这一日，昭都的两个大户家里都闹出了不小的动静。
    刘将军无故未上早朝，穆婉逸唤人去他府上寻她，奈何连他夫人也不知道他去了何处。
    柯相士告假在府上休养，穆婉逸的人前去问候的时候见他痛得在榻上打滚，多名郎中探过病也寻不出他病灶在何处。
    这种种迹象，令穆婉逸心自难安。
    可是她没有心力去管这些。因为今日早朝上，闹出了大事来。
    西南粮仓屯积的十万石粮食，不知为何浸入了水汽，导致那些粮食发霉不得用。
    西南粮仓的这些粮食是大昭西南境百姓过冬的储备粮食，这些粮食若都发霉不可食，西南的粮价定会以数十倍的价格飞速上涨。
    百姓吃完家中存粮后买不起新粮，只能活活挨饿。
    民以食为天，堂堂泱泱大国若是连百姓吃食这一件事儿都不能解决，何以要求民心齐？
    粮食涨价也抵不过狼多肉少，过不完这个冬日，西南境内富庶的百姓也会到了无米成炊的地步。
    唯一的法子就是从昭都调粮去往西南境。
    可调粮路远迢迢，这一路上还不知道会遇到多少贼寇觊觎这些粮食。穆婉逸不敢随便寻人去押送这批粮食，只得寻自己最信任的人。
    刘将军人不见了，柯相士重疾缠身，她唯一可用的人，便是对她衷心不二的梁勇。
    梁勇手握重兵，在前朝为从一品武官，于昭都颇有威望。
    他一身正气，之所以会衷心于穆婉逸，则是因为穆婉逸曾经救过她老母亲的性命。
    虽然如今梁勇的母亲已经驾鹤西去，但这份情谊他一直念着。
    穆婉逸此行派梁勇运输十万石粮食往西南境去，嘱咐他早去早还，莫要再路上耽误时日。
    可即便再不耽误，一去一回光是在路上就最少要耗费一月的光阴。
    穆婉逸如何也不会想到，就是她这样疏忽的一个举动，几乎将她推入万劫不复的深渊。
    *
    刘将军之所以晨起离府却并未入宫上朝，是因为与他相好的青楼名伶瑶姬为人所掳走。
    掳走她之人给刘将军递了信，让他与午时前赶往昭都郊外紫竹林相见。若晚来，则瑶姬性命堪忧。
    英雄难过美人关。瑶姬因为出身的问题，刘将军无法把她娶回家中给她名分。但他对瑶姬的情分，却重过这世间的所有。
    为了瑶姬，连与她甘苦与共数十载的刘夫人他也可以弃之不顾，何况乎一日早朝？
    赶去紫竹林的时候，独一蒙面男子立于竹林中。
    刘将军厉声道：“既敢寻老夫来，为何不敢光明正大相见？”
    蒙面人冷笑，“见与不见的，原不是紧要事。小的不过是替上头主子传话的喽啰，刘将军只管听事就成。”
    刘将军闷哼一声，“老夫来了，人呢？还不快些将人交出来？”
    “那要是这么容易就能将人教出来，小的又何苦费这般心思把大人哄来此地？”
    “那你等要作甚？是要老夫的命？”
    “刘将军说笑了。”蒙面人轻笑一声，摆手道：“刘将军您手握重兵，您要是有个什么三长两短，咱昭都这天儿不都得变了？”
    “你有话不妨直说，扭扭捏捏的算什么男人？”
    “那小的便得罪了。”蒙面人拱手一揖，“小的希望过两日倘若昭都闹出变故来，刘将军可以袖手旁观，不掺和这里头的事儿。”
    “你是外部贼人？”刘将军死死盯着蒙面人露出的那双眼，“是南国，还是西绝？是谁派你来的？”
    “非也，小的亦是大昭万千普通百姓之一。刘将军忠肝赤胆，自然做不出卖国之事。小的与您作保，大昭的天不会变，只是上面的云彩该换了颜色。”
    “所以，你等是要反了皇上和凤帝，自诩为王？”
    “这事儿便不劳大人您操心，您只需应下小的，便可保您心上人无虞。”
    “荒唐！老夫如何知道瑶姬如今可保安全？若是老夫听了你等的，却见不到瑶姬的人，老夫岂不被你们当成了傻子耍？”
    “人活着，只是刘将军您见不到了。小的没那个胆子带您去见您心上人，您的武力和手握的兵权，将大昭翻过来也是能将人给寻见的。何况小的要是带您去见了，小的手中的筹码不就没了吗？”
    “那老夫要如何知道人如今是否安全？”
    “这事儿简单。”蒙面人嗤笑出声，“刘将军沙场杀伐多年，是能分清人身上的部位被割下来，多长时间肉才会回卷才会腐烂。而您心上人的身上每一寸肌肤，想来您都是极熟悉的。您若是不能确定她是否还活着，那么小的便隔上三五日切割下她身体的部位，将新鲜的寄给您。您收到后，确定了您心上人还活着，再肯跟咱们配合也不是不可。”
    听到他们要用这残忍手段对付瑶姬，刘将军便不敢再继续将他们。
    他要的，便是活生生的瑶姬，他也不忍她有任何的缺失。
    *
    柯相士府上，有一江湖术士不请自来。
    所有人对柯相士腹痛难当这病都无从下手，偏那术士一来，不过摸了摸柯相士的小腹，他便不痛了。
    柯相士称他为奇人哉，以礼待之。
    可将那人送出府后，当夜他便又奇痛难忍。
    无奈之下，柯相士只得命人将人寻回。
    那人也不施针也不开药，仍旧是在柯相士小腹上抚摸了须臾，他疼痛的症状便又好了。
    如此，柯相士发觉了不妥。
    他不许术士离开府邸，更问他是不是对自己下了什么毒物。
    术士也不急着离去，只笑眯眯看着柯相士。
    很快，那钻心蚀骨的痛又再度袭来。
    就在柯相士痛得满地打滚的时候，术士才附耳他道：“您腹中存着的是蛊虫，蛊虫的另一宿主便是我。你若杀了我，你体内的蛊虫便会破体而出，要了你的命。你若是不听我的，那你体内的蛊虫就会夜以继日的蚕食你的身体，被它吃掉的肉第二天会再长出来，周而复始。你除了自戕，别无他法。”
    他的声音压得更低，森然无比，“即便你死了，那蛊虫也会想法子钻入你儿子，你女儿身体内。你柯家世世代代，都逃不脱这诅咒。”
    “除非，你肯听我的指挥。你帮我做一件事，我便替你解围，让你一生无忧。”