“部长，飞艇已对准航向。”
    操作室内，从飞艇公司挖来的资深飞艇操作员向勒斯汇报道。
    “嗯，注意查看设备情况。”
    “是！”
    操作员认真点头，其实他自己也很紧张。
    新型魔改飞艇虽然本质上还是靠氢气浮力来维持悬空，但动力系统方面，却移除了笨重又占据大量空间的蒸汽机舱。
    取而代之的是在尾部刻画的大号风力魔法阵，以及全身各处用于减小风阻和变向的法阵模块。
    这大大提升了原有飞艇的行进速度和载重性能，同时魔晶石替代原本蒸汽机用的鲸油后，续航能力也得到了很大加强。
    可随之而来的是，操控原理的大幅度改变，让原本那些飞艇操作员有些陌生。
    之前机械传动的各种仪器，变成一个个闪着微光和不明花纹的魔法阵，实在有些不太习惯，生怕出了什么问题，整船人包括自己一起玩自由落体。
    勒斯没有在操作室待太久，自己在那里盯着，不仅下面的操作员们会紧张，就连收集数据和负责指导的寇费等人都会很不适应，伸个手都是标准姿势。
    离开操作室后，勒斯稍微找人打听了一下，便来到了飞艇的观景仓。
    这是一个位于飞艇整体吊舱最下部的前端位置，呈椭圆形，四周全部用魔法强化过的透明加厚玻璃做遮挡，视野非常开阔。
    一位身材高大魁梧，身穿紫色军服的白发男人，此时正站在玻璃前，欣赏着外面的蓝天白云。
    “刚德列夫元帅。”勒斯上前问候。
    刚德列夫扭头看了他一眼，刀削斧砍的脸庞上维持着军人的肃穆与冷淡，轻轻点了下头。
    “你这个飞艇，用法术改造过？”
    “是的，替换了动力系统，又加了些减小风阻的魔法阵。”
    “速度确实快了不少。”
    “提升了大概两倍左右，最迟明天傍晚，我们就能到边境的列林城。”
    “两倍？”刚德列夫心中颇为满意，“那么……造价呢？”
    勒斯想了想道：“由于是用王国研究院那边购买的蒸汽飞艇改造的，所以比原价要贵上一些，大概两百万金磅。”
    两百万金磅……
    刚德列夫没有觉得太贵。
    飞艇这东西，军方目前服役的还有十一艘，当初是以一百五十万金磅的价格从王国研究院买过来的。
    对于这种可能属于大陆独一份的人造飞行器，最开始的时候刚德列夫还有些期待，觉得能在战场上起到些特别的作用。
    可后来他很快发现，这东西各方面毛病不少，维护复杂，有些太过娇贵，而且一旦被敌人发现，八级骑士就能轻松打下来。
    于是，这些年中，第一军团采购的飞艇，基本都用于传达紧急军情和运输重要物资，时不时也会趁着夜色进入军阀控制区搞一下侦查活动，但由于不敢降低高度，效果也不太明显。
    直到前段时间与琴康合作夹击那帮军阀的时候，第一军团有支名为天空之鹰的实验性部队做出了极大的成绩。
    在那名叫做里奥的指挥官带领下，天空之鹰所在的飞艇趁夜色从高空绕到敌人后方，在战事最关键的时刻，凭借仅有千人的精锐部队，成功偷袭掉了敌军大后方的粮食转运枢纽。
    这一战果，让前线的军阀部队立刻乱了阵脚，刚德列夫马上抓住了机会，一举攻破防线，打开了局势。
    战场上，牵一发而动全身。
    诺亚这边的猛烈攻势，立刻让军阀们将兵力集中了过来，为琴康一侧的突袭创造了非常有利的条件，让那场本就需要闪电般结束的战争如约而止。
    在这场仗中，那支飞艇部队的表现让刚德列夫觉得十分满意，所以早有打算琢磨一下，如何真正发挥飞艇的优势。
    今天看到勒斯这艘魔法飞艇的性能后，更是让他坚定了这个想法。
    只是……两百万金磅一艘，实在是不便宜。
    而勒斯这边，虽然他没从刚德列夫脸上看出什么表情，但心中也猜到他肯定是嫌贵了。
    军方对于勒斯手里的东西都挺眼馋，但每次都嫌太贵，这已经是常态了。
    本来，他也没想过要买魔改飞艇。
    不过，看着元帅的意思，似乎还真有些要买的想法，这让他心中一动。
    魔改飞艇的研制，本意就像之前弄出来的魔法动力船一样，只是实验性质的尝试，为的是验证法阵设计的可行性，为在合适的时候改变社会生活环境做准备。
