威拉德按下那个东西，就死亨利在三年前让勒斯制造的消声术勋章的改良版。
    当初亨利采购了以前们消声术勋章后，很快便将这个东西分发给王国各大重要政府部门，用以会议和私密谈话时的防窃听，减少情报泄露的一些可能性。
    别说，据夜影的粗略统计，王国各级政府部门用了这东西之后，抓获的间谍明显多了不少，显然是因为缺少了一部分情报窃取手段，而必须冒险使用其他更容易露出马脚的方式，结果被夜影找到了痕迹。
    这也充分说明了消声术勋章的有效性，这两年来亨利和军方也再次订购了好几批，算是勒斯麾下那座军需品生产厂中，除药剂之外的另一项客观收入来源。
    等了十几秒，确认消声术已经起效，威拉德这才开口道：
    “对于这次战争的预期走势和结果，勒斯你有什么看法吗？”
    勒斯摇了下头，道：“抱歉，我对这方面不太了解，而且目前知道的情报太少，我甚至不知道自己该做什么。”
    虽说他在军队服役五年，但一直是在前线的巡逻部队，要说对一些打仗的基本情况，他倒是知道些，可对于从高层次看待一场战争的全局，他这点从军经历根本就没什么用。
    对自己不了解的领域，他也不想弄些高谈阔论。
    威拉德听他这么说，便笑道：
    “也是，毕竟你现在负责的施法者那边，我也就是随便问问，这两年我们军方可是越来越感觉焦头烂额。”
    勒斯愣了下，然后忍不住问道：
    “中将，我们真的一点把握都没有？”
    威拉德想要叹口气，但很快就收敛了这个动作。
    消声术可以阻挡声音，但却遮掩不了画面，现在这个房间里坐着这多人，他身为军方高级统帅，绝对不能露出任何负面情绪。
    “原本还是有把握的，你应该知道，在前几年，与我们对峙的是阿瑞斯帝国的一个边境领主。”
    “是的，好像叫猎鹰伯爵？”勒斯回想到。
    “嗯，这是一个非常好战的伯爵领主，他的领地在覆灭了加在咱们两国之间的风铎公国后，直接跟咱们接壤。
    麾下有大概三四万人的军队，至于在他后面，则站着阿瑞斯十二公爵之一的庞贝公爵，之前这位公爵支援了十万军队，企图入侵咱们诺亚王国。
    第二军团被调过去，就是为了防备这两个人的。
    但……两年多前的那次阿瑞斯皇室政变，我想你也听说了。
    问题，就是出在这里。”
    威拉德语气沉重的说道。
    “那位女皇登基掌权后，很快就开始对帝国内部那些领主的军队进行整合，期间有一年多的时间内，猎鹰伯爵执掌的那十多万人军队甚至都撤走了。
    我们一度以为这是因为阿瑞斯女皇的改革导致其内部发生了领主叛乱，但很快，我们发现错了，对方只是换了一批军队过来，人数达到二十万人，武器装备和兵员素质也都更优秀。
    据夜影的调查，这批军队好像是阿瑞斯皇室的直属军队，精锐程度远高于原来由猎鹰伯爵和他背后公爵手中的家底。”
    勒斯听完皱眉道：“以阿瑞斯的规矩，这种规模的对外开拓不是谁离得近谁负责吗？”
    诺亚只是个不擅长战事的王国，在阿瑞斯这种侵略性很强的帝国看来，就像是嘴边的肥肉。
    猎鹰伯爵和那位公爵，会把它让给皇室？
    威拉德解释道：“阿瑞斯女皇与帝国内部绝大多数贵族都达成了协议，以后他们的对外战争，不再以谁打下来就归谁作为标准。
    他们实行了另一种制度，啧……”
    “什么制度？”勒斯好奇道。
    “各个贵族领主提供兵源和后勤补给，然后将军队交给皇室统筹，战利品按各家提供多少兵源和物资，来进行按比例分配。”威拉德脸色十分奇怪的说道。
    他每次说起这个事情，都觉得匪夷所思。
    其中有太多不合理的地方，让人摸不着头脑。
    最基本的一点就是，把自己的军队都交给皇室，万一人家翻脸砍你怎么办？
