“汤姆你看，这些花好漂亮啊。”
    城主府花园内，金莎蹲在一簇花丛旁，有些艳羡的说道。
    一座美丽的花园，是这个时代上流女性最拿得出手的成就，其中涉及了选种、培育繁殖、园艺设计、插花艺术等方方面面的知识，算是证明一位女性能力与素养的通用方式。
    勒斯跟在金莎身边，随意打量两下，敷衍的附和道：
    “确实很不错，城主夫人很厉害。”
    说实话，伯爵领这种‘穷乡僻壤’，城主夫人所能找到的花卉品种相当有限，又没有多少同好者相互切磋，花园的布景也就那么回事儿。
    要是在布兰提斯，这座花园顶多算是平常。
    但金莎却有些羡慕道：
    “我要是有这么一栋大房子，还能有地方装点花园就好了。”
    她来自阿瑞斯帝都，家境还算殷实，但也只能说是普通的中产家庭，住得都是公寓楼，又哪里有能力做这些。
    勒斯笑了笑，道：“这多简单，你嫁个贵族或者商人就好了，听说在帝国王室的直属领地内，有不少有钱的人家。”
    然而金莎的回答却让他有些意外。
    “只凭嫁人来获得优渥的生活？
    我可不想这么干！
    女人不是男人的附庸，我以后会凭自己的努力来挣到买别墅和花园的钱！”
    金莎一脸坚定和憧憬的说道。
    “哦？能有这种想法很不错！”
    勒斯有些欣赏的笑了。
    他身边认识的几位女性中，克里斯蒂娜、维吉尼亚、莉莉丝这些人，都是通过超凡道路来证明自身能力和价值。
    而超凡者这个群体，可以说是对女性最友好的了，毕竟拳头大就可以。
    金莎一个普通人，在这个社会环境下想完全靠自己的努力成事，那可要艰难不少。
    随后，两人在花园逛了一会儿，肚子都有些饿了，便回到草坪上拿了些吃的，并在勒斯的引导下，有意无意的靠近城主府大楼。
    如果目标真如他们猜想中那样会出现在宴会上，那肯定是从这里出来的，事先占好位置，也方便勒斯一会搞些小动作。
    而没过多久，城主府大楼的门果然开了。
    伴随着音乐的变化，一群人从大门走了出来。
    最前方的是挽手走出的一对男女，勒斯不漏痕迹的注视了几秒，心中暗定。
    ‘跟布朗宁带来的画像几乎一模一样，可以确定就是她了。’
    而与此同时，来参加宴会的贵族们，也纷纷聚集到了大楼前，宴会的正主登场了。
    猎鹰伯爵身姿挺拔的走到事先准备好的站台上，目光扫视一圈后，带着自己的‘女伴’微微致意。
    “欢迎大家来参加这场晚宴，我个人深表荣幸。
    在此，先向大家介绍一下我身边这位女士——玛格丽特·多纳尔小姐。
    或许在场的诸位并不认识她，但她的父亲，你们应该多少听说过，他就是诺亚王国第二军团长，隆拉克·多纳尔将军。”
    此话一出，在场的小贵族们顿时发出一阵惊呼。
    身为帝国边境贵族，就算再昏聩无能，也对帝国目前正对诺亚进行的战争有所留意，毕竟大家的领地离诺亚都很近，战争如果赢了，他们的收益会很大。
    所以，别的不说，至少隆拉克的名字，这些人是知道的，也清楚他是干什么的。
    “第二军团长？那不就是诺亚北线防御的最高指挥官？”一位拿着酒杯的子爵对身边人说道。
    “对呀，没想到伯爵竟然把他的女儿给抓来了。”
    “我听说，隆拉克好像就这么一个女儿？”有个消息灵通，也比较关注诺亚战事的人说道。
    “那这么说，隆拉克很有可能投降？”
    “不一定，我听说这人似乎作风很强硬，未必会屈服。”
    “这可说不准，毕竟是独女，还是有可能的。”
    “那这可算是个大好消息，如果真的能让隆拉克投降，甚至只要心有顾忌，都是件大好事。”
    “对呀，我看也是。”
    贵族们听到这个消息，纷纷交头接耳的议论起来，基本都对玛格丽特的出现感到高兴。
    猎鹰伯爵站在台上，听着麾下这帮小贵族的议论，嘴角不禁勾起一丝微笑。
    玛格丽特被帝国抓住，无疑是个利好消息。
    就算隆拉克那边没有服软的意思，诺亚议会也没有解除他的职务，但再怎么说，诺亚方面的士气和隆拉克个人的威信程度，都会受到打击。