    但既然有可能做笔买卖，勒斯自然也不会放过这个机会。
    “元帅，您觉得飞艇的军事用途怎么样？”他试探问道。
    刚德列夫沉吟一声，淡淡道：
    “它的用途不小，只是我们之前用错了方法。
    之前第一军团打歌明兰军阀的时候，天空之鹰……”
    听完刚德列夫的解释与想法，勒斯点点头。
    特种作战的话，确实有些搞头。
    而见勒斯赞同，刚德列夫也有兴趣多说几句。
    “之前因为八级骑士的飞行能力和破坏力，让大家觉得飞艇这种造价昂贵的东西只是用途狭窄的大玩具。
    但天空之鹰这个战例，却成功反驳了我们。
    不是每个值得我方摧毁的地方，都有八级骑士驻守，飞艇不是无敌的，但它也不需要无敌。
    就像这次，天空之鹰突袭的那个粮食中转地，规模中上，军阀们没有派八级骑士驻守。
    但除了距离太远以外，它其实是个非常有价值的进攻目标。
    但普通的部队或者单枪匹马的八级骑士，做不到偷袭那么远的地方。
    前者过不去，后者只身一人，没那么大破坏力。
    而一艘载着一千名精锐士兵的飞艇，却可以成功做到。
    诺亚无论是骑士数量，还是军队战斗力，都较为平庸，而这东西，很可能成为我们提升战力的突破口。
    可惜，目前军费方面主要用在建造琴康那种火枪的制造工厂上，王国经历这次打仗也暂时拿不出钱来，只能过两年再说了……”
    或许是因为比较欣赏勒斯的年轻有为，又或者是因为两人同为这个王国的镇国之柱，刚德列夫虽然平时不怎么喜欢说话，却也跟只是第二次见面的勒斯详细说了自己的想法。
    勒斯对于元帅这种略显热情的态度，还真有些受宠若惊，毕竟对方在王国可是仅次于议长的存在。
    于是，他心中详细思考后，也颇有诚意的说道：
    “元帅，您如果想发展飞艇作战的话，也不是非要等到以后。
    我们魔法部在改造飞艇的过程中，也管研究院要来的建造图纸，结构其实并不太复杂，主要是氢气制取极为繁琐，耗资巨大，所以才让飞艇价格这么高。
    而我们魔法部，有别的办法大规模制造氢气。
    这样算下来，加上魔法阵改造的价格，最终成品也能压到……”
    刚德列夫元帅一挑眉头，道：“压到多少？”
    同时，他心中也有些讶异的感觉，之前可没人这么跟他讨价还价，当着自己的面还想挣自己一笔。
    这个年轻人，还真是有点意思。
    勒斯有些不好意思的笑了，他也是临时考虑的，没来及想好价格。
    因为氢气这东西，可以用电系魔法阵通过电解水制取，但维持魔法阵运转的魔晶石，现在还处于管控阶段。
    虽说盐碱沼泽那边的魔晶矿储量巨大，而且西边原本由温士顿掌控的一座中型矿脉也被拿到手，但勒斯不是太舍得弄个对自己没太大用处的‘耗能大户’出来。
    要不是想着交好刚德列夫这位王国元帅，他还真没打算在目前阶段就拿出大量魔改飞艇。
    而刚德列夫这边，则盯着勒斯的面庞，等待着报价。
    勒斯也没让他等多久，转念便说道：
    “大概七十万金磅一艘。”
    刚德列夫一听这个价格就满意的笑了，军方没钱是没钱，但那也是相对来说，如果勒斯的说辞是真的，那确实可以现在就尝试搞搞。
    “咱们仔细说说……”他有些迫不及待道，原本冷淡肃穆的气质瞬间消散了大半。
    勒斯则看了眼怀表，发现已经到了午餐时间，索性就建议两人边吃边谈。
    刚德列夫几顿不吃都无所谓，但也照顾到了勒斯的身体，也答应了下来。
    两人来到餐厅，菲雅这个小丫头正巧坐在最靠内的角落，和黛芙妮一起吃饭，两人的小脸上还有些苍白。
    勒斯见此有些担心，便上前问道：
    “你们这是怎么了？”
    菲雅今天穿着一身中性的小西服，波浪般的头发散落背后，听到勒斯的话，她靠墙趴在桌子上，头也不回道：
    “没怎么，就是有些不舒服……”
    勒斯听了还以为是她来亲戚了，再加上第一次做飞艇有些不适应，便嘱咐道：
