“你真不怕死吗？”
    突兀响起的声音，将正坦然准备接受死亡的夏姑娘从悲伤情绪中拉到了现实。
    起初她还以为是幻听，可声音又再次响起。
    夏姑娘下意识抱起孩子，漂亮的凤目警惕的扫视着昏沉寂静的洞内：“谁在说话？”
    “你身上带有皇室气息……你是皇家的人？”
    神秘人的声音听起来嘶哑残破，就好像嗓子裂开了一道口，听着让人颇为不适。
    但能听出来，对方是一个老婆子。
    夏姑娘心下一紧，将孩子放在陈牧怀里，壮着胆子朝着洞壁一处阴影缓缓走去。
    终于，她看到了说话之人。
    只见角落的阴影之处有一颗镶嵌在石壁上的头颅！
    可仔细看，就会发现对方的身体完全被融合进了石壁里，只露出一颗脑袋。
    看面相，的确是一个老妇人。
    老妇人脸型轮廓极深，干瘪的脸颊上蛛纹密吐，头上只有几绺杂草般的灰发。
    这恐怖的模样吓了女人一大跳。
    夏姑娘捂住红唇后退了一步，惊颤道：“你……你是人是妖？”
    “现在的我……不过是半人半鬼而已。”
    老妪自嘲苦笑。
    她抬起浑浊无光的眼眸，打量着夏姑娘：“你是皇家的某位郡主吗？还是某位妃子？”
    这人竟然能看出她来自于皇室。
    夏姑娘内心很惊讶。
    估计对方的修为很高，或者会一些气相之术。
    可看着老妇人这模样像是完全被困在这里，夏姑娘不禁有些疑惑：“这里是什么地方？是谁把你困在这儿的。”
    “他是你什么人？”
    老妇并没有回答，而是将目光转向昏迷的陈牧。
    夏姑娘犹豫了一下，轻声道：“是我朋友。”
    “朋友……”老妇嗤笑了起来。“这朋友，倒也挺亲密的。”
    夏姑娘粉颊一红，看了眼洞外还在凶猛攻击的蛇群，将求生希望寄托在了这个神秘老妇身上：“前辈，您能不能帮我们赶走外面的妖物。”
    “帮你们？”
    老妇幽幽叹息道。“你看我这模样，能帮你什么？”
    夏姑娘刚刚燃起的希望顿时被冷水扑灭。
    可她还是抱着最后一丝期望：“你肯定有办法的，如果那些蛇群冲进来，你也活不了。”
    “我……求之不得。”
    老妇俨然一副生死看淡的神情，呵呵讽笑道。“被困在这里十六年之久，想求死都难，今日若真能被那些妖物杀死，倒也是解脱了。”
    夏姑娘这下终于死心了。
    她望着陈牧和孩子，姣好的眸子里蕴着无限黯然和遗憾。
    每次有一点点希望时，却总被无情掐灭。
    难道他们注定要死在这里吗？
    老夫看着女人失魂落魄的样子，轻声道：“不过你运气不错，按照时间推断，再过一个时辰左右，便会有光明赤乌出现，那时候你可以离开这里。”
    夏姑娘眼眸一亮：“光明赤乌？这是什么？”
    “光明一出，便意味着着黑夜结束。”
    老妇淡淡说道。“夜妖世界固然厉害，可终归是有破绽的，当年一位男子为了救自己心爱的女人，甘愿化为金乌将黑夜驱散，成功让心爱的女人脱离夜妖世界。
    不过金乌也只能维持不到一刻钟的时间，到时候若未能离开，那么只能再等一年。”
    一年！？
    夏姑娘绷大美眸，忙问道：“敢问前辈，金乌到来时，又该如何离开夜妖世界？”
    “手持黑佛舍利皆可。”
    “黑佛舍利？”
    夏姑娘一头雾水。
    老妇解释道：“当年有一位圣僧为普渡游荡迷失的孤魂野鬼，于夜妖世界里的天夜台坐化，化为舍利，只有那地方才能得到舍利。”
