雷以诚和胜宝两人，虽然之前投到了吴彦的手下，可当时也是形势所迫，而且在吴彦占据东京建国大明的时候，他们两个就带着不少八旗军叛逃回了清廷。
    之后又有夺回扬州的功劳，还有收拢原江南大营残部的功劳，所以也获得了一些封赏。
    而他们重新建立的江北大营，也成为了清廷集结兵力的主要地点。
    “十万人了啊，陛下为什么还不过来收了我们呢？”
    “就是啊，太平军的残部陛下都收了，我们这也算是正规军了，怎么陛下就像是忘了一样呢？”
    扬州城内，雷以诚和胜宝两人，在一处宅院里喝起了酒，他们口中称呼的陛下，当然不可能是清廷的咸丰帝。刚刚得知了大明国和太平天国第一战战果的他们，其实有些羡慕被吴彦收编的石达开，还有那些被石达开收拢的太平军。
    “咱们两个有十万人，向荣有五万人，惠亲王有十万人，除了沿途防守以及护卫京城的总计七十万正规军之外，整个朝廷的正规军，都相当于在我们这边了。”胜宝说道：“朝廷要防守的面积实在是太大了，七十万也不一定够用，只要陛下拿了我们这十万人，再把惠亲王的那十万人打了，向荣说不定也会投降，而后，自然可以一路长驱直入京城。”
    雷以诚却摇了摇头，说道：“还有百万勇营啊，而且真的要是挥师北上的话，那朝廷必然会集结大军护卫入京要道。到时候，只要战事陷入僵持之中，百万勇营就可以破了东京城。”
    胜宝嗤笑一声，说道：“勇营？他们连饷银都没有，而大明军战时的饷银是每个月五两，无战事的时候，也有三两，比我们手下这些朝廷的正规军饷银还要高很多，怎么可能是大明军的对手。你信不信，只要陛下来收编咱们，咱们手下这十万人啊，最少有八万会欢呼出声。”
    建功立业这种事情，向来都只是极少数人的梦想。
    在古代，绝大多数人当兵，其实就是卖命而已，谁给的钱多，自然就会卖更多的力气。
    雷以诚喝了一杯酒，说道：“大明军的士气高，战斗力也高，但除了白马义从和现在已经打散了的状元军之外，武功军、平北军那些，又真的能比我们手下这些人，比太平军那些人，比朝廷的勇营和绿营、八旗军，高出多少呢？一旦战线拉长铺开，白马义从和状元军的人数太少，僵持之下，朝廷调动火炮和大军，怎么赢？”
    胜宝沉默思索了起来，都是能打仗的将领，所以也知道雷以诚说的是实话。
    “所以，你的意思是……”胜宝说道：“陛下之所以还不来收编我们，是因为他想要先打下太平天国，占据了南京城之后继续向西和向南推进，占据更多地区的同时休养生息，并不断练兵提升军队的战斗力。在这一过程中，我们需要帮陛下扼守清廷攻打东京城的路线？”
    雷以诚点了点头，说道：“不错，我觉得陛下应该是这样想的，大明军向西边和南边推进的时候，最怕的就是朝廷对他们全力出手。这一次要不是大明军胜的太果决，而且是不可思议的大胜，惠亲王肯定会让我们直接出兵攻打东京城，或者是抄大明军的后路。”
    江北大营所在的扬州城附近，总计二十五万清廷正规军，虽然分属惠亲王、向荣、雷以诚、胜宝四人统帅，可江北大营的最高军事统帅却是惠亲王。
    虽然之前联军攻打东京城那一战，因为惠亲王的指挥失误，导致列强问责清廷，索要了不少好处，而且还导致了江南大营留守的两万人被太平军打散，也丢了江南大营，但终究是清廷的亲王。
    不止是拥有最高的军事指挥权，惠亲王手下还有大量的火枪兵，以及火炮。
    清廷这边也怕向荣等人，率兵投奔大明，所以还往向荣、雷以诚、胜宝等人的手下，安插了极多的中高层将领。