    “那吃完饭就回去躺着吧，黛芙妮你陪……”
    “嗯？你也来了？”
    黛芙妮虽然不知道表哥说的是什么，但比较听话的她还是如实道：
    “我有些恐高，表姐嘲笑我，结果去窗边一看，发现她比我更害怕……”
    菲雅老底被揭，立刻就炸毛似得站起来，辩解道：
    “谁怕高？！我都这么大人啦，怎么可能害怕坐飞艇呐？”
    她挺胸抬头，语气间十分坚定，一副别污蔑我的样子。
    结果此时正好赶上一股强气流来袭，餐厅内稍微颠簸了那么一下，菲雅立刻就趴回墙角的座椅上，小声尖叫起来。
    黛芙妮自己也有些害怕的同时，又不得不安抚这个不着调的表姐，脸色很是苦闷。
    勒斯无语的看着她们俩，示意餐厅仆人给她们弄点甜汤和点心，帮助平复下心情。
    “抱歉，元帅，让您见笑了。”
    靠窗的餐桌，勒斯和刚德列夫相对而坐，并为之前的耽搁致歉。
    刚德列夫看着菲雅两人，微笑问道：
    “她们是你的妹妹？”
    “是的，菲雅年纪大点，是我亲妹妹，黛芙妮刚刚成年，我小舅舅家的孩子。”
    刚德列夫点点头，眼中闪过一丝回忆。
    勒斯这时想到，刚德列夫如今已经六十多岁了，应该也有子嗣，但又不太好主动去问‘你家几口人’，索性作罢。
    反倒是刚德列夫开口道：“我的孙女，应该和你妹妹差不多大，时间过得可真快。”
    勒斯应和道：“哦？那一定不太好管教吧，菲雅就是这样，偏要做什么大陆巡游，我和父母都挺担心她。”
    勒斯本以为刚德列夫会客套的附和两句，然后再说一说自家孙女，露出一副头痛又溺爱的神情。
    结果，人家却并没有按套路来。
    “克里斯蒂娜，在你那里应该过得挺好吧。”刚德列夫看着他的眼睛说道。
    勒斯：“……”
    他十分惊异的表情充分显露在刚德列夫眼中，后者一想就明白了怎么回事。
    “你不知道她的身份吗？我以为你早就知道了。”
    勒斯闻言苦笑一声，叹了口气道：
    “我还真不知道，您是蒂娜的祖父。”
    刚德列夫好奇道：“一个没有姓氏的女孩，在你手下坐到如今那个……哦，‘三巨头’的位置，你难道就没查过吗？”
    克里斯蒂娜不是全名，这里面没有姓氏，还是个假名。
    一般人倒不会发现问题，但相处久了，肯定会察觉到不对的。
    她身上那股气质，不可能是出生在落后乡下，连姓氏都没有的样子。
    要知道她这个孙女的档案，可有不少错漏之处，王都那边也有不少人见过幼时的她。
    勒斯坦然的点了点头，而后又摇了摇头。
    “当初她主动找我学魔法的时候，我就察觉到了问题。
    而我当时的选择是主动问她，可她又不说，最后见她没有坏心思，我也就不追究了，也从没有主动查过。”
    勒斯其实从没有忘了克里斯蒂娜的身世异常，但随着实力和地位越来越高，他也逐渐不在乎了。
    她是谁又能怎样，床单都滚了。
    刚德列夫这辈子阅人无数，听得出勒斯确实是不在乎孙女到底是什么来历，又会不会给自己带来什么福祸，于是颇为欣赏的笑了。
    “想不想听听她的故事？”
    勒斯正襟危坐，像个小学生一样看着老人，同时也不忘了释放消声术。
    “小苏菲啊，可是个要强的丫头……”
    半个小时后过去，勒斯听完了故事。
    这个故事其实并没有什么离奇的地方，克里斯蒂娜之所以离家并隐藏来历，主要还是因为自己祖父的身份和地位，给她带来的负担。
    刚德列夫只有一个儿子，也就是克里斯蒂娜的父亲，也是勒斯的岳父。
    作为王国元帅的儿子，这位岳父大人是称职的，无论是品德、骑士实力、指挥才能，都首屈一指，被王国军方所有将领视为刚德列夫的接班人、继承者，所有人都对他给予厚望。
    然而，天有不测。
    在一次与军阀的战争中，勒斯的这位岳父不幸身亡，只留下一对伤心欲绝的妻女和无比懊悔的父亲。