    不等夏姑娘询问，老妇继续道。“天夜台距离这里，至少两天的路程。”
    女人愣在了原地。
    眼里升腾而起的亮芒渐渐的黯淡下去。
    几番希望与绝望的轮番交替让她情绪不免有些失控，怒声道：
    “你根本就是在戏弄我！光明金乌还有一个时辰就到，而黑佛舍利却要去很远的地方才能得到，这有什么用？”
    “可我有舍利。”
    “……”
    夏姑娘愤怒的表情僵在脸上，看着神情淡漠的老妇，张了张红唇。“你说……你有黑佛舍利？”
    “对。”
    老妇那布满密密麻麻皱纹的脸颊上浮现出一抹诡笑。
    夏姑娘顿时惊喜无比，放低身段恳求：“还请前辈救我们一命，此番大恩大德我一定会还。”
    “还？你拿什么还？”
    老妇冷笑。“世上多是无情无义之人，现在口口声声说铭记恩情，可真正得救又是另一副嘴脸。”
    夏姑娘急切道：“前辈，我——”
    “别说了！我不可能救你们的！”老妇打断她的话，语气无比坚决。
    她在故意折磨对方的心态。
    一次次注入希望，又一次次亲手扼灭，她似乎很享受看着别人逐渐绝望无助的模样。
    此时，洞外的光华出现了一道道裂痕，浓重的血腥味已经渗透到了洞内。
    那些毒蛇嗅到生人的气息，愈发变得狂暴起来。
    夏姑娘面色阴晴不定。
    她微微握紧了秀拳，脑中转过无数念头。
    比如拿剑威胁对方，比如砍下对方的脑袋进行搜寻，甚至都想过要不要跪下祈求对方相助。
    但自己毕竟是一国之太后，岂能随便给人下跪。
    而老妇却似乎看穿了她的心思。
    “你可以试着威胁我，比如割我的舌，挖我的眼……”
    老妇嘶哑的笑声比洞外那些毒蛇的呲呲声还要渗人，语气幽幽。“我在这里困了十六年之久，所遭受的痛苦比剥皮抽筋都要痛苦百倍！”
    说到最后，老妇面目狰狞。
    她被融嵌在墙壁内的身子好像真的在遭受炼狱的折磨，让人不寒而栗。
    “只要你帮我，我一定能救你出去！”
    夏姑娘冷冷道。
    老妪只是嘲讽的笑着，并不回应。
    夏姑娘青葱般的手指搭在自己的脖颈处，轻轻扯下一张极其名贵高级的易容面具。
    一张美艳无双的容颜显露出来。
    这一刻，似乎整座阴郁的山洞都亮了几分，直如牡丹娇艳盛放。
    “我是大炎的太后，无论你信或是不信！”
    女人仰起晶莹的下巴，浑身散发着孤傲与上位者的气势，双指并起指天。
    “哀家以天道皇运发誓，只要前辈肯相助，哀家出去后定会派高手救你出去，若违背此承诺，天打五雷轰！！”
    洞内陷入了一片死寂。
    原本嘲讽的老妇怔怔的望着眼前美艳绝伦娴雅丽人，眼里透着不可思议的表情。
    良久，她忽然笑了起来。
    笑得极为癫狂。
    甚至连眼角都迸出了泪花。
    太后秀眉紧蹙，淡淡道：“你还是不相信？哀家真的是——”
    “染！青！影！”
    哪知老妇却死死瞪着她，牙缝里迸出了太后的名字。
    女人怔住了。
    对方为何知道她的名字？
    “哈哈哈……”老妇癫狂大笑。“没想到啊没想到，竟然在这里遇见了皇后娘娘，哈哈哈……你说，这人世间的缘分为何如此的巧妙……”
    “你认识我？”太后内心莫名有些不安。
    “你仔细看看我是谁！？”
    老妇狰狞着脸，好似恶鬼一般。“二十一年了，你还是一点变化都没有，而我……却从当年的小丫鬟，成为如今这副模样，嘿嘿……你过得真是好啊。”