    “这位阿瑞斯女皇，还真是手段惊人。”勒斯感叹道。
    不管是如何做到的，又额外许诺了什么条件，但眼下的事实就是，她好像确实掌握了数以百万计的军队。
    只要这种情况持续个十年，阿瑞斯帝国军队最大的弱点——指挥混乱、兵员素质不齐的情况，似乎就会被解决。
    那个时候，整个大陆真要匍匐在帝国脚下了。
    而这时，威拉德接着道：
    “我们诺亚王国自从改制战争后，和平了近三十年，期间除了南边第一军团时不时与歌明兰残余军阀打一仗外，就没有什么像样的战争来历练军队。
    原本面对阿瑞斯那帮经常内部倾轧的领主军就有不小的差距，这次又是面对阿瑞斯皇室从歌明兰殖民地那边带回来的百战精锐。
    说实话，我可以保证我们的士兵战斗到最后一刻，但却没有多少胜利的把握。”
    虽然有人说打仗打得是后勤和装备，谁的装备好、粮食足，就赢了一大半。
    诺亚这两年凭借充足的财力和商业渠道从大陆斥巨资收购各种战略物资，后勤是绝对不弱的，装备上只要有钱也差不到哪去。
    但说到底，在双方士兵的战斗经验上，诺亚处于不小的劣势。
    “那现在王国的对策是什么？我又能做什么？”勒斯沉声问道。
    随着他的地位越来越高，诺亚一定程度上已经与勒斯形成了利益共同体，尤其是目前魔法体系还处于发展阶段，他自然不想诺亚被阿瑞斯占领。
    否则他这些年积攒下来的家底和人脉，估计都要付诸东流。
    威拉德听到勒斯这么说，脸上露出一丝欣赏的微笑，他喜欢这种敢于承担责任的人。
    “虽然处境不容乐观，但我们总该努力去做。”威拉德拍了拍勒斯的肩膀，道：
    “我们诺亚军队方面少量的优势中，你的那些魔法造物算是很大的一个。
    春风药剂、解毒剂、魔法通讯台，这三种东西在打仗的时候很有用，但目前第二军团那边的存货还远远达不到饱和的地步。
    眼下随时可能开战，这方面的供给，我需要你加大力度。”
    “这个是自然的，我在来这里之前，就与亨利阁下商议过了，药剂工厂那边已经停止了对外销售，将全部的原材料和人手投入到供给军方的生产中。
    对了，这两年来我们还研制出几种其他类型的药剂，到时候希望能对士兵们起到一定的帮助。”
    “那自然更好，这样我们胜利的可能就又高了一些，新型药剂都是些什么？”威拉德笑道。
    勒斯刚想回答，正好一名工作人员走了进来，对众人表示议长马上要召开扩大会议，让大家都前往会议室。
    他和威拉德也只好停止话题，一同起身前往。
    大型会议室内，议长阁下和一众议员坐在上首，台下坐在三四十位各派系的官员。
    勒斯没有和亨利、威拉德他们坐在一起，毕竟职位还不匹配，他是坐在资本派那边，位于第一排，和财政次长汤普森挨着。
    现在以他的职位，在资本派里也属于一方大佬了，之前拉格伦还跟他说过，如果运气好的话，过几年还可能通过资本派的内部运作，将其推到议员的位置上。
    只不过勒斯对这方面的心思很淡，只要手中有足够的实力，当不当议员其实是无所谓的事情。
    就在勒斯刚和汤普森闲聊寒暄了几句后，位于台上中间位置的议长阁下便敲了敲手边的木槌，示意会议正式开始。
    勒斯在看向他的时候，不经意间发现，两边坐着的那些议员们，似乎脸色都有些不好看啊。
    ‘之前他们开小会的时候吵起来了？’
    而等议长开口后，他也很快知道了答案。
    议长阁下先是激活身前的一个扩音术法阵，轻咳两声试音后，苍老而沙哑的声音在会议室内缓缓响起。
    “这几天我们一直在讨论备战的问题，大家想必也清楚，各方意见很不统一，是战是和还没彻底定下来。