    而在伯爵领这边，更是能让大家觉得，对诺亚的这场征服战争，有了重大的突破。
    静静等待众人消化这个消息后，猎鹰伯爵开口道：
    “如今，玛格丽特小姐已经表达了一定的归降意愿，她愿意写封信给隆拉克将军，劝说他归顺帝国，一同创造更辉煌、更荣耀的未来。
    此举，也是为了减少两国民众更多的伤亡。
    让我们为了玛格丽特小姐的仁慈与善良，给以最热烈的掌声！”
    说完，伯爵带头鼓起了掌。
    ‘啪啪啪！’
    “啪啪啪！”
    玛格丽特听着台下的掌声，心中十分恼怒，她从未答应过什么，也没说过要给父亲写信劝降，这些话都是伯爵等人自行杜撰的。
    但她又没勇气当场戳穿他们，因为那会迎来非常可怕的后果。
    她知道如今随着父亲那边冷硬的拒绝交流，不断消磨阿瑞斯人的耐心，自己的价值也随之飞快降低，一旦不合对方心意，很可能会遭受难忍的痛苦。
    这种恐惧和无助一直缠绕着她的心，而且越来越重。
    从小培养出的勇气，也在逐渐丧失。
    但此时，没人关注她到底是怎么想的。
    台下的贵族们很高兴，越早打下诺亚，他们就能越早分到利益。
    相比于他们这种没有任何高价值产出的领地，诺亚那发达商业所攒下的富饶底蕴，可十分让人垂涎。
    而这时，伯爵再次开口道：
    “但是，虽然对诺亚的战争十分顺利，我们的士兵也远比他们勇猛。
    可我们的后勤供应，却远不如对方。
    所以，为了更快打下诺亚王国，我需要大家的帮助。”
    帝国军改以后，按照女皇的意思，未来的战争模式是由各大领主出钱出人，由王室挑选合格的将领进行统一训练和统帅，来达到强军的目的。
    而对外战争打赢后，所获得的战利品，也会按照各个贵族之前出资的比例来分配。
    女皇和其所代表的皇室，就像是个职业投资经理人一样的存在。
    按理说，这是件好事。
    之前帝国的对外战争都是由各个大贵族负责领导，征召麾下领主的士兵各自为战，不仅指令难以传达，各个小领主的军队数量和兵员素质也都参差不齐。
    而以后，女皇会统一军队的制度和战斗，将庞大帝国的军力凝结在一起，企图发起统一大陆的战争。
    可是，让帝国内部这些领主交出自己的士兵和钱粮，并不是那么简单的事情，自私和多疑，让帝国军改的难度非常大。
    于是，就有了这场对诺亚和其他四个大陆小国的战争。
    此次战争不需要贵族们强制出兵，所有兵员都从皇室直属军队和一些自愿投注的大贵族提供。
    像猎鹰伯爵身后的庞贝公爵，就出兵十万，由伯爵掌管，加入了这场对诺亚的征伐。
    同时帝国承诺，这场战争打赢之后，在诺亚所获得的收获，可以按照小贵族们自愿提供的钱粮数目，按比例分配给他们。
    不用出命根子一样的军队，只要出一些钱粮，这可是个大便宜，像伯爵领这边的小贵族们，基本都出了一份，算是入股。
    但大家出的都不算多，毕竟贵族阶层极其传统，他们不是相信这种战争投资，害怕自己的钱打水漂，提供钱粮的时候磨磨蹭蹭。
    所以，这就导致帝国进攻诺亚方面军的后勤补给一直有些捉襟见肘。
    猎鹰伯爵等人一看这可不行啊，就赶紧向这些‘股民’释放利好消息，拉投资进来，以确保后勤方面不会有出现问题。
    而这些贵族们如今也确实动了点心思。
    如果诺亚真的打下来了，他们是不是也能获得更大的利益。
    “伯爵大人，我准备增加原来一倍的后勤供给额度，如果真打下来诺亚，能换到些什么？！”一名伯爵领下面的子爵举手问道。
    猎鹰伯爵闻言笑了，他大声说道：
    “能换什么？我可以向你做出承诺，至少可以换一座三万人口的小镇！”
    此话一出，大家都惊了。
    一个子爵领，也不过五万人口而已，只要咬牙出了这笔后勤费用，就能给这么多？
    “你们放心，以我家族的名义和荣耀起誓，作为你们的领主，我说到做到！”
    这下，不少贵族都动心了。
    他们在盘算自己能拿出多少家底，又能在占领诺亚王国后，换取多大回报。
