大厅内，气氛有些燥热。
    十来位玄天部小头领聚集在一起，目光灼热的望着坐在上首慢悠悠喝茶的铁大人，一个个呼吸粗重。
    终于来任务了啊。
    再不来任务，去勾栏放松一下都只能躲在门后当苗人凤了，兄弟们苦啊。
    这些小头领都是以齐得龙东强为首。
    虽说玄天部人数众多，但真正有些实力的只有这十来个。
    镇魔司不像衙门，随时有油水可捞。
    尤其是被放养的玄天部，除了固定俸禄外，每天就只能干巴巴的等任务赚点外快来养家糊口。
    大伙儿心里的苦，也唯有自己才知晓了。
    “啪！”
    茶杯不轻不重的放在了光洁的桌面上。
    铁大人润了润嗓子，想要开口，或许是伤势的牵引差点咳嗽出声，硬生生给憋了回去。
    而憋回去的后果就是脸红脖子粗。
    配合上他那张扑克脸，让陈牧等人的感觉就是他现在很不满，要发怒。
    铁大人名叫铁布桩。
    这名字是小时候师父给他起的，寓意为：做人做事以布为柔，以桩为正！
    当然还有另一层含义，那就是——不装。
    从小师父就察觉这位徒弟喜欢装。
    明明快要走火入魔了，却硬说马上突破，差点全身功力尽废。
    明明偷吃了毒蘑菇，却硬说自己没吃，差点一命呜呼。
    明明打不过对方，却硬说对方不堪一击，差点被打出翔来。
    明明……
    所以师父便改了个这么名字，希望徒弟别再装了。
    而铁布桩也谨记师父的教诲，做事坦荡，做人坦然，继承了师父的优良美德，从来不装。
    “咳咳！”
    实在憋不住了，铁布桩拳头抵在唇边咳嗽了两声，假装有话要说：“最近京城北道区大泽弯那边发现了几具干尸，经过昊天部侦查组调查，确定为妖物所为。”
    干尸？
    陈牧皱了皱眉。
    下意识的，他就想说‘要不让我验验尸’之类的，不过一想对方是昊天部猎魔高手，自然不会错的。
    况且人家抓过的妖，比我吃过的鲍鱼还多，瞎质疑什么。
    “铁大人，敢问是什么妖物？”
    齐得龙问道。
    铁布桩瞥了他一眼，淡淡道：“狐妖。”
    狐妖……
    众人面面相觑。
    一位昨晚熬了个通宵有些昏昏欲睡的小头领听到‘狐妖’二字，一下子就不困了。
    神采奕奕的问道：“铁大人，这狐妖长得如何？”
    铁布桩乜眼冷笑：“我若是见过，现在恐怕坐在你们面前的也是一具干尸了！”
    小头领悻悻而笑。
    铁布桩环视一圈众人，淡淡道：“此妖极为狡猾，我们设置了两次陷阱都没能抓住它。那几具干尸已经被它吸取了精气阳魄，想必是为修炼邪功。”
    陈牧忍不住说道：“既然设置了两次陷阱，已经打草惊蛇，恐怕那狐妖离开京城了吧。”
    “并没有打草惊蛇。”
    铁布桩缓缓摇头，“那两次陷阱设置的极为隐秘，只不过没能吸引她进入而已。
    而且命案确定为妖物作为后，我们在京城所有出口都放置了照妖天镜，一旦妖物离开，肯定有动静。”
    陈牧暗暗吐槽：照妖镜都出来了。
    “所以大人要我们做什么？”齐东强好奇问道。
    铁布桩不知从哪儿取出一截狐狸断尾，扔到桌子上：“这是我们偶然间发现的，应该是那狐妖断掉的一条尾巴，想必是之前与人打斗时为了逃命留下的。
    按照老规矩，既然没办法把它引出来，那我们便用土法子找出它的狐狸窝。”
    文明仁抱拳：“明白了大人，我们一定会办妥。”
    唯有陈牧一脸懵逼。
    凭这条断尾就能找出狐妖？什么土法子？
    此刻的他在这群憨比中间，显得那么的格格不入，就好像学挖掘机的突然来了新东方厨师学院。
    果然术业有专攻，自己不适合干猎魔人。
    “具体就交给你们了，速度快点，最好三四天内完成。”
    感觉胸口疼的愈发厉害，铁布桩也不多磨叽口舌了，起身说道。
    他得赶紧去疗伤，实在顶不住了。