    但这并不影响我们先做好战争的准备，尤其是后勤方面，必须趁着还没打起来的这点时间，做出最后的努力，否则一旦开打，变数就太多了。
    刚才我已经和王都留守的这些议员们商量妥当，并通过了一项新的临时法案。
    法案的内容是，在原有的税收基础上，尽快征收一笔战争税，这次暂定的税额是每个纳税人上半年度纳税总额的一点二倍。
    还有就是，以王国的名义，发行一笔国债，利率在百分之二十到百分之二十五，由王国银行负责发行。
    温莎候爵、卡奇侯爵、多利侯爵已经各自认领了五百万金磅的国债，在此向他们表示感谢。”
    说着，议长阁下抬手鼓起掌。
    台下勒斯这帮人也非常配合的一起鼓掌，并朝此时脸色黑如锅底的这几位王国顶级贵族行注目礼。
    不用想也知道，这三位王国仅存的侯爵大贵族，肯定是不愿意出这笔钱买国债的，尤其是这种情况下。
    利率确实不低，但谁知道打完这场仗，诺亚到底还存不存在。
    而勒斯又看顺带看了看资本派的老大阿凯奇，这位老人此时的脸色跟那几个侯爵没什么区别。
    果然，议长再次开口了。
    “除了贵族们的慷慨以外，咱们王国的商人团体也非常大方的掏出了总计两千三百万金磅，用于购买国债。
    还有我们的王室，在出让两座国内铁矿作为武器装备的生产原料外，也购买了一千万金磅国债。”
    说完，他再次起头鼓掌。
    而台下的众人此时心中却不想刚才为贵族们鼓掌时那么有力了，一个个带着些强颜欢笑的意思。
    好家伙，原来被榨油的不只贵族派一个。
    在座这些人，除了平民派实在太穷没被压榨以外，剩下的有一个算一个，看来都要出血。
    就连勒斯此时也在盘算着，自己的药剂公司被分摊到多少购买国债的份额。
    不过，他对此却没有什么意见。
    相比于其他的商人、贵族，来自地球的勒斯对国家这一组织的认同感要强烈不少，国难当头，购买国债支持国家也是应有之义。
    当然，太多了肯定不行，毕竟这又不是自己真正的祖国。
    今天开会的内容，主要就是关于征收战争税还有摊派国债，而这件事在之前的议员小会中已经谈好了，现在只是由议长来通知大家，让这些各派系官员赶快落实下去而已。
    所以，会议很快就结束了。
    而这时，勒斯也在亨利和威拉德的带领下，前往了议长在决议大厅这边的办公室。
    先一步回来的议长，已经在办公桌后面开始批阅文件，见三人进来，他一边低头在纸上写着批改意见，一边说道：
    “突然征收战争税，算是彻底表明阿瑞斯入侵咱们，民众在这个时候必然产生大范围的恐慌情绪。
    所以各城市在发表声明安抚民众的同时，夜影也要做好防止有人捣乱的准备，亨利你盯着点，别闹出什么事情来。”
    “是，议长阁下。”亨利应道。
    勒斯有些诧异的看了眼他，心中惊讶夜影这个部门原来是这位在负责。
    之前亨利就说他兼着好几个职位，没心思也没空理会施法者管理局，让勒斯放心施为就行。
    现在看来倒也是，夜影掌握着对内、对外的全部情报工作，作为它的老大，亨利的事情肯定不少。
    这个解释了勒斯之前的疑惑，那就是议长的亲信，为什么只当了个警察部总顾问这种有些发虚的职位。
    而这时，议长又对威拉德说道：
    “第二军团那边还缺什么东西，你赶紧让他们列个清单，收了这笔税和国债，足够挥霍一段时间了。”
    “我知道了，阁下。”威拉德有些高兴道。
    然后中将看了勒斯一眼，汇报道：
    “正好勒斯那边正在加大魔法药剂的生产，这笔钱我觉得可以分出一部分用于这方面的原材料购买。”
    “嗯，你们军务总处看着办吧。”
    议长将一份批阅完的文件交给身旁的秘书，抬起头看了看恭敬站在那里的勒斯，温和笑道：
