有的时候，胜负未必非要通过战争的形式见分晓。未战先败最为可悲……
    吴佩孚甚至都不敢保证将来一定能够击败袁兆龙，只能是通过迟到的努力来不断地缩小直鄂之间的差距，或许有一天，会做到后来者居上吧。就算是袁兆龙与曹锟今天坐在一起谈笑风生，兄弟相称，可谁的心里也都跟明镜一样，彼此之间，将来一定会成为拔刀相向的生死对手。
    不过相比较袁兆龙以逸待劳的情况，曹锟的处境更为的凶险，他在决战袁兆龙之前，还有一个更为危险的对手正在伺机准备第二次的挑战他！
    下一次，吴佩孚和曹锟不会再有这么好的机会。吴佩孚仿佛能够看见未来，这一次张作霖能带12万奉军参战，等他下一次卷土重来之际，新仇旧恨一起算，12万人可能会变成21万人……
    《上将军袁兆龙于今日下午经过北洋政府批准，正式授予康武将军封号，官拜五省巡阅使》！
    很快，袁兆龙加封号的消息传遍全国，北洋将军多有牛毛，几乎每年都会有将军授勋，可往年的加在一起，引起的轰动都不如袁兆龙一个人，原因无非两个，一者，因为他是袁兆龙，袁兆龙几乎每条新闻都会是头条版面，霸版的热潮持续了十多年，自从武昌起义之时，他以湖北革命军领袖的身份登上报纸头条之后，十多年的时间里，他是记者们最爱的新闻头条角色，每一次他的亮相都会掀起社会风浪。舆论的引导者，是他，毫无疑问。
    二者，因为袁兆龙是所有上将军里边，唯一一个尚且没有封号的，还是那句话，多如牛毛的将军不值钱，阿猫阿狗都敢自称是将军，真正有身份有地位，能够引起社会人关注的唯有上将军而已！
    一个少将、中将，就算是皇帝给他授勋，也不过如此，没人知道他是谁，可上将军就不同了，从袁世凯时代至今，民、国成立十年了，上将军不过才十几个而已。
    而没有授予封号的则只有袁兆龙一个人，这种尴尬的滋味唯有袁兆龙一人知晓。
    可能对于袁兆龙而言，唯一有价值的便是五省巡阅使这个官职了，不费一兵一卒，以官方的途径，将贵州纳入了他的管辖范围之内，如果黔系的那群军阀们不愿意接受他的节制，那就可以理所当然的“剿灭”他们了。常言道，识时务者为俊杰，袁兆龙相信他们都是一群识时务者的人……
    媒体的报道，袁兆龙没兴趣去看，亲近他的媒体对他是吹捧，厌恶他的则是谩骂，很少会有报纸对他做出中立客观的评价，封号这件事的热度，甚至是盖过了五省巡阅使，相比之下，后者才是最关键，恰恰却成了被忽略的那部分。袁兆龙决定去拜访一个老朋友——徐世昌。
    这位存在感最低的大总统，不知不觉间，他居然已经成了民、国成立以来，就职时间最长的总统，从18年到22年，这么长的时间，居然都是他在职，在职时间俨然已经超过了冯国璋，然而这位就职时间最长的总统如今也递交了辞呈，通电全国辞去总统职务。
    现在是政务总理周自齐代行总统职务。这位在职时间最长，也是存在感最低的总统，之所以能够在位这么久，其原因无非就是他空有至高无上的地位，却无丝毫实权。
    从段祺瑞到曹锟，四年间的时间里，都是这二位把持着北洋政府大权，他徐世昌何曾说过一次话，说过的话也不少，可是又会有谁来听从他的建议呢。没能阻止直奉战争，徐世昌问心有愧，借这个机会提交了辞职。
    只不过，徐世昌现在住在天津租界，袁兆龙还得特地跑过去看他，同时，袁兆龙还是再去拜访一下段祺瑞这位老对手，他不是也住在天津吗？
    天津租界，成了落魄军阀们的聚集地，不仅有他们这两个，陈光远、张勋等人也都聚集在天津。
    在去的路上，袁兆龙还与柏天赐开玩笑，要不要在租界召开一个军阀年会，把所有在天津的北洋军阀们统统召集到一起，乐呵乐呵，多好……
    自从退下来之后，徐世昌就买了一座宅子，住进了天津租界，舆情书法，再不问政事，几十年来第一次如此安逸，舒服，无官一身轻，这种感觉真好。
    摊开一张宣纸，铺在桌子上，研磨，将狼毫毛笔在墨水中吸足了墨水，笔锋落在纸张上，挥毫泼墨，一副精彩的楷书一气呵成。
    “好字，好字，徐大总统，即便是退下来，单靠这笔书法，就足以成就一代文学家。”
    袁兆龙站在一旁，为徐世昌的书法拍手叫好。
    听了袁兆龙的赞扬之后，徐世昌微微一笑，拿起专用印章在纸张上印上了自己的自号：菊人。
    徐世昌说道：“等到这副字墨水干了之后，你就带走吧，既然你说老夫的书法足以比肩文豪，那就送给你了，等到你日后下野，免得落到一个穷困潦倒的地步，等到日子过不下去了，就把这副书画拿出来卖掉，以我这个书法家和前任总统的身份，这幅字怎么不得卖个千把块大洋。”
    “哈哈哈！”袁兆龙笑了。“恭敬不如从命，我就不客气了，不过嘛，这个书法要值钱，得绝品才算珍贵，您要是活着的话，这一幅字买不了几个钱，您要是死了的话，这才能成为绝世孤品。”
    袁兆龙知道，这个徐世昌可能活了。
    “哈哈哈，你呀你，聊天都不肯吃亏，说得倒也是，活着的书法家可以量产艺术品，的确是不值钱。”
    洗干净手，冲上一壶茶水，两个人坐在庭院里，品茗聊天。
    将茶碗放下，坐在藤条摇椅上，徐世昌仰望天空，如释重负的说道：“说不出的舒服自在，这种感觉几十年都未曾有过。”
    袁兆龙也将茶碗放下，看着徐世昌微笑道：“放下，敢问徐大总统，真的放下了吗？”
    “呵呵。”徐世昌摇头微笑不语。