    听着对方恨意滔天的话语，太后只觉得莫名其妙，内心不安愈发强烈。
    她不由踏前一步，仔细端详着对方的脸。
    看着看着，她脸色慢慢变了，终于是想起了什么，瞳孔开始收缩，娇躯微微颤抖。
    一张埋藏在记忆深处……熟悉而又陌生的稚嫩俏丽容颜浮上了脑海，将昔日所有的记忆重新翻开。
    “你是……你是……”
    太后轻轻摇着螓首，一脸震惊。“锦儿……你是秦锦儿！”
    昔日许贵妃的贴身侍女！
    那个将太子偷偷带出皇宫，最终失踪了的秦锦儿！
    老妇寒声道：“终于想起来了吗？这些年你真是过得好啊，模样一点都没变。”
    太后皱眉：“你怎么会在这里？还成了这副模样？”
    “这一切不应该是拜你所赐吗？”
    “我？”
    秦锦儿露出一抹扭曲狞笑：“当年你幕后指使我用狸猫换太子，才害的我变成这番模样！”
    “你在开什么玩笑？”
    太后只觉荒缪。“狸猫太子一案跟我又有什么关系？”
    “你不敢承认了？”
    “不是我做的，我为何要承认？”
    “呵呵。”秦锦儿满目讥讽。“当年我能带着太子轻易从皇宫离开，无任何阻碍，除了皇后娘娘你有这么大的能力之外，还有其他人吗？”
    太后反唇而讥：“是你带着太子离开的，你应该最清楚幕后人是谁？”
    话到这里，太后忽然眯起凤眸，冷冷盯着秦锦儿：“看来，当年背叛许彤儿的人果真不是飞琼，而是你。”
    秦锦儿抿了抿干裂的嘴唇，并没有否认。
    太后不解：“你为什么要这么做？我记得许彤儿很疼爱你，甚至把你当亲妹妹看待。”
    “亲妹妹？”
    秦锦儿好似听到了天大的笑话。“她若真当我姐姐，就不会眼睁睁看着狗皇帝满门抄斩我家！而我，也不会从秦家大小姐沦落成一个小丫鬟！”
    “秦家被满门抄斩，那是你父亲活该！因为他要造反！”
    “够了！”
    秦锦儿双目犹如鬼火，幽幽阴暗。“以许彤儿当时被宠爱的地位，她只要说一句话，我们全家都不会被斩，可她却坐视不理，甚至连我哥的求情都不予理会！
    等到我家人被杀光后，她才假惺惺的为我求情，将我留在身边做她的丫鬟。
    你觉得她真的是好心吗？
    她不过是在炫耀她的假圣母之心，她不过是在践踏我的尊严，以此来换取怜悯！
    我没杀了她儿子，就已经是很仁慈了！”
    “既然你这么恨她，你就应该杀了她儿子，而不是留成祸患！”太后冷冷道。
    秦锦儿一怔，咧嘴冷笑：“是了，你是最想太子死的人。我之前听闻你想当女皇，还以为只是流言而已，现在看来，你还真有这野心。”
    “太子在哪儿？”太后兀自直视对方。
    秦锦儿摇头：“我不知道。”
    “你怎么可能不知道？太子是你亲自抱出宫的，结果你们全都失踪了，你现在说不知道？”
    太后一副明显不信的表情。
    “的确不知道。”秦锦儿幽幽一叹。“我也被骗了，被人当成了棋子使唤。”
    “到底怎么回事？”
    太后意识到这里面还有重大内情，好奇询问。
    轰——
    洞外忽然传来了巨大的声响，那已经布满了裂纹的光华开始摇摇欲破。
    似乎下一秒那些蛇群就会涌进来。
    “看到右侧石壁边侧的一块凸起石块了吗？”秦锦儿蓦然开口，目光直盯着一块石头。“将它按下。”
    太后没有丝毫犹豫，快步走过去摁下凸起石头。
    洞外瞬间又多了一片白色光幕。
