姜沉鱼咬唇道：“沉鱼来迟了，令公子久候。”
    “不会。”姬婴笑笑，“是婴事起唐突，匆匆传讯，希望没有打搅到小姐的正事。”
    姜沉鱼连忙摇头：“没有，我没有正事。”
    于是两人并肩而行，一同朝林中走去。
    花荫下，偶有书生围席而坐，携酒洗妆，好生热闹。姜沉鱼远远地看着，笑道：“以前在书里读过‘共饮梨树下，梨花插满头。清香来玉树，白议泛金瓯’的诗句，不能想像是何光景，而今真个看见了，顿觉长了见识。”
    “梨花本就有占断天下白，压尽人间花之气势，世人钟爱，在所难免。”
    “可惜杏花迟迟未开，不能看二花齐放，真是遗憾。”
    姬婴望着桃梨争芳中依旧萧条的杏树，轻轻地叹了口气：“是啊，今年的杏花，开得晚了。”
    姜沉鱼见他落寞，便安慰道：“也不尽然，你看，这一枝上，已经结花骨朵了，没准儿等到明天，便能开了。”
    姬婴笑笑，没说话，继续前行。
    好像、好像有点尴尬呢……为什么明明是那么期待的约会，真正见到了，反而觉得无所适从，没什么话可以说呢？难道她必须在这些花上不停地绕圈子吗？姜沉鱼决定转换话题：“公子，有件事沉鱼听闻已久，一直觉得好奇。”
    “三小姐请问。”
    “听说公子生平最怕下棋？”
    姬婴莞尔：“婴小时候，极为顽皮，却碰上家姐，刁钻古怪犹在我之上，因此经常被她捉弄。那时候我最喜欢一种叫青团子的糕点，念书时都要在旁边放上一盘，边吃边看。有一日如往常般拿了其中一只就咬，结果当场崩掉了两颗门牙。原来，那团子里填的竟不是豆沙，而是棋子……”
    姜沉鱼“啊”了一声。
    “自那以后，每见棋子，就想起我那两颗屈死的乳牙，疼痛难当。所以，就再也不碰棋了。”
    姜沉鱼万万没想到还有这么一桩缘由，想了想，不禁笑了：“原来公子也是个任性之人，棋子何辜？该埋怨的，是将棋子放入糕点中的人啊。”
    “家姐凶悍，我哪敢怪她。”姬婴说着，神色有一瞬的恍惚，依稀间仿佛听见另一个声音咯咯笑道：“下棋这么费心劳神的玩意儿，不下也罢。以后，你可以吃我做的青团子，保证没有棋子……”
    声音缥缈着，在耳边远去了。另一个声音清晰地压了过来：“公子？公子！”
    姬婴回神，便觉脸上凉凉，一抬头，却原来是下起了雨。两人连忙跑到最近的亭子里，他望着外面突如其来的雨，有些感慨道：“天有不测风云，古人诚不我欺。”
    姜沉鱼理了理自己的发鬓，嫣然一笑：“春雨贵如油啊。”
    “你喜欢雨？”
    “嗯。”她望着沐浴在雾气般雨帘中的梨花，微笑道，“没有雨这些花又怎会开放？而且梨花带雨，素来是人间的极致美景。”
    姬婴的眼神沉寂了一下，先前那个缥缈的声音再度在耳边轻响：“雨？我最讨厌雨了！因为一下雨，娘就不能出去摆摊卖面了；一下雨，爹就会喝得烂醉如泥，每次都要去接他；而且一下雨，地面就湿滑难走，满是泥泞……我啊，最不喜欢下雨天了！”
    彼时，那声音无限清灵，脆生生的，不像后来，沾染了很多慵懒与喑哑。
    再看眼前的树林，梨花正是全盛时期，开放得格外灿烂，杏花却仍在苞中，黯淡无华。
    果然不是两种相像的东西……
    姜沉鱼见他额前的发被雨打湿，正在一滴滴地往下滴水，便从袖中取出一方手帕，红着脸递过去。
    姬婴谢过，接了手帕刚想拭擦，却不由得一愣：“这个……”
    “这是公子的手帕，公子还记得吗？”那日曦禾中毒之时，在宝华宫外，他曾用此帕帮她擦过脸上的血迹。虽然当时被他丢掉，但后来他因潘方一事先走了，于是她便对朱龙说还要拿样东西，趁机回去捡起，洗净叠好，带在身旁。如今，果然派上用场。
    这番用心良苦，姬婴又怎会不知，拿着那块手帕，不禁也默然了。
    一时间，两人都没有说话，气氛有点小小的尴尬，而在尴尬中，又渗透着几丝微妙的旖旎。
    斜风细雨，梨花满目。五角亭檐，线落如珠。
    以林为景，亭中的他与她，又何尝不是最美的一道风景？
    ——而这一道风景，落入另一人眼中，化成了寂寥。
    “夫人，下雨了，我们没带伞，还是回车上吧？”
    “是啊，夫人，时候不早了，咱们出来很久了，也该回宫了。而且，这杏花都没开呢，不如等它开了时再过来看吧……”