    “近两年来你的魔法体系发展的不错，很多用在政府部门里的东西都很实用方便，比如那个扩音魔法阵，终于让我在开会的时候不用太虐待自己的嗓子。”
    勒斯躬身道：“只是一点小小的便利而已，您过誉了。”
    议长点了下头，道：
    “这次找你过来，也不是为了夸你造的那些魔法物品的，主要还是战争的事情，想必威拉德已经跟你说了，我们的胜算不打。
    关于要不要求和，我现在也没有拿定最后的主意，你有什么建议吗？”
    勒斯闻言很是惊讶，这……也是我能给建议的？
    他很清楚自己的身份，施法者方面一只独秀，议长颇为看重自己。
    如果是问施法者方面的建议，他肯定是当仁不让。
    但在其他事情上，他可不觉得自己有什么值得说出来的建议。
    更何况，涉及是战是和这种大事，他有什么发言权啊。
    “这个……议长阁下，我觉得这事情由亨利阁下和威拉德阁下他们这些大人物跟您商量最好。
    至于我这种小角色，也看不出什么来。”
    议长笑了两声，双手拄着下巴。
    “只是让你随便说一说，听取更多人的意见，才更能找出合适的选择。”
    勒斯看着老人随和的表情，沉吟一声道：
    “那我觉得讲和是没意义的，因为我们是单方面的受害者，而不是互有仇怨的两方，哪来的讲和。
    说到底，这只是一块遮羞布而已，割地、赔款、成为附属国，这哪是讲和，简直就是投降。”
    “但有些人说，就算是投降，也总比死了几十上百万人后，再被征服要好，至少人还活着，而且对于权贵们来说，他们的财富与地位还能得到一定程度的保障。”议长说道。
    勒斯正色道：“征服？我认为那应该叫奴役。
    阿瑞斯是个领主国家，他们拥有令所有诺亚国民厌恶的奴隶制，平民所受到的压迫也更甚，我想在改制三十多年的诺亚，没人能接受这种命运。
    反抗，是我们唯一的选择。”
    勒斯是不赞成投降的，无论是出于公心还是私心都是如此。
    诺亚的社会环境和制度，在他看来还是很不错的，而一旦倒向阿瑞斯，那种贵族高于一切的情况，勒斯很难接受。
    因此，他愿意付出一定的努力，来帮助诺亚取得保卫战争的胜利。
    议长看着勒斯严肃的表情和话语，嘴角勾起一丝微笑，似乎比较满意。
    “既然这样，那就拿出实际行动来吧。”议长站起身，看着办公室墙上挂着的诺亚地图道：“最新传来的军情，北方边境上，阿瑞斯二十万军队即将集结完毕，只不过由于后勤供应方面似乎有些贵族们之间常见的扯皮，所以估计我们还有一个月到两个月的时间。
    而这段时间，也是王国最后的准备期。
    我现在给你的任务就是，尽快处理好东大区那些城市的施法者事宜，然后带着你的魔法师们，支援第二军团所在的喀伦山脉。”
    当初勒斯做过承诺，只要支持他发展魔法，将来在战争中就一定会做出更大的回报。
    如今，是他兑现承诺的时候了。
    勒斯行了个标准的军礼，肃穆道：
    “一定不会辜负您和王国的信任和期待，魔法师会在这次战争中全力以赴。”
    议长同样回了个军礼，道：“为了王国！”
    “为了王国！”
    “为了王国！”
    “为了王国！”
    勒斯、亨利、威拉德三人同时大声回道。
    随后，勒斯看出来议长找亨利他们还有事，便自觉先行离开了。
    议长的命令已经下达，他准备今晚去拉格伦在王都的别墅借宿一晚，顺便让他们帮忙安排飞艇，明天就返回布兰提斯。
    而等他走后，留在办公室内的威拉德却上前两步，来到议长身边诧异道：
    “您没告诉他？”
    这次把勒斯叫到王都，其实不是因为议长要吩咐他去北边抵抗入侵，这种事情又不是什么值得保密的东西，没必要当面说。