    之前磨磨蹭蹭的敷衍，主要是他们担心钱粮给出去后，诺亚王国的防线却一直攻不破，那样自己的投资不就打水漂了嘛，而且还要继续往里扔钱。
    但现在，连人家军团长的女儿都能抓到，多少给了小贵族们一些信心。
    “伯爵大人，我也可以加倍供应后勤！”
    “我也是！”
    “我也一样！不……我加两倍！”
    看着麾下贵族们纷纷准备加大后勤供应，猎鹰伯爵笑了，这正是他想看到的。
    帝国是强，但这次同时对五国出击，皇室又要独自承担大量开销和士兵，实在独木难支。
    但只要能让这些小贵族们分担后勤压力，问题就可以解决。
    等搜集到足够的粮草，他们就可以发起对诺亚防线的全力总攻，一举拿下王国全境！
    ……
    勒斯站在人群的边缘，默默看着那些被调动起贪婪情绪的贵族们，心中不由有些感叹，帝国军改后的制度，还真是有些像投资入股的模式。
    他也不知道阿瑞斯皇室这么做到底能不能行，但目前看来，好像还真有些东西。
    不过，勒斯现在需要关注的不是这件事，他的目的是救人。
    ‘那个猎鹰伯爵周围又好几个高级骑士保护，还有一个女性大巫师，想要把东西送到玛格丽特手中，得找个机会。’
    他思考片刻后，看了眼周围的环境，准备用法术制造点骚动，引起那些卫兵和高级骑士的注意，借此寻找机会。
    但……没等他动手，机会竟然自己出现了。
    ……
    “玛格丽特小姐还真是漂亮，想必隆拉克先生应该很疼爱你吧。”
    草坪上，伯爵领下面的几个贵族围在猎鹰伯爵和玛格丽特身边，端着酒杯热情的寒暄道。
    玛格丽特被伯爵拉着，僵硬的点了下头，随即沉默不语。
    那名说话的子爵也不觉恼怒，一个俘虏罢了，要不是身份原因，他都不想理会。
    这时，另一位贵族开口了，他向猎鹰伯爵问道：
    “大人，前线战事到底如何，我们最快什么时候能攻入诺亚？”
    猎鹰伯爵抿了口酒，对围在自己身边的众人道：
    “帝国的军队所向无敌，诸位放心，诺亚坚持不了多长时间了。
    如今我们对几个要塞的攻城战中，士兵的伤亡比例能达到一比一的程度，这还是因为后勤供应不足，难以大规模进攻的情况下。
    只要诸位能保证后勤供应，我有信心一个月内，带诸位去布兰提斯看看。”
    贵族们一听，眼睛顿时亮了。
    布兰提斯可是整个东大陆最富有的城市，据说那里无比繁华，商品种类极多，大家早就十分向往了。
    而就在这时，一道饱含仇恨的声音响起。
    “想去布兰提斯？先看看你有没有这个命吧！”
    说话间，站在人群附近的数名侍者从身旁的餐车中取出手弩，对准这些贵族们就射了出去。
    而草坪上站得更远些的那些端着餐盘的仆人们，也纷纷从餐桌下取出事先藏好的刀剑，砍向周围的人们。
    顿时，惨叫声和鲜血频频出现，场面无比混乱。
    卫兵们反应慢了一拍，但也纷纷加入战斗，与那些行刺着打了起来。
    猎鹰伯爵皱了皱眉头，看着身前被一只苍老手掌抓住的箭矢，冷声道：
    “加登！”
    “在，大人。”
    “这是怎么回事？”
    加登冷汗大冒的说道：
    “不是很清楚，我们会尽快确认身份。”
    “赶紧解决掉！”
    “是。”
    “伯爵，还是先回楼里吧。”站在伯爵身前的老人说道。
    他是猎鹰伯爵的保镖，一名八级骑士，刚才就是他挥手间拦下了射向伯爵的利箭，并解决了那几个刺客。
    伯爵嗯了一声，朝周围那些顺带被自己侍卫保护起来的贵族们道：
    “出了点小问题，大家先跟我进楼待一会，我的人很快就会处理好。”
    “谢谢伯爵大人。”
    “谢谢大人，那我们快走吧。”
    贵族们连忙点头，在伯爵的带领下前往城主府的楼房内躲避。
    玛格丽特此时也被雪莉一把抓住，跟在伯爵身后，防止其趁乱逃跑。
    雪莉甚至怀疑，这帮突然袭击宴会的人可能就是诺亚派来的。
    “去死吧，帝国杂碎们！”一名绑着黑火药炸弹的侍者朝正在走向伯爵等人的队伍冲来。
    咻！咻！咻！
    卫兵们射出十数道箭矢，将其击杀在十余米外。
