起她当日跪在宫门外面无表情的样子，想起那一天的姬婴匆匆赶来，从她身边径自走过，一眼都没有往下看；
    想起曦禾召她入宫弹琴，她默默地弹，曦禾静静地听，然后，有泪如倾；
    她想起曦禾吐血，想起姬婴急速带着江晚衣进宫治病……
    那么多那么多亲眼目睹的景象，却在这一刻，道破玄机。
    原来——
    公子喜欢的人，是她……
    “怎么可能？”姜沉鱼喃喃，“怎么可能……如果公子喜欢曦禾，怎么可能让她进宫成了皇帝的妃子？”
    “谁知道呢。”杜鹃不以为然道，“皇帝真想要，当臣子的还能不给么？不过这一对，也着实有趣得紧，抬头不见低头见的，竟然能装作跟个没事人似的，若非姜仲养的那批密探还算本事，把这陈芝麻烂谷子的事都给挖了出来，还真没人知道原来当朝的曦禾夫人，竟然跟淇奥侯曾有一腿呢。”
    “曦禾……曦禾……”姜沉鱼吟念着这个名字，心中涌起很复杂的感情。说不嫉妒是假，毕竟她一心仰慕的公子，就是因为这个女子的存在，而无法再喜欢别的女子；但又好像不是很怨恨，毕竟曦禾也没能跟姬婴在一起。要说更多的，可能还是悲伤，一种剪不断理还乱的悲伤。
    因为，公子那么苦……
    那么那么苦啊……
    那样温和的人，要怎样深刻的爱恋，才会在宴席上杯至酒干，黯然失态？要怎样隐忍痛苦，才能在皇宫里再见昔日的情人时，维持成一贯从容淡定的淇奥侯？
    她姜沉鱼尚能对姬婴开口说一声“我仰慕公子”，而公子，却连一丝昵称都不可再唤。
    曦禾要有多嫉恨，才能不愿见他另娶？
    他和她之间，究竟是怎样的爱恨纠葛，无从探知，但有一点很清楚——那是独属于曦禾和公子两个人的世界，她姜沉鱼，挤不进去。
    从一开始，她便已经输了。
    云端仙侣何所见？
    尽知姻缘错为人。
    杜鹃的声音仍在继续：“所以，姬婴不会娶你，曦禾也不会让他娶你，皇帝更不会。皇帝为了不让姬家成为第二个薛家，就不能让姬姜两家联姻，而要拆散这门亲事，就得用更隆重的亲事去压制，再加上谋士们在一旁敲敲鼓，你，姜沉鱼，就一步步地按照姜仲的计划，成为了皇帝的淑妃，如愿敲开了通往帝后之位的大门。”
    姜沉鱼下意识地摇了摇自己的头，左耳处的耳洞仿佛被一把无形之火点燃，火辣辣地疼痛了起来，见证她曾经多么刻骨铭心。每次摸耳洞时，都忍不住会想，肯定是因为自己不够好，必定是哪里还有欠缺，所以，才不能被那个人喜欢。然后就会想要变得更好，想要竭尽所能地更靠近他一些。
    如今，那些想法像一记记耳光，火辣辣地抽回到她脸上。
    “你知道为何今夜我要留你在此吗？因为你是万金之躯，姜仲把所有的赌注都压在了你身上，所以，你绝对不能出任何差池。而且，留你在此还有一个用意，就是让你睁大眼睛，看清楚这一切。”杜鹃说到这里，忽然放缓了语调，低声喃喃如梦呓，“这一场梦，你做了十五年，也该醒了。”
    姜沉鱼没有回话。
    事实上，未等她有所回应，已有另一个声音替她做了回答：“不错，这场梦的确该醒了。不过，要醒的人不是她，而是你。”
    “皇上圣明！”
    伴随着八位谋士这么一句齐声恭贺，昭尹缓步走出了百言堂。刚到书房门口，外面一阵风来，吹得他的长袍和头发向后飞扬，他抬手压了压，透过指缝看出去，月弯如钩，不甚明晰，天上一颗星星都没有。