    走出门口时，他又拍了拍陈牧的肩膀，语重心长道：“好好练小伙子，那一拳软绵绵的像个娘们似的，下回可不能这样。”
    “大人放心，下官一定好好练。”陈牧沉声道。
    “嗯。”
    铁布桩很满意的点了点头，挺着胸脯，扬起下巴，雄赳赳气昂昂的迈着大步离开了。
    举手投足之间，尽显高手风范，看得陈牧眼热不已。
    也不知道啥时候他可以像对方这么强。
    “奇怪，好像少了个花瓶。”文明仁挠着头喃喃自语。
    铁布桩离开后，陈牧才好奇问道：“你们所说的土法子是什么？”
    齐得龙主动解释：“简单来说，就是制作一种追查妖物的药水。通过药水，一点一点的缩小地图范围，最终锁定妖物的具体位置。”
    原来是这样。
    陈牧大体上听明白了。
    这就跟吃鸡里的毒圈一样，从大地图逐渐缩到小地图。
    “我们现在有狐妖的断尾，便可以利用它来制作药水。制作成功后，我们需要从京城四角开始喷洒药水。”
    文明仁走过来细致讲解，“不需要一步步来，每一滴药水覆盖范围在半里左右，一旦感应到有狐妖的妖气存在，药水便会自动变色。”
    陈牧赞叹道：“厉害厉害，”
    这土法子确实很笨，需要耗费很大人力和精力，但也是目前最有效稳妥的方法。
    不过此刻他更有兴趣的是那位铁大人的实力。
    陈牧眨着眼睛，询问道：“小文子，这位铁大人在昊天部是不是属于顶尖高手。”
    “一般，实力排在昊天部中下游左右。”
    文明仁想了想，开口说道，“昊天部有一个榜单，谁斩杀抓获的妖最多，便能上榜，说明他的实力很强。”
    “那最厉害的是……”
    “西门诚，人送外号——白帝圣剑！”
    陈牧吸了口冷气，下意识说道：“华夏第一剑，白帝圣剑？”
    “什么华夏第一剑？”
    文明仁奇怪的看着他。
    陈牧意识到自己不小心串台了，打了个哈哈，随即又问道:“这个白帝圣剑有多牛逼？”
    “这个没法跟你形容……”
    文明仁小麦色的脸庞上涌现出一抹浓浓的崇拜之色，“恐怕我们这一辈子都难以达到他的高度，他就像是一段神话。”
    感受到文明仁从骨子里透出的崇敬，陈牧不禁有了兴趣。
    改天去见见本人，看看有多牛逼。
    “白帝圣剑……”
    莫名的，陈牧有一种强烈的直觉，此人将会是他走上人生巅峰的第一块踏脚石。
    ……
    不知不觉，两天时间过去了。
    在铁布桩离开那天，文明仁他们便制造好了用来探测妖气的药水。
    而制作药水的过程陈牧也参观了。
    无非就是用一些特殊的草药经过煎炼，添加些特殊符咒，然后再将妖狐断尾放进去煮。
    最后煮了满满六大桶，分给了玄天部众人，开始喷洒药水。
    陈牧倒是没有参与喷洒药水的工作，毕竟这活太费力，而且他还要去六扇门上班，所以全丢给了属下。
    况且狐妖对他而言只是一个小支线任务，目前他还是以杜鹃一案为主。
    杜木奇和他的三个仆人依旧在地牢里。
    幕后之人似乎没啥动作。
    就如陈牧之前判断的那样，冷天鹰对杜木奇的保护极为严密，不可能有人杀他的。
    对此陈牧也不着急，等着鱼儿主动上钩。
    “大人，你吩咐事情我都调查出来了，请您过目。”
    王发发拿着一叠白纸，放在桌子上。
    这是前两天陈牧让他们调查的银莲、洪大郎与王婆的背景资料。
    说来也奇怪，这两天那银莲竟然不主动勾引他了。
    甚至昨天他还特意在门口等了一段时间，直到洪大郎回来后他才离去。
    而自始至终那女人都没露面。
    陈牧很确定对方就在家里，可能偷偷观察着他，也不知道这女人究竟在打什么算盘。
    “她的原名还真叫潘银莲啊。”
    望着手中的资料，陈牧啧啧称奇。
    王发发说道：“她是通州壊安县人，十三岁时就被买到京城一家名为杏花苑的青楼当丫鬟，后来姿色长开，逐渐培养为青楼头牌之一。