    之所以将勒斯叫来，其实是因为另一件事。
    一件除了当面对话以外，任何传信方式都不允许信任的高度机密。
    然后直到勒斯离开，威拉德也没见议长告诉他。
    老人坐回椅子，闭目养神片刻后，道：
    “那件事如果成了，对他会有些影响。
    我不是施法者，也不了解在他看来这个影响到底大不大，所以想了想还是先别说了，万一出了变故，可能会影响很大。
    毕竟，第二军团那边能撑多久，春风药剂占了很大比重，而且还需要他和他的人去应对阿瑞斯的巫师。”
    当初果断决定扶持勒斯的是他，现在犹豫再三后，将其排除在外的也是他，这不是议长心意变了，在他这个位置没有一味的信任和一味的警惕，一切都是按照当时情况而决定的。
    之前他觉得告诉勒斯，是因为认可勒斯的才华和贡献，而现在他考虑过后觉得把那件事告诉勒斯，会影响其接下来为王国效力的坚定程度，所以他就不说了。
    威拉德对这个理由保留了看法，毕竟他知道那个事确实可能影响到勒斯对王国的忠诚，但又觉得有些不舒服。
    一来他很欣赏勒斯的能力，魔法通讯台的远距离通讯和春风药剂的治愈效果对军队很有用。
    二来他作为军人也不喜欢这种事情，感觉就像士兵遭到了背叛。
    不过，说到底一切都是为了王国的存续，他只能默认了。
    反倒是之前就对勒斯有些看法的亨利，此时却出言道：
    “议长阁下，我觉得应该告诉他，那件事也是没办法的，我觉得他应该可以理解，现在不说，等以后成了事实再说，我怕他心有芥蒂。
    而且他作为咱们王国最出色的施法者，以后也有很大的潜力，咱们这么做我觉得有些不妥。”
    “你说的有道理，但那件事目前只有咱们三个加上刚德列夫知道，计划也是咱们定的，勒斯毕竟还年轻，我怕他一时冲动做出了不理智的选择。
    王国的命运，可都在这个计划上了，再怎么谨慎也不过分。
    至于咱们王国的施法者领域……那也得等过了这场仗之后再说。”
    议长沉声道。
    亨利闻言沉默了片刻，道：“我明白了。”
    议长喝了口咖啡润喉，接着吩咐道：
    “还有件是要交代你给你办，今天我逼着他们买国债，有些本就对处境不满的人也愈发怨恨，其中一部分可能会搞小动作，你让夜影的人尽快查出来，然后尽量在开战前解决掉。”
    “包括三大侯爵？”
    “嗯。”议长颔首，然后莫名笑道：
    “说来也有意思，我在议员会议上提起国债认购的时候，温莎侯爵刚要进行强烈抗议，卡奇家那个小侯爵就开口认下了，气得温莎侯爵当场破口大骂，把卡奇侯爵给赶了出去。”
    “卡奇家这段时间怎么样？”
    威拉德想起了勒斯被刺杀那件事，随口问道。
    亨利道：“很老实，新侯爵继任后，把他们家族在南方的田地都重新梳理整合了一遍，抛售了不少有争议和纠纷的小麦田，似乎准备低调一段时间。”
    夜影在国内主要监视的就是这帮改制前遗留的贵族，唯恐他们暗中经营什么阴谋，所以一直盯得非常紧，有任何动作，亨利都会很快知道。
    “那温莎家呢？”
    “他们……就有些不老实了。”亨利皱眉道。
    “从去年开始，他们家族旗下的产业开始大量雇佣正式骑士，名义上说是保护店铺和商队的安全，但以正式骑士的雇佣成本，温莎家族大部分的产业其实没必要添置。
    我派人去问过具体原因，温莎家族的说辞是为了在战争中自保，并在得到夜影的警告后，控制了雇佣规模。”
    “这点值得注意。”议长强调道。
    亨利也点点头，正式骑士也就是三级以上骑士，这类人的战斗力已经开始脱离人数的制约了，不像一二级骑士，四五个人一起上，立马就能制服。
    三级骑士的血气已经可以主动强化肉体，力量和速度都有明显的提高，普通人可对付不了。