    他仰着头，就那么定定地看着，光影婆娑，站在阴影中的他，一片虚浮。
    身后，罗横弯腰，眸光闪动道：“皇上，他们……”
    昭尹放下压头发的手，目光骤然而冷，唇角缓缓上扬，拉出刻薄的弧度，极是冷酷地一笑道：“他们既然敢弄死朕最心爱的臣子，那么，就该有付出代价的觉悟。白泽离世，怎么也要有点陪葬品吧？”
    “是。”罗横顿时明白了，弯腰悄无声息地退了下去。
    是夜，翰林八智全部暴毙家中。凶手不明。是为帝都疑案。
    在明明只有两个人的地方，却出现了第三个人的声音，这种惊悚令得杜鹃一下子惊到，刚想跳起，手臂一痛，紧跟着身上几处穴道被点，就顿时动弹不得了。
    “是谁？是谁？”杜鹃忙喊道，“梅姨！梅姨——”
    刚喊了两句，那声音就懒洋洋地说道：“别喊了，就你那个三脚猫功夫的所谓梅姨，目前已经不知道在哪个犄角旮旯里睡过去了，睡得挺香的，估计是不能来忠心救主了。”
    “你……你……”杜鹃短暂的失态过后，很快平静下来，锁着眉头试探道，“你是薛采？”
    她身后，一少年缓步走出，灯光柔和地披了他一身，映着他的纤细的身躯，乌黑的眉眼，不是别人，正是——薛采。
    薛采笑了笑：“不愧是姜淑妃的同胞姐姐。”
    杜鹃“哼”了一声：“这个时候能悄无声息地潜入我的住处，且声音如此稚嫩，语气又如此傲慢的，想来也只有沦落成奴却丝毫没有当奴隶的觉悟的冰璃公子了。”
    面对讥讽，薛采只是淡淡地说了句：“好说好说。”
    “你的武功还不足以在不惊动外面三重暗卫的情况下来到我身边。说吧，跟你一起来的，点了我的穴道的，是谁？”杜鹃说到这里，眉头又紧了紧，“莫非潘大将军也来了？”
    一个高大的身躯像闪电、像疾风般毫无预兆地出现在房中。
    此人快步走到姜沉鱼面前，解了她的穴道，姜沉鱼泪眼朦胧地抬起头看着他，忍不住百感交集又是委屈又是酸楚地轻唤了一声：“潘将军……”
    此人正是潘方。
    得到答案的杜鹃沉默片刻后，两道弯弯的柳眉一扬，看向姜沉鱼的方向道：“久闻妹妹聪慧，原来戏也是演得一等一的好呢。故意放声尖叫，好压过他们靠近时的声音，让我无从察觉，还一心想着你好可怜……啧啧啧，久闻不如见面。姜沉鱼，你果然……好样的啊……”
    姜沉鱼扶着潘方的手，脸色惨白，既不承认也不否认。
    杜鹃又道：“算了，反正我也没指望过一切能顺顺利利。有挑战才有乐趣……两位大人不去救你们那个了不得的主子，却来我这里，想来绝不是为了来听我们姐妹话家常的。那么，我来猜猜……”
    薛采打断她：“不用猜了，我们来这里，就是为了抓你！”
    杜鹃脸上露出被针扎到的表情，笑容顿时没有了。
    薛采却笑了起来：“你想卖弄你的聪明，所以什么事都要推断一翻，让别人震惊，痛苦，你就高兴。你刚才折磨淑妃娘娘，折磨得很过瘾吧？可惜啊，我是不会给你这个机会的。”
    杜鹃什么话都没有说，脸色极为难看。
    “擒贼先擒王。现在，就劳烦城主夫人跟我们走一趟吧。”
    “去哪儿？”杜鹃又阴阴地笑了起来，“东院么？我劝各位还是别费力气了。那是我特地命人从程国购回的天火神油，只要点燃，普通的水根本扑不灭，煮开一缸水也只需半刻时间。东院的大火烧了那么久，你们的淇奥侯恐怕早就尸骨无存了。”