    对于诗词歌赋音律什么的，她并不是很精通，基本上就是卖肉的。
    三个月前，她不小心烫伤了身子，身上留下了很大的疤痕，也没多少客人去光顾她，后来就被洪大郎买了回去。”
    烫伤？
    对于卖肉的青楼女子来说，这确实是一大打击。
    如果是这个原因，她才任命似的将自己卖给洪大郎，倒也有些说的过去。
    陈牧翻看着手中关于银莲的资料，试图找出一些矛盾信息。
    但基本上没什么疑点。
    唯一的疑点就是他所看到的潘银莲不太像是一个卖肉的风尘女子，更像是耐不住寂寞的深闺怨妇。
    陈牧又打开王婆的资料。
    同样没啥疑点。
    王婆一直生活在京城这片街坊，当接生婆、媒婆什么的，开着丈夫留下的小茶馆，性格很温和。
    街坊邻居对她的印象很不错。
    唯一有些风言风语的便是，这老婆子喜欢给一些寡妇找对象，招来了一些负面影响。
    除此之外，就是一个普普通通的老百姓。
    “洪大郎……”
    陈牧手指轻轻转动着手中炭笔，“四十一岁，比银莲足足大了十六岁左右。”
    洪大郎并没有什么亲戚朋友。
    他在京城这片街坊生活了二十年，一直与王婆做邻居，以卖包子为生。
    性格忠厚老实，可惜外形问题一直没成亲。
    王婆以前还介绍过几个，包括寡妇，但女方实在嫌弃他的长相，全都告吹了。
    最后大郎便一直单身。
    他的包子算是小有名气，甚至一些达官贵人也让仆人去买，可见手艺还是很不错的。
    “嗯？”
    翻到资料最后一页，一行信息突然钻入了陈牧的眼中，双目微微一凝。
    洪大郎以前竟然是洪府的仆人！
    而这个洪府便是之前那位蛇妖夫人给他说的洪家！
    十七年前满门被屠！
    根据资料显示，洪大郎曾经在洪府当马夫，后来因为醉酒调戏侍女，而被辞退。
    在他被辞退的一个月后，洪家便满门被屠。
    他有幸逃过一劫。
    陈牧脊背微微有些发凉：
    “怎么会这么巧，本来还打算过些时日再调查洪家惨案，没想到冒出了一个洪大郎。”
    陈牧又细细翻看关于他的其他资料，可惜没找到任何有用信息。
    “也不知道他与洪家惨案有没有关系。”
    陈牧眼中眸光闪烁。
    这算是一个意外收获啊。
    心中思忖许久，陈牧嘴角挂起一道笑容，对王发发说道：“做的不错，辛苦你了。”
    “都是张老弟的功劳。”
    王发发忙道。
    陈牧将手中资料放入旁边木箱里，起身笑着说道：“行了，自家人就没必要谦虚了，正好我肚子也饿了，请你们去吃包子。”
    “吃包子？”
    “对，看看这位洪大郎的手艺究竟如何。”
    陈牧笑容灿烂，却又说不出的诡异。
    ……
    洪大郎的摊位在南区闹市那边。
    陈牧三人穿过喧闹的巷道，很快便找到了他的摊位，从空余的高高一摞蒸笼来看，今天生意依旧不错。
    而且小摊前的长凳以及旁边的木桩上，都坐满了客人。
    “你以前来吃过吗？”
    陈牧问道。
    看到身着公服的陈牧三人到来，原本坐在摊位上的几个客人很识趣的让出位置。
    陈牧三人也不客气，大大咧咧的坐在桌前。
    王发发点了点头：“吃过几次，味道确实不错，只是距离太远，偶尔办差时才会尝一口。”
    “三位官爷，要什么馅儿的包子。”
    洪大郎依旧那副憨厚模样，驼着背。
    常年经历过风吹日晒的粗糙脸庞带着卑微的笑容，仅仅从面相来看，说他五十岁都不过分。
    面对官差时，颇为紧张，原本驼着的背更低了几分。
    “给我来一笼牛肉馅的包子。”
    陈牧将鲨齿刀立在桌腿旁边，随口说道。
    洪大郎颇为歉意的苦笑道：“对不起啊官爷，我这儿没有牛肉馅，只有猪肉馅。”
    陈牧当然知道对方只有猪肉馅。
