这里的夜空找不到北斗，找不到北极，也找不到南天猎户座的“金腰带”，只有一大堆无序的、无法识别的星星。
    褚桓不知道现在是什么季节，眼镜上接收不到任何信号，连指南针也失去了作用。
    可是星河依然很灿烂。
    褚桓觉得自己可能是心胸太窄，心里揣一根鸡毛都能让他辗转反侧，因而他不得不承认，无论年少时候再怎么胸怀大志，他的本性也不是什么能做大事的人。
    旁边有人坐了过来，褚桓先开始还以为是南山，期待地一扭头，却看见了长者那张老山羊脸，顿觉从美梦跌落到了噩梦。
    长者耷拉着眼角和嘴角，一脸讨债相地往他旁边一坐，好像下一刻就要让他签字画押卖身抵债。
    褚桓心惊胆战地一手撑地，半坐起来，压低声音问：“您老有什么指教？”
    长者盯了他一眼，从怀里取出一个东西，抬手丢到他身上。
    那是一条细线编织成一股的绳子，手法精细，但年代久远，褚桓只能依稀从它如今那深浅不一的黑，来依稀判断它也曾有五颜六色的青春年华。
    绳结下面挂着一颗……
    核桃？
    褚桓捏在手里，犹疑不定的打量片刻，感觉自己才疏学浅，实在看不出这稀罕物件姓甚名谁，只是作为核桃来讲，似乎有点小。
    它直径目测不超过两厘米，浑圆，表面沟壑丛生，已经起了一层包浆，红得晶莹剔透，要不是入手分量极轻，几乎像是玛瑙做的。
    褚桓问：“这是……”
    长者：“这是我族传世的圣物。”
    传家宝都能这么寒酸。
    长者又补充说：“守山人一族有两件圣物，一个是族长权杖，还有一个就是它。它就是圣书上记载的我族圣火，据说圣火燃烧的时候，一切灭失者都能重获新生。”
    褚桓没听懂，他将手里的“核桃”颠来倒去翻看了良久，没研究出个所以然来，皱了皱眉说：“那也应该叫燃烧物啊，怎么能叫‘火’呢？你们圣书靠谱吗？”
    长者吹胡子瞪眼地抢过核桃，冲褚桓一摊手：“火！”
    褚桓从兜里摸出打火机，“咔哒”一声按着递给他：“圣物怎么能随便点……”
    “点”字话音没落，褚桓就愣住了。
    长者将“核桃”凑在火上烧，很快被打火机的火苗包裹住了，随后火焰竟然被“核桃”一点一点地吸了进去，那浑圆的小东西越发艳红。
    褚桓难以置信地移开打火机，伸手去摸，触手处冰凉如水，凝着遗失在时光中的古朴与妖异。
    长者怪笑一声，像斗狗似的将“核桃”在褚桓面前晃了晃，阴阳怪气地说：“你能耐啊，你有本事啊，你什么都知道嘛。”
    褚桓无言以对，连忙收敛起自己不小心泄露的一身傲慢：“那您给我看这个是什么意思呢？”
    “让你拿着。”长者重新将核桃丢进他怀里，“既然你就是圣书上的人，就由你拿着，说不定能找到圣火烧起来的契机。”
    褚桓捏着小小的核桃呆愣了片刻，忽然叹了口气：“长者，你不怕你们那圣书是老糊涂了么？你不怕把这么重要的圣物交给我，我会像上一个人一样吗？我连一个字的承诺都没给过你们。”
    长者吧嗒吧嗒嘴，用拐杖轻轻地敲着自己的腿，漫不经心地说：“如果圣书上说的是命，那么我们无力反抗，如果圣书只是胡说八道的，那我们就算供奉起它来也没什么用。谁见过圣书？这么多年，石头早就平了，都是口口相传，真的假的没人知道？你们……你们那管这种叫什么？什么虚什么缥？”
    褚桓：“虚无缥缈。”
    “唉，就是虚无缥缈的事啊。”长者瞥了褚桓一眼，“怪不得族长跟我保证说你跟上一个不一样，我看他说得对，你比上一个蠢多了。”
    褚桓恍然大悟，原来摆在他面前的就只有两条路，一条是顺其自然，一条是自寻烦恼。