    这也是为什么雷以诚和胜宝两人，没有直接带兵去东京城的原因之一，如果没有外部威胁和局势的变动，他们也带不走他们手下的兵。
    胜宝长叹一声，说道：“唉，陛下也不给我们个机会建功立业，那石达开这一次，算是赚大了啊。你说，他多少天能拿下南京城？”
    石达开共打南京城的消息，已经被探哨获悉，雷以诚和胜宝刚刚才和惠亲王他们开完会，所以也知道的一清二楚。
    雷以诚说道：“我觉得，不会超过十天，因为洪秀全很有可能会跑。”
    “跑？”
    “不错，就算他能够守住石达开的攻城，可他能够守住陛下的攻城吗？真要是被陛下惹急了，直接去南京城把他给杀了，他肯定会想跑。”
    “陛下的武功啊。”胜宝突然说道：“重阳节快到了，咱们要不要暗中去一趟东京城？如果陛下忘了给咱们两个解药的话，咱们岂不是要死？”
    雷以诚摇了摇头说道：“我们要是去了，陛下肯定会直接杀了我们，因为暴露的风险实在是太大了。陛下必然是不会忘了这件事情的，毕竟，咱们现在也算是陛下在清廷之中，地位最高的卧底了。”
    胜宝却反问道：“你确定？”
    雷以诚愣了愣说道：“不确定。”
    ……
    “赵无极在哪？”
    洪秀全面无表情的问了出来。
    有手下回道：“大明军在我们城东三十里处，目前还没有动作，石达开统帅约十三万人，已经到了城东十五里处。”
    洪秀全深吸了一口气，再次问道：“赵无极在哪？”
    属下们都愣了下，但很快就想明白了洪秀全为什么会这么问，无论是石达开的大军，还是三万大明军，对于洪秀全的威胁都不大。
    南京城可守可退，实在不行那就直接跑路。
    可如果是被赵无极潜入了南京城，那在场的除了洪秀全这个太平天国天王必死无疑之外，还有多少人会陪着死呢？
    “大明军的龙旗和赵字牙旗都在，所以赵无极必然是在大明军中坐镇指挥。”属下回禀一句之后说道：“毕竟那赵无极已经登基称帝，应该是不会像之前那样……”
    洪秀全心里却没有松口气的感觉，因为前两天他的太平军和大明军对战的时候，有很多人亲眼看到赵无极又身先士卒的冲锋了，而且是一马当先的冲在了第一位。
    简直是不当人子。
    但他也没有继续深究了，因为他很清楚，他手下的人根本不可能知道赵无极具体的位置。
    就像是这些天时间里，除了他最亲近的十几个心腹之外，也没人知道他到底在什么地方睡觉。
    “你们……”洪秀全又问道：“能守得住天京城吗？”
    十五里的距离，对于石达开的大军而言，一天都用不了就能够兵临城下。
    虽然城外也有守军，可士气非常低落的情况下，洪秀全也不敢让他们出击拦截，万一也被石达开劝降了呢？
    听到洪秀全的问题，朝堂之上的众人都沉默了下来，前些天还不可一世的北王韦昌辉，此刻也像是霜打了的茄子一样，他这一次战败之后还没有被问责，甚至依然有统领军队的权力，但那也是因为太平天国现在无人可用。
    “北王。”洪秀全直接点名道：“你怎么说？”
    北王不想说话，但他不能不说话。
    “能守得住，咱们有重炮和守城炮，无论是石达开的人还是大明军，都不可能攻进来。”北王说道：“只需要在火炮周围加装铁板防御，那大明军的白马神枪就打不到我们的炮手，而重炮的射程本身就很远，加上城墙的高度，只需要准备充足的弹药，就能够让他们有来无回。”
    洪秀全又问道：“那如果他们围而不攻呢？”
    北王回答道：“他们围不住我们，也无法彻底切断我们的补给路线，而且，大明之所以一直都没有扩军，反而是裁军，就是因为他们的粮草不足。这一次他们的粮草准备虽然充分，可多了石达开那十几万人，他们还是耗不起。”