    殷殷的劝声落在耳后，被规劝的人将视线从亭中的两人身上收回，然后，慢慢地转过身子。
    深紫色斗篷下，是张素白的脸，没有血色，亦没有表情。
    然而，却是惊世骇俗的美丽。
    傲视四国的美人，垂下眼睫，忽然笑了一笑，雨水顺着斗篷的边沿流下来，滴滴答答。她开始行走，视一旁的马车如不存在，两名宫人面面相觑地对视一眼，只得跟上。
    出红园，一路往西，两旁的建筑亦从繁华变为简陋，道路越来越窄，高低不平，最后，为沙石杂草所覆盖。
    此刻，因为下雨的缘故，满是泥泞。
    马车跟到此处，无法再向前驰，宫人忍不住唤道：“夫人……”
    “我要一个人静静，你们在这里等着吧。”说完这句话后，她拉紧斗篷，走进小巷。
    帝都西南角的浣纱巷，是出了名的贫民窟。
    在这里，住着衣不蔽体的老人、妇女和孩子们，因为没有壮年男子的缘故，比别处显得更加贫瘠，一格格的房子像鸽笼般挤在一起，肮脏的地面上堆满杂物，空气里，充盈着混合了各种气味的腐烂味道。
    她走过一排排的房子，最后停在巷尾的最后一间前。这幢房子看起来比旁边的更加简陋，连墙都是歪的，看样子，坚持不了多久就会倒塌。蛀满了虫洞的木门上，用草绳系着个结充当门锁。她轻轻一扯，早已枯干的草绳便自己断了。
    推开门，里面是一个很阴暗的房间，依稀可见墙壁上长满了青苔和霉菇，她走过去想打开窗子，结果整扇窗户都啪地掉了下来，落在地上，震起无数尘土。
    是了，这里是浣纱巷，而她，是长于此间的另一个西施，从这个贫民窟飞出去后，就成了凤凰。
    狭小的陋室几乎没有可以站脚的地方：左边是一张很大的木案，案上放着擀面杖，母亲曾在这里揉面，每天三更就起，日复一日，年复一年；右边的墙脚下堆放着很多酒坛，父亲经常席地坐在那里喝酒，唱着她所听不懂的歌，每每那时她就无比憎恶她的父亲，可他不喝酒时，却又会很温柔地帮母亲画眉，帮她梳辫子，于是那个时候她就会忘记他的可恶，觉得自己很爱他；剩下还有一张床，一个柜子，柜子里是他们的全部家当。
    她走过去打开那个已经少了一只腿的柜子，里面放着几件衣服，衣服是粗布做的，有着非常粗糙的纹理，再然后，摸到一面镜子，镜子上长满了绿铜，她举起来照了一下，里面的人，竟是那般陌生。
    这个人……真的是她吗？
    这个人，为什么脸色这么苍白，她那永远红润的健康肤色哪里去了？
    这个人一笑，眼神就变得很冷酷，唇角充满了嘲讽，显得这么这么刻薄。可她记得，她本来是笑得很好看很灿烂很落落大方的啊。
    这个人乍一看很年轻，不过十七岁的年纪，姿容正丽，但再细看，眉梢眼角，都好憔悴倦乏，溢满沧桑。
    这个人……这个人是谁啊？
    她连忙丢掉镜子不敢再看，踉踉跄跄地后退，然后撞上床角，整个人就那样砰地向后摔倒，躺了下去。
    满天尘土飞扬。她开始咳嗽，而就在那时，她听见了一声叹息，很轻很轻，落在心里，却又变得很重很重。
    她顿时跳起来，朝声音来源处望去，就那样看见了站在窗外的他。
    确切来说，是站在已经没有了窗户的一个方洞外面的他。
    雨还在下，那人不知从哪得来了伞，此刻，正撑着伞站在屋外，静静地望着她。
    于是红尘顿时逆转，时光瞬间倒退，仿佛回到了四年之前，她初见他时的那个模样。那个时候，他也是这样，穿着一身纤尘不染的白衣，撑着一把竹柄纸伞，沐浴在春雨之中。
    她还记得，那把伞上画了一枝红杏，红得就像她那时怀里捧着的鲜花。
    “这枝杏花多少钱？”
    “十文钱。”
    梦境里的场景与回忆重叠，原来已经过去了这么久，她一丝一毫都没有忘记掉。
    “你怎么会来这里？”她开口，如梦呓。
    而那人站在屋外，回答：“我看见一人像你，跟过来，果然是你。”
    她睁着雾蒙蒙的眼睛，每个字都说得很僵硬：“杏花没有开。”
    那人脸上闪过一抹痛色，低低叹息：“是啊，杏花没有开……”
    于是两个人的衣袍都起了一阵颤抖，不知抖动的是身体，还是心。她突然抓住窗沿，朝他伸出一只手道：“你进来！”
    那人凝视着她，摇头。
    “那么我出去！”她说着挽起裙摆准备跳窗。
    然而，那人依旧是摇头。
    “为什么？”