    “这是最后一道结界了，破了之后，我们也只能死在这里。”秦锦儿说道。“不过临死之前，总该知道些答案。”
    她盯着太后，再次问道：“狸猫太子的幕后指使是不是你？”
    “不是。”
    太后认真回答。“虽然我讨厌许彤儿，但我并没有拿她的孩子做文章。当然，她死了之后我很高兴。”
    “你讨厌许彤儿？”
    秦锦儿忍不住嘲笑。“看不出去啊，她可是也把你当成妹妹来看待，没想到好心当成了驴肝肺。”
    这话一出，似乎刺激到了太后。
    她咬了咬粉唇，冷冷道：“我承认许彤儿以前待我很好，我能坐稳皇后也有她的一份助力。甚至我因为几次犯错被陛下责罚，也是她屡次出面说情。可她越是这样，我就越讨厌！”
    “因为什么？是她夺走了陛下一个人的宠爱？”
    秦锦儿幽冷的眸子仿佛看穿了太后的心思。
    太后也不否认：“人都是有嫉妒心的，我也不例外。我讨厌许彤儿的优秀，也钦佩她的胸怀与智慧，但处在我的位置上，她更像是敌人！”
    “你喜欢陛下？”秦锦儿唇角勾起。
    太后摇头：“我对先皇没有一点感情，但我是皇后，他是皇帝，他可以冷落我，却不该将宠爱全部倾注于一个妃子身上，对我却连一个正眼都没有瞧过！
    他懒得碰我，懒得跟我说话，懒得搭理我！
    我可是皇后，一国之母啊！
    你知道那时候有多少臣子，有多少太监侍女们在背后指指点点我吗？
    他们都在嘲笑我！
    嘲笑我就像是一个扔在当铺库房里的破瓷器，看着光鉴可人，却得不到主人的半点在意和欣赏！
    许彤儿对我好，可这种好跟怜悯有什么区别？跟羞辱有什么区别？
    她一个做妃子的，竟然向皇帝请求赦免我的罪过。她仅仅只是一个妃子，在宫内的地位比我皇后高上无数倍！
    那些臣子和下人们见了她恭恭敬敬，而见到我，眼里只有轻蔑！
    似乎我在宫内能活下去，全是她在照顾我！”
    太后越说越生气，似乎准备在临死之前，将内心所有掩埋的情绪倾泻出去。
    “如果换成是你，你又如何去想？”
    太后紧紧攥住皙白的拳头，指甲刺得掌心生疼。“后来我明白了，有些东西只要靠自己去争取的！
    那些昔日轻蔑于我的，我会让他们恭恭敬敬的跪在我面前！”
    那些曾经害过我的，我会让他们尝到鲜血的滋味！
    那些看不起我的，往后的每一天，他们都将会活在恐惧里。巴结我，奉承我！
    只有权力，才能让我感觉到真实！”
    此时的太后恢复了往日的冷酷与霸道，双目熠熠生辉，透着睥睨于天下的孤傲气魄。
    她要让全天下的人都不敢轻蔑于她。
    唯有权力，才是一切！
    秦锦儿看着与记忆里判若两人的太后，轻声笑道：“那现在呢？你夺取的那些权力……能救你吗？”
    太后神情黯淡下来。
    她柔情看向陈牧：“不在乎了，或许命运便是如此。”
    “有些时候，我跟你像是同一类人。”
    秦锦儿长叹一声。“都因为有一个很耀眼的女人，而显得很自卑，继而去仇恨和嫉妒。”
    太后一撇红唇：“至少我不会背叛自己的主子。”
    秦锦儿笑了笑也不恼怒，看着陈牧：“你很在意他。”
    “对。”
    太后回答的很干脆。
    “我不太相信，毕竟你是一个冷血理智的人。”秦锦儿幽声道。“你的本性就是自私。”
    “你说什么就什么吧，无所谓。”太后语气冷淡。
    就在这时，秦锦儿嘴巴忽地一张，一颗黑色的珠子忽然掉落在了地上，滚到了太后脚下。
    “这是……”
    太后心脏跳动了一下，不敢确认。