    如今贵族虽然不允许圈养私人军队，但要是以经商的名义暗中聚集一帮战斗力拔群的骑士，关键时刻很可能搞出点事情来。
    ……
    “该死的约翰！他竟然拿军队威胁我们，从我们口袋里硬抢那么多钱！”
    温莎侯爵在城外的庄园，年过六十的老侯爵和自己的几位子嗣以及兄弟们坐在密室中，愤怒的咆哮着。
    “父亲，您身体不好，别太生气了。”温莎侯爵的长子盖科列·温莎扶着父亲坐回椅子，轻声劝慰道。
    但他自己和其他家族成员的脸上，也带着难以抑制的愤怒神色。
    关于国债的事情，议长早在一个月前就在议会例行会议上提起了，当时遭受了贵族派强烈的抗议和反对，资本派和王室派也是万分不乐意。
    发国债可以，但去找那些中产阶级要钱啊，他们可是对战争最没底气的阶层，凭什么还要强行给他们这些贵族和商人摊派额度。
    再有，就算要出钱也可以，但哪有出这么多的。
    五百万金磅可不是小数目，就像温莎侯爵家族这种顶层权贵，也要积攒个十年八年才能挣出来。
    而在之后的几次会议上，议长却一再的提起这件事，完全无视大家对他无理要求的不满，直到今天，议长竟然以国家存亡大义为理由，要求他们必须掏出这笔钱，否则就以叛国罪论处。
    无奈之下，贵族们也只能答应认购总计三千万金磅的国债，资本派和王室派一看，也顺势认下了。
    但这次最亏的，却仍然是他们贵族。
    资本派商人们的生意蒸蒸日上，王室派原本坐拥诺亚数百年，他们两家都有钱。
    而贵族们呢，改制时本就掏出大量家底，如今又要再掏一笔大的，再这样下去，贵族派估计要从诺亚政治体系中除名了。
    毕竟没有钱，又没有民众支持，怎么可能还混得下去。
    “老约翰这是在逼咱们，他笃定我们不会接受阿瑞斯那边的招揽。”盖科列的一位叔叔恨恨道。
    “他就不怕真把我们逼到投诚帝国？”他的另一位兄弟猛然拍了下桌子，表情十分难看。
    “阿瑞斯的条件有多苛刻，你们不是不知道，我想议长可能也从什么地方知道了条件，所以不怕我们背叛。”
    阿瑞斯帝国的人确实联系过诺亚境内不少的贵族，意图让他们帮助帝国占领诺亚的土地，开始温莎侯爵等人颇为心动，毕竟相比于诺亚的体制，阿瑞斯才是他们的沃土。
    但在知道投诚的详细待遇后，这件事立马就被搁置下来。
    阿瑞斯的态度很嚣张也很明确，他们的军队有万分把握可以占领诺亚，找他们这些诺亚贵族合作，只是为了加快战争的速度以及减少损失而已。
    所以他们给出的条件是，帮助帝国吞并诺亚王国之后，温莎家族有权出资买下想要的土地作为自己的伯爵领。
    没错，伯爵领。
    帝国的高等爵位是有数的，一个萝卜一个坑，没有大功绩别想晋升。
    区区一个王国里的侯爵，在阿瑞斯帝国只能拿到伯爵等级的领土范围和待遇，并且还必须自己出钱买。
    不到万不得已，诺亚的这些大贵族们，是不会考虑事先臣服的事情了。
    “真是可恶！难道咱们就被吃的死死的，五百万金磅，咱们这么多年来攒下的现金也就这两倍，直接给出去一半？”
    “那能怎么办？我们手上没有士兵，在外面又受到那些贱民的抵制，王国真要不顾影响对我们动手，那也没办法。”
    “是啊，尤其是在战争要到来的时候，什么狗屁秩序和脸面，约翰那个老东西都不会太在乎了。”
    “要不……我们带上所有的钱，去内陆吧。”有人说了个愚蠢的主意。
    “别开玩笑了，约翰不会让我们带上全部的产业离开的，再说就算去了内陆，手里没有有军队，还不是继续被人拿捏。”
    “那可不一定。”平复了情绪的温莎侯爵突然说道。
    “盖科列，你去秘密把多利侯爵请来，还有……卡奇家那个愚蠢的小崽子也叫来。”