    而他始终无法像发须花白的长者一样顺其自然，只好殚精竭虑地自寻烦恼。
    老山羊嘲讽完就拍屁股走了，褚桓将那核桃在自己脖子上比了比，纵然他不算有洁癖，但对于把这玩意——这个曾经被无数人摸来摸去揣在怀里的东西——挂在自己身上，还是有点难以接受。
    于是他默默地起身找了个水源，把绳子翻过来调过去地洗了三遍，这才颇为嫌弃地挂在了脖子上。
    天还没亮，褚桓闭目养神了片刻，就爬起来围绕着山林活动了起来。
    经过近山门的一处密林时，褚桓忽然听见了背后“咻”的一声，他本能地往前纵身一扑，肩膀触地卸力，利索地打了个滚，将自己隐蔽在一棵大树后面。
    只见地上有一粒小石子，正打在他的脚印上。
    褚桓：“袁平？”
    林中传来袁平冷冷的声音：“方才我手里要是有枪，你的头已经是个烂西瓜了，你是怎么回事？”
    褚桓眼神蓦地一黯。
    尽管他心知肚明，自己确实不在巅峰状态了，但这也还是第一次有人当着他的面毫不留情地指出来。
    袁平说话间，在林间飞快地移动。
    褚桓没动，他背靠着树干，半跪在地上，凝神静听。
    突然，褚桓从裤腿中拔出短刀，迅疾无比地往头顶一架，只听“呛啷”一声，令人牙酸的金属撞击声响起，褚桓架住了袁平自上而下劈下来的一刀，然而随即，他就感觉到了自己的臂力难以为继。
    褚桓咬牙一提肩膀，侧身将袁平的刀卸下，自己借力往一侧倒去。
    而后他以手肘为支点撑住自己，翻身站了起来。
    袁平在一米外与他漠然对峙。
    褚桓拿着短刀的手臂肌肉却不自觉地痉挛了起来。
    “我现在力量和灵敏度确实比以前强一些。”袁平面无表情地说，“但是绝对没有这么大差距，褚桓，你这几年一直都在干什么？”
    如果有人半年以前这样问，褚桓心里大概不会有什么触动。
    他当时过着退休死宅的日子，也许将来会在社会上找个赚钱不多的闲差，有一天自己把自己熬死，要么浑浑噩噩，在衰老和无趣中结束乏善可陈的一生。
    如果不是两只鬼重新入境。
    如果不是他冥冥中注定般地一松手。
    如果不是……
    而他现在却无论如何都要把袁平重新带出去，无论如何不能忍心袖手旁观地让南山面对这种世界。
    沉默的责任像一条鞭子，抽出他烂泥一样的生命中一点深藏的精气神来。
    因此褚桓并没有回应对方的挑衅，只是伸手指按了按自己的胳膊，收回短刀，抽出军刺，沉声说：“再来。”
    等天开始微微亮，族人们纷纷起来醒酒的时候，褚桓身上已经是大汗淋漓了。
    袁平的较真程度基本上和南山有一拼，纵然是演习，他也能营造出你死我活的效果，两个人各自在对方身上制造出了多条的利器划伤。
    褚桓比较凄惨一点，一来他没有飞快的自愈功能，二来有一道刀伤是横在他的颈侧的。
    袁平手下留了情，换成别人，估计他当场就能血溅三尺。
    临到守山人们准备出发的时候，神秘消失了一晚上的南山才重新出现。
    仅仅一天一宿，他就仿佛变得沉默了很多，南山本来是年轻而纯粹的，像一块鲜艳而夺人眼球的新紫檀料，却于一夕之间，就仿佛被什么打磨出一层沉敛又厚重的外壳。
    小芳熟稔地在前面带路，他们这种行动显然已经不是第一次了。
    忽然，南山一把扣住褚桓的肩膀，肃然翻开他的领子，翻出了那道凶险的伤痕：“这是怎么回事？”
    褚桓本想搪塞过去，可是这时，袁平回头得意地看了他一眼，褚桓那平铺直叙的正常思维突然忽悠一下拐进了一个岔路，他伸手一指袁平：“他挠的。”