数个月后。
    寒冬已经临近，天际时有白雪飘落。
    官道上，陆府精兵策马奔腾，驱赶着来往百姓，确保道路畅通。
    城外十里长亭，陆府主、陆蓉等人，各世家家主、门派掌门，尽皆到场。
    亭不大，有资格入内之人，无一不是在东安府跺脚镇山响的人物。
    “来了吗？”
    “快了！”
    简单询问之后，场中再无一人吭声。
    不多时。
    “哒哒……哒哒……”
    清脆的马蹄声，遥遥响起。
    众人举目远眺，在视线尽头，缓缓出现四头额生独角的异兽。
    异兽身披鳞甲，高约八尺，四蹄飞腾，拉着一辆堪比屋舍大小的车厢疾驰而来。
    车厢奢华，即使相隔遥遥，也能看到上面反射的金玉美饰之光。
    车架之后，另有十余骑紧紧跟随。
    骑手个个身形矫健，骏马乌云踏雪，显然都是日行千里的良驹。
    车队一路疾驰，在后方带出一道烟尘飞扬，更有一杆高高的旌旗挥舞。
    旗上有一大字。
    尚！
    南岭尚家。
    虽然在俗世中少有人耳闻，但在修仙世家之中，尚家却是赫赫有名。
    五百年传承，代代不绝修仙者，放眼整个晋国，也没有多少。
    “吁！”
    伴随着先天境界的马夫一声吆喝，独角异兽猛抬前蹄，止住车架。
    “咔哒……”
    车门打开，当即有一溜木梯滑下，几位丫鬟搀扶着三人行下马车。
    正中一位面如中年，留有三寸胡须，见到迎接众人，当即面露笑意：
    “陆兄，一别经年，我们又见面了！”
    “尚兄，当年一别，陆某可是久久难以释怀，此番定要长居东安府才是。”陆府主上前一步，大笑开口：
    “也让我，尽一尽地主之谊！”
    “陆兄太客气了。”来人捋须轻笑，伸手一引身后的一男一女：
    “这是小女云柔，家兄之子云祥。”
    尚云柔身段娇小，面目可亲，眼眸似水，带着股柔柔弱弱之气。
    尚云祥身材高壮，器宇轩昂，眉峰似剑，自有一股摄人之威。
    两人身上气息通透，呼吸间隐隐与天地气机交汇，和先天高手截然不同，显然都是修仙者。
    他们屈身、拱手，朝陆府主见礼。
    “见过世叔！”
    “好，好！”陆府主笑着点头，伸手搀扶两人，大袖轻挥朝前一引：
    “咱们回去详谈，几年未见，我可是有一肚子话想说与尚兄听。”
    “对了！”
    他轻拍脑门，朝身后的陆蓉、陆沐卉几人示意：
    “快来见过你们世叔，我与尚墨兄年轻时在仙岛结识，可是有几十年的老交情，蓉儿你小时候还被他抱过，只不过怕是不记得了。”
    陆府几人闻言，当即上前见礼。
    “哈哈……”尚墨大笑：
    “无需如此见外，陆兄，咱们边走边说。”
    “好！”
    “请！”
    “请！”
    …………
    偏殿之中。
    菜过五味，酒过三巡。
    年轻一辈都已退下，在庭院里游玩赏景，留下两位长辈在酒桌上继续攀谈。
    “看到他们，就想起我们年轻的时候。”尚墨捋须，面露感慨：
    “当年，我们也是如此，天真烂漫，不知世事多艰，还以为入了仙岛就踏入了真正的修行大门，谁曾想却是真正成长的开始。”
    “可惜……”
    “可惜，现今我等俗物缠身，每日琐事不断，哪还有当初的壮志豪情、闲逸心致。”陆府主接口，道：
    “不过谁都有年少不更事的时候，遭一遭磨难，有时候也是好事。”
    “陆兄说的是。”尚墨点头，收回眺望年轻人的视线，疑惑道：
    “你家蓉儿，似乎对云祥不怎么感兴趣。”
    这与两人事先说好的，可不太一样。
    “实不相瞒。”陆府主面色微变，道：
    “蓉儿，定要去仙岛走一遭，怕是不吃一次苦头，不知家里的好。”
    “唔……”尚墨眉头皱起：
    “如此说来，倒是云祥没有福气了，以蓉儿的天赋，未尝不能拜入仙宗。”
    “不能这么说。”陆府主摇头：
    “是我家丫头性子太拗，如果一直如此，成了婚怕也不是好事。”
    “至于拜进仙宗……”
    他轻叹一声，显然对此并不抱有太大把握。
    尚墨笑而不语，顿了顿道：
    “北海就是那个没有天赋的孩子？听说他还有个绰号，叫陆疯子？”
    “不错。”陆府主点头：
    “北海自幼心性坚韧，是修道的苗子，只可惜，没有修行的天赋。”
    “现今虽成就先天，炼成罡气，但能否化为仙家法力，犹未可知。”
    “确实。”尚墨应是：
    “以武入道，能成者历来寥寥无几，即使对于我等修行世家来说，也是如此。”
    “尚兄谦虚了。”陆府主眼神闪动，道：
    “别家确实如此，但尚家，却有极大把握让先天武者踏入道途。”
    “呵……”尚墨轻笑，放下手中酒盅，沉默片刻后才道：
    “陆兄当知，我尚家的法子，有极大缺陷，一旦行法，练气六层就是极限。”
    “无妨！”陆府主双眼一亮：
    “北海一生所愿，就是踏入道途，就不知，他有没有这个福分？”
    尚墨轻敲桌案，突然道：
