第二百三十八章老将迟暮
    不管袁兆龙怎样折腾，以袁世凯等北洋派系为首把控的民国政府始终坚持着三不原则：不干涉、不表态、不插手，任凭鄂军从湖北一路活动到青岛。
    尽管德国人抗议民国政府的不作为，民国政府假装听不见。
    一战是个火坑，让袁兆龙的鄂军代替整个北洋去跳足够了，犯不全部搭进去。
    袁世凯虽然不会支持袁兆龙，可也不会使绊子，这算是一种心知肚明的默契。
    你利用我去替你趟雷，我为你扛雷。袁世凯计划着故技重施，像当初从革命党手劫走辛亥革命胜利果实一样，准备将袁兆龙在世界大战拼命换来的好处一把夺走。
    袁世凯最期待的结果是协约国方面取得胜利，打败同盟国，同时鄂军在世界大战损失惨重，耗损元气，瓜分同盟国利益的时候会有他的一份……
    袁世凯打的小九九不错，可袁兆龙也绝非等闲之辈，你有过河梯，我有张良计，袁兆龙不怕这一套，不管正好，袁兆龙还担心袁世凯会插手的太多呢。
    然而在袁兆龙踌躇满志，意图大展宏图之时，此刻传来一个不幸的消息，张继堂老爷子病危了，这位老前辈是湖北真正的大佬，他的面子可不能不给，袁兆龙二话不说，赶去了张家。迎接袁兆龙的是张继堂的义子李祖，张家在湖北也是名门望户，儿女若干，可虎父犬子，张家儿子们里没有一个是成才的，孙子辈里尚有几个成器的，可年纪尚小，撑不起门面。
    所以老爷子病危之后，家里里外外一直是他的这个义子李祖在操持着，作为一个成功的商业企业家，家大业大，也不图张家这点儿家当，纯粹是出于情面帮忙而已。
    “大司令，您终于来了，老爷子一直都在念叨着您呢。”
    袁兆龙迈进大门口，直奔张老爷子的卧室。看着跟在身边的李祖问道：“老爷子什么时候开始不行的？怎么不早说，有没有去过医院瞧瞧？”
    袁兆龙一次见张继堂还是青年军组建的时候，张老爷子老虽老，但虎老雄风在，走路的还是不需要别人搀扶的，一晃的功夫，已经快一年的时间没见过张老爷子了。
    李祖叹气道：“年前的时候，老爷子不小心摔了一跤，躺地半天没起来，当时也没太在意，在家里养了半个多月不见好转，又送去了医院，在医院里住了七八天，才勉强可以走路，后来又回了家休养，从那以后，老爷子的身体是一天不如一天了。”
    老人了年纪，怕磕着碰着，一旦有点闪失，哪怕是拧着腰了，恢复的时间和能力也不如年轻人，稍有不慎，甚至是性命之忧。
    “年前发生的事，怎么没人早点告诉我？我好早点安排对老爷子的医疗方案”袁兆龙责备道。
    家有一老，如有一宝，有着张继堂这位同李鸿章、左宗棠这种同时代的老牌元老镇着场面，对湖北政府的稳定而言，起到的作用是巨大的。
    不说别的，单说袁兆龙能够担任湖北都督三年多的时间里稳稳当当，在议会几乎没有受到过议员们的阻挠，这其，张继堂老爷子功不可没，因为袁兆龙是他看好的人，得到了老爷子的支持，出于他的面子，议员们也会给袁兆龙投赞成的一票。
    在湖北，可以不给袁世凯面子，也可以不给袁兆龙面子，但不能不给张继堂面子。
    李祖抱怨道：“开了春之后，老爷子身体更差了，有时候咳嗽都能咳出血来，尤其是这两个月，几乎没怎么下过床，谁劝都没用，老爷子死活不去医院，我们也没办法，请医生过来，老爷子也不瞧病，还把医生给赶了出去，我们反正是真没辙了。”
    袁兆龙道：“吃药有效果吗？”
    李祖摇摇头。“洋人开的药，老爷子直接给扔了出去，一直吃着汤药进补，吃药吃了半年多，还是老样子。尤其是这几天，粥米未进，老是自言自语的说胡话，昨天居然还昏迷了过去，今儿个一早又醒了过来，醒来的第一件事是要见大司令，我感觉老爷子也是这几天的事了，所以才拜托司令大人来看看老爷子。”
    虽然很不想承认这个事实，然而确实如此，年事已高，耄耋之年的张继堂已是黄泉路近，说不定是在今天，或者是明天，老爷子眼睛一闭，再也没有这么一个人了。
    老爷子半个身子都进了棺材里，有什么吩咐，不管是清醒还是说的胡话，李祖都不敢怠慢，麻利儿的去办，让义父安心的路。不知等到义父归西之后，没了护身符的袒护保佑，他的生意的竞争对手们会不会让他的日子更加难过呢……
    “唉，也怪我。”
    袁兆龙叹息，他不是神，控制不住人的生老病死，听这个样子，张老爷子估计也是这几天的活头了，很遗憾，老爷子不能再为湖北继续发辉他的余热了。
    更遗憾的是张继堂用他的名望和声威一直在帮袁兆龙撑着场面，令湖北政坛商界几乎没有反对声，全力的支持袁兆龙，让他有机会大展拳脚，如今他羽翼丰满，已成气候，这个时候，张继堂却马要撒手人寰了，这位一直尽全力支持袁兆龙的老人统共与他没有见过几次面，三年的时间里，袁兆龙与张继堂见面的次数，两只手数的过来，一年半年不见一次很正常。
    袁兆龙还没有来得及说一声谢谢，没想到，这一次的会面竟然会是二人的最后一次见面。
    走到卧室的门口，袁兆龙能听见张老爷子嗓子里带着痰，咕噜咕噜的粗重喘气声音。
    从不太清晰的话语，袁兆龙似乎听见老爷子在念诗：“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声，沙场秋点兵。
    马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊。了却君王天下事，赢得生前身后名。可怜白发生……
    咳咳，咳咳……呵呵，时间差不多了，我也该路了……”
    在这一瞬间，病榻不能自理的张继堂感觉脑袋特别的清晰，不再像之前的那样，满脑袋浑浊，七八十年的过往一幕幕的回旋在他的脑海里，忽然间他意识到原来自己一生不能忘却的还是那段惊心动魄的戎马生涯……
    都说人在死之前，头脑都会特别清楚，有的人把这段时间称之为回光返照。
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