    薛采悠悠道：“谁告诉你我们要带你去东院？”
    杜鹃呆了一下。
    “提问：甲想杀乙，然后嫁祸给丙。但是突然间，丙不见了，或者说，丙从来就没有出现过……怎么办？”
    杜鹃倏然变色：“你……”
    “如果所谓的颐非皇子根本不在璧国境内，而是在千里之外的燕王的喜宴上出现了，请问，城主夫人和您的夫婿，如何承担保护淇奥侯不利，让他在你的府邸里死掉的罪名？”
    杜鹃的脸由白转红，又由红变青，咬唇道：“难道你们……不可能！绝不可能！”
    “什么不可能？是颐非不可能逃过夫人布下的陷阱，还是他不可能出现在千里之外的燕国？”薛采忽然放缓语速，“还是……所谓的暗杀姬婴，不过是夫人和尊夫联合起来上演的一出好戏？”
    轰隆隆，窗外雷声轰鸣。
    室内一片寂静。
    只有姜沉鱼，吃惊地看看薛采，又看看杜鹃，思维混乱，一时间，竟猜不透个中乾坤。而就在她的迷惑中，杜鹃笑了，紧锁的眉头舒展开来，唇角上扬，原本阴沉的表情顿时显得无比柔和，仿佛又恢复成了姜沉鱼初见她的那一刻——静雅如水、灵秀如光。
    “果然什么都瞒不过冰璃公子啊……”她鼓掌。
    姜沉鱼忍不住问出声：“怎么回事？”
    薛采转过头来看她，目光里竟带了些许同情，最后别过脸道：“我累了，不想开口。”
    “还是由我来告诉你吧。”说话的竟然是从头到尾都站在她身旁充当倚靠物的潘方，“我们到驿所后，就在你跟东璧侯来此处时，卫城主私下里对侯爷坦白交代了事情的缘由，侯爷思虑之后，决定按兵不动。卫夫人女中诸葛，一边订下火烧之计应付姜仲，一边命人在东院的屋舍下悄悄挖了条秘道，再借由卫城主救火之际，由他冲入火海带侯爷从秘道逃离。”
    姜沉鱼骇然：“也就是说……”
    “也就是说——”杜鹃接话道，“我等了整整五年，终于等到了为阿爹阿娘报仇的机会！”
    姜沉鱼的睫毛不停颤抖，她想到了真相。
    杜鹃冷笑道：“姜仲以为这是掰倒姬家最好的机会，但是他自己又不能亲自出面，于是就把这个重担交给了他最信任也最有血缘之亲的大女儿——我。而我，在他的指派下调兵遣将，设下埋伏，购得天火，找好垫背的倒霉鬼，坐等渔翁之利。他以为这样就万无一失了，呵呵。”
    潘方道：“夫人深明大义，跟城主商量过后，决定倒戈，改为帮助侯爷。所以，就上演了一出雨夜失火的戏码，这会儿，估计侯爷已经到安全的地方了。”
    杜鹃撇了撇唇：“什么深明大义，我就是为了报仇！我要姜仲完蛋，这就是目的！”
    姜沉鱼听了这话，心中五味交集。不，她想，我不难过，我听了这些，一点都不难过，因为，我已经麻木了，彻彻底底地麻木了……
    潘方继续道：“而此事机密，为了慎重起见，城主就告诉了我，连薛采都瞒着。”
    薛采傲然道：“哼，不说就不说。以为我稀罕么？估计姬婴本想带我一起火中逃逸，没想到却被我先发现了花香中的玄机，于是他立刻改变计划，借送信之名将我支开，还装模作样地画了张白纸让我送给卫玉衡。”
    潘方难得一见地露出了些许笑容：“侯爷是为了你的安全。”
    “他是在考我而已。”薛采啐了一口，“以为一张白纸我就会束手无策么？他让我找卫玉衡，我偏不找，更何况那时候卫玉衡都冲火海里去了。我就去找潘将军，心想着如果是卫玉衡搞鬼，就先抓她的老婆再说，没想到，反倒在潘将军那里得知了真相。”