    而在这之后没多久，岳母受不了失去丈夫的打击，成天郁郁寡欢之下，也随之而去，只剩下了克里斯蒂娜这个仅有十七岁的女孩。
    那是的克里斯蒂娜非常要强，在因父亲死去，军中盛传刚德列夫元帅后继无人的情况下，毅然决定接替大家对父亲的期望，不能让祖父失去接班人。
    于是，在那之后的两年中，克里斯蒂娜不断训练自己，想要踏上超凡骑士的道路，让祖父能够安心于后继有人。
    但她事实上根本没有骑士天赋，努力了两年下来，苦是没少吃，但却仍然原地踏步。
    而对于这个孙女，刚德列夫从小就无比关爱，如今父母双亡之后，他更是感到非常愧疚和心酸。
    见孙女仿佛不要命的摧残自己，刚德列夫看不下去了。
    他就这么一个亲人了，不说孙女没天赋，就算有，他也不忍心让其走上儿子的老路。
    所以，抱着为孙女着想的意图，刚德列夫开始给她物色合适的年轻人，还特意挑选军队以外的人家，打算让她安安稳稳的过一辈子。
    但克里斯蒂娜在那几年中心态本就随着白费的努力而有些激进，将刚德列夫的好意和苦心，当成了祖父因为自己是个没用的女孩，所以想物尽其用，作为政治联姻的筹码。
    年轻少女的想法本就单纯偏激，身边又没有父母引导，克里斯蒂娜一气之下便离家出走，来到王都学习那时刚刚露出水面的巫师，还隐姓埋名不愿意承认自己的身份，想要证明自己绝不是联姻的工具。
    至于后来，随着第七处的建立，克里斯蒂娜便跟着当时的巫师老师查理，来到了布兰提斯，与勒斯相识。
    勒斯听完后心里点了点头，克里斯蒂娜与其他女孩不一样，刚认识的时候，她就表现的性格坚强、情绪冷淡，本以为是天性如此，没想到之前还有这么一段过往。
    不过他有些奇怪的是，这来历也不算什么麻烦，为什么克里斯蒂娜一直没跟自己说呢？
    ‘回去得好好问问她。’勒斯在心里想道。
    而之后，看着坐在对面一脸回忆之色的刚德列夫，他不知道该如何称呼了。
    叫祖父？
    是不是显得太不矜持，有点巴结的味道。
    而且，自己和克里斯蒂娜在一起的事情，这位老爷子到底知不知道。
    倒是刚德列夫大笑了一声，似乎没有考虑过这个问题。
    他自嘲道：“当初我给她选了那么多王国里家世不错，自身又很优秀的年轻人，这丫头一个都不要，还自己跑了出去。
    本以为她会在感情上吃点亏，到时候我再重新帮她找，结果……她自己倒找到了最好的。”
    勒斯笑着挠了挠头，“您过誉了。”
    刚德列夫再次打量了一下勒斯，摆摆手叹了口气。
    “她的事情，我以后再也不管了，相信无论什么时候，以你的能力都能保护好她。
    不过……这些年小苏菲一直躲着不见我……”
    说着，他将目光瞥向勒斯。
    勒斯有些为难的点了点头，道：
    “我回去后会跟她解释的。”
    “那好！”
    接下来，祛除一块心病的刚德列夫开始跟勒斯讨论起魔改版飞艇的军用问题，两人交换了不少想法，关系也在快速拉近。
    至少，这位王国元帅的脸上，不再是原本硬邦邦的样子，偶尔勒斯说到点子上，给出不错的建议，也让这位老人看向勒斯的目光愈发变得欣赏。
    第二天，由于风向不错，勒斯等人乘坐的飞艇提前抵达了王国西部边境——列林城，与提前一天到达的王都使团成员汇合。
    王都来的人有不少，而且级别都不低。
    比如大王子殿下，作为这年头国家使团出访必不可少的王室身份列席。
    除了他以外，还有资本派的老大、财政部长阿凯奇也来了，毕竟这次也是要谈谈商业上的问题。
    勒斯还看到了拉格伦和其他几个负责商业方面的下议员也在队伍中，看来这次要谈的东西还真不少。
    两方汇合以后，作为使团团长的刚德列夫随即下令出发，两艘飞艇在尾部放置好诺亚国旗和王室族徽以证明身份和来意后，即刻进入了凯隆国境，前往这个国家的首都。
    而勒斯也在和拉格伦的交谈中，从他那里获取了王国方面对凯隆如今局势的情报。
    并且，他在这些情报中，找到了一个耳熟的名字。
    “久违了，伊莎贝尔公主……”