    那人对她微笑，笑容里却有很苦涩的东西：“你不知道为什么吗？曦禾，你真的不知道为什么吗？”
    她如被当头棒喝，忽然想起自己原来名叫曦禾。而曦禾又是谁？当今璧国的宠妃，将来的皇后。然而，此时此刻，她望着窗外的那个男子，心里却像被一把很钝的刀子在拉扯一般，因为不能干脆利落地割断，反而更受折磨。
    “你要娶姜沉鱼吗？”
    他低下头，声音像是从很远的地方传过来，听不真切：“姬、姜联姻，于两族都有好处。而且……曦禾，杏花不会开了，再也不会开了……”
    “你骗我！”她陡然暴怒，五官都开始扭曲，“你骗我你骗我你骗我！你说当我十六岁时，会娶我的，结果我却进了宫，成了皇帝的妃子！你说杏花开时带我去赏花，可是赏花的却换做了别人！而现在，你还要娶别人……”
    声音像是沉在水底，浮上水面时就变了形，她捂住自己的脸哭得泣不成音。巨大的委屈海浪般席卷而来，空气被瞬间夺走，无法呼吸……
    曦禾发出一声尖叫，再度惊坐而起，恍然知觉，竟然又是南柯一梦。
    屋子还是那个东倒西歪的屋子，她坐在布满尘灰的木板床上，看着脑袋上方的那根横梁，忽然想起，母亲是在这根梁上吊死的。
    那一天，她去卖花回来，甫一推门，就看见两只绣花鞋晃啊晃的，鞋子上，还绣着母亲最喜欢的卷心莲。地上的影子也摆来摆去，拖拉得很长……
    外面的雨下得越来越大，从窗洞里吹进来，将地面打湿，于是空气里就充盈起一种氤氲沉闷的水汽。
    天已经黑透了。
    横梁上仿佛伸出了一双手臂，无比温柔地迎向她，“来吧，囡囡，来娘这里，来啊……来啊……”
    那声音是那么甜蜜，仿若鸟语花香中最深情的呼唤。她的眼中起了一阵迷离，身体好像有自己的意识般的伸出手去，把腰带解下来，对了，再把腰带挂到梁上面去，然后再打个结，就是这样，很好，要结得紧一点，然后，把脑袋伸进去……
    手臂依然在前方迎接她，令她想起小时候蹒跚学步时，娘也是这样在前面一步步地呼唤她，鼓励她向前走。只要照娘的话去做，就会快乐，就会幸福，就不会再这么绝望了。
    等等我，娘啊，等等我……
    “砰”的开门声震得室内又是一阵尘土飞扬。
    手臂突然消失了，眼前的幻象瞬间湮灭，曦禾发现自己躺在床上，两只手伸在空中，想要抓住些什么，但依然两手空空。
    前方没有可以被抓住的东西，更没有希望。
    “我说过要一个人静静，没有我的允许不可以前来打搅的。”她沉着脸，扭头转向门口，想看是哪个胆大的宫人，敢来搅醒她的梦。
    门外，白衣如霜。
    曦禾眨了眨眼睛，再眨一眨眼睛，心想：原来我还在做梦。那么，继续睡吧。
    她把头转了回去，闭上眼睛，但下一瞬，却又惊起，满脸震惊地看着门外之人，颤声道：“是……你……”
    那人站在离门三尺远的地方，没有撑伞，于是雨丝就披了他一身，他的衣袍和头发都被打湿了，却半点狼狈的样子都没有，看上去，依旧是这浑浑浊世中的翩翩佳公子。
    他慢慢地一掀白袍下摆，跪倒在地，开口道：“天色已晚，婴恭请夫人回宫。”
    婴，姬婴。
    原来真是他。原来这一回，不再是做梦。
    曦禾看看他，再看看屋上的横梁，想起方才妙不可言的死亡幻境，心中开始冷笑：娘，刚才是你吧？你想带我走对不对？因为人世太苦，所以想把我也带走对不对？不过——我可不是你。
    面对苦难，你只会哭，只会忍耐，忍耐不下去就逃避，选了最最不负责任的自尽。
    我才不要像你一样没出息。我才不要那样懦弱和没有尊严地死去。
    我不会死的。
    哪怕十四岁时卖花回来看见娘吊在横梁上的尸体；哪怕十五岁时被爹醉酒后卖给了人贩；哪怕十六岁时蒙受皇帝临幸痛不欲生；哪怕现在我的旧情人要娶别人为妻……我都不会去寻死。
    不但如此，我还要活着，用尽一切方式肆意张扬地活着。
    生命本就短暂，所以更要像花朵一样新鲜美好。
    十六岁那年的杏花没有开，今年的杏花也不会开了，可是，只要我活着，活得够长久，迟早有一年，我能等到它开花。
    曦禾起身下床，拍拍身上的尘土，理了理散乱的头发，然后裹紧斗篷走出去。在经过姬婴身旁时，她微微一笑道：“淇奥侯对皇上真是忠心，牺牲了自己的姐姐，放弃了自己的情人，不如，就再干脆一点，献上自己的未婚妻吧。”