    洪秀全点了点头，说道：“那守城事宜，就交给北王了。”
    北王其实不想应下来，他其实也想跑路了，虽然嘴上说的必然能够守住南京城，可白马神枪和大明军的战斗力，却已经把他吓破了胆。
    再者说来，洪秀全每天晚上躲的很难找到具体位置，白天在数百护卫的保护之下活动，尚且惧怕赵无极来刺杀他，更何况是他接下了守城的任务呢？
    石达开只要开始攻打南京城，他就要坐镇中军，甚至是要去城墙附近。
    白天倒还好，他身边也有至少数百人的护卫士兵，可如果是晚上的话，战事一起局势混乱了起来，赵无极潜伏到他身边也很容易。
    真要是一刀把他杀了，那他找谁说理去呢？
    大明武帝赵无极武功天下第一这件事情，早已无人怀疑。
    然而现在不答应也不行，只能说道：“请天王放心，我一定能够守住南京城。只要咱们守住半个月的时间，那大明军和石达开的大军就会撤退，甚至是不需要半个月，清廷就会趁机抄他们的后路，到时候咱们再出城追击，定能一举覆灭大明。”
    漂亮话还是要说的。
    不然的话，人心散了，他这个北王也不好带队伍了。
    朝会结束，北王就跑去安排守城事宜了，而躲进了密室之中的洪秀全，也不断的拿到了各种情报。
    “他是真的要守城？”
    洪秀全看到了北王布置的城防命令，虽然是中规中矩，但也算用了不少的心思，对白马义从有专门的防备，皱起了眉头。
    “应该还是做样子。”
    幕僚说道：“他已经被大明军吓破了胆，而且，天京城根本就守不住。北王说的那些守城方式，对于石达开或许有用，但对于大明军和赵无极来说，没有半点用处，只要石达开久攻不下，以赵无极的个性，必然会潜入城中刺杀。只需要杀上几个位高权重的，那就会人人自危，无心守城。”
    洪秀全听到幕僚的话，没有一点生气的意思，因为他之前就已经知道这些了。
    这也是为什么他要把大部分兵权给北王，让北王来守城的原因之一。
    “我们要走的话，现在能带多少人？”洪秀全已经心生退意，问道：“又能够带走多少财货？”
    心腹幕僚说道：“三万人，这些人是天王您的嫡系，也都是教中最虔诚的信徒，如果不是有这三万人的话，北王现在应该已经和天王您翻脸了。”
    太平天国是****，上帝教也确实有很多虔诚信徒，这也是洪秀全最大的依仗。
    洪秀全点了点头，问道：“那我们应该怎么走呢？”
    心腹幕僚说道：“等到石达开攻城的时候走，到时候无论是石达开的大军，还是后面压阵的大明军，都会被拖住，大明军虽然不需要攻城，但他们需要看着石达开，而清廷也需要防备大明军，他们三方牵制的情况下，我们可以成功突围。”
    洪秀全点了点头，说道：“好，那你安排一下，我们突围回两广地区。”
    也就是在洪秀全确定要走的时候，北王也陷入了纠结之中。
    他和洪秀全一样，都知道南京城守不住了，所以他也想走，但洪秀全走了，还有起势的机会，而他脱离了太平天国之后，就再无成事的机会。
    到时候，无论是清廷还是大明，或者是洪秀全的太平天国，都会把他当成敌人，天下之大，再无他的容身之地。
    “你觉得，我们有没有机会抓住洪秀全？”北王对自己心腹军师问道：“如果抓住了，那大明会不会愿意接受我的投降？”
    军师说道：“王爷，虽然成功的可能性并不大，但富贵险中求啊。”
    “富贵险中求？”
    北王终于做出了决定，说道：“想办法暗中送信使出城，去求见赵无极。”