    “我尚家有此秘术，才得以传承不绝，陆兄也有道兵祭炼之法，乃陆前辈自仙门所得，不知……”
    “是否有意交换？”
    闻言，陆府主面色一肃，缓缓直起腰背。
    他本想以两家联姻之法，换得陆北海的道途，但看对方的打算，显然不止于此。
    交换两家压箱底的秘法，这可不是小事！
    不过……
    “尚兄，做得了主？”
    “哈哈！”尚墨大笑：
    “陆兄，你以为我是空手而来，如若陆兄应下，我这就可以设坛行法，先行应诺。”
    “唔……”陆府主眼神闪动：
    “看样子，尚兄是有备而来啊！”
    “实不相瞒。”尚墨表情变换，突然轻叹一声，道：
    “我尚家内部出了点麻烦，所以我与兄长这一脉，可能会离开南岭山脉，另寻出路，兴许以后的日子，还要多多劳烦陆兄照顾。”
    “哦？”陆府主面色微变，眼中闪过一丝惊喜，不过转瞬就被压下：
    “如此，倒不是不能考虑。”
    “对了。”
    他开口道：
    “尚兄觉得，北海和云柔两个，如何？”
    “他们……”尚墨抬首，看向两个说笑不停的年轻人，缓缓点头：
    “倒也般配！”
    “不过，我家云柔丫头好奢华、好美玉，就怕陆兄不舍得给孩子出彩礼啊！”
    “哈哈……”陆府主大笑：
    “尚兄，你莫非在开玩笑，对我等来说，凡俗之物岂有不舍之理！”
    “不妨说来听听，想要什么？”
    他很清楚，对方口中所谓的彩礼，不过是由头，也是两家结盟的心意。
    倒要看看，能开多大口！
    “我们来时，看到一座山，那山虽然曾起大火，山势倒也不错。”尚墨眼露思索，捋须道：
    “听闻，那山上曾有一个名叫灵素派的江湖门派，不知陆兄能否割爱？”
    “灵素派，药谷。”这个名字，让陆府主下意识皱眉，老府主之死，可是与药谷有些许关系。
    压下心头杂念，他道：
    “尚兄想要那山？”
    “这好办，我这就让人安排，不出一个月，就能把那里归置妥当。”
    “多谢！”尚墨拱手，又道：
    “不过只是一座山的话，以后生活怕是不易，不知能否再添些事物。无需其他，凡俗之物即可！”
    “这是自然。”陆府主笑道：
    “只要尚兄需要，我这就举全府之力，为云柔、北海在明年之前，建一处奢华宫殿！”
    “怕是花费不菲？”
    “无妨，自有法子解决。”
    …………
    “朱门酒肉臭，路有冻死骨。”
    一座石亭之中，董小婉目视下方的街道，流民、富户交织的场景，不禁心生感慨：
    “师弟真是好文采，这句诗说的再好不过，让人听之，心生悲凉。”
    “我有说过这句话吗？”莫求倒是一愣：
    “却是忘了。”
    “那你真是贵人多忘事。”董小婉美眸一番，面上罕见露出女儿家的媚态：
    “说起来，你真的打算完全舍弃这边的家业，跟着我们离开？”
    “不管你那位秦师姐了？”
    言语中，隐有忐忑。
    “秦师姐自有她的打算，至于我，孤家寡人一个，哪有什么家业。”莫求摇头。
    “倒是师姐所言的仙岛、修行，我很感兴趣，来此一世如若不能见识一番，岂非空活一场。”
    “师姐，前辈同意你去？”
    据他所知，此去‘仙岛’，遥遥无期，就算一路通畅，往返也要数年。
    董夕舟虽然治好了暗疾，却也时日无多。
    此去，怕就是永别！
    “你不明白。”闻言，董小婉面色一暗，摇头道：
    “我爹一生，一直都盼着的，就是让我去那里，找……找到我娘。”
    “我如果不去，他怕是能当场死在我面前。”
    莫求点头。
    以董夕舟那执拗、偏激的性子，这等事，还真有可能做出来。
    当下问道：
    “二小姐可曾说过，什么时候走？”
    “快则一两月，慢则过了这个冬季，总之已经见过了尚家人，对府主有了交代，也该走了。”董夕舟身躯前倾，手扶栏杆，面上泛起愁容：
    “我从未离开过东安府，也不知道那所谓的‘仙岛’，到底如何？”
    “去了，不就知道了。”莫求却没这个担忧，他心无牵挂，行若浪子，可以说走就走。
    正要再说些什么，下方的动静让两人同时侧目。
    “传，府主令，今年赋税按往年基础上，再增四成，可以功冲抵。”
    “寒冬未去之前，一并交付，未能及时交付者，一律按罪问罚！”
    大喝声，自马背骑手口中传出，沿街穿行。
    街道上，人群大哗。
    惊慌失措的混乱，随着骑手的前行呼喝，朝着府城四下蔓延，就连那游荡长街的富户人家，此即也显出惊慌。
    缴纳赋税的日子还不到，家里余粮不多，再加上还要在原有基础上增加四成，这……
    凭生灾祸！
    莫求两人不禁为之皱眉，彼此对视一眼，都看出对方眼中的忧虑。
    东安府自去年大旱，就灾祸不断。
    更有一场瘟疫遍及府县各处，百姓遭灾，这时候缴清赋税都已千难万难，更别提还要在此基础上再加四成，岂非要人性命？
    陆府这是在做什么？