贺氏命停轿，撩起轿帘往外瞄了一眼。
    顾潇盼浑身是血，鼻青脸肿扒在轿厢的棱上，身后立着三个彪形大汉，正虎视眈眈准备向她挥舞拳头。
    贺氏唤住几人，肃声问道：“她欠你们多少钱银？”
    带头大汉竖起两根手指，“连本带利，二百两！”
    “玉儿，将钱给他们，打发他们走。”
    贺氏如此吩咐，婢女玉儿心不甘情不愿掏出银票。
    得了银子，为难顾潇盼的那几名大汉乐呵着走了。
    贺氏没多说什么，放下轿帘命人继续赶路回府。
    顾潇盼的腿有些跛，她追着轿辇，不停拍打着轿壁，“大娘！大娘您救救我娘吧！我们离府后身无分文，借来的钱银都花完了，娘为了让我能吃上饱饭，已经饿了三四日了。”
    她拦停了轿辇，玉儿推搡着让她让开。
    贺氏隔着轿帘沉声问道：“你们母女俩想要多少钱？”
    “倒也不是钱的关系......”顾潇盼声泪俱下，跪在了一行人面前，拦住了他们的路，“从府邸出来后，我和娘对自己从前犯下的错事日日自责夜夜难安，娘不比我年轻，一时心悸忧思落下了病也没钱寻郎中来瞧。她如今躺在榻上，人发着高热都烧糊涂了，嘴里一直念叨着大娘您对她这般好，她却辜负了您，惹您伤心，她说她没脸面再活下去了，她......”
    “没脸面活便寻个没人的地方去死！在大夫人面前聒噪什么？”玉儿是见识过刘氏母女的嘴脸的，她知道此刻顾潇盼是装出来的，从前刘氏明里暗里给了贺氏好多委屈受，如今她一朝势倒，玉儿替贺氏不平，自然也不会给顾潇盼什么好脸色。
    可料不到的是，贺氏竟从轿辇上走了下来，弯腰搀扶顾潇盼一把拉她起来，“如今何处居住，带我去瞧瞧她。”
    顾潇盼眼底星芒一闪，旋即擦干泪渍引路。
    玉儿附耳贺氏提醒她莫要对她们母女心善，贺氏一言不发，面色平平只当没听见她的话。
    一路南行了三里路，至城郊外破旧土屋时顾潇盼驻足说道：“这便是我们如今的家......”
    贺氏看见一所低矮破旧的土屋危危地立在陌旁，零星炊烟从烟囱顶袅袅升腾，不是白色，而是浓稠的黑。宛如一条黑纱，缓缓攀上一颗枯树的梢头，将它无声包裹。
    土屋的四壁皆有不同程度的破损，冷风肆无忌惮地灌进去，发出薄薄淡淡的哨音，令人闻之发寒。
    顾潇盼行在前面引路，贺氏入内后，不自觉裹紧自己的氅衣领口。
    房中照不到日光，比外头还要冷些。
    狭促的房间内，只有一张朽木桌和一张断了床头的榻，连个像样的水壶茶盏也不见。
    贺氏躺在榻上，身上盖着一床单薄脏旧的被衾，口中痛苦呜咽着。
    “娘，大娘来看你了。”顾潇盼坐在榻前将刘氏搀扶起来。
    刘氏眯着眼，苦笑着自嘲，“你大娘怎么会来看我呢？我伤透了你大娘的心，她怕是恨毒了我，此生也不想再见我了。”
    贺氏缓步走到刘氏面前，柔声吩咐顾潇盼去给刘氏倒一碗水。
    刘氏瞪大眸子看着贺氏，眼底满是不自信的讶异，“姐姐......姐姐，你竟还愿意来看我？”
    她的泪从眼底无声漫下，许是因激动，嘴唇都在跟着颤抖。
    贺氏神色不见波澜，探手触摸着刘氏的额头。
    她的额头滚烫，有些灼手，“烧了几日了？”
    刘氏抹一把泪，强颜欢笑，“无事，不碍事的。这些都是我该受的惩罚，是老天爷看不过去我所作所为，刻意给我的惩罚......”
    说话间，顾潇盼将水端来。
    她本想亲自喂，贺氏却接过土碗来。
    刘氏见状错愕道：“这.....怎能劳烦姐姐亲自喂我，我......”
    话音未落，就见贺氏将整碗水劈头盖脸浇在了顾潇盼的脸上。
    顾潇盼尖叫一声后退数步，惊慌失措地用袖子擦拭脸上水珠，“大娘，您这是何意啊？”
    刘氏看着她的举动，脸色旋即变了。
    此刻顾潇盼只怕自己还没察觉到，她脸上青一块紫一块用颜料画出的伤痕，遇见温水又被她拿衣袖用力一蹭，已经开始掉色。
    五颜六色的颜料在她脸上混成了一副彩绘，尴尬至极。
    贺氏没搭理她，趁着刘氏怔然时一把掀开了刘氏的被衾。
    她身后藏了个水袋，里头灌满了热水。
    贺氏冷笑，“你母女二人一个把自己画成了花脸猫在我面前演苦肉计，一个用热水袋将额头敷得滚烫装病入膏肓，你们想做什么？”
    见计谋被戳穿，刘氏下榻跪在贺氏面前痛哭流涕，“姐姐，若非走投无路我怎会做这些事？我与潇盼确实两日没有一口饭吃了，我......”
    顾潇盼也于此时跪在了贺氏面前，一副楚楚可人模样，“大娘，您行行好，跟爹求求情，让我们回府罢！”
    贺氏看着花脸猫一样的顾潇盼不住摇头，眸色生厉将目光凝在了刘氏身上，“我想问问你，潇盼她到底是不是你的女儿？”
    刘氏略一怔忡，“这......那自然是我和老爷的女儿，姐姐......”
    “我实在想不通，这世上怎会有如此恶毒的母亲！”贺氏用力拨开了刘氏抓着她裙摆的手，不怒自威道：“她是你的女儿，日日与你生活在一起，耳濡目染学到的都是你这个母亲的德行，可你回头看看，你都教给了她些什么？中饱私囊，栽赃陷害，谎话连篇，不择手段，三从四德都丢尽了去，你是想让她跟你一样吗？”
    贺氏略一躬身，食指勾起刘氏的下巴，“跟你一样日后也爬到旁人丈夫的榻上去？跟你一样来日也被夫家绝情赶出府邸？虎毒尚且不食子，你究竟安得什么心？”
    “你的女儿才二十出头，她还有得救。你与其想尽法子要重新踏进顾家的门，不如先想想怎么教好自己的女儿！”她用力甩开刘氏的脸，转身快步向门外行去，“往后一月里我会命人给你们母女送来百两纹银，若如此日子还过不下去，便自求多福吧。”
    这是第一次刘氏母女见识到贺氏动怒的模样。
    她字字句句是为了潇盼好，指责刘氏这个做母亲的不称职。
    所以她走后，顾潇盼对刘氏也生出了怨。
    母女俩一番争执后，顾潇盼漏夜负气而走，空留刘氏一人哭得肝肠寸断。