    毕竟之前在对方家里的厨房中看到了一盆肉馅，只有猪肉，其他肉类都没有。
    “猪肉馅儿啊，你这肉是哪儿买的。”
    “就是关屠子那里买的，绝对的新鲜。”洪大郎指着不远处的‘关氏肉铺’，笑着说道，“都已经是老字号了。”
    陈牧笑道：“我不太喜欢吃肉馅的，那就随便来个素菜馅儿吧。”
    张阿伟和王发发则要了茏肉馅儿的。
    “好嘞，三位官爷请稍等，热一热马上就好。”洪大郎露出憨厚的笑容，麻利的将蒸笼放在土炉上。
    陈牧盯了他的驼背片刻，便收回目光，与王发发聊起了天。
    “王领班，还没成亲吗？”陈牧问道。
    “没呢。”王发发挠了挠头，赧然一笑，“打算攒点银子，找个媒婆相一个。”
    “你这条件还怕找不到媳妇？”
    “想找个适合点的，倒也不是说挑三拣四，总是差那么一点感觉。”
    陈牧摇头：“在衙门当差整天攒着火气，没女人可不行啊，这还不憋出病来？平日里逛窑子吗？”
    “很少去，不怎么感兴趣。”
    王发发笑了笑。
    “来，我给你送件礼物。”陈牧目光揶揄，从怀中掏出了一个艳红色的肚兜，“晚上随便打发时间。”
    也不只是有意还是无意，陈牧随手一扔，却不小心扔在了蒸笼旁。
    “哎呀！”
    陈牧反应过来，对发怔的洪大郎说道：“不好意思，帮我拿一下。”
    洪大郎忙擦了擦手，小心翼翼的将肚兜递还过去，神情有些发窘，也不敢多碰。
    而陈牧则死死盯着对方的目光。
    “谢了。”
    陈牧接过肚兜，塞进王发发手里，“别客气，拿着，这是我的礼物。”
    王发发苦笑不得。
    也不明白陈牧犯了什么神经要送他一个女人肚兜。
    但毕竟是上司的赏赐，只能收好。
    望着忙碌的洪大郎，陈牧暗暗想道：“从反应来看，似乎并不知道这是他夫人的肚兜，或许没认出来，或许……两人压根就没同房过。”
    陈牧收回眸子，继续和两人闲聊。
    闲聊期间，陈牧看到不时有冥卫的人经过，带着一股子肃杀气氛，疑惑不解。
    这两天街上到处可见冥卫，感觉京城的气氛莫名有些紧绷。
    “他们是在登记户口。”
    王发发说道。“但凡是这几天出生的婴儿都要进行登记，尤其是大前日晚上出生的孩子。”
    “这不应该是户部做的吗？”陈牧有点懵。
    王发发摇了摇头：“不太清楚，好像是关于什么星宿之类的，我问了户部的朋友，都不知道。”
    “星宿？”
    陈牧皱了皱眉，望着那些挨家挨户调查登记的冥卫们，也没太过在意。
    反正跟我没关系。
    不过一会儿工夫，包子便蒸热好了。
    陈牧尝了一口，虽然比不上小姨子，但也很不错了，伸出大拇指夸赞道：“味道不错。”
    洪大郎依旧是那副憨厚笑容：“以后官爷常来。”
    “一定。”
    陈牧吃了几口，随口问道，“你以前是做什么的？”
    “草民……”
    洪大郎苦笑两声，涩然道，“草民年轻的时候给大户人家当车夫，后来犯了点事，就卖包子了。”
    很老实啊。
    陈牧有些诧异对方这么诚实，与资料写的一模一样。
    如此坦然，难道与洪家灭门惨案没啥关系？
    “哪里来的傻狗，滚远一点！”
    正在这时，远处忽然传来一阵狗叫呜咽声。
    陈牧寻声望去，原来是关氏肉摊前，关屠夫正在驱赶一条跑来啃骨头的小黑狗。
    黑狗被棒子敲打了几下，惨叫着朝着陈牧这边跑来。
    嘴里还叼着一块骨头。
    “给老子滚远一点！”
    关屠夫甩出了手中的棍子，打中了狗身，后者呜咽一声，趴倒在地上，然后翻起身跑远了。
    只留下了一根骨头——准确说是一个鸡爪。
    “这鸡爪有点大啊。”
    王发发瞥了一眼，并没有在意，继续吃着肉包子。
    陈牧静望了片刻，淡淡道：“那是人手。”
    “噗——”
    王发发和张阿伟噎住了。