    秦锦儿道：“这是黑佛舍利。”
    “你怎么——”
    太后有些不敢相信。
    刚才还语气坚决的女人，此时竟这么好心给了她希望。
    “你答应过我的，出去之后就会派人来救我，对吗？”秦锦儿打断对的话，质问道。
    太后点了点螓首，将黑色珠子拿起来，沉声道：“放心，我答应过你的承诺一定会办到。”
    “那就记住你的承诺。”
    秦锦儿看了眼洞外天色。“似乎比预计的要来早一些，等光明金乌出现，洞外的妖物便会散去，也是你我离别之时。”
    太后道了声谢意，想了想，又忍不住问出其他谜团：“你当时带着太子离开皇宫，应该是会有人暗中接应你吧。”
    “对，确实是有人来接应我。”
    秦锦儿淡淡说道。“是阴阳宗的二长老，不过我故意避开了他们，带着孩子偷偷离开了京城。”
    阴阳宗？
    这么说来，当年狸猫太子案中，阴阳宗天君确实是有参与的。
    “你为什么要故意避开他们？”太后不解。
    秦锦儿沉默了好一会儿，才涩然开口：“我虽然恨许彤儿，也讨厌许彤儿，可是……我不想因为仇恨，去伤害一个无辜的小生命。
    我当时不知道阴阳宗让我用狸猫换太子的目的是什么，所以不敢把孩子交给他们。
    此外，那时候我已经预见到许彤儿的下场了，所以更没必要去害一个孩子。
    只不过五年后，天君云箫还是找到了我。”
    太后脑中闪过一道光芒，恍然明白了什么：“你被困在这里，是云箫所为？他在惩罚你！”
    秦锦儿眼中迸出恨意，但渐渐化为恐惧和无奈。
    “或许，是我咎由自取吧。”
    浑浊的泪珠儿从道道皱纹延流而下。
    看得出秦锦儿对天君是由心的畏惧，也后悔自己的鲁莽所为。
    太后内心唏嘘不已。
    有些事情总是在冥冥中出现很多变数。
    随着时间的推移，洞外开始渐渐呈现出一片炽亮光芒，仿佛从黑夜瞬间交替到了白日。
    那些毒蛇群开始自行退去，躲藏起来。
    而长发神女妖女也不见了踪影。
    直到刺亮的白光直接从洞口涌入，太后明显感觉到浑身暖意阳阳，手中的黑佛舍利也绽放出佛光。
    “果然有用！”
    太后心下一喜，忙抱起婴儿，将陈牧搂在怀中。
    白光几乎让整个山洞变得敞亮起来，如安装了灯管似的，岩壁上的每一条纹路都能看得清。
    太后静静等待，脸上挂着舒心的笑意。
    可奇怪的是，手里的黑佛舍利只是散发着佛光，她一直在洞内，没有被扯动的触感。
    “怎么回事？”
    太后有些紧张的看着秦锦儿。
    秦锦儿却早料到会出现这一幕，冷笑道：“他的魂体不在，应该被困在了活死人林，所以是没办法离开这里的。”
    “什么？”
    太后不知所措。“那怎么办？”
    没想到在这关键时刻，竟然又出了意外。
    秦锦儿眼里浮现出几分玩味，一字一顿道:“很简单，丢下他，你自己离开夜妖世界。”
    太后瞪大了秀丽的双目：“丢下他？”
    “对，丢下他。”
    秦锦儿字字诱循。“丢下他，你就可以获得自由，你就可以继续去争夺你的权力，继续做你的太后。一个男人而已，死了就死了，对吗？”
    太后摇着螓首，满脸痛苦之色：“一定还有别的办法，一定有的。”
    “没有，只能丢下他！”
    秦锦儿看着洞外开始黯淡的天空。“时间不够了，快做决定！若是错过，你恐怕永远出不去了。”
    太后内心挣扎无比。
    丢，还是不丢？