    但其身上的黑火药引信已经点燃。
    轰的一声！
    大片草坪被炸飞，泥土四溅。
    冲击余波让伯爵身边这帮贵族们掀倒在地，慌慌张张的惊叫起来。
    伯爵神色阴沉的拨开自己的保镖，道：
    “那人说的好像是风铎语？”
    之前就是他带兵灭了风铎王国，对这种和诺亚语极其相近的语言很是熟悉。
    “是的，大人。”加登说道：“估计是风铎复仇会。”
    帝国占领风铎王国不过几年时间，又实施残酷的高压统治，无数风铎人被充为奴隶，这种情况下，民间自然有反抗组织存在。
    看今晚这情况，大批城主府的奴仆都被策反，也只有反抗组织中最大的风铎复仇会有这个能力了。
    不过，别看动静挺大，实际上刺杀者们都是普通人，一个超凡骑士都没有看到，最终也不过是小打小闹罢了。
    “看来我对这些风铎人还是太仁慈了，他们竟然还想反抗！？”伯爵边走向大楼门口，边狠狠说道。
    “皮列，通知下去，明天开始，风铎人村庄的赋税再加两成，再征召五千名民夫！”
    “是，大哥！”跟在身边的满图城主道。
    说话间，一行人来到大楼门口，走在最前面的伯爵本人正想撒气式的亲手推开大门，结果站在其身边的那位八级骑士老者突然脸色一变，猛然推开了他，身上也瞬间冒出大量血气。
    砰！
    大门就在这一瞬间突然碎裂成无数小块，飞散射向门口的众人。
    “啊！”
    “救命！”
    “噗！”
    一阵惨叫响起，除了伯爵在老者的保护下安然无恙，以及加登这些骑士等级不低的人没有受伤以外，跟随而来的大部分贵族被实木门产生的碎片击穿身体，顿时死伤大半。
    老者全身燃起大量血气，飞身护着伯爵退到十余米外，双眼紧紧盯着大门口走出的一道身影。
    这人脸上带着数道狰狞的伤疤，身材干瘦，正大步踏出楼门。
    沿途遇到的那些哀嚎贵族，这人随手放出几道血气箭，便将其了结。
    “风铎王家骑士——阿克？！”老者站在猎鹰伯爵身前，一字一顿道。
    “竟然还有人认识我，深表荣幸。”名为阿克的男人操着极度沙哑的嗓音道。
    如果仔细看，就可以发现他的脖子上也存在一道深深的伤疤，显然伤到了声带。
    “你竟然还没死！？”伯爵从老者身后走出，有些惊异道。
    阿克是风铎王国最强的八级骑士，当年踏灭风铎时，他应该被绞杀了才对。
    “呵呵，不把你们这些帝国狗杂碎都杀死，我怎么有脸去见国王陛下和那些死去的同胞！”
    阿克手掌一挥，一把完全由浓烈血气组成的长刀出现在手中，直指着猎鹰伯爵。
    “猎鹰！今天你一定要死！”
    汹涌的杀气弥漫在整个城主府，可见阿克决心之强烈。
    而感应到这股杀意的老者，也同样从腰间抽出自己的长剑，指向对方。
    “伯爵，您先走。”
    猎鹰伯爵深深看了阿克一眼，转身在赶来的卫兵护卫下离去。
    而加登和雪莉则来到老者身边，道：
    “索库斯大人。”
    “帮我掠阵，我先试试他的成色！”
    说话间，老者身上浓烈的血气猛然一收，整个人瞬间窜到阿克面前，长剑引动大片气流，吹平草叶，狠狠砍向对方。
    砰！砰！砰！
    阿克与索库斯对拼数招，巨大的声响在城主府大院内扩散。
    短暂交手后，老者冷哼道：
    “当年受了那么重的伤，你就算没死也活不久了，果然现在一点力气都没有。”
    阿克看着肩膀上被砍碎的血气护甲，冷笑一声，身后张开巨大的血气羽翼，飞天而起。
    他的目标可不是索库斯，而是猎鹰这个只有五级骑士的弱鸡。
    “想走？”老者怒吼一声，直接扑了上去，拦腰将还未飞起的阿克撞进城主府大楼。
    加登和雪莉对视一眼，犹豫片刻后还是追了进去。
    他们的实力对于八级骑士的战斗帮助不大，但也能拖延一下，此时如果看戏，万一老者没拦住阿克让其杀了伯爵，他们可都脱不了干系。
    而也就在这时，远在院子角落的勒斯，也正好杀死了一名想要攻击自己和金莎的风铎奴隶，并将目光投向了正被城主和他的侍卫们看押的玛格丽特……